Chương 26: Vết Thương Tự Gây

Trong xe.

"Không sao chứ?"

Bùi Tễ Ngôn không thấy cô gái giận dữ, chỉ thấy đôi má ửng hồng lan dần sang tai.

"Có phải Tạ Tư Chỉ làm gì quá đáng với em không?"

Hứa Diên bừng tỉnh: "Không, chỉ là tranh cãi nhỏ thôi."

Chưa từng thấy Hứa Diên cãi nhau với ai, Bùi Tễ Ngôn càng không quen với vẻ mặt ấy – không phải tức giận, mà là sự pha trộn giữa xấu hổ và uất ức.

Hắn hỏi: "Chuyện thi Miss Flaxman, em đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Hứa Diên im lặng.

"Vẫn còn điều gì lo lắng sao?"

Cô khẽ nói: "Quá mạo hiểm. Em không muốn liên lụy anh, cũng chẳng có gì để báo đáp."

"Sao em lại nghĩ vậy?" Ánh mắt hắn dịu lại: "Anh làm vì muốn em sống tốt hơn, không cần báo đáp."

Giọng hắn trầm xuống: "Bùi gia không phải thứ muốn vò thế nào cũng được. Nếu có chuyện, Tạ Doanh Triều cũng phải dè chừng. Em đừng lo cho anh."

"Vậy khi nào tổ chức tuyển chọn ở phân viện?"

"Đầu xuân năm sau."

Đường ngắn, dù tài xế cố chạy chậm, xe cũng sớm đến bãi đỗ. Không còn nhiều thời gian, Bùi Tễ Ngôn vội tóm tắt quy trình:

"Vòng sơ tuyển Miss Flaxman xét sáu tiêu chí: gia thế, ngoại hình, vóc dáng, học vấn, lễ nghi và năng khiếu đặc biệt. Năm hạng mục đầu do giám khảo Flaxman chấm, chọn 5% cao điểm vào vòng cuối. Lúc đó, thầy trò học viện và khách mời sẽ bỏ phiếu. Tổng điểm cao nhất sẽ đại diện sang nước K thi chung kết."

"Anh xem qua hồ sơ các năm trước, có rất nhiều thí sinh. Em đăng ký cũng không ai để ý đâu."

Hứa Diên gật đầu: "Để em suy nghĩ thêm."

Xe vừa dừng, Bùi Tễ Ngôn gọi lại: "Quan hệ giữa em và Tạ Tư Chỉ... có thân không?"

Hứa Diên sững lại.

Nếu nói thân, suốt một năm hắn ở nước N, họ chẳng hề liên lạc. Nếu nói không, trong trang viên lạnh lẽo ấy, họ lại là đồng minh trong bóng tối.

Sau khi cha mẹ mất, Tạ Tư Chỉ dường như là sợi dây duy nhất còn lại giữa cô và thế giới này. Cô dựa vào hắn, tin tưởng hắn.

Một năm trước, Bùi Tễ Ngôn từng hỏi cô có thích Tạ Tư Chỉ không. Hứa Diên khi ấy nói chưa nghĩ đến chuyện yêu ai. Nhưng suốt một năm qua, hắn liên tục xuất hiện trong mơ cô. Câu trả lời ngày xưa giờ đã lay động – chỉ là cô không dám thừa nhận. Vì Tạ Tư Chỉ quá tệ: muốn hôn là hôn, muốn chạm là chạm, bị bắt gặp vẫn mặt trơ như không, sống chỉ theo ý mình, chẳng biết tôn trọng là gì.

"Em không chắc... nhưng cũng không đến mức quá xấu."

Bùi Tễ Ngôn nhíu mày: "Chuyện chúng ta bàn riêng, mong em đừng nói với hắn."

"Tại sao?"

Trong đầu hắn hiện lên ánh mắt lạnh lẽo u ám của Tạ Tư Chỉ vừa rồi. Một linh cảm mơ hồ dấy lên – nếu hắn biết Hứa Diên muốn dùng cuộc thi để rời Tạ gia...

Có lẽ cô sẽ chẳng đi được.

...

Học viện dành phòng nghỉ riêng cho các gia tộc tài trợ.

Tạ Tư Chỉ đến học viện nhưng không lên lớp. Cả sáng, hắn chỉ ngồi trong phòng nghỉ Tạ gia, nghịch bộ phi tiêu.

Tạ Đạc – chỉ còn thiếu một môn ngoại ngữ để tốt nghiệp – đến học viện chủ yếu để tán gái, phần lớn thời gian cũng ở phòng nghỉ. Từ khi Tạ Văn Châu bị phế và biến mất, nơi này gần như trở thành lãnh địa riêng của hắn.

Tạ Đạc đang nằm dài chơi game, có người gõ cửa. Hắn ra mở, quay lại với một túi giấy nâu dày cộm: "Thứ cậu muốn, tớ đã nhờ người điều tra xong."

Một tiếng vút – phi tiêu của Tạ Tư Chỉ ghim thẳng vào bia.

Hắn nhận tập tài liệu, gỡ dây, đổ ra.

Là hồ sơ về Hứa Diên và Bùi Tễ Ngôn.

Điều tra quá khứ vốn khó, nhưng Tạ Đạc có mối quan hệ không tầm thường. Hắn tìm bạn học cũ, truy xuất camera giám sát, thậm chí cả ảnh do người qua đường chụp.

Trước thư viện trung tâm ở Thương Thành, Bùi Tễ Ngôn đến sớm nửa tiếng. Đúng giờ, Hứa Diên xuất hiện. Hai người đứng ở quảng trường trước cổng, cho bồ câu ăn, rồi sánh vai bước vào.

Trong triển lãm nghệ thuật, họ dừng lâu trước một bức tranh, đầu kề sát, thì thầm thân mật.

Khi Hứa Diên tham gia gây quỹ, Bùi Tễ Ngôn đứng từ xa, nhưng ánh mắt chẳng rời khỏi cổ áo trắng tinh của cô.

Còn nhiều chi tiết như vậy.

Chỉ cần liếc qua cũng thấy, dù chưa phải người yêu, quan hệ họ vượt xa bạn bè bình thường.

Tạ Đạc thầm may mắn trong đống hồ sơ này không có ảnh vào khách sạn – nếu không, không biết Tạ Tư Chỉ sẽ làm gì.

Hắn âm thầm quan sát.

Có bốn tháng Tạ Tư Chỉ mất tích ở nước N. Khi họ liên lạc lại, hắn chẳng nói gì về khoảng thời gian đó.

Lần này trở về, lời nói, hành động vẫn như cũ, nhưng Tạ Đạc cảm nhận rõ hắn đã thay đổi.

Một sự thay đổi tinh vi – như thể khí chất đã khác hoàn toàn.

Trước kia, Tạ Tư Chỉ tuy thâm sâu, nhưng vẫn còn nét trong trẻo của thiếu niên.

Giờ đây, hắn như vực sâu mù sương, nhìn không thấu. Dù giả cười, giả ngoan, vẫn không che được khí tức tà ác.

"Thật ra cậu không cần để ý Bùi Tễ Ngôn," Tạ Đạc cân nhắc: "Chỉ cần dính vào Thanh Mộc Bang, ông già nhà hắn cũng đủ nhốt hắn mấy tháng. Theo tớ biết, dù có thích Hứa Diên, hắn cũng chẳng dám vượt giới hạn. Có khi chưa từng nắm tay cô ấy. Chi bằng cậu để ý Tạ Doanh Triều thì hơn."

Tạ Tư Chỉ ngẩng đầu: "Hứa Diên sẽ không bao giờ thích Tạ Doanh Triều."

Sau khi cánh bị gãy, tự do bị tước đoạt, một cô gái rõ ràng ranh giới như cô – sao có thể yêu kẻ đã làm tổn thương mình?

Nhưng Bùi Tễ Ngôn thì khác. Hắn và cô đều có thể đứng thẳng dưới ánh nắng.

Hắn giống cô ở sự dịu dàng, giống cô ở sự trong sáng. Đứng cạnh nhau, ngay cả Tạ Tư Chỉ cũng phải nghiến răng thừa nhận: họ rất xứng đôi.

Nhưng hắn không cam lòng.

Không cam lòng để cô xứng đôi với người khác. Không cam lòng để cô ngồi trong xe người khác. Càng không cam lòng khi trong tim cô, ngoài hắn ra, còn có chỗ cho một ai khác.

...

Tầng thượng nhà hàng có một tiệm bánh ngọt – đặc quyền của các gia tộc tài trợ. Bếp bánh mời từ nước K, chỉ ít người được vào thưởng thức.

Nơi này yên tĩnh hơn thư viện, nên Hứa Diên thường đến đây đọc sách vào giờ nghỉ.

Doãn Lệ chống cằm, ngồi lười biếng. Mắt nhìn ra cửa sổ, ngắm rừng anh đào mùa đông vừa nhú nụ, trông uể oải như thiếu sinh khí.

Cô thở dài liên tục, khiến Hứa Diên không thể tập trung.

Hứa Diên gấp sách: "Đêm Halloween qua, cậu không tìm được ai bảo vệ à?"

Doãn Lệ thở dài hơn: "Chán chết."

"Họ đều viết tâm tư lên mặt. Cái gì tốt cũng đưa cho tớ, nhưng quá ân cần thì tớ đâu có ngốc mà không hiểu. Nếu tớ không phải tiểu thư Doãn gia, liệu họ có buồn liếc mắt? Tìm được người thật lòng thích tớ khó quá."

Hứa Diên bật cười: "Vậy cậu thích kiểu người nào?"

"Gia thế không quan trọng, miễn đẹp trai, tốt bụng, thông minh. Tớ IQ không cao, muốn cải thiện gen cho con cháu." Doãn Lệ vừa bứt ngón tay vừa nói: "Thú thật, Bùi Tễ Ngôn khá hợp tiêu chuẩn chọn chồng của tớ, chỉ là… hắn không được."

"Sao lại không được?"

"Hắn thích cậu mà." Doãn Lệ nói thẳng.

Hứa Diên vội bịt miệng cô, nhưng Doãn Lệ đè tay xuống: "Thôi nào, ở đây có ai đâu. Tớ kín miệng lắm, không nói với ai đâu."

Là bạn thân, Doãn Lệ hiểu rõ hoàn cảnh Hứa Diên.

"Cậu… sao biết được chuyện này?" Hứa Diên đỏ mặt.

"Bùi Tễ Ngôn xưa nay xa cách con gái. Tối qua lại nhờ tớ đưa cậu đến phòng học vắng, ai chẳng hiểu? Nếu là người khác, tớ nhất định không giúp. Nhưng tớ với hắn quen từ nhỏ, biết hắn sẽ không làm hại cậu nên mới đồng ý."

"Ngoài việc thích cậu, hắn quá lịch sự – đó cũng là nhược điểm. Cậu không biết bao nhiêu cô gái thích hắn đâu! Hắn luôn lễ độ, chưa từng nặng lời. Chỉ cần đối phương khóc một chút, hắn liền mềm lòng nhận quà. Ai cũng nghĩ mình chưa bị từ chối hẳn, còn cơ hội."

"Nhà tớ với nhà hắn xứng đôi thật, nhưng tớ nghĩ, tớ cũng chẳng phải đại mỹ nhân. Nếu cưới Bùi Tễ Ngôn…" Doãn Lệ mơ mộng: "Sau này sẽ có bao nhiêu phụ nữ chen vào? Tớ chẳng muốn ngày nào cũng phải canh chồng mình với đám ong bướm."

"Hắn không phải người giữ ong bướm bên cạnh." Hứa Diên nhẹ giọng.

Doãn Lệ cười ranh mãnh: "Sao cậu dám chắc vậy? Nói thật đi, cậu có thích Bùi Tễ Ngôn chưa?"

Hứa Diên suy nghĩ: "Cậu muốn hỏi ở thời điểm nào?"

Chưa kịp truy hỏi, điện thoại Doãn Lệ báo tin nhắn. Cô liếc qua, bật dậy: "Ái chà! Bùi Tễ Ngôn đang đấu kiếm! Mau đi xem!!"

Hứa Diên bị kéo lê ra ngoài, lắc đầu: "Vừa nãy cậu còn bảo hắn không được cơ mà?"

Doãn Lệ mắt sáng rực, vẻ mê trai hiện rõ: "Hai chuyện khác nhau! Cậu không biết đàn ông đẹp trai đấu kiếm quyến rũ đến mức nào đâu! Bùi Tễ Ngôn cầm kiếm là báu vật nhân loại! Hắn còn cực giỏi nữa. Không hiểu ai xui xẻo dám khiêu chiến nữa."

...

Khi Hứa Diên và Doãn Lệ đến, nhà thi đấu đã chật kín người.

Doãn Lệ nhất quyết kéo Hứa Diên lên hàng đầu – để nhìn rõ "báu vật nhân loại".

Trên sàn kim loại, hai đấu sĩ mặc đồng phục trắng đứng đối diện, mặt nạ che kín, một người áo xanh, một người áo đen.

Doãn Lệ không phân biệt được ai là ai, phải hỏi người bên cạnh mới biết Bùi Tễ Ngôn là người đeo mặt nạ xanh.

Tiếng còi vang, trận đấu bắt đầu. Hai thanh kiếm vung nhanh như chớp, tấn công và phản đòn dồn dập.

Doãn Lệ thì thầm: "Họ đánh dữ quá. Lần trước rõ ràng rất tao nhã mà."

"Vì loại kiếm khác nhau," Hứa Diên giải thích: "Sabre chú trọng tốc độ, phản xạ, thường phân thắng bại trong chớp mắt."

Dù vậy, trận đấu kéo dài.

Nửa phút sau, Bùi Tễ Ngôn mới đâm trúng ngực đối thủ áo đen, giành điểm đầu.

Khán giả nữ lập tức reo hò.

Doãn Lệ cười: "Thấy chưa, tớ đã nói mà, Bùi Tễ Ngôn lợi hại lắm!"

Hứa Diên chỉ lặng im quan sát.

Trận đấu tiếp diễn, cô nhận ra người áo đen tấn công cực mạnh.

Ban đầu, kiếm pháp còn vụng về như lâu không động kiếm. Nhưng càng đánh càng thuần thục, nhịp điệu dần phục hồi.

Tư thế, tốc độ, góc độ – mọi khía cạnh đều toát lên phong thái cao thủ thực thụ.

Ưu thế ban đầu của Bùi Tễ Ngôn dần trở thành thế cân bằng.

Rồi, dưới đòn tấn công dồn dập, tỷ số nghiêng hẳn về phía áo đen.

"Người kia là ai vậy?" Doãn Lệ kinh ngạc: "Bùi Tễ Ngôn luôn đứng nhất đấu kiếm, sao có sinh viên nào giỏi hơn? Chẳng lẽ là giáo viên?"

Một nhát kiếm chém thẳng vào mũ Bùi Tễ Ngôn, khiến khán đài thét lên. Có người định lao lên xem hắn có bị thương không, bị trọng tài chặn lại.

Trận đấu còn bốn phút.

Bùi Tễ Ngôn chém trúng đối thủ mười kiếm, đối thủ đánh trúng hắn mười hai lần.

Ai đạt mười lăm điểm trước sẽ thắng. Cục diện nghiêng hẳn về áo đen.

Bốn phút cuối, Bùi Tễ Ngôn bất ngờ tăng tốc, công kích dữ dội.

Nhưng áo đen bỗng lơ đãng. Đang đối diện khán đài, hắn quay đầu – nhìn thẳng về phía Hứa Diên.

Ngay khoảnh khắc đó, mũi kiếm Bùi Tễ Ngôn chém thẳng vào cổ hắn. Hắn không né, không đỡ, đứng yên – để kiếm chém trúng.

Lý ra, kiếm đã mài cùn, áo giáp dày – không thể gây thương tích.

Nhưng mũi kiếm xuyên qua giáp, để lại vết thương rướm máu trên cổ.

Tiếng hét vang khắp nơi. Ngay cả Bùi Tễ Ngôn cũng sững người.

Người áo đen đứng yên vài giây, lau máu, rồi tháo mặt nạ.

Chỉ nhìn dáng người, Hứa Diên còn phân vân. Nhưng vừa thấy mái tóc đen dày quen thuộc – dù hắn đang quay lưng – cô nhận ra ngay.

"Tạ Tư Chỉ!" Cô lao đến.

Vết thương không sâu, nhưng máu vẫn chảy.

Hứa Diên không biết nặng nhẹ, chỉ thấy máu đỏ, tay run rẩy: "Anh... sao không né?"

Cô nhìn rõ – nhát kiếm đó hắn hoàn toàn có thể tránh. Nhưng hắn cố ý dừng lại, để bị chém.

Tạ Tư Chỉ rũ mi, tóc ướt mồ hôi dính từng lọn. Mồ hôi thấm vào vết thương, khiến hắn trông ướt át, đáng thương.

Hắn nhìn cô, ánh mắt như chó con: "Hắn làm anh bị thương rồi."

"Anh bị thương... còn chảy máu nữa."

Hắn ngửa đầu, đôi mắt đen láy khóa chặt cô: "Chắc em hả giận rồi, phải không?"

Hứa Diên nghẹn lời.

Hắn cố ý.

Cố ý khiêu chiến Bùi Tễ Ngôn, cố ý để bị thương, cố ý tỏ ra yếu đuối – chỉ để cầu xin cô tha thứ.

Cô không hiểu. Tại sao hắn nghĩ tự làm mình bị thương sẽ khiến cô hả giận?

Hay là hắn cho rằng, lấy vết thương ra làm trò đáng thương, sẽ nhanh và tiện hơn một lời xin lỗi thật lòng?

Thanh kiếm đó chỉ cần lệch vài phân, có thể đã cắt vào động mạch cảnh. Hắn dám lấy mạng sống ra đùa, rồi còn hành động như thể chẳng sao cả.

Hứa Diên trầm mặt, giọng lạnh: "Anh điên rồi sao?"