Chương 4: Gấp một con diều

Trong các mối quan hệ giữa người với người, ấn tượng ban đầu luôn cực kỳ quan trọng.

Và cách họ gặp nhau còn quyết định sâu sắc hơn cả ấn tượng ấy.

Một cuộc gặp gỡ dưới ánh hoàng hôn trong căn phòng sách kính, vừa lãng mạn vừa phảng phất mùi nguy hiểm, chắc chắn sẽ khắc sâu trong tâm trí hơn nhiều so với việc gặp nhau giữa đêm khuya trên giường của người khác.

Ngay cả Tạ Doanh Triều – một người đàn ông lạnh lùng như hắn – cũng từng lưu luyến khoảnh khắc ấy một thời gian dài.

Hắn nằm trên giường dưỡng thương. Quản gia Đinh bước vào, hỏi có cần ai chăm sóc bên cạnh không, rồi đưa cho hắn một cuốn sổ.

Tạ Doanh Triều tựa lưng vào đầu giường, lướt tay trên cuốn sổ.

Trong đó là hàng loạt ảnh phụ nữ, có người quen, có người lạ, kèm theo thông tin chi tiết. Đến trang cuối, ngón tay hắn dừng lại.

Quản gia Đinh khẽ nói: "Cô Hứa Diên là do cậu Tạ Đạc đưa từ Thanh Mộc Bang về."

"Tạ Đạc?"

"Ý tưởng này là của cậu Văn Châu. Cậu ấy nói, đây là món quà sinh nhật dành cho ngài."

Ánh mắt Tạ Doanh Triều bỗng lạnh đi: "Từ khi nào Tạ gia xuống dốc đến mức phải giao dịch với Thanh Mộc Bang?"

Quản gia Đinh hiểu ý, thấy chủ nhân nổi giận liền im lặng, không dám nói thêm.

Tạ Doanh Triều cúi xuống nhìn tấm ảnh cuối cùng. Đôi mắt trong trẻo của cô gái khiến hắn nhớ lại khoảnh khắc ấy.

Ánh hoàng hôn rọi xuyên qua khung cửa kính, nhuộm vàng cả căn phòng.

Cô đứng trong ánh sáng mờ ảo, bụi bay lơ lửng quanh người như khói. Tay cầm một cuốn sách, toát lên vẻ tinh khôi, nhẹ nhàng lạ thường.

Cô đang đọc Oscar Wilde.

Đoạn văn mà hắn yêu thích nhất.

Hắn khẽ cười: "Nhưng đây quả thật là món quà tuyệt nhất tôi nhận được năm nay. Chuyện tôi thích ở trong phòng sách… Hứa Diên có biết không?"

"Người hầu chăm sóc cô Hứa rất kín miệng, chưa ai nhắc đến điều đó với cô ấy. Từ khi đến trang viên, cô ấy chỉ quanh quẩn ở phòng sách, là một cô gái rất trầm tĩnh."

Tạ Doanh Triều khép sổ lại, quản gia Đinh cúi người nhận lấy: "Có cần sắp xếp để cô ấy đến đây tối nay không ạ?"

Hắn vẫy tay: "Chưa cần."

Rồi hỏi tiếp: "Chuyện ở phòng sách, điều tra đến đâu rồi?"

Quản gia Đinh cúi đầu: "Vẫn đang trong quá trình điều tra ạ."

...

Ngày hôm sau, tại phòng sách bằng kính.

Quản gia Đinh như thường lệ mang thuốc bổ đến.

Hứa Diên chủ động hỏi: "Tạ Doanh Triều vẫn chưa về sao?"

Quản gia Đinh liếc nhìn Lệ Hoa.

Cô hầu lập tức tái mặt, vội giải thích: "Mấy hôm trước, cậu Văn Châu có ghé qua… chính cậu ấy nói với cô Hứa rằng ông chủ sắp về ạ."

Từ khi Tạ Doanh Triều trở về, hắn đã ra lệnh không ai được nhắc đến tên mình trước mặt Hứa Diên.

Mỗi lần cô hỏi, người hầu chỉ nói người bị thương trong phòng sách hôm đó là thầy dạy piano mà trang viên mời về dạy cho các thiếu gia, tiểu thư.

"Cậu Văn Châu…" Quản gia Đinh nhíu mày: "Cậu ấy đến làm gì?"

Ánh mắt e dè của Lệ Hoa lướt qua Hứa Diên.

Quản gia Đinh chợt nhớ. Hôm đó khi ông mang thuốc đến, thấy trên mặt Hứa Diên có một vết đỏ ửng.

"Cũng… không có làm gì đâu ạ." Lệ Hoa không dám nói dối trực tiếp với quản gia Đinh, nhưng cũng không muốn liên lụy Tạ Văn Châu, đành ấp úng: "Tính cậu Văn Châu vốn nóng, ngài cũng biết mà…"

Tối hôm đó, khi cả gia tộc tụ họp, quản gia Đinh trình bày sự việc một cách trung thực.

Tạ Đạc nửa cười nửa không, vẻ thích thú như đang xem kịch: "Hóa ra cái kệ sách quý giá của anh cả là do anh đá gãy à."

Mặt Tạ Văn Châu lập tức tái mét: "Đừng có bịa chuyện!"

Tạ Doanh Triều tựa lưng vào giường, gương mặt lạnh như băng.

Càng điềm tĩnh, người khác càng thấy rợn người.

Ai cũng biết, Tạ Doanh Triều là kẻ thủ đoạn, trả thù đến cùng, không bỏ sót ai.

Việc hắn bị thương hiện tại vẫn được coi là một "tai nạn".

Nếu chuyện này dính dáng đến mình, Tạ Văn Châu biết chắc Tạ Doanh Triều sẽ không để yên.

Tạ Văn Châu vội biện minh: "Đồ đạc của anh cả từ trước đến nay đều chất lượng cao. Một chiếc kệ gỗ hoàng lê sao có thể gãy chỉ vì đá vài cái?"

Tạ Tĩnh Thu lạnh lùng: "Vậy là anh thừa nhận đã đá kệ sách rồi à? Xông vào phòng sách của anh cả, ngang nhiên phá đồ. Anh thật sự gan to."

Cùng là người kế vị Tạ gia, từ nhỏ họ đã cạnh tranh, quan hệ chẳng tốt đẹp gì, lại còn thích thú khi thấy đối phương vấp ngã. Khi một người gặp rắc rối, những người còn lại thường nhân cơ hội mà đổ thêm dầu vào lửa.

Tạ Văn Châu càng thêm tái nhợt.

Quản gia Đinh nghiêm giọng: "Cậu Văn Châu, cô Hứa Diên đúng là do ngài đưa về. Nhưng ngài đã nói rõ, cô ấy là món quà cho ông chủ. Nghĩa là quyền sở hữu đã chuyển giao. Thứ không phải của ngài thì không được đụng vào, thậm chí nghĩ đến cũng không được phép."

Tạ Văn Châu nuốt nước bọt: "…Dù tôi từng quen biết Hứa Diên, nhưng không thể quy chụp tôi làm gãy kệ được chứ?"

Quản gia Đinh nghiêm nghị: "Kệ sách vốn vững chắc, sao tự dưng gãy? Chắc chắn có ngoại lực. Những ngày gần đây, ngoài cô Hứa Diên, chỉ có ngài bước vào phòng sách. Người hầu đều khẳng định cô ấy chỉ đọc sách, chưa từng hành động bất thường nào."

"Nhưng… nhưng cũng không thể vội vàng đổ hết lên đầu tôi…" Tạ Văn Châu lắp bắp: "Biết đâu có kẻ lén vào, cố tình phá hoại?"

Tạ Tĩnh Thu cười khẽ: "Dù vậy, người khả nghi nhất vẫn là anh. Bởi nếu anh cả xảy ra chuyện, anh sẽ là người hợp lý nhất để tiếp nhận cô Hứa…"

Cô mỉm cười, giọng đầy ẩn ý: "…và kế thừa toàn bộ Tạ gia."

Lúc này, chỉ có Tạ Tư Chỉ lặng lẽ ngồi một góc, không tham gia tranh luận.

Hắn đang chăm chú xếp hình, hàng mi rũ xuống che đi đôi mắt lạnh lùng nhưng đẹp đẽ. Dường như mọi chuyện trước mắt đều chẳng khiến hắn mảy may để ý.

Tạ Văn Châu đổ mồ hôi lạnh.

Tạ Doanh Triều chưa lập gia đình, chưa có con.

Trong danh sách thừa kế, Tạ Văn Châu đứng đầu.

Nếu một ngày Tạ Doanh Triều bất ngờ qua đời, hắn sẽ trở thành người kế vị.

Nếu chỉ liên quan đến một người phụ nữ, có lẽ còn dễ giải quyết.

Nhưng một khi dính đến tranh đoạt quyền lực trong gia tộc, mọi chuyện lập tức trở nên rối rắm.

Dù chuyện kệ sách là cố ý hay tai nạn, chừng nào chưa tìm ra thủ phạm thật sự, hắn cũng khó lòng thoát khỏi nghi ngờ.

Ánh mắt lạnh lẽo của Tạ Doanh Triều khiến toàn thân Tạ Văn Châu run rẩy.

Hắn run run gọi: "Anh cả…"

Người hầu mang roi da vào.

Tạ Văn Châu bật dậy, chiếc ghế trượt trên nền đá cẩm thạch, phát ra tiếng "xoẹt" chói tai.

Gia pháp Tạ gia vốn nghiêm khắc, một trận đòn roi còn chịu được.

Nhưng hắn sợ rằng, nếu bị quy trách nhiệm, Tạ Doanh Triều sẽ tìm cách trả thù sau này.

Với thủ đoạn của người đàn ông đó, chỉ cần ném một cái nhìn lạnh lẽo, cũng đủ khiến hắn sống dở chết dở.

Sống trong trang viên bấy lâu, Tạ Văn Châu đâu phải kẻ ngốc.

Hắn nhanh chóng chấp nhận tình thế, cúi đầu nghiêm túc: "Em sai khi đá gãy kệ sách của anh cả. Nhưng xin anh tin em, em tuyệt đối không có ý hại anh."

Tạ Văn Châu bị dẫn đi, màn kịch ồn ào cũng dần khép lại.

Tạ Tư Chỉ tháo tai nghe, đứng dậy rời khỏi phòng theo mọi người.

"Tư Chỉ." Tạ Doanh Triều gọi lại.

Người đàn ông tựa vào đầu giường, cổ áo bệnh nhân hé mở, sắc mặt hơi tái: "Nghe nói em đã phá nát vườn hồng."

Tạ Tư Chỉ dừng bước, quay đầu nhìn thẳng: "Đúng. Phòng quá u ám, em muốn hái vài bông hoa để cắm bình."

"Chỉ để cắm một bình hoa mà em phá nát cả vườn hồng của anh?"

Tạ Tư Chỉ bình thản: "Ngắt bông này thấy bông kia đẹp hơn, rồi bông khác… không để ý thì đã phá sạch cả khu vườn."

"Nhưng em đã nhận bài học rồi."

Vết roi trên lưng hắn vẫn chưa lành hẳn.

Tạ Doanh Triều nhìn hắn một lúc lâu, rồi khẽ cười: "Vài bông hồng có đáng gì. Em là em trai anh, việc có chịu gia pháp hay không, không phải do Tạ Văn Châu quyết định."

......

Ánh trăng sáng vằng vặc.

Lệ Hoa kê một chiếc bàn nhỏ ngoài ban công phòng ngủ.

Hứa Diên vừa đón gió đêm, vừa thong thả dùng bữa tối.

Trong đêm tĩnh lặng, những tiếng roi quất vào da thịt vang dội, nối tiếp không ngừng.

Hòa cùng là tiếng gào khóc thê thảm của Tạ Văn Châu, vang vọng trong gió.

"Đáng đời." Lệ Hoa vẫn còn tức giận vì hôm đó Tạ Văn Châu dám tát Hứa Diên: "Ai bảo hắn điên cuồng trong phòng sách."

"Nhưng mà cô Hứa à…" Lệ Hoa nhẹ nhàng nhắc nhở: "Sau này cô bớt mặc váy đỏ nhé. Cô đã quá xinh rồi, mà cậu Văn Châu lại đặc biệt mê váy đỏ. Trang viên này, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ, không phải lúc nào ông chủ cũng ở nhà… nếu hắn dòm ngó thì nguy."

Đôi mắt Hứa Diên cong lên, nụ cười dịu dàng: "Cảm ơn cô đã nhắc."

Tiếng rên rỉ của Tạ Văn Châu vẫn kéo dài. Hứa Diên liếc nhìn: "Hôm nay sao đánh lâu vậy?"

Cô đang so sánh với lần Tạ Tư Chỉ bị phạt.

Đêm hôm đó, Tạ Tư Chỉ quỳ trước cửa phòng ăn, chịu ba mươi roi mà không kêu một tiếng.

Chỉ đến khi đứng dậy, một vệt máu rơi xuống nền đá, cô mới hiểu: dù là em trai Tạ Doanh Triều, phạm lỗi thì cũng không được khoan dung.

Lệ Hoa bị cấm nhắc chuyện người bị thương hôm đó chính là Tạ Doanh Triều. Lần này Tạ Văn Châu như tự đâm đầu vào họng súng.

Cô đành gượng gạo nói dối: "Ồ, dù sao cô cũng là người của ông chủ. Hắn dám ra tay với cô, chẳng khác nào coi thường ông chủ."

"Hắn bị đánh… vì tôi sao?" Hứa Diên mở to đôi mắt trong veo, đầy bối rối: "Hắn là người Tạ gia, vì một người ngoài như tôi mà bị phạt… có thật sự hợp lý không?"

Ánh mắt cô quá trong sáng, khiến Lệ Hoa cảm thấy tội lỗi khi phải nói dối.

Nhưng cô chỉ biết cắn răng bịa tiếp: "Chỉ là chi thứ thôi. Khi nào có người thừa kế, hắn chẳng là gì cả. Ông chủ vốn không coi trọng hắn."

......

Đêm ấy, Hứa Diên nằm trên giường.

Cửa ban công mở to, từ tòa nhà bên cạnh vọng sang những tiếng rên rỉ xé lòng – là tiếng Tạ Văn Châu khi được bôi thuốc sau trận đòn.

Hắn gào thét suốt đêm, ồn tới mức Hứa Diên trằn trọc không thể ngủ.

Nhưng mất ngủ không chỉ vì tiếng ồn.

Từ tối, bụng dưới cô đã đau nhói như bị kim châm.

Thể chất hàn lạnh, mỗi kỳ kinh nguyệt cô đều đau dữ dội.

Ở trang viên, bị ép uống đủ loại thuốc bổ tính hàn, kỳ này càng khiến cô đau đớn tột cùng.

Từ tầng dưới thoang thoảng bay lên mùi khói thuốc.

Hứa Diên chôn mặt vào gối, tay chân lạnh như băng, mồ hôi lạnh thấm ướt áo.

Mùi khói thuốc theo từng đợt gió lùa vào phòng.

Ngũ tạng co thắt, cơn đau dồn dập khiến cô mê man giữa những suy nghĩ hỗn độn.

Hắn mới mười tám tuổi, không nên hút nhiều thuốc như vậy.

Cô mơ màng, nửa tỉnh nửa mê.

Cửa phòng khẽ bật mở, tiếng bước chân nhẹ nhàng dẫm lên thảm lông tiến lại gần giường.

"Tôi đã chờ hai mươi tám phút rồi." Tạ Tư Chỉ liếc đồng hồ.

Trên người hắn thoang thoảng mùi thuốc lá – loại thượng hạng, mùi hương không hề khó chịu.

Hứa Diên ậm ừ, không buồn ngẩng đầu.

Chỉ đưa tay ra khỏi chăn, hờ hững vẫy vẫy.

Trong bóng tối, Tạ Tư Chỉ chăm chú nhìn cô một lúc, rồi bất ngờ đưa ngón tay chạm vào cổ tay mảnh khảnh.

Da thịt cô lạnh như vừa vớt từ hầm băng ra.

Nếu không phải hắn chỉ mặc chiếc áo thun mỏng, ai cũng tưởng đây là đêm đông giá rét chứ không phải xuân ấm.

Trong trang viên này, chỉ có một chủ nhân.

Là Tạ Doanh Triều.

Việc quản gia Đinh mang thuốc cho bạn giường của Tạ Doanh Triều không phải bí mật.

Tạ Doanh Triều không chỉ thích trò ngạt thở, mà còn đặc biệt mê những người phụ nữ thể hàn. Để làm chủ nhân hài lòng, đám người dưới trướng đều dùng đủ thủ đoạn.

Tạ Tư Chỉ quay người rời đi.

Nghe tiếng cửa khép lại, Hứa Diên mới thở phào. Lúc này cô chỉ muốn yên tĩnh, không muốn bị quấy rầy. Hắn đi càng tốt.

Nhưng chẳng bao lâu, tiếng bước chân lại trở lại.

Tạ Tư Chỉ đặt lên tủ đầu giường một cốc nước ấm và hai viên thuốc: "Hứa Diên, dậy đi."

Hắn bật đèn ngủ, ánh sáng vàng nhạt lan tỏa khắp phòng.

Cơn đau và buồn ngủ khiến thần kinh Hứa Diên chậm chạp.

Cô cố gượng dậy, nhờ Tạ Tư Chỉ đỡ vai mới ngồi vững được.

Nước ấm. Thuốc giảm đau.

Cô dụi mắt, khó nhọc nuốt thuốc: "Cảm ơn."

Tạ Tư Chỉ đứng trên giường, nhìn xuống.

Hứa Diên mồ hôi ướt đẫm, làn da dưới đèn trở nên trong suốt, lấp lánh. Tóc mai dính bết bên má, khóe môi còn vương nước, vẻ đẹp hỗn loạn, khêu gợi đến mức khiến người ta muốn chà đạp.

"Những điều em cần cảm ơn tôi… không chỉ có thế này đâu." Giọng thiếu niên thản nhiên.

Hứa Diên ngẩng đầu, im lặng vài giây khi chạm vào ánh mắt hắn, rồi khẽ hỏi: "Tại sao lại cứu tôi?"

Ai cũng biết, làm bạn giường của Tạ Doanh Triều là một cái nghề nguy hiểm, gần như là vật dùng xong bỏ, sống không được lâu.

So với làm bạn giường của Tạ Doanh Triều, đi theo Tạ Văn Châu có lẽ còn dễ sống hơn.

Nhưng Tạ Tư Chỉ lại宁愿 chịu roi cũng ngăn Tạ Văn Châu chạm vào cô. Trong mắt người ngoài, đó là sự ngu ngốc, bướng bỉnh của một cậu ấm. Nhưng Hứa Diên không nghĩ vậy. Với cô, đêm ấy, hắn chính là người cứu cô.

Vì nếu là Tạ Doanh Triều, cô vẫn còn thời gian để tự cứu mình. Nhưng nếu bị Tạ Văn Châu đưa về phòng, cô sẽ hoàn toàn mất lối thoát.

Tạ Tư Chỉ rút khăn giấy, đưa một tờ cho cô.

"Gấp một con diều giấy."

"Tạ Tư Chỉ, tôi đang rất đau."

"Gấp đi." Giọng hắn cương quyết, không cho phép từ chối.

Hứa Diên đành nhận lấy, cắn răng chịu đựng, từng nếp gấp chậm rãi.

Ở tuổi này, ít thiếu niên mang theo khăn giấy, nhưng Tạ Tư Chỉ lại là ngoại lệ.

Khăn giấy không rõ nhãn hiệu, chỉ thoang thoảng mùi hương lạnh, như gỗ tuyết tùng.

Coi như là trả nợ, Hứa Diên nghĩ. Hắn vì cô mà chịu ba mươi roi, cô gấp một con diều, cũng không phải yêu cầu quá đáng.

Tạ Tư Chỉ cúi mắt, dõi theo những ngón tay thon của cô.

Tờ giấy trắng dưới tay Hứa Diên dần thành hình một chú chim nhỏ. Nhưng chim ấy không có cánh – cô cố ý giấu đi.

"Số 12 đường Trúc Nam."

Hứa Diên khựng tay.

Số 12 đường Trúc Nam – đó là nhà cô.

Tạ Tư Chỉ lấy con diều chưa có cánh từ tay cô:

"Năm đó, tôi lang thang giữa phố, có một cô bé ở số 12 đường Trúc Nam tặng tôi một con diều gấp bằng vỏ kẹo thủy tinh."

"Hứa Diên."

Hắn cúi xuống, chăm chú nhìn vào mắt cô, rồi đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ – vừa kiềm chế, vừa mang dáng dấp quý công tử lịch lãm.

Hứa Diên sững người.

Giọng Tạ Tư Chỉ trầm ấm, dịu dàng mà mê hoặc:

"Những người từng đối tốt với tôi, tôi đều ghi nhớ."

"Tôi muốn em sống thật tốt… sống một cách có tôn nghiêm, trong cái trang viên địa ngục này."