Chương 81: Đêm Sa Mạc

Hứa Diên thực sự rất buồn ngủ.

Nước H và nước N cách nhau sáu múi giờ.

Trên máy bay, cô không chợp mắt được chút nào. Khi lên xe, dù Tạ Tư Chỉ lái rất êm, cô vẫn không tài nào ngủ được. Cô ngồi yên, mắt hướng ra ngoài, lặng lẽ ngắm những khung cảnh hoang vu lướt qua. Trong lòng thầm tính, chắc trời đã chuyển sang nửa đêm từ lâu.

Tạ Tư Chỉ chống khuỷu tay lên cửa kính, gõ nhẹ tàn thuốc rơi xuống.

Làn khói mỏng manh phả ra từ đôi môi mỏng, nhanh chóng tan vào cơn gió sa mạc.

Trong số quần áo Tạ Tư Chỉ chuẩn bị cho cô, có một chiếc áo choàng che kín mặt. Phụ nữ nơi đây thường dùng nó để chống gió cát.

Hứa Diên thay xong, bước xuống xe, chỉ để lộ đôi mắt và vài sợi tóc rối nhẹ bay trong gió.

Tạ Tư Chỉ quay lại nhìn cô, tiện tay dập điếu thuốc trên thành cửa.

Anh đội mũ bóng chày, đeo khẩu trang, rồi tự nhiên nắm lấy tay cô: "Đi thôi."

Hứa Diên cúi nhìn bàn tay anh — ngón tay thon dài, khớp xương rõ rệt, vừa ấm áp lại vừa mạnh mẽ, mang theo một chút dịu dàng trái ngược hoàn toàn với vẻ lạnh lùng thường ngày.

Tạ Tư Chỉ nhận ra ánh mắt cô đang dừng lại trên đôi tay họ đang nắm chặt, khẽ giải thích: "Hai đứa mình không phải người địa phương, đi đâu cũng dễ bị để ý. Giả làm tình nhân để tránh rắc rối. Anh không muốn chưa tới thủ đô mà đã nằm xuống giữa sa mạc."

Anh nghiêng người lại gần, nhẹ nhàng kéo lớp vải áo choàng lên cao hơn, che kín làn da trắng nõn của cô, chỉ để lại đôi mắt trong veo.

Trong khoảnh khắc đó, đầu ngón tay anh lướt nhẹ qua má cô.

Một cảm giác tê nhẹ như dòng điện chạy dọc trên da, khiến cô khẽ giật mình.

Thật ra, trước kia đêm nào họ cũng ôm nhau ngủ, lẽ ra thân thể đối phương đã chẳng còn gì mới mẻ.

Nhưng những cử chỉ thân mật mà có chừng mực — như nắm tay, như chạm nhẹ lên má — lại hiếm khi xảy ra giữa họ. Chính điều đó khiến Hứa Diên bối rối, tim đập nhanh, mặt hơi nóng.

Xung quanh vắng lặng không bóng người. Nhà nghỉ nằm ven đường, được cải tạo từ những container vận chuyển, mỗi chiếc là một phòng riêng.

Mặt đất phản chiếu ánh trăng nhợt nhạt.

Trước cửa container là những thùng dầu sắt cũ kỹ, vỏ xe phủ đầy cát bụi, ánh lên lạnh lẽo giữa màn đêm.

Dưới bầu trời mênh mông, mọi thứ đều hoang vu, tĩnh lặng.

Bên trong nhà nghỉ, ánh nến mờ ảo.

Gã trai da đen trông coi quầy đang gật gù ngủ gật. Trên bàn lỉnh kỉnh vài lon bia rỗng và một đĩa đậu ăn dở.

Tạ Tư Chỉ rút ra một bộ giấy tờ giả, dùng tiếng Swahili nói chuyện trôi chảy với gã.

Hứa Diên nghe hiểu được một phần.

Gã trai liếc nhìn Hứa Diên đứng sau lưng Tạ Tư Chỉ, hỏi họ muốn thuê mấy phòng.

Tạ Tư Chỉ cười nhẹ: "Giữa đêm khuya, nam nữ đến thuê một phòng, có vấn đề gì đâu?"

Anh chỉ đội mũ và đeo khẩu trang, nhưng làn da trắng nõn và dáng vẻ khác biệt của người ngoại quốc vẫn quá rõ ràng.

Gã trai lẩm bẩm vài câu, Hứa Diên chỉ nghe rõ câu cuối: "Chúc hai người có một đêm vui vẻ."

...

Tạ Tư Chỉ cầm chìa khóa, mở cửa container.

Bên trong không có điện, chỉ có một chiếc đèn dầu đặt trên bàn. Anh quẹt diêm, ánh lửa lập tức lan tỏa, chiếu sáng bốn bức tường.

Hứa Diên liếc nhìn xung quanh.

Phòng ngủ và khu tắm được ngăn bằng một tấm giấy dầu dày.

Phòng ngủ chỉ có một chiếc giường nhỏ và một chiếc ghế mây. Không gian chật chội đến mức gần như không còn chỗ trống.

Không khí ngập mùi ẩm mốc, pha lẫn mùi cơ thể cũ kỹ, khó chịu. Ga trải giường bám đầy vết dầu, bàn chân cô dẫm phải rác rưởi dưới gầm bàn. Khu vực tắm thì đầy tóc rụng, thậm chí còn có cả bao cao su đã qua sử dụng chưa dọn đi. Hứa Diên nhíu mày.

"Anh vừa nói gì với hắn vậy?" Cô không biết ngồi đâu, đành ngồi lên chiếc ghế mây.

"Hắn tưởng em là người địa phương, hỏi anh với em là gì của nhau."

Tạ Tư Chỉ bước vào, tay đã chuyển sang thuốc lá điện tử.

Anh hít một hơi sâu, nhả ra làn khói nhẹ mùi đào.

Cười ranh mãnh, anh nói: "Anh bảo với hắn là anh là nhiếp ảnh gia tạp chí Địa Lý, sang nước N chụp Hồ Cầu Vồng ở rìa sa mạc Nangala. Hôm kia đi ngang một ngôi làng, thấy em đang chuẩn bị đi lấy chồng. Hai đứa phải lòng nhau, anh liền 'bắt cóc' em, lên kế hoạch cho một chuyến phiêu lưu lãng mạn."

Lúc nãy ánh nến mờ, Hứa Diên đứng xa, lại mặc áo choàng che kín, nên gã lễ tân không nhận ra màu da khác biệt của cô.

Không ngạc nhiên khi gã ta nhìn họ với ánh mắt mập mờ, ái muội.

Hứa Diên thầm nghĩ: Người hay nói bậy như Tạ Tư Chỉ, đáng lẽ phải bị dán băng keo vào miệng mới phải.

Ánh nến kéo dài bóng cô trên tường, gấp bội lần, ngay cả những sợi lông tơ trên má cũng hiện rõ.

Cô im lặng, không động đậy.

Tạ Tư Chỉ dựa vào tường, lặng lẽ quan sát.

Một lúc lâu sau, anh bỗng nói: "Anh ra ngoài hút điếu thuốc."

Khí hậu sa mạc ban ngày nóng trên bốn mươi độ, đêm xuống thì lạnh buốt. Gió thổi tứ phía, quất vào cánh tay trần của anh chỉ mặc áo phông.

Anh hút hết điếu thuốc, tiện tay vứt tàn xuống đất, rồi đi về phía quầy.

"Tôi cần một phòng sạch sẽ."

Gã trai đang ngủ gật, bực bội ngẩng đầu: "Không có."

Tạ Tư Chỉ hạ giọng, từ tốn lặp lại: "Tôi cần một phòng sạch sẽ."

Gã trai tỉnh hẳn, ngước nhìn người đàn ông trước mặt.

Làn da trắng như sữa, thân hình gầy, thần thái lạnh lùng — thoạt nhìn thì yếu đuối, nhưng ánh mắt thì sâu thẳm như hồ nước chết.

Hắn chợt nhớ đến người phụ nữ vừa nãy đứng sau lưng anh ta. Dù không thấy mặt, nhưng vóc dáng thon thả trong chiếc váy khiến người ta không thể không để ý.

Gã cười khẽ: "Trước các người, trong phòng đó cũng có một đôi. Vừa làm chuyện ấy vừa ngửi mùi người khác để lại, chắc phải kích thích hơn chứ? Hay cô ấy sạch sẽ quá? Nếu sợ bẩn, cách đây hai trăm cây số có nhà nghỉ khác. Nhưng tôi khuyên anh đừng nuông chiều phụ nữ quá, chỉ cần đè xuống làm mạnh một chút là..."

Câu nói chưa dứt, một bàn tay đã túm chặt cổ áo hắn.

Trong mắt gã, người đàn ông gầy gò kia chỉ dùng một tay, dễ dàng lôi hắn ra khỏi quầy.

Tạ Tư Chỉ đẩy gã vào tường phía sau container, tiếng va chạm dội lên, đồ đạc trên kệ rơi lả tả.

Đôi mắt anh lạnh như băng: "Đừng bắt tôi nói lại lần thứ ba."

Bàn tay trắng nõn như kìm sắt, gã trai không thể vùng ra.

Hắn nhận ra người này không phải dạng vừa, vội giơ tay đầu hàng: "Thả tôi ra, tôi đi dọn phòng ngay."

Tạ Tư Chỉ buông tay.

Gã vội lao vào trong, lục tìm ga sạch.

Nửa tiếng sau, phòng mới được dọn dẹp xong.

Tạ Tư Chỉ đứng ngoài hút thuốc. Khi gã da đen bước ra, anh liếc nhìn, rồi đặt một tờ năm mươi đô la Mỹ lên ngực hắn.

Đôi mắt gã trai lập tức mở to kinh ngạc.

Tiền thuê phòng ở đây chỉ vài xu Mỹ. Năm mươi đô là thu nhập cả vài tháng của nhà nghỉ này.

Tạ Tư Chỉ không thèm nhìn phản ứng của gã, bước vào trong.

Phòng không thể gọi là mới, nhưng đã sạch hơn nhiều. Gã trai thậm chí còn đốt một cây nhang ở cửa sổ để khử mùi.

Hứa Diên vẫn ngồi trên ghế mây.

"Lên giường ngủ đi." Anh bước tới, bóp tắt nhang: "Điểm đến là nhà máy của Tạ gia, cách đây 700 km. Anh sẽ không dừng lại, đây là cơ hội duy nhất để em nghỉ ngơi."

Hứa Diên nhìn cây nhang vỡ vụn trên tay anh: "Mùi này thơm mà."

"Nơi vừa kết thúc nội chiến, pháp luật chưa phủ khắp. Mọi thứ phải cẩn trọng." Tạ Tư Chỉ ném mẩu nhang vào bồn cầu.

Cô hỏi: "Đó là kinh nghiệm anh học được trong năm sống ở đây sao?"

Tạ Tư Chỉ đáp thản nhiên: "Anh học được còn nhiều hơn thế."

Hứa Diên vẫn ngồi im trên ghế. Anh nhíu mày: "Không lên giường, là đang chờ anh bế em lên à?"

Cô mới chậm rãi đứng dậy.

Giường đơn, hai người nằm phải sát vào nhau.

Cô không biết anh sẽ lên giường khi nào, nên cố dồn sang mép giường, chừa một khoảng rộng.

Cô nằm im, hồi lâu sau, phía sau vẫn không có động tĩnh gì.

Tinh thần quá mệt, Hứa Diên từ từ thiếp đi.

Trong container yên lặng, chỉ còn tiếng thở nhẹ đều đặn của cô.

Cô co người lại như một sinh vật tìm kiếm hơi ấm, nép sát mép giường.

Tạ Tư Chỉ thổi tắt nến.

Anh ngồi trên ghế mây, đôi mắt đã quen với bóng tối.

Dưới ánh trăng hắt qua rèm, ánh nhìn anh tham lam lướt khắp gương mặt cô.

Anh biết, sự buông lỏng cảnh giác của Hứa Diên dành cho anh chỉ kéo dài trong một tháng ngắn ngủi. Sau đó, cô sẽ không do dự mà rời đi. Nhưng trái tim anh vẫn mềm nhũn.

Chỉ cần được lặng lẽ ngắm ánh trăng in trên gò má cô, anh cảm thấy mình có thể thức trắng đêm.

Như thể nuốt phải thứ thuốc kích thích, thân thể và tâm trí đều khao khát cuồng loạn, không ngủ được, ngọn lửa trong lòng cháy mãi không tắt.

Không biết bao lâu trôi qua, bên ngoài vẫn là màn đêm, Hứa Diên tỉnh giấc giữa chừng.

Cô còn mơ màng, đưa tay sang bên cạnh — chỉ thấy chăn lạnh, trống rỗng.

Cô dụi mắt, khẽ hỏi: "Anh chưa ngủ à?"

Anh im lặng một lúc, rồi hỏi lại: "Em đang mời anh lên giường sao?"

Hứa Diên mím môi. Tạ Tư Chỉ dựa vào ghế, chân bắt chéo, vẻ mặt không vui: "Gặp câu hỏi không muốn trả lời thì chỉ biết im lặng?"

"Vậy em phải làm gì đây?" Cô bối rối. "Im lặng không đủ để trả lời sao?"

"Được hay không, đồng ý hay không, em nói rõ ra."

Anh thản nhiên: "Nếu bắt anh đoán, anh sẽ đoán theo ý mình. Mà nếu đoán sai, trong mắt em lại thành cưỡng ép, thiếu tôn trọng."

Hứa Diên ngồi tựa vào đầu giường, tinh thần tỉnh táo hơn, nhưng khó ngủ.

Trong bóng tối, Tạ Tư Chỉ cầm bật lửa, buồn chán bấm lên bấm xuống. Ngọn lửa cam bập bùng, soi rõ khuôn mặt anh.

Năm năm trước, những ngày tháng ấy đều nhuốm màu trụy lạc — một bên trốn tránh, một bên cưỡng chiếm.

Giữa họ chưa từng có cuộc đối thoại thẳng thắn. Nhưng giờ đây, khoảng cách nửa gần nửa xa lại khiến họ có thể nói ra rất nhiều điều.

Hứa Diên luôn cảm thấy, dù là yêu hay hận, khởi đầu và kết thúc của họ dường như ngược lại với người thường.

Nắm tay, chạm vào nhau, bày tỏ suy nghĩ — những điều bình thường với người khác, lại đến chậm rãi với họ vào lúc này.

Tạ Tư Chỉ cũng hiểu điều đó, nên anh không nỡ phá vỡ khoảnh khắc bình yên giản dị này.

"Ngày mai lái xe, anh có buồn ngủ không?"

"Buồn ngủ càng tốt." Anh nhìn cô: "Đâm vào cồn cát nào cũng được. Nếu sống mà em vẫn không chấp nhận anh, thì cùng chết ở đó luôn. Nhiều năm sau, dù bị người ta đào cát lên, thể xác hay linh hồn, em cũng không thoát khỏi anh được đâu."

Hứa Diên: "Đừng nói nhảm nữa."

Tạ Tư Chỉ cười lười biếng.

Đột nhiên, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa.

Tường container mỏng, không cách âm. Hứa Diên nghe rõ vài giọng thì thầm:

"Các người đưa người phụ nữ đi, còn người đàn ông để tôi xử lý."

"Đừng coi tôi là kẻ ngốc, Jim. Nửa đêm gọi chúng tôi tới, người đàn ông mới là con mồi béo bở chứ gì?"

"Tôi đảm bảo, cô gái kia thân hình tuyệt vời, các người không lỗ đâu."

"Phụ nữ thì cho chúng tôi, tiền của người đàn ông cũng phải chia nửa, không thì thôi."

Một trong những giọng nói là của gã da đen ở quầy.

Hắn im lặng một lúc: "Được rồi, tôi đã đốt nhang, chắc họ ngất rồi. Mở cửa thẳng tay thôi."

Tạ Tư Chỉ bước đến bên giường, nhặt túi từ dưới sàn lên: "Xác chết bị vứt giữa sa mạc, vài chục năm cũng chẳng ai tìm thấy. Gặp mấy nhà nghỉ đen như thế này ở nơi hoang vu không phải chuyện lạ. Có vẻ tối nay vận may không đứng về phía chúng ta. Để tìm được em, chắc vận may của anh đã cạn kiệt rồi."

"Giờ này mà anh còn tâm trí nói mấy lời đó?" Hứa Diên lẩm bẩm.

Tạ Tư Chỉ đứng trước mặt cô. Bóng dáng từng khiến cô áp lực, giờ lại mang đến cảm giác an toàn lạ kỳ.

Cô nhớ rõ, trước đây, bất kể tình huống nào, anh luôn xử lý mọi chuyện một cách điềm tĩnh, tự tin.

"Anh chỉ đang dạy em thôi." Anh cười: "Nếu may mắn không mỉm cười, vài phút nữa em sẽ hoàn toàn tự do. Khi đó, lái xe thẳng về phía Nam. Số đầu tiên trong danh bạ là Tạ Đac. Gặp nhà trọ kiểu này, lần sau đừng vào nữa."

Hứa Diên im lặng.

Bên ngoài, tiếng phá khóa vang lên.

Gã tên Jim rất tự tin vào loại nhang mê của mình. Chúng phá cửa ầm ĩ, cánh cửa mỏng manh rung lên dữ dội.

Mọi âm thanh trong phòng đều bị át đi.

"Anh nghiêm túc chứ?" Hứa Diên ngẩng đầu nhìn anh: "Anh sẽ chết sao?"

Ánh trăng chiếu lên mặt Tạ Tư Chỉ, anh vẫn bình tĩnh, khó đoán được anh có thực sự coi tình huống này là nguy hiểm hay không.

Đôi mắt cô sáng long lanh.

Tạ Tư Chỉ chăm chú nhìn, như đang ngắm một khối pha lê tinh khiết.

Cô đang lo cho anh.

"Đương nhiên là đùa thôi." Suy nghĩ ấy khiến tâm trạng anh vui lên.

Anh mỉm cười: "Chết bây giờ thì phí mất hai mươi chín ngày. Anh không nỡ đâu."

Tạ Tư Chỉ rút ra một khẩu súng bạc nhỏ, đặt tay lên vai Hứa Diên, nhẹ nhàng đẩy cô trở lại dưới chăn: "Ở yên đây, đừng lộn xộn."