Chương 90: Trăng Cũ Người Xưa

Tạ Doanh Triều là một con người tao nhã đến mức lạnh lùng.

Bất kỳ ai từng tiếp xúc với hắn đều phải thừa nhận điều đó. Từ nhỏ, hắn đã là đứa trẻ được trời ưu ái, là trung tâm của mọi ánh nhìn, được nuôi dưỡng để trở thành người kế vị một gia tộc tài phiệt quyền lực. Cảm xúc của hắn luôn được chôn sâu, không một gợn sóng hiện ra ngoài.

Ngay cả khi tức giận tột cùng, gương mặt hắn cũng chẳng hề lay động. Những lời nói sắc lạnh nhất lại được thốt ra bằng giọng điệu bình thản, tựa như đang đọc một bản tin thời sự.

Hầu hết thời gian, hắn tỏ ra dễ gần, lịch thiệp.

Nhưng Hứa Diên lại sợ hắn đến tận xương tủy.

Không phải vì những đêm mịt mờ, khi cô cảm thấy mình như cánh bướm bị mắc kẹt trong mưa, đôi cánh ướt sũng bị hắn nghịch ngợm trong lòng bàn tay.

Mà là vì từ sâu trong bản năng, cô đã hình thành một nỗi sợ hãi nguyên thủy với con người ấy.

Tạ Doanh Triều, thực ra còn tàn nhẫn hơn cả Tạ Tư Chỉ.

Tạ Tư Chỉ, dù độc ác, vẫn còn chút bản chất con người.

Nhưng Tạ Doanh Triều thì khác.

Hắn chôn cất hài cốt cha mẹ dưới cánh đồng hoa hồng.

Hắn nhẫn tâm trao chị gái mình cho một lão già buôn vũ khí.

Ngay cả Tạ Thiệu – người từng dìu dắt hắn đứng vững trong nội bộ Tạ thị – cũng bị hắn phá tan gia đình, đẩy vào cảnh tan nát.

Dưới lớp vỏ điềm đạm, tao nhã là một bản chất lạnh lùng, tàn bạo và vô cảm đến tột cùng.

Chính những yếu tố ấy chồng chất lên nhau, mới tạo nên một Tạ Doanh Triều hoàn chỉnh.

Hứa Diên chưa từng nghĩ rằng hắn coi cô là một người tình bình đẳng.

Trước kia, bên ngoài phòng ngủ hắn có một cây, trên cành có tổ chim.

Những ngày nắng đẹp, Tạ Doanh Triều đứng bên cửa sổ, ngắm trời xanh, nghe gió thổi nhẹ, tiếng chim hót líu lo – đối với hắn, đó là khung cảnh lý tưởng.

Nhưng rồi một hôm, đàn chim biến mất.

Hứa Diên hỏi người hầu mới biết: sáng sớm, tiếng chim làm ồn, ảnh hưởng đến giấc ngủ của hắn. Thế là hắn lấy súng săn ra, bắn rơi từng con như bắn một mục tiêu.

Với Tạ Doanh Triều, người hay vật, chỉ khi ngoan ngoãn thì mới được hưởng chút dịu dàng.

Một khi trái ý, chúng sẽ đối diện với một con người hoàn toàn khác.

Hứa Diên, từ lâu, đã là con chim trong lòng bàn tay hắn.

……

Sau nhiều ngày mệt mỏi, đói khát, Hứa Diên ngất xỉu ngay giữa chợ Sano.

Trong cơn mê, cô thấy lại những hình ảnh quá khứ. Khi tỉnh dậy, đầu óc quay cuồng, như muốn nổ tung.

Cô nằm trên một chiếc giường êm ái.

Phòng tối om, không đèn. Rèm cửa kéo kín, không thể phân biệt ngày đêm.

Chiếc áo rách nát của kẻ nhặt rác đã được thay bằng một bộ váy ngủ cotton mềm mại.

Ga trải giường dưới người là lụa sa tanh – loại vải Tạ Doanh Triều yêu thích nhất. Hứa Diên ngửi thấy mùi của hắn – thanh khiết, lạnh giá, phảng phất hương nhựa thông trắng và vị mằn mặn của biển.

Dù đã nhiều năm trôi qua, cô vẫn nhận ra ngay.

Đồ đạc của Tạ Doanh Triều chưa bao giờ mang mùi của người khác.

Đây là giường của hắn.

Tạ Tĩnh Thu ngồi trên ghế sofa gần cửa sổ, thấy Hứa Diên tỉnh, liền bật đèn bàn: "Cô tỉnh rồi à?"

Cô kéo rèm. Bên ngoài là màn đêm đen kịt. Đồi cát trải dài, những công trình thấp thoáng dưới ánh trăng mờ.

Hứa Diên ngồi dậy.

"May mà chúng tôi tới kịp, nếu không không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra," Tạ Tĩnh Thu vẫn còn run rẩy. "Gã định giết cô là tay chân thân tín của Irene, nhận lệnh tiêu diệt cô tại chỗ. Người đàn bà đó tàn nhẫn lắm, đúng là con gái nhà Kingsley."

"Lâu rồi mới gặp lại, ở chợ Sano tôi suýt không nhận ra cô."

Cô ấy nói một mạch, Hứa Diên chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Khi Tạ Tĩnh Thu ngừng lại, cô mới ngẩng đầu hỏi: "Sao cô lại ở đây?"

"Năm đó, tôi cứu anh cả khỏi hầm giam trong trang viên. Sau đó chúng tôi đi Nam Mỹ, châu Âu… lang bạt khắp nơi. Tạ Tư Chỉ luôn truy tìm chúng tôi. Nhưng anh cả không phải kiểu người dễ bỏ cuộc."

"Irene Kingsley là bạn học nước ngoài của anh cả, cũng có chút quan hệ. Nhưng quan trọng nhất là cô ta hận Tạ Tư Chỉ."

"Vài năm trước, khi anh cả biết Tạ Tư Chỉ và Ian bất hòa, liền liên lạc với nhà Flaxman. Ian hào phóng tài trợ," Tạ Tĩnh Thu mỉm cười. "Cô thấy đó, kẻ thù của Tạ Tư Chỉ quả là không thiếu."

"Tôi không hỏi mấy chuyện đó," Hứa Diên khẽ nói. "Gia tộc Kingsley danh tiếng xấu xa như vậy, sao cô lại làm việc cho họ?"

Tạ Tĩnh Thu khựng lại.

Hứa Diên chăm chú nhìn cô.

Trước kia, cô và Tạ Tĩnh Thu khá thân thiết. Cô biết rõ Tạ Tĩnh Thu là người thế nào.

Bề ngoài phóng khoáng, nhưng nội tâm lại yếu đuối. Thấy trẻ ăn xin ven đường cũng không đành lòng, sẽ đích thân đưa chúng vào viện phúc lợi.

Cô ấy không nên gắn bó với một nhóm người như vậy.

Tạ Tĩnh Thu im lặng vài giây: "Không phải ai cũng được chọn con đường theo ý mình. Không thể phản bội anh cả… tôi chỉ còn cách đi theo anh ấy."

"Phía trước là vực thẳm tội lỗi… nhưng tôi không còn đường quay đầu."

"Hứa Diên." Cô đặt một lọ thủy tinh trong suốt lên bàn đầu giường. "Tinh dầu này có thể làm tan màu trên da cô. Trước khi anh cả về, hãy rửa sạch đi."

Vừa định rời phòng, Hứa Diên gọi lại.

"Tĩnh Thu…"

Ánh đèn vàng ấm áp, Hứa Diên ngồi dậy: "Tạ Tư Chỉ…"

Tạ Tĩnh Thu quay lưng lại: "Đừng nhắc đến hắn trước mặt anh cả. Hai người họ… từ lâu đã không còn đường lui."

……

Trong bán kính hàng chục cây số quanh sa mạc, chỉ có tòa nhà này là sáng đèn.

Người phụ nữ ngồi trên ghế sofa, mái tóc vàng bồng bềnh như sóng biển.

Irene Kingsley.

Mẹ cô không phải người Nga, nên cô thừa hưởng ngoại hình phương Tây, không mang nét đặc trưng của người N.

Irene mặc trang phục gọn gàng, tay cầm chai bia đặc sản Waba, ánh mắt đen láy nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện.

"Anh giết John."

Tạ Doanh Triều thờ ơ: "Hắn dám đụng vào người của tôi."

"Cô ta chỉ là một người phụ nữ. Những người ngày đêm bảo vệ anh, làm việc cho anh mới là người của anh. John theo tôi nhiều năm. Dù có làm anh giận, cũng nên để tôi xử lý, chứ không phải biến hắn thành đống thịt nát giữa chợ Sano trước bao nhiêu người!"

Ánh mắt Irene bừng giận.

Tạ Doanh Triều lạnh lùng: "Ý cô là tôi không nên giết hắn… mà nên giết cô?"

Sắc mặt Irene lập tức biến sắc.

"Cô Kingsley biết rõ tôi cần người sống, vậy mà vẫn ra lệnh giết Hứa Diên. Đây không phải cách trung thực mà bạn bè hay đồng minh nên đối xử với nhau."

"Tôi chỉ là…" Irene trầm giọng, "không muốn anh lặp lại sai lầm cũ."

"Tôi sẽ không ngã hai lần ở cùng một chỗ."

Tạ Doanh Triều nói thản nhiên: "Và cũng sẽ không cho bất kỳ ai cơ hội phạm sai lầm lần thứ hai."

Lời nói rõ ràng là một lời đe dọa.

Irene siết chặt chai bia, im lặng.

Tạ Doanh Triều lộ vẻ mệt mỏi. Vệ sĩ phía sau lập tức đẩy xe lăn, đưa hắn rời đi.

Bên cạnh, thuộc hạ Irene tức giận: "Cô chủ, cô để hắn khiêu khích như vậy mãi sao? Kẻ phá hủy gia tộc Kingsley rõ ràng đang bị giam, hắn còn cấm người của chúng ta tiếp cận! Còn người phụ nữ hắn đưa về… Đây là lãnh địa của chúng ta! Hắn chỉ là kẻ ngoài!"

"Tất nhiên tôi biết," Irene lạnh lùng đáp. "Nhưng hiện tại, tôi vẫn cần hắn."

Bảy năm trước, khi gia tộc Kingsley sụp đổ, mọi mối quan hệ đều tan rã.

Giờ đây, vũ khí, đạn dược, vốn liếng – tất cả đều phải nhờ đến người đàn ông này.

Chưa kể Tạ thị còn sở hữu một nhà máy sản xuất vũ khí khổng lồ. Một khi Tạ Tư Chỉ chết trong ngục, với thủ đoạn của Tạ Doanh Triều, việc chiếm đoạt là chuyện dễ dàng.

Tạ Doanh Triều mới là người thực sự kiểm soát Kingsley lúc này.

Chưa đạt được mục tiêu, Irene không thể – và cũng không dám – phản bội hắn.

Cô ta phải dựa vào hắn để sống.

"Tôi có linh cảm," cô ta uống cạn ly rượu đỏ. "Cô gái đó… sẽ kéo hắn xuống vực thẳm một lần nữa."

Cô ta và Tạ Doanh Triều là đồng minh. Trước khi Kingsley phục hưng, cô tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.

……

"Ngài định đi đâu ạ?"

Ra khỏi phòng, vệ sĩ cung kính hỏi.

Tạ Doanh Triều gập chiếc chăn trên đùi, im lặng suy nghĩ.

Ánh trăng trên đụn cát nhạt dần. Ngọn núi phía sau cứ điểm in bóng đen kịt xuống mặt đất.

Đó là nhà ngục mới xây của gia tộc Kingsley.

Dù ngày hay đêm, tiếng thét của tù nhân vẫn vang vọng qua khe đá, tựa như tiếng khóc của quỷ dữ nơi địa ngục.

Sau một hồi lâu, Tạ Doanh Triều thản nhiên nói: "Hôm nay vẫn chưa đi thăm em trai tôi."

……

Nhìn ra cửa sổ, bất kỳ tòa nhà, con phố nào – trên mái, dưới đất – đều có người tuần tra, lưng đeo súng trường.

Căn cứ Kingsley như một pháo đài bất khả xâm phạm, trong tay họ còn giữ con tin của Tạ gia.

Hứa Diên không thể tưởng tượng làm sao thoát khỏi nơi này an toàn.

Cô càng không dám nghĩ, số phận của cô và Tạ Tư Chỉ sẽ ra sao.

Nửa đêm, cửa phòng bật mở.

Tiếng bánh xe lăn cọ trên nền gạch, khiến cơ thể Hứa Diên cứng đờ.

Vệ sĩ chỉ đưa Tạ Doanh Triều đến cửa rồi rời đi. Hắn tự đẩy xe lăn đến bên cửa sổ.

Dưới ánh trăng mờ, Hứa Diên thấy hắn cầm một chiếc khăn dính máu, thong thả lau tay.

Hứa Diên ngồi trên giường.

Tạ Doanh Triều nói: "Trăng đêm nay… rất giống đêm đó."

Với Hứa Diên, trăng vẫn là trăng – tròn hay khuyết, sáng hay mờ – khó mà nói giống hay khác. Nhưng khi hắn nói vậy, cô lập tức hiểu.

Đêm đó, trong căn nhà nhỏ ở thôn quê, cô như kẻ đuối nước bị Tạ Tư Chỉ đè xuống.

Cũng đêm đó, Tạ Doanh Triều xuất hiện, đưa cô về lâu đài. Trong căn phòng tối tăm, ẩm ướt, hắn gần như siết chết cô.

Khi cô mơ màng tỉnh lại, hắn cũng đứng bên cửa sổ ngắm trăng – như bây giờ.

Chỉ khác là lúc ấy, hắn còn đứng.

Sau một hồi im lặng, Tạ Doanh Triều quay lại, thấy thiếu nữ đang lặng lẽ nhìn mình.

Thời gian luôn ưu ái với những mỹ nhân.

Sau nhiều năm xa cách, hắn không thấy một chút vết tích thời gian nào trên cô.

Cô vẫn gầy, nhưng không tiều tụy. Làn da trắng như tuyết, nổi bật mái tóc đen óng. Đôi mắt trong vắt, hàng mi dài cong như cánh chim non khẽ buông.

Lần đầu gặp lại ở chợ Sano, cô run sợ.

Ngay cả khi hắn bước vào, ánh mắt cô vẫn đầy cảnh giác.

Nhưng chỉ chốc lát, cảm xúc đó đã bị kìm nén – trở lại vẻ điềm tĩnh quen thuộc, cũng là vẻ mà Tạ Doanh Triều từng say mê nhất.

"Tạ tiên sinh," Hứa Diên ngồi dưới ánh trăng, dịu dàng nói. "Lâu rồi không gặp."

Tạ Doanh Triều nhìn cô bằng đôi mắt sâu thẳm vô tận: "Gặp lại anh… có lẽ là cơn ác mộng với em."

Hứa Diên nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt trong veo: "Anh định trả thù tôi sao?"

"Trả thù?" Tạ Doanh Triều nghiền ngẫm.

Xe lăn nhẹ nhàng trượt đến gần giường.

Ánh mắt hắn rơi xuống vết sơn đỏ đã khô trên bả vai cô.

Đêm mưa ở trấn Hoa Chi, chữ "Tạ" mà Tạ Tư Chỉ từng viết, vẫn còn nguyên.

Lọ tinh dầu Tạ Tĩnh Thu đưa, Hứa Diên chưa động vào – để mặc vết tích tồn tại.

Thực ra, rửa sạch cũng vô ích. Trên cơ thể cô, còn có những vết tích hỗn loạn hơn màu sơn ấy gấp trăm lần.

"Anh nên trả thù em vì điều gì?"

"Vì em và Tạ Tư Chỉ âm mưu hãm hại anh? Vì tình cảm giả dối em dành cho anh?"

Giọng hắn nhẹ như cỏ đuôi ngựa bay trong gió, nhưng lại như gai nhọn cào xé tim cô.

"Hay là… vì những đêm em nằm trên giường của anh, nhưng lại âm thầm yêu em trai anh nơi không ai hay biết?"