Chương 40: Hỏi cho ra lẽ

Không lâu sau, truyền nước xong, ba người rời bệnh viện. Chương Như lái xe đưa Chương Tuyết Dương về nhà.

Không hiểu sao, Tô Đình cũng lên xe theo.

Trên đường đi, Chương Như nhìn thấy hộp băng cá nhân, ngạc nhiên hỏi Chương Tuyết Dương: “Anh bị thương ở đâu sao?”

Chương Tuyết Dương không trả lời, còn Tô Đình thì nhìn hộp băng cá nhân kia, không khỏi nhớ lại cảnh tượng lúc nãy.

May mà Chương Như nói chuyện nhiều, lúc thì hỏi Chương Tuyết Dương sao dạo này không lái chiếc Mercedes nữa, lúc khác lại chỉ tay ra ngoài, nói với Tô Đình: “Chỗ kia trước đây là nơi chôn cất người đấy.”

“Quận Hải Châu có nhiều chuyện lạ lắm.” Khi xe chạy ngang Đại học Trung Sơn, cô ấy hất cằm về phía phải: “Kìa, chỗ đó trước đây từng khai quật được mộ cổ.”

Tô Đình không sợ những chuyện đó, nhìn cổng trường hỏi: “Trong đó vào được không? Nghe nói khu Nam đẹp lắm.”

“Hình như không được đâu, chị muốn vào à? Để hôm nào em nhờ người dẫn chị vào.” Chợt nhớ ra điều gì đó, Chương Như quay đầu hỏi Chương Tuyết Dương: “Anh, bố mẹ anh Simon còn ở trong đó không?”

“Hẳn là còn.” Chương Tuyết Dương đáp.

Chương Như quay sang giới thiệu với Tô Đình: “Simon chính là chủ nhà của chị đó, bố mẹ anh ấy đều là giảng viên trong trường, bản thân anh ấy cũng là sinh viên xuất sắc, tiếc là sang nước ngoài rồi chẳng chịu về nữa.” Nói xong, cô ấy liếc nhìn người đàn ông ngồi ghế sau, cảm thấy mình và Tô Đình như hai hộ pháp đứng hai bên, bèn nhỏ giọng nói với Tô Đình: “Chút nữa em đến nhà anh ấy, đi ‘cướp bóc’ một chuyến.”

Cái gọi là “cướp bóc” chính là tìm rượu, loại rượu thật ngon đó. Vừa bước vào nhà, Chương Như đã định lao ngay về phía tủ rượu, nhưng con Lion lại chặn trước, sủa hai tiếng, như hỏi: “Làm cái quỷ gì vậy?”

“Liên quan gì tới mày, tránh ra đi đồ mập!”

Hai người họ cãi nhau, Tô Đình theo sau đi vào trong nhà.

Đây là lần đầu tiên cô đến nhà Chương Tuyết Dương. Cũng là kiểu loft, nhưng dạng này phải gọi là biệt thự tầng chồng, phòng khách rộng, ngoài ra còn có ban công lớn.

“Cứ tự nhiên ngồi đi.” Chương Tuyết Dương đưa cho cô chai nước. Tô Đình đón lấy: “Cảm ơn anh.”

Rồi chợt nhớ ra lời dặn của bác sĩ: “Bác sĩ bảo anh đừng ăn uống đồ sống, lạnh.”

“Tôi biết rồi.” Chương Tuyết Dương đi ra phía quầy bếp đảo lấy nước: “Thuốc đâu?”

“Ở đây.” Tô Đình lấy thuốc trong túi ra, mở hộp thuốc: “Cái này một viên, cái này nhai, cái này uống hai nắp…”

Cô đang đếm thì vô tình bắt gặp ánh mắt của Chương Tuyết Dương, vội đặt hộp thuốc xuống, đứng phắt dậy: “Anh tự uống đi.”

Hoàn toàn không nhận ra giọng mình đã lộ rõ vẻ ngượng ngùng.

Cô xoay người định đi, Chương Tuyết Dương hỏi: “Đi đâu?”

“Tìm Chương Như.”

“Nó đang cãi nhau với con chó, em cũng muốn tham gia à?” Chương Tuyết Dương nhanh chóng uống thuốc xong, đứng dậy hơi vội khiến bụng đau nhói, nhíu mày bước theo cô.

Tô Đình vòng qua phòng khách suýt va vào góc sofa, linh cảm anh sắp nói điều gì đó, cô vội nhắc: “A Như đang ở đây đó.”

“Em sợ nó nghe thấy gì à?” Chương Tuyết Dương cúi người nhặt tờ giấy ăn rơi trên sàn: “Tôi chỉ muốn hỏi em vài câu thôi.”

Tim Tô Đình đập loạn xạ, mặt đã nóng bừng lên: “Anh không sao thì tôi về đây, mai còn phải đi làm, chị Lan mở lớp huấn luyện quản lý, tôi phải đi sớm.” Cô tránh ánh mắt anh, nhìn thấy con Border Collie tên Lion bước lại, nó nhìn cô, lại nhìn Chương Tuyết Dương, rồi ngồi xổm bên cạnh cô, gác đầu lên chân cô, cùng cô nhìn về phía anh ta.

Chương Tuyết Dương trầm ngâm một lát, nhìn đồng hồ, nghĩ cô cũng đã mệt cả đêm rồi: “Vậy đợi em xong việc.”

Lion sủa một tiếng, như muốn chen lời, bị Chương Tuyết Dương liếc cho một cái, nó lập tức rụt cổ, lủi đi.

Chương Như cũng từ nhà tắm bước ra: “Anh, có rượu ngon cho em xin một chai đi.”

Cô ấy vừa nói vừa tiện tay hái mấy quả nho đưa cho Tô Đình, thấy Chương Tuyết Dương đang ấn bụng, liền hỏi: “Lại đau à?”

“Không sao, không đáng kể.” Chương Tuyết Dương chỉ tủ rượu: “Muốn uống gì thì tự lấy, nhưng uống có chừng mực thôi.”

Chương Như xưa nay chẳng bao giờ khách sáo với anh, kéo luôn Tô Đình đi chọn rượu. Cuối cùng, cô ấy rút ra hai chai trông thuận mắt, đưa một chai cho Tô Đình: “Mang về nhà chị nha, lần sau qua nhà chị ăn lẩu thì mình uống.”

Chọn xong, cô ấy thấy Lion đang phơi nắng, nửa thân trên bò sát đất, nửa thân dưới chậm rãi đẩy người đi. “Đồ ngu, ngu thật là ngu! Mình mau đi thôi, dính phải cái khí ngốc của nó là tiêu đấy.”

Chương Như kéo Tô Đình định rời đi, đến cửa thì Tô Đình lại không thấy chiếc giày bên phải của mình đâu cả.

“Lạ thật, chị vừa để ở đây đó.” Tô Đình ngồi xuống tìm, Chương Như cũng giúp cô tìm cùng.

Chương Tuyết Dương liếc Lion, anh liền bước đến, đưa tay ra. Quả nhiên, từ dưới bụng nó rút ra chiếc giày của Tô Đình.

“Trời đất ơi, đồ chó ăn trộm, còn biết giấu giày hả!” Chương Như gõ vào đầu nó. Con chó nhỏ kia lại làm vẻ ngây thơ, còn rượt theo liếm tay cô ấy, mặt dày không biết xấu hổ.

Chương Như chán ghét lộ rõ ra mặt: “Đi thôi đi thôi, con chó này sắp thành tinh rồi.” Thấy Tô Đình đi xong giày, cô ấy vội đẩy cô ra cửa: “Anh, bọn em đi đây, anh giữ gìn sức khỏe nhé!”

Chương Tuyết Dương tiễn cô ra cửa: “Về đến nơi thì nhắn cho tôi.” Nói với giọng bình thường, nhưng mãi đến khi cô đi khuất, anh mới xoay người lại, cúi đầu nhìn con Lion: “Nhìn gì đó? Thân thiết lắm chắc?”

Vừa xoa đầu nó, vừa vỗ hai cái, rồi khẽ bật cười.

–

Viêm dạ dày cấp tính khiến ba ngày liền Chương Tuyết Dương phải đến bệnh viện truyền nước. Đến khi truyền xong, cũng là ngày cuộc thi bắt đầu.

Là bếp trưởng, Lương Trung chịu áp lực rất lớn.

Trong buổi họp sáng, ai nấy đều động viên anh ấy. Tô Đình cũng nói: “Anh Trung chắc chắn làm được, món của anh ngon lắm mà.”

“Đúng đó A Trung, thực đơn lần này đổi rồi, ngay cả sếp Tuyết Dương – một người kén ăn như thế, cũng nói không có vấn đề gì, đừng lo.” Đới Ngọc Lan cũng lên tiếng trấn an, thấy anh vẫn căng thẳng, lại nói thêm: “Sếp Tuyết Dương bảo không nhất thiết phải giành giải thưởng đâu, chỉ cần xuất hiện để nhà hàng mình có tiếng là được rồi. Lần này không được thì lần sau mình cố gắng, cứ thoải mái thôi.”

Dĩ nhiên, mang vinh dự về cho nhà hàng thì quan trọng, nhưng trong ngành cũng có nhiều đầu bếp kỳ cựu tham gia, nên mọi người tuy có kỳ vọng, vẫn không muốn anh chịu áp lực quá lớn.

Dù vậy, sau lưng ai nấy cũng thở dài, lo anh ấy ra sân khấu sẽ gặp trục trặc.

“Biết đâu anh Trung lại là kiểu người càng thi càng giỏi thì sao?” Tô Đình an ủi: “Như hồi em học lái xe, kém lắm, hôm trước thi, thầy còn hỏi có muốn dời lại không nữa, ai ngờ hôm sau thi một lần là đậu ngay.” Nhắc lại chuyện đó, cô vẫn mang vẻ tự hào không giấu được.

“Hy vọng thế.” Đới Ngọc Lan mỉm cười, vừa nói vừa thấy ông chủ của mình đi tới: “Sếp Tuyết Dương, sếp chuẩn bị xuất phát à?”

“Chiều nay xuất phát, đi sớm một chút để xem qua sân thi. Gọi anh Trung chuẩn bị đồ đạc đầy đủ, kiểm tra lại hai lần, đừng để sai sót.” Chương Tuyết Dương vừa nói vừa bước vào văn phòng.

Đới Ngọc Lan gật đầu: “Được, lát nữa tôi nói lại với anh ấy.”

Chương Tuyết Dương liếc cô một cái: “Chị sợ anh ấy không làm được à?”

“Tôi lo cho trạng thái của anh ấy thôi.” Đới Ngọc Lan nói: “Nghe bảo A Trung mấy hôm nay bị mất ngủ, người cứ thẫn thờ.”

Nghề bếp vừa là công việc cần sự cần cù, vừa là sự khó nhọc. Lương Trung học vấn không nhiều, cũng chẳng giỏi ăn nói hay biết nịnh nọt lấy lòng ai, nên bao năm qua mới leo lên được vị trí bếp trưởng. Đới Ngọc Lan đương nhiên mong anh có thể thể hiện thật tốt, để lấy lại thể diện cho bản thân.

“Sợ gì chứ, anh ấy làm đầu bếp chính bao năm rồi, tay nghề thì tôi không lo.” Giọng Chương Tuyết Dương nhạt nhẽo: “Anh ấy đã là người gánh vác trọng trách, sau này còn phải xuất hiện nhiều, điều chỉnh trạng thái là chuyện mà chỉ bản thân mới làm được, không ai giúp nổi.”

Đúng là giọng điệu của sếp, lạnh lùng, lý trí đến mức vô tình. Đới Ngọc Lan bất đắc dĩ nhìn anh, rồi bỗng nảy ra một ý, gọi một tiếng: “Sếp, có khi nào… anh Trung bị áp lực là vì sếp không?”

“Hả?” Tô Đình nghiêng đầu.

“Em trước đâu có nói vậy, rõ ràng còn bảo sếp Tuyết Dương lúc hạ mắt nhìn người trông lạnh toát.” Một câu vạch trần một cách sạch sẽ khiến Tô Đình đỏ bừng mặt: “Em… em có gói hàng phải nhận… hai người nói tiếp đi.”

Cô vội cầm điện thoại lướt qua trước mặt Chương Tuyết Dương và đi thẳng ra quầy lễ tân.

Chương Tuyết Dương đưa mắt nhìn lại, hỏi: “Sinh nhật của Văn Tử là ngày mai à?”

“Đúng rồi, trùng với ngày thi đó.” Đới Ngọc Lan hiểu ngay: “Nó lại làm phiền cậu hả? Kệ cái thằng đó đi, mặt dày lại còn phiền phức.”

Chương Tuyết Dương không nói gì thêm, trao đổi vài việc khác rồi sải bước dài rời khỏi phòng làm việc.

Cửa chưa kịp đóng lại, Đới Ngọc Lan nhìn theo bóng lưng anh, rồi lại liếc sang con gấu trúc mặc quần yếm trên bàn Tô Đình, ánh mắt chợt suy tư.

Bên ngoài, ở quầy lễ tân, Tô Đình vừa nhận xong bưu phẩm.

Cô mở gói tại chỗ, tháo xong thì mang phần giấy bìa ra đưa cho bác bảo vệ.

“Cảm ơn nha, cô gái xinh đẹp.” Bác bảo vệ vui vẻ nhận lấy để dành bán ve chai, thấy trong tay cô là áo bóng rổ liền hỏi: “Mua cho bạn trai hả?”

Tô Đình lắc đầu: “Không, cho bạn thôi ạ.” Cô ôm món đồ quay trở về, tiện tay lấy một phong bao lì xì ở quầy, định lát nữa ra quầy thu ngân để đổi ít tiền mặt. Nhưng trên đường quay lại thì lại gặp ngay Chương Tuyết Dương.

Anh nhìn một cái đã đoán ra ngay: “Tặng cho Văn Tử à?”

“Vâng.” Tô Đình cũng nhìn anh. Trông anh giờ đã khỏe hẳn rồi, sắc mặt không còn nhợt nhạt, nên cô chỉ khẽ chào rồi định đi tiếp luôn, nhưng lại bị anh gọi giật lại: “Số 24, là áo đấu của Kobe em mua à?”

Tô Đình không để ý là số nào, chỉ thấy đó là mẫu bán chạy nhất trong cửa hàng nên mua theo phong trào thôi. Cô mở ra xem, đúng thật là số 24: “Sao vậy ạ?”

“Thằng bé thích James.”

“Hả… có vấn đề gì sao?” Tô Đình vẫn chưa hiểu.

Chương Tuyết Dương nói: “Thông thường, fan của hai cầu thủ này sẽ là antifan của đối phương.”

Tô Đình lúc này mới nhận ra: “Tôi không biết chuyện này…” Nhưng đã tặng quà thì đúng là nên tìm hiểu kỹ hơn một chút, cô bối rối nói: “Vậy tôi đi đổi lại, cảm ơn sếp Tuyết Dương đã nhắc.”

“Thay vì đổi lại, chi bằng đổi với tôi.” Chương Tuyết Dương bỗng đề nghị: “Ngày mai tôi phải chạy sang Thâm Quyến, có thể sẽ không kịp. Quà cho Văn Tử cứ để tôi tặng nó, còn em thì tặng món quà của tôi.”

Lời nói có chút mập mờ khiến người nghe khó mà đoán được, nhưng trực giác Tô Đình cảm thấy không ổn: “Không cần đâu sếp Tuyết Dương, tôi còn mua thêm một đôi tai nghe thể thao, cũng không phải là tay không rồi.” Nói xong cô ôm đồ rời đi, không quay đầu lại.

Tối đó tan làm về nhà, Tô Đình tắm rửa xong liền bế cún con Mạch Mạch xuống dưới sân dạo chơi.

Gió nhẹ thổi, vừa qua giờ ăn cơm, dưới sân chung cư có nhiều người đang chạy bộ hoặc dắt con đi chơi. Tô Đình ôm Mạch Mạch đi dạo một vòng, tới chỗ vắng người mới thả nó xuống cho tự đi.

Mạch Mạch hơi nhút nhát, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn, sợ không thấy cô đâu. Đi được một đoạn, nó mới dần trở nên mạnh dạn hơn, bắt đầu chui vào bãi cỏ khám phá.

Tô Đình đi sau trông chừng, trong lòng bàn tay bỗng thấy điện thoại rung.

Cô mở ra xem, là tin nhắn từ Chương Tuyết Dương, là một bức ảnh chụp con đường với dải đèn treo sáng rực, phía xa là mặt biển rộng.

Chưa kịp xem kỹ, anh đã nhắn thêm mấy chữ: “Vịnh Thâm Quyến.”

Địa danh này Tô Đình từng nghe qua, liền nhắn lại: “Bên kia là Hồng Kông à?”

Vài phút sau, Chương Tuyết Dương lại gửi tới một tấm ảnh khác: “Đúng, phía đối diện chỗ này.”

Tô Đình nhìn thấy trong ảnh là một dải sáng mờ xa, với ánh đèn và những tòa nhà thấp thoáng, phía sau còn có bóng núi ẩn hiện trong sương.

Chương Tuyết Dương gửi tới mấy tấm ảnh: “Hôm nay có sương mù, tầm nhìn hơi hạn chế, ban ngày phong cảnh sẽ khác, thời tiết và tầm nhìn cũng sẽ đẹp hơn nhiều.” Sau đó còn kèm thêm mấy tấm ảnh nữa, trông như đã lựa chọn góc chụp rất cẩn thận.

Đêm ấy, mặt biển yên ắng một cách lạ thường. Tô Đình chợt nhớ đến biển ở Huệ Châu, dường như có thể cảm nhận được làn gió ẩm từ biển thổi vào, cô nhìn sang dải đèn sáng rực bên kia bờ, liền hỏi: “Là Cảng Victoria à?” Cô thừa nhận mình hơi dốt thật, nhưng quả thật rất tò mò.

“Cảng Victoria phải đi qua Trung Hoàn, chờ khi nghỉ phép có thể qua đó xem.” Chương Tuyết Dương trả lời như vậy.

Tô Đình đứng nguyên một chỗ, Mạch Mạch chạy ngược trở lại, cái đuôi ít lông phe phẩy liên tục về phía cô ấy.

Cô khom người xuống, một tay xoa đầu nó, còn lấy điện thoại cho nó xem mấy tấm ảnh.

Cùng là vùng Quảng Phủ, nhưng cảm giác của những thành phố ven biển lại khác nhau. Cô nhớ đến các đồng nghiệp ở bên kia cửa hàng, họ thường nói Thâm Quyến ngoài trung tâm thương mại ra thì chỉ toàn công viên, nhưng trên Khoảnh Khắc của họ vẫn hay thấy đường bờ biển uốn lượn, những tầng mây rộng lớn và bầu trời trong xanh khiến người ta có cảm giác như được hít thở sâu, thậm chí có khi ngồi tàu điện ngầm cũng có thể nhìn thấy biển.

Xem xong, cô lại nhắn một câu: “Sếp Tuyết Dương đi cùng anh Trung à?” Gửi xong mới cảm thấy có chút kỳ lạ, đang định rút lại tin nhắn thì Chương Tuyết Dương đã trả lời: “Tôi đi một mình.”

Tô Đình nhìn ô chín ô tin nhắn trên màn hình, do dự mãi rồi chỉ khô khan gửi lại một chữ “Ồ”, chẳng biết phải nói gì thêm.

Ngày hôm sau cô được nghỉ, bắt xe đi đến nhà Đới Ngọc Lan.

Đới Ngọc Lan là người Hà Nguyên nhưng lấy chồng ở Quảng Châu, nhà chồng chị ấy ở một thị trấn thuộc khu vực Phiên Ngu. Trên đường đi có thể nhìn thấy những cánh đồng mênh mông, dưới cầu đường sắt có một con sông, mấy người đang ngồi câu cá phía dưới, bên bờ có các dì đội nón tre của người dân chài, nhìn thoáng qua đã thấy đậm sắc thái miền sông nước Lĩnh Nam.

“Wow, chỗ này đẹp thật đó.” Chương Như trông như một cô nhà quê, nhặt một cành cây gõ gõ lên mấy chiếc lá chuối úa vàng vì nắng.

Tiệc rượu được bày ở từ đường, đây là một kiểu đãi tiệc đặc biệt dành cho các cụ thọ ngoài tám mươi. Cả nhóm bước vào tham dự, bị những bức chạm khắc đá và gỗ tinh xảo bên trong khiến choáng ngợp.

Tô Đình đang xem danh sách tên các cử nhân đời Thanh thì bên ngoài, Văn Tử trên sân khấu đột nhiên giơ điện thoại lên và kêu to: “Mau ra xem chú Trung nè!”

Ánh nắng chói chang, Tô Đình bước ra, phải mất một lúc mới quen được ánh sáng mới nhìn rõ màn hình, đó là cuộc thi ẩm thực Quảng Đông, có người đang phát trực tiếp cuộc thi.

“Đâu có anh Trung đâu?” Chương Như cũng chạy lại xem: “Không thấy anh ấy mà, đây là nhóm làm bánh.” Cô ấy nhìn một hồi rồi nhận ra người quen: “Là anh Diệu đó, anh ấy đang bày món.”

Đó là bếp trưởng cửa hàng ở Bạch Vân, Tô Đình cũng nhìn thấy anh ấy, Chương Như liền càm ràm: “Chương Tuyết Dương đúng là lười, đã có mặt tại chỗ rồi mà chẳng chịu đăng lấy vài tấm ảnh, uổng thật.”

Một lúc sau, trong từ đường bắt đầu bày bàn và dọn món, các đầu bếp được mời đến phục vụ, món ăn đậm chất địa phương.

Tô Đình ăn thử một món điểm tâm gọi là “Sa ông”, vỏ ngoài chiên giòn rụm, phủ lớp đường cát trắng mịn như được xay nhuyễn, cắn vào bên trong mềm xốp, thơm ngậy mùi trứng.

“Ngon không?” Đới Ngọc Lan hỏi.

“Ngon thật đó.” Chương Như và Tô Đình đều gật đầu, những món ăn dọn theo kiểu bàn ở vùng quê như thế này thường bày trong những chiếc đĩa to, miếng lớn, mang hương vị rất riêng.

“Ngon lắm, tối còn có món khác nữa.” Đới Ngọc Lan nhìn đồng hồ, trong lòng vẫn nhớ đến cuộc thi bên kia: “Không biết giờ đã tới bước nào rồi.”

Buổi tối là tiệc sinh nhật của Văn Tử, tổ chức riêng cho người lớn và cho trẻ con, nên sau khi ăn trưa xong, cả đám người đều ở lại trong làng đó chờ đến tối.

Chồng của Đới Ngọc Lan chuẩn bị mấy cây cần câu, dẫn mọi người đi câu cá, vài cây dù lớn được dựng lên cao, tầm mắt có thể thấy đồng ruộng và lá chuối khô, thỉnh thoảng có tàu điện trên cao chạy qua, khiến mặt đất rung nhẹ.

Dù đã là tháng mười, nhưng cái nắng gay gắt vẫn khiến Quảng Châu như đang giữa mùa hè vậy. Tô Đình ngồi bên bờ sông, nhìn mấy ông chú trong làng chạy xe máy cũ kỹ, lòng chợt dâng lên một cảm giác như được trở về tuổi thơ, khi cô còn nghỉ hè ở nhà ngoại.

Văn Tử ngồi cạnh chơi game, đeo chiếc tai nghe thể thao mà Tô Đình tặng, còn Chương Như thì bắt đầu lim dim mắt, dựa vào vai Tô Đình, mở điện thoại bật nhạc.

Cô ấy lúc nào cũng nhanh nhạy hơn người ta, mới qua Trung thu đã bắt đầu nghe rồi mấy bài “Nghênh Xuân Hoa” với “Hoan Lạc Niên Niên” — những ca khúc mà người Quảng nào cũng đã nghe từ nhỏ đến lớn, giai điệu vừa vang lên là ai nấy cũng bất giác ngân nga theo, kể cả Tô Đình.

Chỉ là khi cô đang khe khẽ hát, một bóng người cao gầy bỗng xuất hiện bên cạnh. Cô ngẩng đầu lên, thấy đó là Chương Tuyết Dương, với chiếc mũ lưỡi trai đen đội trên đầu, hai tay đút túi quần, nhìn cô, trong đáy mắt thấp thoáng một nét cười.

Biết anh đang cười vì điều gì, Tô Đình vội đẩy Chương Như dậy để cứu vãn tình huống.

“Chú Tuyết Dương!” Văn Tử đi vệ sinh về, vừa thấy anh liền chạy tới ôm lấy: “Con biết ngay là chú sẽ đến mà!” Thằng bé nghịch ngợm, sờ đông sờ tây khắp người anh, bị Chương Tuyết Dương xách bổng lên khỏi mặt đất: “Không biết giữ lễ hả?”

“Biết chứ!” Văn Tử cười hì hì, trong tiếng nhạc nền “Cung hỉ phát tài”, còn chắp tay nói: “Chúc chú Tuyết Dương năm mới đẹp trai hơn Lê Minh, phát tài hơn Chí Vinh bán thịt heo!” Rồi cậu lại cười gian xảo hỏi: “Vậy quà của con đâu?”

“Con giẫm nát đôi giày của chú rồi mà còn đòi quà nữa hả?” Chương Tuyết Dương một tay túm lấy thằng bé, Chương Như vội hỏi xen vào: “Còn anh Trung thì sao?”

“Ở nhà chị Lan.”

“Vậy kết quả thế nào?”

“Được bình chọn là danh trù.” Chương Tuyết Dương nói.

“Wow, danh trù luôn rồi!” Văn Tử nhảy cẫng lên vì quá phấn khích, bị Chương Tuyết Dương đè vai xuống: “Danh trù có mấy người, nhưng anh Trung có một món khai vị được trao danh hiệu ‘món ăn kim cương’, rất xuất sắc.”

“Món ăn kim cương” cùng với “danh trù”, Tô Đình và Chương Như nhìn nhau, đồng loạt lấy điện thoại ra lướt WeChat.

Người đầu tiên đăng bài là Lương Trung, có ảnh anh ấy cầm món ăn đoạt giải và ảnh nhận huy chương.

Tô Đình liếc nhìn Chương Tuyết Dương, tưởng rằng anh cũng lên sân khấu nhận giải thưởng, nhưng những giải thưởng đều do hai bếp trưởng đại diện lên nhận. Có lẽ anh không muốn xuất hiện, hoặc cố ý để hai người kia được dịp nổi bật hơn.

Trong toàn bộ ảnh chỉ có một tấm ảnh có anh chụp chung với mấy đầu bếp ở bếp chính. Trong ảnh, anh mặc bộ vest chỉnh tề, không tạo dáng gì đặc biệt, chỉ đứng đó mỉm cười với ống kính.

Còn trong bài đăng của chính anh, hoàn toàn không có ảnh của mình, chỉ toàn là cảnh các đầu bếp trong bếp đang bận rộn: người thì cắt gọt nguyên liệu, người nêm nếm nước sốt, thậm chí có cả ảnh mấy phụ bếp đang bày món và lau đĩa, ai nấy đều tập trung, tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ.

Mỗi bức ảnh đều được chụp rất đẹp, vừa nhìn đã biết người chụp đặt rất nhiều tâm huyết vào việc bắt lấy khoảnh khắc ấy. Tô Đình nghĩ, nếu mình là mấy người đầu bếp trong ảnh, chắc hẳn cũng sẽ thấy cảm động khi được ghi lại những giây phút như thế, huống chi đây còn là ống kính của chính ông chủ mình.

Với rất nhiều người, được nhìn thấy, chính là một cách công nhận quan trọng nhất.

Khi cô quay lại giao diện chính, trong các nhóm lớn nhỏ đã bắt đầu gửi tin chúc mừng nối tiếp nhau. Cũng lúc đó, Tô Đình mới thấy Chương Tuyết Dương gửi cho cô mấy tấm ảnh, là cảnh vịnh Thâm Quyến ban ngày, mặt biển dưới nắng loang loáng ánh sáng, bên kia bầu trời Hồng Kông cũng có mấy cụm mây trắng trôi lững lờ, cùng chung một khoảng trời với nơi này.

Nơi có biển, lúc nào nhìn cũng mang vẻ lãng mạn hơn hẳn.

“Ảnh tôi chụp tạm được chứ?” Tin nhắn của Chương Tuyết Dương gửi đến. Tô Đình liếc sang Chương Như đang ngồi bên cạnh, không trả lời.

Đới Ngọc Lan gọi điện giục mọi người về nhà để ăn chè, cả nhóm liền cùng nhau quay lại. Lúc đó đã bốn, năm giờ chiều mà mặt trời vẫn gay gắt, như một anh chàng mập nhiệt tình ôm chặt lấy bạn, thì thầm: “Nướng chết mày đó, đồ xui xẻo.”

Chương Như sợ bị đen da, liền giật lấy mũ của Chương Tuyết Dương đội lên đầu, rồi cùng Văn Tử tìm bóng râm ngồi chơi Vương Giả Vinh Diệu.

Tô Đình đi phía sau, Chương Tuyết Dương bước bên cạnh cô, nghiêng người che nắng giúp cô, rồi quay sang hỏi: “Tôi nhớ trước đây em làm giáo viên mầm non đúng không?”

Tô Đình gật đầu, không hiểu anh hỏi vậy để làm gì.

“Thế dạy trẻ con mà lại hát lạc tông vậy à?” Chương Tuyết Dương hỏi.

“…” Chuyện mất mặt đến vậy mà anh còn nói thẳng ra, Tô Đình chỉ biết cúi gằm mặt xuống, nhỏ giọng nói: “Nên là tôi nghỉ rồi.”

Trước kia cô vẫn dạy cùng với các giáo viên khác, mà cô vốn không phụ trách phần âm nhạc.

May là quãng đường không xa, hơn nữa Văn Tử cứ chạy qua chạy lại quấn lấy Chương Tuyết Dương nên suốt đường về cũng yên ổn.

Đến khi về đến nhà Đới Ngọc Lan, vừa thấy Lương Trung, cả đám liền nhao nhao chúc mừng: “Anh Trung giỏi quá, biết ngay là anh sẽ làm được mà!” Nghề bếp vừa là công việc cực nhọc vừa đòi hỏi sự khổ luyện, anh ấy kiên trì nhiều năm như thế, giờ có được chút thành tựu cũng thật đáng mừng biết bao.

Lương Trung mỉm cười cảm ơn: “Thật ra là nhờ sếp Tuyết Dương đó, chỗ bếp của bọn tôi hôm đó bị trục trặc một chút xíu, anh ấy phát hiện sớm nên mới liên hệ ban tổ chức để giúp đỡ.” May mà kịp đổi chỗ, nếu không chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ và chất lượng món ăn.

Đới Ngọc Lan đang phụ nấu trong bếp. Ba chồng chị ấy vẫn còn khỏe mạnh, còn mẹ chồng thì có vẻ lưng không được tốt, người hơi còng xuống, tóc được cột bằng sợi dây đỏ, trên tay đeo một chiếc vòng ngọc cổ, khiến Tô Đình bất giác nhớ đến bà ngoại.

“Con gái à, lại đây ăn chè.” Bà cụ gọi mấy cô gái: “Mới nấu xong đó, trong tủ lạnh vừa ướp mát rồi.”

“Cảm ơn ạ.” Là chè rong biển đậu xanh, Tô Đình và mấy cô gái mỗi người bưng một chén ngồi xuống bên cạnh. Còn Chương Tuyết Dương thì đang ở ngoài, cùng anh Trung, chồng của Đới Ngọc Lan và vài người đàn ông khác nói chuyện, chắc đang bàn về chuyện cuộc thi đó.

Một lát sau, họ cũng bước vào nhà, bà cụ lại niềm nở mời họ uống chè, nhưng có vẻ trí nhớ đã không còn được tốt, nhìn Chương Tuyết Dương thật lâu rồi hỏi: “Cậu lấy vợ chưa?”

“Mẹ à.” Đới Ngọc Lan bưng trà ra cho mẹ, tiện tay đỡ mẹ chồng: “Đây là con trai của chú Vinh nhà mình đó, chưa cưới đâu ạ.”

“À…” Bà cụ được dìu ngồi xuống ghế, rồi lại quay sang nhìn Chương Như. Chương Như đang ngồi ngược ghế liền chủ động nói thật: “Con chưa cưới, cũng chưa có bạn trai.”

Nhưng liếc qua Tô Đình, cô ấy cười đến mức cong cả đôi mày: “Còn chị ấy thì chưa chắc nha.”

“Con biết, con biết!” Văn Tử ló đầu ra từ sau lưng Chương Tuyết Dương, liền bị Đới Ngọc Lan nhanh chóng chặn miệng lại: “Biết cái gì mà biết! Mới biết chút xíu đã bày đặt nói thay lời người lớn.”

Chị kéo thằng bé ra cửa: “Ra gọi các ông chú vào ăn cơm đi, đừng chơi điện thoại nữa, té bây giờ đó!” Rồi chị quay lại phòng khách nói lớn: “Sắp dọn cơm rồi, chờ chút là có ngay.”

Buổi tối, món ăn là do chính hai vợ chồng Đới Ngọc Lan nấu, đều là những món gia đình quen thuộc: “Tay nghề không bằng anh Trung đâu, mọi người tạm ăn nhé.”

“Em biết ngay, là đang trách anh Trung không chịu giúp đỡ.” Chương Như ngồi bên cạnh than thở: “Chị Lan này không thật lòng chút nào nha, lúc nãy anh Trung hỏi có cần phụ không, hai vợ chồng còn bảo là không cần đó.”

Lương Trung hiếm khi pha trò như vậy: “Là anh không biết điều thôi, lát nữa phải học A Như thôi.” Nói xong rót một ly rượu, quay sang mời Chương Tuyết Dương.

Anh hiểu rõ, kỳ thi đấu này vốn dĩ không đến lượt mình. Dù là bếp trưởng ở Việt Tú hay cửa hàng chính ở Thâm Quyến thì ai cũng có kinh nghiệm hơn anh ấy. Thế mà suất tham gia lại được giao cho chi nhánh Lệ Loan. Nói là cơ hội cho cửa hàng cũ đó, nhưng thật ra là dành riêng cho anh.

Cảm kích xen lẫn biết ơn, Lương Trung nâng ly: “Sếp Tuyết Dương tin tưởng tôi, trong lòng tôi hiểu rõ, nói nhiều cũng chẳng ích gì, chỉ là… dù sao thì cảm ơn.” Dứt lời, anh ấy uống cạn ly rượu.

Anh uống nhanh, Chương Tuyết Dương chỉ cầm trà trong tay: “Xin lỗi, tôi còn phải lái xe, để nợ anh một ly rượu.” Uống xong, anh lại nói: “Dạo này anh vất vả rồi, về nghỉ thêm vài hôm đi. Anh còn tích phép đúng không? Về quê thăm nhà, tụ tập với người thân một chút.”

Lương Trung gật đầu: “Cũng định về đó, con tôi cứ gọi điện giục về suốt…” Rồi liền bắt đầu kể chuyện, nói đủ thứ từ chuyện con nhỏ học hành cho đến chuyện sửa nhà.

Chương Như ngồi bên cạnh nghe, thấy anh Trung kể tường tận đến cả tiến độ sơn tường, bỗng nhiên hiểu vì sao bà nội lại quý anh trai mình đến vậy.

Nói thật, nếu cô ấy mà có một người cháu như vậy, chắc cô ấy cũng vui lắm.

“Nhìn gì đó?” Chương Tuyết Dương hỏi.

Không dám nói là đang nhìn “cháu ngoan”, Chương Như chỉ tay vào đĩa bánh trước mặt anh: “Em muốn ăn cái này.”

Là bánh sữa hoàng kim nghìn lớp, trên rắc vài hạt hạnh nhân. Chương Tuyết Dương đưa tay gắp cho cô, tiện tay gắp thêm một món khác đặt trước mặt Tô Đình.

Rồi Chương Như quay sang hỏi Tô Đình: “Lát nữa đi Tứ Hải Thành chơi không nha? Em nhờ bạn đặt sẵn bàn rồi.”

Tô Đình còn chưa kịp trả lời thì giọng Chương Tuyết Dương vang lên từ phía đối diện của cô: “Em quên mai còn việc à?”

Chương Như chưa hiểu mình đắc tội ở chỗ nào, nhìn lại anh, giọng anh lạnh ngắt: “Không phải chỉ là bữa sáng bảy giờ sao, em dậy được mà.”

“Nhưng là ở Bạch Vân, em dậy còn phải trang điểm, rồi lái xe bốn mươi phút nữa mới tới.” Chương Tuyết Dương nói rành rọt từng việc một, khiến Chương Như vừa nghe đã thấy buồn ngủ ngay: “Vậy đặt chỗ xa thế làm gì?”

Cô ấy vừa lầm bầm vừa đành thỏa hiệp: “Thôi để lần sau đi.”

Buổi tiệc vì thế mà càng thêm rộn ràng, vừa mừng sinh nhật Văn Tử, vừa mừng anh Trung đoạt giải, không khí náo nhiệt hơn thường lệ.

Ăn xong còn có bánh kem, Văn Tử đòi đi hát karaoke, Đới Ngọc Lan liền cản lại: “Sếp Tuyết Dương đi đâu vậy?”

“Về Lệ Loan.” Chương Tuyết Dương đáp, không nói cụ thể là đi đâu, chỉ gọi Văn Tử: “Lại đây, giúp chú mang đồ đạc.”

Văn Tử hí hửng chạy theo. Trong bóng tối, đèn xe lóe sáng lên, rồi nghe tiếng cốp sau mở ra, sau đó là tiếng reo hò phấn khích.

Giọng con trai đang vỡ giọng có âm sắc rất đặc trưng, vang vọng khắp khoảng sân. Tô Đình thấy Văn Tử ôm ra một quả bóng rổ được gói trong hộp trong suốt, không rõ nguồn gốc nhưng có thể đoán là rất quý giá. Cậu vui mừng lộ rõ ra mặt, ánh mắt sùng bái Chương Tuyết Dương lên đến đỉnh điểm.

Chỉ là, khi quả bóng được lấy ra, Tô Đình thoáng liếc qua, phát hiện trên đó là chữ ký… viết bằng tiếng Trung Quốc. Cô ngạc nhiên nhìn sang Chương Tuyết Dương, còn anh thì đứng cách đó vài mét, nói ngắn gọn: “Lên xe, về Lệ Loan.”

Thế là Tô Đình lên xe cùng với anh, cùng với Lương Trung nữa.

Ba người, một chiếc xe. Tô Đình ngồi ghế sau, có cảm giác rõ ràng mình đang bị “neo” lại giữa không gian riêng của họ.

Và cảm giác ấy đúng là như vậy, bởi khi Lương Trung xuống xe, Chương Tuyết Dương liền bảo cô ấy: “Ngồi lên ghế trước.”

“… Tôi sắp đến nơi rồi.” Tô Đình đặt tay bên cạnh, chạm phải một chồng tài liệu dày cộp trong xe, trông giống tạp chí, chẳng biết từ đâu mà có.

Chương Tuyết Dương liếc cô qua gương chiếu hậu, không nói gì thêm. Nhưng khi xe dừng trước cổng khu chung cư của cô, anh phanh xe lại, rồi nói thẳng: “Tôi vẫn chưa hỏi, rốt cuộc là chúng ta không hợp nhau ở chỗ nào?”

Anh tháo dây an toàn, xoay người lại, dáng vẻ rõ ràng là muốn hỏi cho ra lẽ mọi chuyện.