Chương 129: Vươn Cao

Sâu bên trong Quý Thủy viện, những thủy tạ ẩn hiện giữa làn sương mờ mịt.

Nhiếp San San nhẹ nhàng bước qua hành lang, tay cầm một phần Văn Thư của tông môn, thẳng tiến đến Lâm Thủy Hiên nơi sư phụ Chử Cẩm Vân đang tĩnh tu.

Trong hiên, Chử Cẩm Vân đang tọa thiền trên bồ đoàn, nhắm mắt điều tức. Quý Thủy Chân Cương hư ảo vờn quanh thân nàng, tấm áo bào xanh nhạt không vướng bụi trần.

Nhiếp San San cung kính đứng chờ bên ngoài hiên, đợi đến khi khí tức của sư phụ hoàn toàn ổn định, nàng mới khẽ giọng bẩm báo:

“Sư phụ, đại lễ khánh điển của tông môn sắp đến, danh sách thủ tịch các viện đã được ấn định, Văn Thư đã truyền đến tất cả các viện.”

Chử Cẩm Vân chậm rãi mở mắt, khẽ nói: “Niệm đi.”

Nhiếp San San mở Văn Thư, giọng đọc đều đặn, rõ ràng niệm từng cái tên. Khi đọc đến tên Trần Khánh, đại đệ tử thủ tịch của Thanh Mộc Viện, nàng khẽ ngừng lại, vô thức liếc nhìn sư phụ.

Khuôn mặt vốn không chút bận tâm của Chử Cẩm Vân khẽ khựng lại khi nghe thấy hai chữ Trần Khánh. Nàng vô thức lặp lại: “Trần Khánh? Thanh Mộc Viện… Thủ tịch đại đệ tử?”

“Vâng, sư phụ,” Nhiếp San San đưa Văn Thư lên trước, “Văn thư đây, đã có ấn tín của chưởng môn.”

Trong lòng nàng cũng dấy lên từng đợt sóng. Mới vỏn vẹn hai năm, Trần Khánh từ một đệ tử Hóa Kình, giờ đây đã trở thành đại đệ tử thủ tịch của Thanh Mộc Viện thuộc Ngũ Đài phái. Nếu không tận mắt chứng kiến, nàng thật sự không thể tin nổi.

Chử Cẩm Vân nhận lấy Văn Thư, ánh mắt dừng lại trên cái tên vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy. Lúc này, nàng mới hoàn toàn tin tưởng. Nàng ngẩng đầu nhìn Nhiếp San San, ngữ khí mang theo một tia dò hỏi khó nhận ra: “Hắn… bây giờ tu vi thế nào rồi?”

Nhiếp San San thành thật đáp: “Theo đệ tử được biết, Trần Khánh sư đệ… đã đột phá Bão Đan Kình trước chuyến đi Cửu Lãng Đảo. Vài ngày trước, trong báo cáo công tác từ ngư trường, khí tức của hắn trầm ổn, chân khí lưu chuyển hòa hợp không trở ngại, hẳn là… Bão Đan Kình trung kỳ không thể nghi ngờ.”

“Bão Đan Kình… trung kỳ…” Chử Cẩm Vân khẽ nhắc lại. Một cảm xúc vô cùng phức tạp chợt dâng lên trong lòng, tựa như đổ bình ngũ vị.

Cái thiếu niên có tứ hình căn cốt mà trước kia nàng đã tự tay gạch tên khỏi danh sách, chỉ vì muốn trả ơn mà thay thế bằng Chương Thụy… Giờ đây, ở Thanh Mộc Viện, lại trưởng thành với tốc độ kinh người đến vậy, không chỉ bước vào Bão Đan Kình trung kỳ, mà còn leo lên vị trí thủ tịch một viện! Điều này thực sự khó lòng tin nổi. Ngược lại, Chương Thụy, người được nàng đích thân chỉ điểm, được ưu tiên tài nguyên của Quý Thủy viện, đến nay vẫn đang chật vật ở đỉnh phong Hóa Kình, việc đột phá Bão Đan Kình còn xa vời. Hai người so sánh, khác biệt một trời một vực.

Nếu như… nếu như trước đây nàng lựa chọn Trần Khánh? Với ngộ tính, nghị lực và sự bền bỉ quật khởi trong hoàn cảnh khắc nghiệt như ở Thanh Mộc Viện mà hắn đã thể hiện, nếu ở Quý Thủy viện, được nàng đích thân truyền dạy 《Ngàn Sóng Trùng Điệp Kiếm Quyết》, tận tâm dạy dỗ, thêm vào hệ thống bồi dưỡng của Quý Thủy viện, giờ đây hắn sẽ đạt đến độ cao nào? Phải chăng Quý Thủy viện đã có thêm một vị đệ tử thiên tài có thể gánh vác mặt mũi? Khoảng trống thế hệ trẻ của Quý Thủy viện dưới Nhiếp San San, có lẽ đã được lấp đầy…

Nàng trầm mặc rất lâu, trong Lâm Thủy Hiên chỉ còn lại tiếng nước róc rách.

Cuối cùng, nàng ngẩng đầu, ánh mắt rơi trên khuôn mặt trầm tĩnh của Nhiếp San San, nhẹ giọng hỏi: “San San, chuyện này… con nghĩ sao?”

Nhiếp San San nhìn thấy sự phức tạp khó hiểu trong mắt sư phụ, trong lòng cũng dấy lên gợn sóng. Nàng hiểu rõ sự kiêu ngạo của sư phụ, cũng hiểu rõ tâm trạng nàng lúc này.

“Sư phụ,” giọng Nhiếp San San ôn hòa, “Đệ tử cho rằng, thế sự khó lường, cơ duyên vô thường, mỗi người đều có con đường và duyên phận riêng. Trần sư đệ có được thành tựu như ngày hôm nay, cố nhiên là nhờ thiên phú, nghị lực và cơ duyên của bản thân. Nếu trước kia hắn thật sự vào Quý Thủy viện của chúng ta, tu luyện 《Ngàn Sóng Trùng Điệp Kiếm Quyết》 dưới sự bảo bọc và theo khuôn phép của sư phụ, có lẽ… chưa hẳn đã có được tiến cảnh kinh người như ngày hôm nay.”

Nàng dừng một lát, rồi nói tiếp: “Chương Thụy sư đệ tuy tiến triển không như mong đợi, nhưng tâm tính vẫn ổn, căn cơ cũng đã vững chắc. Đợi một thời gian, chưa hẳn không thể hậu tích bạc phát.”

Lời nói của Nhiếp San San đã khéo léo biến sai lầm thành “con đường khác” và “duyên phận riêng”. Chử Cẩm Vân lặng lẽ lắng nghe, những con sóng sôi trào trong lòng nàng dần lắng xuống. Đúng vậy, việc đã đến nước này, còn có gì đáng tiếc nữa đâu?

Dù sao Chử Cẩm Vân cũng là viện chủ Quý Thủy viện, giữ địa vị cao đã nhiều năm. Vừa rồi nàng chỉ thất thần vì người đệ tử mà mình từng bỏ lỡ ngày xưa nay lại trở thành một trụ cột. Rất nhanh, nàng đã điều chỉnh lại tâm trạng.

“Không nói những chuyện này nữa,” Chử Cẩm Vân hít sâu một hơi, nói: “Đại lễ khánh điển tông môn lần này, con phải cố gắng thể hiện, làm rạng danh thanh thế của Quý Thủy viện ta.”

Nhiếp San San gật đầu lia lịa: “Vâng, đệ tử nhất định sẽ không làm sư phụ thất vọng.”

Trong nhã gian của Lâm Phúc Tửu Lâu. Tiếng sáo trúc du dương, trên sân khấu, vở 《Ngọc Trâm Ký》 mới được dàn dựng đang hát đến đoạn tình nồng, hoa đán múa thủy tụ uyển chuyển như mây khói.

Ngô Man Thanh tựa nghiêng trên ghế gỗ bọc gấm êm ái, ánh mắt dõi theo sân khấu, nghe hát nhập thần. Ngồi bên trái nàng là Cố Nhược Hoa, trong bộ váy ngắn gấm hoa vàng nhạt, đang nhón một miếng điểm tâm tinh xảo, khẽ cười nói về phía sân khấu: “Man Thanh, nàng xem cách ăn diện của hoa đán kia kìa, cái thủy tụ ấy trông như loại ‘Lưu Hà Gấm’ mới ra, tôn người còn yêu kiều hơn cả hoa nữa. Mà nói đến, Liễu Hãn ngày xưa thích nghe vở này nhất, trước đây còn có thể gặp được vị này, đáng tiếc…”

Giọng nàng chợt trầm xuống, đầy tiếc nuối: “Trời cao đố kỵ anh tài, lại vẫn lạc tại hiểm địa Cửu Lãng Đảo. Một trong Thất Tú mà Liễu gia dốc hết tài nguyên bồi dưỡng, cứ thế mà không còn.”

Mặc dù đến nay vẫn chưa tìm được thi thể của Liễu Hãn, nhưng tin hắn đã chết vẫn được truyền đi khắp Vân Lâm Phủ. Đối diện, Lê Uyển, trong bộ váy dài Tô Tú xanh nhạt, tiếp lời: “Đúng vậy, Liễu Hãn vừa ngã xuống, cục diện thế hệ trẻ phủ thành lại thay đổi.”

Ngô Man Thanh nghe hai người bạn thân nói chuyện phiếm, thuận miệng phụ họa: “Những thanh niên tuấn kiệt này dù sao cũng quá xa vời với chúng ta, chỉ có thể ngưỡng mộ thôi…”

Lời nàng còn chưa dứt, cửa nhã gian đột nhiên bị đẩy tung! Tiểu Hoàn, nha hoàn thân cận của Ngô Man Thanh, ngực phập phồng dữ dội, hiển nhiên là vội vã chạy đến, đến nỗi thở không ra hơi: “Phu… phu nhân! Phu nhân! Xảy… xảy ra chuyện lớn rồi!”

Ngô Man Thanh khẽ nhíu mày, đặt chén trà xuống, trầm giọng nói: “Vội vàng cái gì! Trời sập chắc? Từ từ nói, chuyện gì?”

Tiểu Hoàn hít mấy hơi thật sâu, mới gắng sức thốt ra lời: “Là Trần cung phụng! Trần cung phụng, chàng ấy được bổ nhiệm làm đại đệ tử thủ tịch của Thanh Mộc Viện! Ngay sáng nay, tại sân truyền công của Thanh Mộc Viện, trước mặt tất cả đệ tử Thanh Mộc Viện!”

“Keng!” Chén trà trong tay Cố Nhược Hoa tuột rơi, va vào bàn, nước trà nóng bỏng bắn tung tóe làm ướt chiếc váy ngắn hoa lệ của nàng, nhưng nàng không hề hay biết. Nàng đột ngột đứng dậy, đôi mắt đẹp mở to trừng trừng nhìn Tiểu Hoàn, như thể vừa nghe được chuyện thần thoại ngàn lẻ một đêm.

Đại đệ tử thủ tịch của Thanh Mộc Viện?! Thân phận bực này, ngay cả phụ thân nàng nhìn thấy cũng phải khách khí, không dám chậm trễ mảy may.

Chén trà Lê Uyển đang bưng cũng dừng lại giữa không trung, những ngón tay dưới ống tay áo xanh nhạt khẽ run. Khuôn mặt vốn luôn trầm tĩnh như nước của nàng, lần đầu tiên xuất hiện vẻ ngây dại trống rỗng.

Nàng thậm chí hoài nghi mình có nghe lầm không, hay là Tiểu Hoàn đã nói sai? Cả căn phòng lập tức chìm vào tĩnh mịch hoàn toàn. Chỉ còn lại tiếng thở dốc dồn dập của Tiểu Hoàn và nhịp tim chợt tăng tốc của ba người.

Ngô Man Thanh đột ngột đứng dậy, giọng nói run rẩy: “Ngươi… ngươi nói cái gì?! Ngươi lặp lại lần nữa xem?!”

Tiểu Hoàn bị sự thất thố của phu nhân làm cho giật mình, vội vàng lặp lại: “Phu nhân, thật sự ạ! Chắc chắn một trăm phần trăm! Trần cung phụng… Trần Khánh Trần gia! Được bổ nhiệm làm đại đệ tử thủ tịch của Thanh Mộc Viện! Bây giờ toàn bộ Ngũ Đài phái đều đã truyền tin khắp nơi!”

“Trần Khánh… trở thành thủ tịch Thanh Mộc Viện?” Ngô Man Thanh lẩm bẩm. Cảm giác này quá đỗi hư ảo, quá đỗi không chân thực, như một giấc mộng hoang đường kỳ lạ.

Cái thiếu niên từ Cao Lâm huyện mà hai năm trước còn cần nàng dìu dắt, được nàng coi là có tiềm năng? Giờ đây lại vươn lên trở thành đại đệ tử thủ tịch một viện của Ngũ Đài phái, địa vị có thể sánh ngang với trưởng lão Ngũ Đài phái?!

Sấm sét giữa trời quang! Tin tức này đối với Cố Nhược Hoa và Lê Uyển mà nói, không khác nào một tiếng sét đánh vang dội bên tai!

Trong đầu Cố Nhược Hoa chỉ còn lại một khoảng trống vắng, duy nhất một ý nghĩ đang điên cuồng xoay quanh: “Cái tên cá nhà đó? Cái tiểu tử Thanh Mộc Viện đó? Thủ tịch đại đệ tử?!” Một tên cá nhà ư? Hắn vậy mà có thể đi đến bước này?! Làm sao có thể?! Thế đạo này… thật sự đã thay đổi rồi sao?

Nội tâm Lê Uyển dậy sóng không kém gì Cố Nhược Hoa. Nàng nghĩ sâu xa hơn Cố Nhược Hoa rất nhiều. Đại đệ tử thủ tịch của một viện thuộc Ngũ Đài phái! Điều này có ý nghĩa gì?

Điều này có nghĩa là Trần Khánh từ nay đã thực sự bước vào hàng ngũ cao thủ trẻ tuổi đứng đầu Vân Lâm Phủ, là trụ cột cốt lõi của Ngũ Đài phái trong tương lai! Hắn hành tẩu bên ngoài, mỗi lời nói cử chỉ đều đại diện cho ý chí của Thanh Mộc Viện thuộc Ngũ Đài phái! Thân phận địa vị của hắn, đủ để gánh vác sự hưng suy vinh nhục của một gia tộc trung đẳng!

Nắm giữ sự che chở và ủng hộ của một nhân vật như vậy, Ngô gia nào chỉ dừng lại ở việc gia nhập Vân Lâm Thương Hội? Tương lai ở phủ thành, thậm chí là toàn bộ Vân Lâm Phủ, Ngô gia đều sẽ nắm giữ tiềm lực khó lường!

Ngô Man Thanh cũng đã lấy lại tinh thần từ cú sốc ban đầu, niềm kinh hỉ lớn lao ập đến như thủy triều. Thủ tịch đại đệ tử! Phân lượng này quá nặng! Chỉ là cung phụng trên danh nghĩa? Lương bổng hàng năm? Chừng đó còn xa mới đủ! Nhất định phải triệt để buộc chặt hắn vào cỗ xe chiến của Ngô gia! Vô số ý niệm chợt lóe qua trong đầu nàng, một kế hoạch táo bạo nhanh chóng hình thành. Chia thẳng một phần lớn cổ phần các ngành nghề cốt lõi của Ngô gia cho Trần Khánh! Để hắn trở thành một phần của lợi ích chung! Chỉ có như vậy, mới có thể nắm chắc được “chỗ dựa” này!

Đúng lúc này, Lê Uyển hít sâu một hơi, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt trong phòng: “Man Thanh…”

Ngô Man Thanh nhìn Lê Uyển đang muốn nói rồi lại thôi, hỏi: “Lê Uyển, có chuyện gì?”

Lê Uyển hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói mang theo một tia khẩn cầu: “Man Thanh, tỷ muội chúng ta nhiều năm rồi, ta cũng không vòng vo nữa. Trần thủ tịch… không, Trần cung phụng giờ đây là thủ tịch cao quý của Thanh Mộc Viện, thân phận địa vị đã khác biệt. Ta muốn mặt dày nhờ tỷ tỷ giúp tổ chức một bữa tiệc, ta đại diện Lê gia muốn cùng Trần thủ tịch bàn bạc… xem liệu có thể, cũng xin Trần thủ tịch trên danh nghĩa đảm nhiệm cung phụng của Lê gia ta không?”

“Điều kiện đều dễ dàng thương lượng! Nếu chuyện này thành, Lê gia ta và Ngô gia vốn đã là thông gia, quan hệ tự nhiên sẽ càng thêm chặt chẽ, cùng nhau trông coi, đồng lòng mưu phát triển!”

Lời Lê Uyển nói khiến Cố Nhược Hoa vừa mới hoàn hồn chợt giật mình! Nàng lập tức hiểu ý đồ của Lê Uyển, trong lòng tự mắng mình chậm chạp, cũng vội vàng gấp giọng nói: “Đúng đúng đúng! Còn có ta! Cả Cố gia chúng ta nữa! Man Thanh, tỷ tỷ tốt của ta! Nàng cũng phải giúp ta một tay! Cố gia chúng ta cũng muốn mời Trần thủ tịch làm cung phụng trên danh nghĩa! Lê Uyển nói rất đúng, ba nhà chúng ta vốn đã giao hảo…”

Thiết lập quan hệ với đại đệ tử thủ tịch một viện của Ngũ Đài phái, chuyện này đối với gia tộc của mỗi người các nàng mà nói, quả thực là kỳ ngộ ngàn năm có một!

Ngô Man Thanh nhìn hai vị khuê mật ngày xưa cao cao tại thượng, giờ đây lại đầy mong chờ nhìn mình, trong lòng ngũ vị tạp trần. Có kiêu hãnh, có cảm khái. Nàng cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Trần Khánh hiện giờ, thời gian của chàng, ý nguyện của chàng, đều trở nên vô cùng quý giá. Tùy tiện dẫn tiến, chưa chắc đã là chuyện tốt, thậm chí có thể gây ra sự phản cảm từ Trần Khánh.

Ngô Man Thanh trầm ngâm một lát, không trực tiếp đáp ứng, cũng không từ chối: “Lê Uyển, Nhược Hoa, ý của các nàng ta đã hiểu. Trần cung phụng thân phận giờ đây đã khác biệt, công việc tất nhiên bận rộn, chuyện này… ta cũng không dám mạo hiểm.”

“Vậy thế này đi, ta sẽ tìm một thời cơ thích hợp, trước tiên thăm dò ý của Trần thủ tịch. Nếu chàng thuận tiện, ta sẽ giới thiệu các nàng một hai. Các nàng thấy sao?”

Lê Uyển và Cố Nhược Hoa nghe vậy, tuy có chút thất vọng vì không thể nhận được lời hứa ngay lập tức, nhưng cũng hiểu đây là biện pháp ổn thỏa nhất, liền vội vàng gật đầu đồng ý. “Tốt tốt tốt! Đa tạ Man Thanh! Mọi việc đều nghe nàng an bài!” “Man Thanh tỷ tỷ, nàng nhất định phải giúp chúng ta nói tốt vài câu nha!”

Ngô Man Thanh khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Nàng một lần nữa đưa mắt về phía sân khấu. Ngô Man Thanh nhìn bóng dáng vai phụ mờ nhạt, ảm đạm dưới ánh hào quang rực rỡ của nhân vật chính, lại nghĩ đến hai năm trước mình cũng ở đây, nhìn cảnh tượng tương tự. Giờ đây, câu trả lời ấy tuy im lặng, nhưng lại vang vọng đến nhức óc.

Trong phòng của Túy Tiên Lâu, vị trí gần cửa sổ có thể nhìn ngắm cảnh đường phố phồn hoa của phủ thành. Từ Kỳ tự rót tự uống, hàng lông mày u sầu. Đối diện là Triệu Minh Xa, thiếu chủ Triệu gia của phủ thành, đang chán nản dùng đũa khuấy đĩa thịt dị thú.

“Ta nói Từ huynh,” Triệu Minh Xa cuối cùng không nhịn được mở lời, “Hôm nay huynh làm sao vậy? Ngày thường huynh là người hoạt ngôn nhất, hôm nay lại trầm mặc như hồ lô vậy. Rượu ngon thức ăn ngon cũng không xua được nỗi sầu của huynh sao? Chẳng lẽ là… vị trí thủ tịch của Thanh Mộc Viện, thật sự đã được định đoạt?”

Từ Kỳ đặt chén rượu xuống. Hắn ngẩng mắt nhìn người bạn thân giao nhiều năm này, cười khổ nói: “Định đoạt rồi, nhưng không phải Lạc Hân Nhã, cũng không phải ta, Từ Kỳ.”

“Ồ?” Triệu Minh Xa tỏ vẻ hứng thú, ngồi thẳng người: “Vậy là ai? Thanh Mộc Viện của các huynh đệ, Bão Đan Kình trung kỳ chẳng phải chỉ có hai người các huynh sao? Chẳng lẽ là vị sư huynh nào bế quan nhiều năm đột nhiên trở về?”

“Đều không phải,” Từ Kỳ lắc đầu, ngữ khí mang theo một vẻ phức tạp khó tả: “Là Trần Khánh.” “Trần Khánh?” Triệu Minh Xa cau mày: “Trần Khánh nào? Nghe lạ tai quá… Mới thăng cấp? Hay là con cháu của vị trưởng lão nào?”

Từ Kỳ cười nhạo một tiếng, lại tự rót đầy chén rượu: “Nói ra huynh có thể không tin, một kẻ đến từ Cao Lâm huyện nhỏ bé như vậy, nghe nói… còn là xuất thân cá nhà. Ngày thường hắn sống khiêm tốn đến mức gần như không ai chú ý, vậy mà âm thầm đã đột phá đến Bão Đan Kình trung kỳ. Ban đầu ngay cả ta cũng không hề để hắn vào mắt.”

“Cá nhà? Bão Đan Kình trung kỳ? Thủ tịch Thanh Mộc Viện?!” Mắt Triệu Minh Xa lập tức trợn tròn, đầy vẻ khó tin: “Lệ viện chủ… lão nhân gia người nghĩ thế nào? Không chọn Lạc sư tỷ và Từ huynh, những người có căn cơ thâm hậu, lại chọn một tiểu tử cá nhà xuất thân hàn vi, không chút căn cơ nào? Điều này quả thực…”

Triệu Minh Xa nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung cảm giác hoang đường này, sau đó như nghĩ ra điều gì, hỏi: “Từ huynh, huynh nói hắn… không chút căn cơ nào ư? Phía sau không có thế lực gia tộc nào chống đỡ sao?”

Từ Kỳ trầm giọng nói: “Theo ta được biết, chỉ có một tiểu gia tộc từ Cao Lâm huyện chuyển đến đang ủng hộ hắn.”

Triệu Minh Xa chép miệng, trên mặt lộ ra một tia tinh quang: “Từ huynh, đây chưa chắc là chuyện xấu!”

“Hả?” Từ Kỳ nghi hoặc nhìn hắn, “Xin chỉ giáo?”

Triệu Minh Xa ghé sát lại gần hơn, giọng nói gần như thì thầm: “Huynh nghĩ xem, Tiêu Duệ Trạch của Ly Hỏa viện, danh tiếng lớn như vậy, nói mất là mất. Cuối cùng ai là người được lợi? Lý Vượng! Hắn Lý Vượng dựa vào đâu mà có thể ngồi lên vị trí đó? Không phải là vì Tiêu Duệ Trạch không còn, mà hắn lại vừa vặn đủ tiêu chuẩn sao?”

Trong lòng Từ Kỳ chợt giật mình, mơ hồ đoán ra ý của Triệu Minh Xa, sắc mặt lập tức trầm xuống: “Minh Xa, huynh… huynh muốn nói cái gì?”

“Ta muốn nói gì ư?” Triệu Minh Xa trong mắt lóe lên một tia độc địa: “Đương nhiên Trần Khánh này không có gốc rễ, không có căn cơ, hắn ngồi vị trí này, căn cơ có vững chắc sao? Tai nạn bất ngờ… trong giang hồ võ đạo của chúng ta, chẳng phải là chuyện quá đỗi bình thường sao? Nhất là đối với loại tân quý không có chút căn cơ nào như vậy…”

“Im ngay!” Từ Kỳ chợt khẽ quát một tiếng, trên mặt không còn nửa phần say xỉn: “Huynh uống quá nhiều rồi! Loại lời này há có thể nói lung tung?! Hắn liếc nhìn bốn phía, xác nhận không có ai chú ý, mới trừng mắt nhìn Triệu Minh Xa, gằn từng chữ: “Ý tưởng này của huynh, quá đỗi âm hiểm! Cũng quá đỗi nguy hiểm! Ta Từ Kỳ làm việc, tự có chừng mực, há có thể dùng thủ đoạn bỉ ổi như vậy? Huống hồ, một khi bại lộ, hậu quả khó lường! Huynh muốn Từ gia ta phải diệt vong cả nhà sao?!”

Triệu Minh Xa bị sự tàn khốc đột ngột của Từ Kỳ làm cho giật mình, lập tức có chút không đồng tình bĩu môi: “Từ huynh, người thành đại sự không câu nệ tiểu tiết. Huynh cứ lo trước lo sau như vậy, làm sao có thể có thành tựu? Cơ hội đặt ngay trước mắt…”

“Đủ rồi!” Từ Kỳ lạnh lùng cắt ngang lời hắn, ngữ khí dứt khoát: “Chuyện này đừng nhắc lại nữa!”

Trong lòng Triệu Minh Xa thầm mắng Từ Kỳ nhát gan sợ phiền phức, bỏ lỡ cơ hội tốt, nhưng trên mặt lại chỉ có thể gượng cười hai tiếng che giấu sự lúng túng: “Thôi thôi, Từ huynh cao kiến, là ta nhất thời lỡ lời. Tự phạt một ly, tự phạt một ly.” Nói rồi, hắn nâng chén rượu lên, uống một ngụm để che đậy.

Sau đó, cuộc nói chuyện phiếm trở nên tẻ nhạt vô vị, cả hai đều mang tâm sự riêng, chỉ qua loa ứng phó vài câu.

Chẳng bao lâu sau, Triệu Minh Xa liền lấy cớ trong nhà còn có việc, đứng dậy cáo từ.

Từ Kỳ cũng không giữ lại, chỉ nhàn nhạt gật đầu. Nhìn bóng Triệu Minh Xa biến mất ở đầu bậc thang, vẻ lạnh lùng trên mặt Từ Kỳ càng sâu.

“Hừ, ngu xuẩn,” Hắn khẽ tự nhủ, “Khi không có gì cả, mạo hiểm là lựa chọn bất đắc dĩ, là liều mạng. Nhưng khi đã công thành danh toại, gia sản tích lũy, còn đi mạo hiểm nữa? Đó chính là đường đến chỗ chết, là đồ đần từ đầu đến cuối!”

Hắn Từ Kỳ muốn tranh, là tranh một cách thận trọng từng bước. Dùng loại thủ đoạn không thấy ánh sáng này ư? Rủi ro quá lớn, cái giá phải trả quá cao. Một khi sự việc bại lộ, cơn thịnh nộ như sấm sét của Ngũ Đài phái đủ sức nghiền nát tất cả những gì Từ gia hắn đã khổ cực tích lũy thành bột mịn!

Từ gia hắn giờ đây cẩm y ngọc thực, kiếm được không dễ dàng. Hắn Từ Kỳ, tuyệt đối sẽ không vì một vị trí thủ tịch mà đánh cược vận mệnh cả gia tộc.

Trong phòng ở ngư trường. Trần Khánh khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, tay mở cuốn 《Giang Hồ Dật Văn Lục》 số mới nhất.

Ánh mắt chàng lướt qua trang đầu, vẫn là những dư âm của Cửu Lãng Đảo cùng phân tích động tĩnh của Ma Môn, xen lẫn vài vụ cướp án mới xảy ra gần đây ở phủ thành. Lật sang một trang, ở một góc không mấy thu hút, chàng thấy tên mình. “Tất cả đã ngã ngũ, tân tấn đệ tử Trần Khánh được Lệ viện chủ đích thân bổ nhiệm làm đại đệ tử thủ tịch Thanh Mộc Viện của Ngũ Đài phái!”

Tin tức ngắn gọn, chỉ nhắc đến việc chàng nhậm chức thủ tịch, không tường thuật quá trình. Trần Khánh ánh mắt bình tĩnh lướt qua. Đối với chàng, đó chỉ là sự thay đổi thân phận, kém xa so với việc thực lực bản thân tăng tiến thực sự.

Ngay sau đó, là bản tin chi tiết về công tác chuẩn bị cho đại lễ khánh điển 700 năm của Ngũ Đài phái. Bài viết khá dài, nói về quy trình khánh điển, quy mô dự kiến, tình hình chuẩn bị của các viện, cùng với tin tức về việc chưởng môn ba đại phái có lẽ khó lòng đích thân đến do lo ngại về tai họa ngầm của Ma Môn.

Lật tiếp, là một vài tin tức vụn vặt: Tàn dư thế lực Trịnh gia cùng một phần thủy phỉ trốn thoát khỏi Cửu Lãng Đảo, nghi ngờ đang qua lại gần những hòn đảo hoang vắng sâu trong Thiên Xuyên Trạch, cướp bóc các thuyền nhỏ qua lại. Huyền Giáp Môn đã treo thưởng truy nã. Tại khu vực giao giới giữa Vân Lâm Phủ và Lâm Bình Phủ, một đám giặc cỏ với thủ đoạn tàn nhẫn lại tái phạm, cướp sạch một đội buôn nhỏ.

Khép lại tiểu báo, Trần Khánh đặt nó lên bàn. Ngô Man Thanh cũng sai người đưa tới một phong thư. Trong thư, ngoài lời chúc mừng, còn truyền đạt ý tứ của Cố gia và Lê gia. Trần Khánh dứt khoát từ chối.

Cố gia và Lê gia tuy là gia tộc lớn ở phủ thành, căn cơ rất sâu, đưa ra mức giá cũng rất có thành ý. Tuy nhiên, với thân phận của chàng hôm nay, sớm đã không thiếu khoản tiền cung phụng hàng tháng đó. Trở thành cung phụng của hai nhà, trái lại sẽ vướng bận, tăng thêm ràng buộc, lợi bất cập hại.

Trần Khánh thu dọn đơn giản một chút, rồi trở về Ngũ Đài phái. Đại lễ khánh điển tông môn sắp đến, cả hòn đảo giữa hồ chìm trong không khí náo nhiệt.

Bên trong và bên ngoài sơn môn đều giăng đèn kết hoa, khắp nơi có thể thấy những trang trí mừng vui được bố trí tỉ mỉ. Những đệ tử ngày thường trú đóng bên ngoài hoặc thi hành nhiệm vụ cũng nô nức quay về.

Trần Khánh bước đến Thanh Mộc Viện, sân truyền công đang huyên náo chợt tĩnh lặng đi vài phần.

“Thủ tịch sư huynh!”

“Trần sư huynh!”

“Thủ tịch đã về!”

Sau giây phút tĩnh lặng ngắn ngủi, những tiếng chào hỏi ân cần vang lên liên tiếp, các đệ tử đều chủ động lên tiếng.

Trần Khánh sắc mặt bình tĩnh, khẽ gật đầu xem như đáp lại.

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo như chim hoàng oanh cất lên: “Nha! Thủ tịch sư huynh! Ta là Úc Bảo Nhi, hôm nay mới vừa vào viện!”

Trần Khánh theo tiếng gọi nhìn lại, chỉ thấy một thiếu nữ chừng mười sáu, mười bảy tuổi từ trong đám đông chen ra. Nàng mặc một bộ y phục đệ tử Thanh Mộc Viện mới tinh, vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn, khuôn mặt tròn trịa đáng yêu, đôi mắt to linh động có thần, tò mò đánh giá Trần Khánh. Trên người nàng toát ra vẻ quý khí của người sống trong nhung lụa, hiển nhiên là con em nhà giàu ở phủ thành.

“Úc sư muội,” Trần Khánh gật đầu chào hỏi, giọng bình thản.

Úc Bảo Nhi dường như rất hứng thú với thủ tịch sư huynh, còn định xích lại gần nói gì đó, nhưng bên cạnh đã có vài vị sư huynh quen biết nàng cười kéo nàng ra một chút, khẽ nhắc nhở điều gì đó.

“Thủ tịch sư huynh!”

Đúng lúc này, một bóng người khôi ngô tách đám đông, sải bước đến trước mặt chàng. Là Lạc Hân Nhã.

Nàng vẫn như cũ mặc bộ trang phục bó sát, những khối cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp vải có thể thấy rõ ràng, vóc dáng còn khôi ngô cao lớn hơn nhiều nam đệ tử. Giờ đây, nàng thẳng tắp nhìn chằm chằm Trần Khánh.

Lạc Hân Nhã ôm quyền nói: “Ta tu luyện gần đây gặp phải vài chỗ không hiểu, thủ tịch sư huynh có thể chỉ điểm một hai không?”

Lời vừa dứt.

Các đệ tử đều dừng mọi động tác, ánh mắt đồng loạt tập trung vào Trần Khánh và Lạc Hân Nhã. Ai cũng nghe ra, cái gọi là thỉnh giáo và chỉ điểm này, căn bản chính là sự bất mãn của Lạc Hân Nhã đối với vị trí thủ tịch của Trần Khánh. Nàng muốn trước mặt mọi người, cân nhắc thử trọng lượng của vị thủ tịch mới nhậm chức này!

Từ Kỳ chẳng biết từ khi nào cũng đã tiến đến phía trước đám đông, sâu trong ánh mắt lóe lên tinh quang.

Hắn cũng muốn biết, rốt cuộc Trần Khánh dựa vào đâu mà ngồi được vị trí này. Đối mặt với lời khiêu chiến gần như thẳng thừng này, trên mặt Trần Khánh không hề có chút gợn sóng nào. Chàng bình tĩnh gật đầu: “Lạc sư muội có nghi hoặc, đồng môn luận bàn kiểm chứng cũng là lẽ thường, xin mời!”

Tiếng nói vừa dứt, các đệ tử vây xem như thủy triều nhanh chóng lùi ra bốn phía, để trống một khoảng sân rộng rãi ở trung tâm sân truyền công. Mọi ánh mắt đều mang theo một tia hiếu kỳ. Thực lực của Lạc Hân Nhã, bọn họ đều hết sức rõ ràng: đã đạt Bão Đan Kình trung kỳ ba năm, căn cơ vững chắc thâm hậu, hơn nữa thiên phú dị bẩm. Trần Khánh mới đột phá Bão Đan Kình được bao lâu? Nếu thua, mặt mũi thủ tịch còn đâu?

Khi mọi người đang kinh nghi bất định. Gân cốt quanh thân Lạc Hân Nhã chợt căng cứng, chân khí hùng hậu của Bão Đan Kình trung kỳ như hồng thủy vỡ đê, từ đan điền trào ra, cuồn cuộn khắp toàn thân.

Trần Khánh ở Ngũ Đài phái gần hai năm, cũng đã hiểu rõ thực lực của Lạc sư tỷ này. Nàng tuy là đệ tử Thanh Mộc Viện, tu luyện Thanh Mộc Trường Xuân Quyết, nhưng võ công lại luyện Kim Cương Phá Giáp Quyền của Canh Kim viện. Chàng tách hai chân, trọng tâm hơi hạ thấp, chân trái mũi bàn chân khẽ chạm đất, chân phải vững vàng trên mặt đất, hông eo thả lỏng, chậm rãi nâng hai tay lên, chính là thức mở đầu Linh Viên Vấn Đường của Thông Tí Quyền.

“Thủ tịch sư huynh, cẩn thận!” Lời Lạc Hân Nhã còn chưa dứt, chân phải nàng chợt giẫm mạnh xuống đất, tấm đá xanh cứng như sắt dưới chân phát ra một tiếng động, những vết nứt hình mạng nhện lập tức lan ra. Mượn lực phản đạp ấy, thân thể khôi ngô to lớn của nàng như đạn pháo thoát khỏi nòng súng, hữu quyền như búa tạ công thành, thẳng tắp giáng xuống trung tuyến ngực bụng Trần Khánh!

Cú đấm này, dồn toàn bộ kình đạo và chân khí Bão Đan Kình trung kỳ vào một điểm, không khí bị nén lại, những gợn sóng có thể thấy rõ bằng mắt thường đang dập dờn. Quyền chưa tới, kình phong đã ập vào mặt, thổi tung vạt áo Trần Khánh bay phất phới, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị xé toạc.

Đối mặt với cú đấm kinh khủng đủ sức xuyên thủng bia đá thép tinh này, Trần Khánh động. Chàng không chọn đối cứng kình phong, mà ngay khoảnh khắc quyền phong áp sát, hông eo kéo theo cả nửa người với biên độ nhỏ nhất, khẽ nghiêng người né tránh. Động tác nhỏ bé như tơ liễu trong gió, lại tinh chuẩn đến mức khiến quyền kình kia chỉ lướt qua vạt áo.

Đồng thời, chàng không thi triển Thông Tí Quyền thường gặp để đón đánh trực diện, mà lại thi triển Phù Quang Lược Ảnh Thủ của Thanh Mộc Viện. Chỉ thấy hai tay Trần Khánh như rắn ra khỏi hang, năm ngón tay mở ra như mỏ hạc, lại như cầm hoa phật liễu, nhanh đến mức để lại từng đạo tàn ảnh mờ ảo trong không khí.

Chàng không đối đầu trực diện với quyền phong ẩn chứa vạn quân chi lực của Lạc Hân Nhã, mà như một dây leo mềm dẻo quấn quanh đại thụ, mỗi lần đầu ngón tay chạm, đẩy, dẫn, dắt, đều vô cùng tinh chuẩn rơi vào những điểm mấu chốt trên cánh tay ra quyền của Lạc Hân Nhã. “Hửm!?” Lạc Hân Nhã chỉ cảm thấy quyền kình cương mãnh của mình, như thể lao vào tầng tầng lớp lớp mạng nhện!

Cú đấm thẳng thừng, vô kiên bất tồi của nàng bị một luồng nhu kình không ngừng dẫn dắt, chuyển hướng. Cảm giác có lực mà không thể dùng được ấy khiến ngực nàng khó chịu. Phù Quang Lược Ảnh Thủ của Trần Khánh, tưởng chừng hời hợt, lại ẩn chứa kỹ xảo tá lực tinh thâm đến vậy.

“Thật là Hóa Kình tinh diệu! Lấy nhu thắng cương, tứ lạng bạt thiên cân!”

“Phù Quang Lược Ảnh Thủ còn có thể dùng để cận chiến triền đấu như vậy ư? Không có vài năm khổ tu làm sao làm được!?”

Các đệ tử Thanh Mộc Viện thấy vậy, đều thấp giọng nghị luận. Bởi vì Lệ Bách Xuyên hiếm khi chỉ điểm, những người tu hành 《Phù Quang Lược Ảnh Thủ》 trong nội viện rất thưa thớt, ngoài Trần Khánh ra, càng không có ai đạt đến đại thành.

Quyền trái của Lạc Hân Nhã không hề dừng lại, như búa tạ khổng lồ xoay tròn bổ núi, mang theo khí thế quét ngang ngàn quân, hung hăng giáng xuống hai tay Trần Khánh đang dùng để hóa giải lực, thề phải triệt để đánh nát chúng.

Trần Khánh vẫn bình tĩnh như cũ. Thân hình chàng xuyên qua, di chuyển, né tránh giữa những quyền ảnh như mưa như gió của Lạc Hân Nhã. Giá đỡ cơ bản của Thông Tí Quyền vững như cây cổ thụ bám rễ, hạ bàn không hề xê dịch, sức eo hợp nhất, thủ pháp tinh diệu của Phù Quang Lược Ảnh Thủ được phát huy vô cùng tinh tế.

Mỗi lần tiếp xúc tưởng chừng nhẹ nhàng, đều hóa giải quyền kình của Lạc Hân Nhã. Động tác của Trần Khánh nước chảy mây trôi, mang theo cảm giác cử trọng nhược khinh, thành thạo điêu luyện.

Trong nháy mắt, Lạc Hân Nhã đã điên cuồng tấn công mười mấy chiêu. Quyền phong gào thét như sấm, kình khí tứ phía làm mặt đất đầy những hố sâu, đá vụn bắn tung tóe, nhưng lại ngay cả góc áo của Trần Khánh cũng không thể chạm tới.

“Thủ tịch sư huynh, chẳng lẽ huynh chỉ biết trốn sao?” Lạc Hân Nhã gân xanh trên cánh tay nổi lên từng đường, khí huyết trong cơ thể dâng trào, chân khí hội tụ lên cánh tay, tung một quyền tới.

Phanh! Chân khí sôi trào mãnh liệt, mang theo khí thế một đi không trở lại, chính là chiêu ‘Nộ Kim Cương’ trong Kim Cương Phá Giáp Quyền. Quyền kình này bao phủ phạm vi cực lớn, không thể tránh được! Nàng chính là muốn ép Trần Khánh cứng đối cứng với mình, phân định cao thấp.

“Chân khí thật hùng hồn!” Kình phong khuấy động, các đệ tử xung quanh nhao nhao lùi về phía sau.

Ngay khi tất cả mọi người đều nghĩ Trần Khánh chỉ có thể chật vật né tránh hoặc nhượng bộ, chàng lại làm ra một động tác khiến mọi người trố mắt nghẹn họng. Trần Khánh không những không lùi, ngược lại đón lấy đạo quyền kình kinh khủng kia, chân trái chợt bước tới một bước. Chàng cúi lưng ngồi hông, trọng tâm lập tức hạ xuống, như lão Hùng chồm hổm! Cơ bắp cánh tay phải của chàng lập tức nổi gồ lên, như Cầu Long bện chặt, sau đó Thanh Mộc chân khí sôi trào mãnh liệt như thủy triều.

“Phanh——Ầm ầm!!!” Một tiếng vang tựa như hai khối cự thạch va chạm vào nhau, đột ngột nổ tung trên sân truyền công! Khí lãng chân khí cuồng bạo vô song lấy điểm va chạm của hai người làm trung tâm, khuếch tán ra ầm ầm như sóng xung kích hữu hình. Các đệ tử ở gần bị khí lãng đẩy lùi liên tiếp, áo bào bị thổi dán chặt vào thân, bay phất phới, gần như không đứng vững. Mặt đất đá xanh lấy hai chân Trần Khánh làm trung tâm, những vết nứt hình mạng nhện chậm rãi lan ra bốn phương tám hướng, bao trùm mấy trượng vuông. Đá vụn và bụi bị chấn động bay vút lên trời!

Thân hình Trần Khánh vẫn vững như bàn thạch, không hề nhúc nhích. Ngược lại, Lạc Hân Nhã, ngay khoảnh khắc hai đạo quyền kình tiếp xúc, nàng cảm giác mình như thể không phải đánh vào thân thể bằng xương bằng thịt, mà là hung hăng va vào một bức tường đồng vách sắt. Một luồng lực phản chấn vượt xa tưởng tượng của nàng, như núi lửa đột ngột phun trào, theo cánh tay nàng cuộn ngược trở lại!

“Bạch bạch bạch!” Lạc Hân Nhã đau đớn hừ một tiếng, sắc mặt lập tức chuyển sang trắng bệch. Thân thể khôi ngô của nàng hoàn toàn mất kiểm soát, “bạch bạch bạch” lảo đảo nhanh chóng lùi về phía sau. Mỗi bước chân rơi xuống, đều để lại dấu chân rõ ràng trên tấm đá xanh, đá vụn bắn tung tóe. Nàng liên tục lùi bảy, tám bước mới gắng gượng ổn định thân hình, nhưng nửa người trên vẫn không ngừng kịch liệt lắc lư. Khí huyết trong ngực sôi trào như dời sông lấp biển, hai tay càng tê dại, căng đau đến cực điểm, nặng đến mức gần như không thể nhấc lên nổi.

Làm sao có thể!? Thực lực của Trần Khánh vậy mà đáng sợ đến thế!? Lạc Hân Nhã trong lòng chấn động không thôi. Chàng không chỉ phá được Kim Cương Phá Giáp Quyền của mình, hơn nữa còn thắng nàng ở kình lực – thứ mà nàng tự hào nhất. Điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi!

Phải biết, trước kia Trần Khánh bái nhập Thanh Mộc Viện, vẫn là do nàng giới thiệu vào. Mới trôi qua được bao lâu chứ!?

Chẳng lẽ Lệ sư đã sớm biết về thực lực của Trần Khánh, nên mới để chàng trở thành đệ tử thủ tịch!?

“Ta thua rồi…” Lạc Hân Nhã cúi đầu, thần sắc mang theo vài phần uể oải.

Các đệ tử Thanh Mộc Viện cũng sững sờ, sau đó thấp giọng nghị luận: “Trần sư huynh thực lực vậy mà mạnh đến thế sao!?” “Làm sao có thể! Lạc sư tỷ trong kình lực không phải đối thủ của Trần sư huynh!”

Một quyền toàn lực của Lạc Hân Nhã không chỉ bị Trần Khánh ngăn chặn, mà còn khiến nàng chật vật đến vậy. Từ Kỳ nhìn thấy cảnh này, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy thẳng từ xương cụt lên đỉnh đầu, lưng lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hắn là người có thực lực Bão Đan Kình trung kỳ, nhìn nhận sự việc sâu sắc hơn các đệ tử khác.