Chương 145: Tin tức

Trần Khánh rời khỏi Thanh Mộc Viện, không chút chần chừ, thẳng tiến đến Vạn Bảo các trong thành Vân Lâm Phủ.

Tòa lầu các bảy tầng quen thuộc vẫn hùng vĩ như xưa, lính gác đứng nghiêm trang ở cửa ra vào.

Giờ đây, Trần Khánh đã là khách quen của Vạn Bảo các, lại còn là thủ tịch của Thanh Mộc Viện thuộc Ngũ Đài phái, đương nhiên không cần phải thông báo. Chẳng mấy chốc, huynh ấy đã được dẫn đến nhã thất của Liễu Thừa Tông.

Khi thấy Trần Khánh đến, Liễu Thừa Tông lập tức nở nụ cười niềm nở, tự mình pha trà: “Trần Thủ Tịch giá lâm, chẳng hay có bảo vật nào muốn bán không? Hay là cần tìm mua thứ gì?”

Trần Khánh không có thời gian xã giao, đi thẳng vào vấn đề: “Liễu Chủ Sự, lần này vãn bối đến đây là muốn hỏi về tinh huyết của Xích Đồng Độc Trăn. Không biết quý các có hàng tồn không? Hay gần đây có tin tức gì về nó không?”

“Tinh huyết của Xích Đồng Độc Trăn ư?”

Nụ cười trên mặt Liễu Thừa Tông lập tức cứng lại, lông mày huynh ấy nhíu chặt, tạo thành một chữ Xuyên sâu hoắm.

“Trần Thủ Tịch, ngài đây thật sự là đặt ra một nan đề cho Liễu mỗ rồi!”

Liễu Thừa Tông cười khổ lắc đầu: “Tinh huyết dị thú vốn đã hiếm có, nhất là loại tinh huyết của độc vật lâu năm, hung danh lẫy lừng như Xích Đồng Độc Trăn này. Vật này cực độc vô cùng, sức mạnh khôn lường, vảy giáp cứng rắn, lại thêm đồng thuật quỷ dị có thể mê hoặc tâm thần con người. Ngay cả cao thủ Bão Đan Cảnh hậu kỳ bình thường cũng không muốn dây vào.”

“Chúng thường chiếm cứ tại đầm lầy bùn lầy đầy chướng khí độc hại trong Vạn Độc Đầm Lầy. Khách lữ bình thường tránh né nó còn không kịp, nào có ai chủ động đi tìm xui xẻo? Dù cho có kẻ mạnh may mắn săn giết được, tinh huyết cũng phần lớn được giữ lại cho riêng mình, hoặc trực tiếp cung cấp cho một số tông môn, thế gia chuyên tu độc công, Hỏa hệ công pháp, rất hiếm khi lưu thông ra thị trường.”

Không khí trong nhã thất lập tức trở nên tĩnh lặng, chỉ có làn khói xanh lượn lờ bốc lên từ lư hương lặng lẽ lay động.

Lòng Trần Khánh hơi chùng xuống, huynh ấy truy vấn: “Liễu Chủ Sự kiến thức rộng rãi, nhân mạch thông suốt, chẳng lẽ ngay cả một chút manh mối cũng không có sao? Dù là chuyện cũ năm xưa, hay thông tin từ các phủ khác cũng được.”

“Manh mối ư…”

Liễu Thừa Tông vuốt râu, trầm tư một lúc lâu: “Cũng không thể nói là hoàn toàn không có. Vạn Bảo các tuy chủ yếu kinh doanh ở Vân Lâm Phủ, nhưng nguồn tin tức của chúng ta không chỉ giới hạn trong đây. Mỗi ngày, khu vực hiểm địa Vạn Độc Đầm Lầy đều đón nhận khách lữ, thợ săn báu vật từ các phủ xung quanh tràn vào, trong đó không thiếu cao thủ tinh anh được các thế lực lớn từ phủ khác phái đến.”

“Bọn họ xâm nhập hiểm địa, săn giết nhiều loại dị thú với mục tiêu khác nhau, khó tránh khỏi có người từng săn được Xích Đồng Độc Trăn và may mắn lấy được tinh huyết của nó.”

Huynh ấy trầm giọng nói: “Thế này nhé, Trần Thủ Tịch ngài cho ta vài ngày. Ta sẽ lập tức vận dụng mạng lưới quan hệ của Liễu gia ở các phủ xung quanh, đặc biệt là với một số thương hội lớn và tổ chức tình báo có giao thiệp lâu dài với chúng ta. Chúng ta sẽ tập trung dò hỏi ở Lâm An phủ, Phong Nhạc phủ, Bình Dương phủ – những phủ giáp ranh Vạn Độc Đầm Lầy – xem trong vòng một hai năm gần đây có giao dịch tinh huyết Xích Đồng Độc Trăn hay tin tức nào về nó xuất hiện không. Nếu có tin tức xác thực, bất kể giá cả ra sao, ta sẽ thông báo cho ngài ngay lập tức! Ngài thấy sao?”

Nếu là vài tháng trước, khi Trần Khánh vẫn chỉ là một đệ tử phổ thông đầy tiềm năng của Thanh Mộc Viện, nghe thấy yêu cầu tốn công vô ích như vậy, Liễu Thừa Tông chắc chắn sẽ chỉ xã giao vài câu, khéo léo từ chối, nhiều nhất là hứa sẽ giúp lưu ý, tuyệt đối sẽ không hao phí công sức.

Nhưng bây giờ thì khác rồi!

Vị trước mặt này là đại đệ tử thủ tịch của Thanh Mộc Viện, Ngũ Đài phái!

Là Viện chủ tương lai đã được định sẵn của Thanh Mộc Viện, thậm chí có thể là ứng cử viên tranh giành chức Chưởng môn!

Tiềm lực và lợi ích to lớn mà huynh ấy có thể mang lại trong tương lai, xa không phải vài giao dịch thông thường có thể sánh được.

Trần Khánh nghe vậy, trong lòng thầm tính toán.

Đề nghị của Liễu Thừa Tông là phương án ổn thỏa nhất vào lúc này.

Nếu tự mình mù quáng chạy đến các phủ khác tìm kiếm, chẳng khác nào mò kim đáy biển, tốn thời gian, hao sức lực, lại rất có khả năng công cốc.

Có Liễu gia, một ‘địa đầu xà’ như vậy, vận dụng mạng lưới quan hệ liên phủ để điều tra, hiệu suất sẽ cao hơn rất nhiều.

Trần Khánh trịnh trọng chắp tay: “Thế thì tốt quá, vậy làm phiền Liễu Chủ Sự. Chuyện này đối với vãn bối khá quan trọng, mong ngài hãy tận tâm.”

“Trần Thủ Tịch khách sáo rồi! Chuyện của ngài chính là chuyện của Liễu mỗ, chắc chắn sẽ dốc toàn lực!”

Liễu Thừa Tông vỗ ngực cam đoan.

Chính sự đã xong, Trần Khánh nhớ đến một mục đích khác của chuyến đi này.

Huynh ấy lấy ra hai gói đồ từ trong ngực, mở ra đặt lên bàn.

Bên trong chính là hai chiếc nội giáp Bảo khí hạ đẳng. Một chiếc được lột từ thi thể Diệp Chấn Sơn, hơi hư hại; chiếc còn lại là do Ngô Mạn Thanh tặng trước đây.

“Ngoài ra, hai chiếc nội giáp này đối với vãn bối vô dụng, làm phiền Liễu Chủ Sự xem xét, liệu có thể đổi thành bạc không?”

Mắt Liễu Thừa Tông sáng lên, lập tức gọi hai vị giám bảo sư phụ lão luyện có kinh nghiệm đến.

Hai người cẩn thận kiểm tra, đặc biệt là chiếc nội giáp bị hư hại, nhiều lần vuốt ve chỗ hỏng hóc, kiểm tra mức độ suy giảm tính năng phòng ngự của nó.

Một lát sau, một trong số đó thì thầm vài câu vào tai Liễu Thừa Tông.

Liễu Thừa Tông gật đầu, rồi quay sang Trần Khánh.

“Trần Thủ Tịch, hai chiếc nội giáp này đều là Bảo khí hạ đẳng, chất liệu cứng cáp, có thể chống đỡ các loại lợi khí và chân khí xung kích thông thường, giá trị không nhỏ, nhưng mà cái này…”

Huynh ấy chỉ vào chiếc của Diệp Chấn Sơn: “Chỗ này hư hại khá nghiêm trọng, lực phòng ngự ít nhất đã hao tổn ba thành, chi phí sửa chữa không nhỏ, giá trị suy giảm đáng kể. Chiếc còn lại phẩm tướng hoàn hảo, đúng giá thị trường.”

“Thế này thì cả hai chiếc, Liễu mỗ sẽ đưa ngài một mức giá thành thật là bảy vạn hai ngàn lượng bạc trắng, ngài thấy sao?”

Trần Khánh sảng khoái gật đầu: “Được.”

“Thật sảng khoái!”

Liễu Thừa Tông vỗ tay cười, lập tức lệnh cho phòng thu chi mang đến một xấp ngân phiếu dày cộm, kiểm đếm rõ ràng rồi giao cho Trần Khánh ngay trước mặt.

Có bảy vạn hai ngàn lượng bạc trong tay, cộng thêm số tiền còn lại từ trước, Trần Khánh rốt cuộc cũng có chút tiền bạc.

Cất kỹ ngân phiếu, Trần Khánh đứng dậy cáo từ.

Liễu Thừa Tông đích thân tiễn huynh ấy ra đến cửa nhã thất, lần nữa cam đoan: “Trần Thủ Tịch cứ yên tâm, chuyện tinh huyết Xích Đồng Độc Trăn, Liễu mỗ chắc chắn sẽ nhanh chóng tiến hành. Vừa có tin tức, sẽ lập tức phái người thông báo cho ngài!”

“Được, vãn bối sẽ chờ tin tốt lành.”

Trần Khánh gật đầu, rời khỏi Vạn Bảo các, hòa vào dòng người.

“Bên Liễu Thừa Tông cần thời gian, mình cũng không thể chỉ ngồi chờ. Mặc dù xung đột ngũ hành chân khí đã tạm thời bị áp chế, nhưng tai họa ngầm vẫn còn đó, nhất định phải nhanh chóng giải quyết.”

Sau khi rời khỏi Vạn Bảo các, cảm giác cấp bách trong lòng Trần Khánh vẫn không hề vơi bớt.

Liễu Thừa Tông cần thời gian, nhưng ngũ hành chân khí trong cơ thể huynh ấy có thể bạo loạn bất cứ lúc nào.

Huynh ấy suy nghĩ một lát, rồi đổi hướng bước chân, đi về phía khách sạn “Lão Đao Bả Tử” ở phía tây thành.

Giang Bá Hồng quanh năm lăn lộn ở Vạn Độc Đầm Lầy, có lẽ sẽ có chút manh mối.

Quen đường quen lối, Trần Khánh tìm đến tiểu viện độc lập mà Giang Bá Hồng thuê, gõ vang cánh cửa.

Một lát sau, cửa mở, lộ ra khuôn mặt già nua của Giang Bá Hồng.

“Trần Tiểu Hữu? Khách quý đây mà, mau mời vào!”

Giang Bá Hồng có chút bất ngờ, nhưng vẫn nhiệt tình mời Trần Khánh vào trong nội viện.

Hàn huyên vài câu, Trần Khánh liền đi thẳng vào vấn đề: “Giang tiền bối, lần này vãn bối đến đây là muốn hỏi về một vật. Không biết tiền bối có biết nơi nào có thể tìm được tinh huyết của ‘Xích Đồng Độc Trăn’ trăm năm không?”

“Xích Đồng Độc Trăn ư?”

Giang Bá Hồng nghe vậy, trong mắt lóe lên vẻ ngưng trọng: “Thứ đó chính là hung vật nổi danh trong Vạn Độc Đầm Lầy! Ngay cả cao thủ Bão Đan Cảnh hậu kỳ thấy nó cũng phải vòng qua, không dễ dàng muốn dây vào. Ngươi muốn thứ này làm gì?”

Trần Khánh đương nhiên sẽ không tiết lộ nguyên nhân thật sự, chỉ nói qua loa: “Để luyện chế một loại đan dược cần thiết, vật này là thuốc dẫn mấu chốt. Tiền bối có biết tung tích của vật này không?”

Giang Bá Hồng vuốt vuốt bộ râu ngắn hoa râm, trầm ngâm nói: “Lão phu lăn lộn quanh Vạn Độc Đầm Lầy mười mấy năm, đối với địa hình ngoại vi của cái vùng đất quỷ quái đó, không dám nói là rõ như lòng bàn tay, nhưng cũng coi như nắm được bảy tám phần. Xích Đồng Độc Trăn này cực kỳ nhớ địa bàn, phạm vi hoạt động tương đối cố định.”

“Theo lão phu được biết, ở một khu vực phía bắc ngoại vi Vạn Độc Đầm Lầy, có một nơi gọi là ‘Quỷ Khóc Chiểu’. Nơi đó quanh năm tràn ngập một loại ‘Thực Cốt Độc Chướng’ có thể ăn mòn hộ thể chân khí, có thể có Xích Đồng Độc Trăn sống trên trăm năm chiếm cứ.”

Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng, nếu bên Liễu gia không có kết quả, thì ‘Quỷ Khóc Chiểu’ này cũng là một con đường.

Chỉ là nghe Giang Bá Hồng miêu tả, nơi đó hung hiểm dị thường.

Giang Bá Hồng nhìn vẻ mặt trầm tư của Trần Khánh, nhắc nhở: “Trần Tiểu Hữu, Vạn Độc Đầm Lầy đó không phải là đất lành, nhất là những nơi như Quỷ Khóc Chiểu. Dù ngươi là cao thủ Bão Đan Cảnh trung kỳ, một mình xâm nhập vào đó cũng là thập tử nhất sinh. Độc chướng, độc trùng, dị thú, cùng với những khách lữ cũng đang liếm máu trên lưỡi đao… Khắp nơi đều là cạm bẫy đoạt mạng, ngươi định đi một mình sao?”

Trần Khánh nói thẳng: “Vãn bối đã ủy thác Liễu Chủ Sự của Vạn Bảo các dò hỏi, xem liệu các phủ khác có sẵn tinh huyết để mua không. Nếu có thể mua được, đương nhiên không cần phải đặt mình vào nguy hiểm.”

Giang Bá Hồng nghe vậy, lại lắc đầu không cho là đúng: “Tinh huyết ư? Vật đó cực kỳ dễ hỏng. Sau khi rời khỏi cơ thể, nếu không có vật chứa đặc biệt và phương pháp bảo quản, dược tính sẽ nhanh chóng tiêu tán, nhiều nhất ba năm ngày là phế bỏ. Hơn nữa, Xích Đồng Độc Trăn vốn đã thưa thớt, dù có người săn được, tinh huyết hoặc là được giữ lại cho riêng mình, hoặc đã sớm bị các tông môn, thế gia cần đến mua với giá cao, căn bản không kịp chảy vào những nơi như Vạn Bảo các. Bên Liễu gia… lão phu thấy, tám phần là không có hy vọng.”

Lòng Trần Khánh nặng trĩu. Giang Bá Hồng là lão giang hồ, phán đoán của huynh ấy tám chín phần mười là đúng.

Con đường Vạn Bảo các này, e rằng thật sự không đi thông được.

Giang Bá Hồng thấy Trần Khánh cau mày, mở lời nói: “Một thời gian nữa lão phu vừa vặn muốn đi một chuyến vùng ngoại vi Vạn Độc Đầm Lầy, mục tiêu cách khu vực Quỷ Khóc Chiểu không xa. Nếu ngươi thực sự cần tinh huyết đó, sao không đi cùng lão phu? Hai bên có thể nương tựa lẫn nhau, dù sao cũng an toàn hơn nhiều so với việc ngươi đơn độc xông vào.”

Lòng Trần Khánh khẽ động, đây cũng là một cơ hội.

Có Giang Bá Hồng, vị lão dẫn đường này dẫn đội, nguy hiểm chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.

“Không biết tiền bối khi nào thì lên đường?”

“Không vội, trong tay lão phu còn có chút việc vặt phải xử lý, đại khái là khoảng nửa tháng nữa.”

Giang Bá Hồng nói: “Đến lúc đó ta sẽ liên lạc với ngươi, thế nào?”

“Tốt! Vậy làm phiền tiền bối phí tâm rồi. Vãn bối sẽ trở về chuẩn bị một chút, lặng lẽ chờ tin tức của tiền bối.” Trần Khánh ôm quyền gửi lời cảm ơn.

Có nửa tháng hoãn này, vừa vặn có thể chuẩn bị kỹ lưỡng một phen.

Nếu bên Liễu gia có tin tức, huynh ấy cũng sẽ không cần phải đi một chuyến Vạn Độc Đầm Lầy.

Sau khi trở về từ chỗ Giang Bá Hồng, Trần Khánh liền bắt đầu chờ tin tức.

Mỗi ngày đóng cửa tu luyện, chẳng mấy chốc mấy giọt Địa Tâm Nhũ trăm năm đã tiêu hao hết, đạo chính kinh thứ tám cũng chỉ còn kém một bước.

Thoáng chốc nửa tháng trôi qua, bên Liễu gia vẫn không có chút tin tức nào.

“Xem ra chỉ có thể đích thân đi một chuyến Vạn Độc Đầm Lầy thôi.”

Trần Khánh biết bên Liễu gia đã hoàn toàn không còn hy vọng.

Muốn có được tinh huyết Xích Đồng Độc Trăn này, chỉ có thể tự mình đi một chuyến Vạn Độc Đầm Lầy.

Huynh ấy hiểu rõ chuyến đi Vạn Độc Đầm Lầy này hung hiểm khôn lường, nhất định phải chuẩn bị vạn toàn.

Trần Khánh thông qua Thẩm Tu Vĩnh và mối quan hệ với Nội Vụ Đường, đã mua với giá cao một lượng lớn giải độc đan (chuyên trị các loại chướng khí, trùng độc, rắn độc), Hồi Khí Đan (phục hồi chân khí nhanh chóng), và đan dược chữa thương (cả loại uống trong lẫn bôi ngoài).

Số lượng này đủ để ứng phó một trận chiến tranh cỡ nhỏ.

Huynh ấy một lần nữa đến Vạn Bảo các, bỏ ra trọng kim mua một bản địa đồ ngoại vi Vạn Độc Đầm Lầy mới nhất và chi tiết nhất. Bản địa đồ này đặc biệt đánh dấu khu vực Quỷ Khóc Chiểu và môi trường xung quanh, các điểm nguy hiểm đã biết, và các nguồn nước.

Đồng thời, huynh ấy còn mua từ Yên Vũ Lâu một phần hồ sơ tình báo liên quan đến tập tính và nhược điểm của Xích Đồng Độc Trăn, nhiều lần nghiên cứu, khắc ghi từng chi tiết nhỏ vào trong đầu.

Sau đó, Trần Khánh bắt đầu kiểm tra binh khí trên người. Thương Lan Huyền Giao Giáp mặc sát thân, Bàn Vân Thương tỏa hàn quang lạnh thấu xương, cẩm nang châm Cửu Diệu Tinh Mang và túi châm đặc chế đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Thậm chí, huynh ấy còn chia các loại công cụ có thể dùng đến như dây thừng, châm lửa, thuốc bột xua côn trùng đặc chế thành từng loại riêng biệt và cất giữ cẩn thận.

Hai ngày sau, Trần Khánh cuối cùng nhận được tin tức từ Giang Bá Hồng: Sáng sớm ngày mai, tập trung tại khách sạn Lão Đao Bả Tử ở phía tây thành để xuất phát.

........

Sâu trong Định Ba Hồ, một vịnh nước yên tĩnh.

Hà Vu Chu khoanh chân ngồi trên một tảng đá nhẵn bóng, tay cầm cần câu loang lổ hướng xiên mặt hồ, cần câu không hề nhúc nhích.

Thân ảnh Tang Ngạn Bình xuyên qua màn sương, dừng lại cách Hà Vu Chu hơn một trượng, khoanh tay đứng hầu, không lên tiếng quấy rầy, chỉ yên lặng chờ đợi.

Rất lâu sau, Hà Vu Chu mới chậm rãi mở miệng.

“Nói đi.”

Tang Ngạn Bình lúc này mới tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Chưởng môn sư huynh, cả hai người đều đã rời khỏi sơn môn.”

“Ồ?”

Hà Vu Chu nghe vậy nở nụ cười.

Tang Ngạn Bình nói với giọng nhẹ nhàng: “Nhiếp San San đã đến Tê Hà Sơn Trang Địa Giới để thăm hỏi một người bạn thân lâu năm của Chử Cẩm Vân, ‘Lạc Mai Kiếm’ Mai Ánh Tuyết.”

“Mai Ánh Tuyết ư?”

Hà Vu Chu khẽ gật đầu: “Chử Cẩm Vân ngược lại cũng chịu bỏ vốn đấy.”

“Vâng.”

Tang Ngạn Bình gật đầu: “Mục đích chuyến đi này của nha đầu Nhiếp San San đã rõ ràng, chắc là Chử Cẩm Vân muốn tìm cơ duyên cho nàng, để nàng thỉnh giáo kiếm đạo từ Mai Ánh Tuyết. Xem ra nàng quyết tâm phải có được giọt Địa Tâm Nhũ ba trăm năm kia, đang dốc toàn lực nâng cao thực lực.”

Hà Vu Chu cười nói: “Nhiếp San San có được chí khí này cũng là chuyện tốt. Đến khi Tiêu Biệt Ly trở lại, nàng nên có sức để đánh một trận.”

Tang Ngạn Bình tiếp tục nói: “Còn một chuyện nữa, Trần Khánh của Thanh Mộc Viện hôm nay đã báo cáo với Nội Vụ Đường rằng huynh ấy cần rời núi một thời gian để xử lý một số việc riêng, ngày về chưa định.”

Lần này, Hà Vu Chu cuối cùng hơi nghiêng đầu: “Tiểu tử này… Kể từ khi bái nhập sơn môn đến nay, ngoại trừ việc thi hành nhiệm vụ tông môn đến ngư trường, và lần trước là chuyện của Diệp gia, hầu như chưa thấy huynh ấy chủ động rời khỏi đảo giữa hồ. Không phải bế quan ở Lang Gia các, thì cũng ở sân truyền công của Thanh Mộc Viện, hoặc là trốn trong tiểu viện của mình. Lần này lại chủ động báo cáo chuẩn bị rời núi ư? Thật là chuyện lạ.”

Trên mặt Tang Ngạn Bình cũng lộ ra nụ cười ý vị: “Ai nói không phải chứ? Ngày thường tiểu tử này cứ như cái đinh đóng chặt trên đảo, cần cù đến mức gần như khổ hạnh.”

“Lần này là lần đầu tiên huynh ấy muốn ra ngoài, lại còn cố ý báo cáo chuẩn bị. Xem ra ‘việc riêng’ này đối với huynh ấy mà nói, khá là quan trọng. Chỉ là không biết, huynh ấy đang toan tính điều gì?”

Hà Vu Chu một lần nữa nhìn về phía mặt hồ: “Chuyện này ngươi hãy lưu ý thêm một chút, không cần can thiệp.”

Huynh ấy đối với vị đệ tử thủ tịch xuất thân cực thấp này, không khỏi thêm vài phần hiếu kỳ và mong đợi.

Tang Ngạn Bình nghe vậy, thấp giọng nói: “Vãn bối biết nên làm thế nào.”