Chương 17: Món Quà Thăm Dì

Ngày hôm sau, tiết trời cuối xuân lất phất mưa.

Những phiến đá xanh trên đường lấm tấm hơi nước mờ mịt. Mưa bụi giăng mắc dưới mái hiên, dệt thành một màn sương mờ ảo.

Trần Khánh xách theo hai con cá ướp, bước trên con đường lát đá ướt át, đi đến nhà họ Dương ở hẻm Bách Hoa.

“Thùng thùng!”

“Ai đấy?” Từ trong nhà vọng ra một giọng nữ sắc lạnh.

Cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” mở ra, lộ ra một khuôn mặt gầy gò, ngăm đen.

“Thằng nhóc nhà ngươi đến đây làm gì!?”

Trần Kim Hoa nheo mắt dò xét Trần Khánh, đôi lông mày nhíu chặt lại thành cục.

Trước kia, mỗi lần nhà Trần Khánh đến đều không có chuyện gì tốt, đa phần là đến vay tiền.

Trần Khánh nói: “Đại cô, mẹ con làm hai con cá ướp...”

Nghe thấy hai chữ “cá ướp”, vẻ mặt căng thẳng của Trần Kim Hoa mới giãn ra một chút, bà ta nghiêng người nhường một lối nhỏ: “Vào đi.”

Trong phòng, Dương Thiết Trụ đang còng lưng châm củi vào lò. Thấy Trần Khánh bước vào, ông vội vàng dùng tay áo lau lau chiếc ghế băng: “A Khánh đến rồi à? Ngồi tạm một lát đi.”

So với vẻ hà khắc, sắc sảo của Trần Kim Hoa, Dương Thiết Trụ lại là người vô cùng thật thà, dễ nói chuyện.

“Nào, uống nước.” Dương Thiết Trụ từ bên cạnh bếp lò cầm lên một chiếc bình gốm sứt mẻ.

Trần Khánh vừa nhận lấy bình gốm, liền phát hiện trên mặt Dương Thiết Trụ có vết bầm tím, không khỏi hỏi: “Dượng, mặt dượng...”

Dương Thiết Trụ lảng tránh ánh mắt, quay mặt sang chỗ khác, nói lấp lửng: “...Không lâu trước đây không cẩn thận bị ngã, không có gì đáng ngại đâu.”

Vết thương kia rõ ràng là dấu vết của quyền cước. Trần Khánh trong lòng khẽ động, chẳng lẽ là đại cô ra tay?

Dương Thiết Trụ không muốn nói thêm, Trần Khánh tự nhiên cũng không tiện truy hỏi, vội vàng lái sang chuyện khác: “Huệ Nương tỷ không có nhà sao?”

Trần Kim Hoa hừ một tiếng: “Con nha đầu đó sáng sớm đã đi xưởng vải rồi, ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, mà tiền công thì lại...”

Bà ta đột nhiên ngừng lời, mắt đảo qua người Trần Khánh: “Ngươi hỏi cái này làm gì?”

“Đừng tưởng ta không biết, lần trước tiền công của nó cho ngươi đã bị ta phát hiện rồi.”

Trần Kim Hoa cười lạnh một tiếng: “Con nha đầu chết tiệt này, chỉ biết lo cho người ngoài mà quên người nhà.”

Bà ta cố ý nhấn mạnh hai chữ ‘người ngoài’.

Ngoài cửa sổ vọng đến tiếng bước chân, rồi tiếp theo là tiếng chậu gỗ rơi xuống đất.

Trần Khánh quay đầu lại, trông thấy Dương Huệ Nương đang đứng trong sân, khom lưng nhặt những bộ quần áo rơi vãi.

Nàng gầy hơn so với lần trước gặp mặt, cổ tay mảnh đến mức có thể trông thấy khớp xương. Tóc vẫn còn chảy xuống giọt nước, rõ ràng là vừa giặt giũ xong trở về.

“Nương, con về rồi...”

Dương Huệ Nương ngẩng đầu nhìn thấy Trần Khánh, mắt nàng sáng lên, rồi lập tức lại ảm đạm đi.

Nàng bước nhanh vào nhà, đứng chắn giữa Trần Khánh và Trần Kim Hoa: “Vương thẩm nói muốn mượn thước dây của chúng ta...”

Trần Kim Hoa một tay kéo cánh tay Dương Huệ Nương: “Trốn cái gì mà trốn? Người ta chuyên môn đến tìm ngươi!”

Bà ta liếc nhìn Trần Khánh: “A Khánh, ngươi nói đúng không?”

Trần Khánh nói: “Đại cô, chính là con...”

“Chính là cái gì?” Giọng đại cô đột nhiên cất cao: “Đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì!”

Bà ta nhấc bổng hai con cá ướp muối trên bàn lên: “Hai con cá thối này đáng mấy lạng bạc?”

“Nương!” Dương Huệ Nương đột nhiên ngắt lời, giọng nàng run rẩy: “Đó là đồ cưới của con, con muốn cho ai thì cho người đó!”

“Bốp!”

Đại cô quăng mạnh con cá xuống đất, cá ướp muối dính đầy bụi bẩn.

“Con nha đầu chết tiệt!” Bà ta nhíu mày: “Ngươi quên ai đã nuôi ngươi lớn đến thế này sao?”

Dương Huệ Nương ngồi xổm xuống định nhặt, nhưng Trần Khánh lại giữ vai nàng lại.

Hắn chậm rãi cúi người, nhặt từng con cá lên, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi bẩn bên trên.

“Đại cô.” Hắn đứng thẳng dậy, giọng nói bình tĩnh: “Con cá này được ướp từ cá chép béo nhất ở cửa sông Thanh Hà. Mẹ con bảo dì thích ăn món này nhất.”

Nghe thấy vậy, vẻ mặt Trần Kim Hoa cứng lại.

Trần Khánh gói kỹ lại cá, nhẹ nhàng đặt bên cạnh bếp rồi mới rời đi.

“A Khánh.”

Dương Huệ Nương vội vàng đuổi theo.

Dương Thiết Trụ khẽ nói: “Thằng bé A Khánh này không tệ, tuy không có bản lĩnh gì, nhưng rất ngoan ngoãn và hiếu thảo...”

“Ông có phải cảm thấy tôi chỉ biết tiền không.”

Trần Kim Hoa đột nhiên đỏ hoe vành mắt, giọng nói như bị giấy ráp mài qua: “Ông cho rằng tôi tham mấy lạng bạc đó sao?”

Bà ta nắm lấy bộ quần áo vải thô mà Huệ Nương gạt trên dây phơi, vải vóc đã giặt đến bạc phếch: “Con trai lớn ở xa, tôi bây giờ chỉ còn mỗi đứa con gái này...”

“Haizz!”

Dáng người còng xuống của Dương Thiết Trụ dường như càng thêm còng. Ông lặng lẽ nhặt chiếc kẹp than rơi trên mặt đất, ánh than hồng sắp tắt trong lò bếp phản chiếu khuôn mặt đầy những lo âu của ông.

...

Bên ngoài đường phố.

Dương Huệ Nương kéo tay Trần Khánh, đầu ngón tay nàng hơi lạnh, giọng nói lại đầy vẻ lo lắng: “A Khánh, những lời mẹ ta nói đều là lúc nóng giận mà thôi, ngươi đừng để trong lòng...”

Trần Khánh nghiêng mặt sang, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười nhạt: “Yên tâm đi, ta không để trong lòng đâu.”

Dương Huệ Nương ngước mắt nhìn hắn, đôi lông mày vẫn còn nhíu chặt: “Thật sao?”

“Thật.”

Hắn gật đầu, ngữ khí bình tĩnh.

Lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm, khóe mắt cong cong: “Vậy thì tốt rồi.”

Ánh mắt Trần Khánh dời xuống, rơi vào đôi bàn tay nàng đang vén lên, đốt ngón tay sưng đỏ, những vết nứt nhỏ như lòng sông khô cạn, có chỗ còn rỉ ra tơ máu.

Hắn khẽ nhíu mày: “Tay còn đau lắm không?”

Dương Huệ Nương vô thức rụt tay vào trong ống tay áo, cười nói: “Đỡ hơn nhiều rồi, đợi đầu xuân ấm áp, tự nhiên sẽ khỏi thôi.”

“Ta có chút bạc này.” Trần Khánh từ trong ngực móc ra mấy khối bạc vụn, không nói một lời nhét vào lòng bàn tay nàng.

“A Khánh!” Nàng vội vàng từ chối: “Ngươi sau này còn nhiều chỗ cần dùng tiền lắm, sao ta có thể nhận của ngươi được?”

Trần Khánh lại giữ chặt cổ tay nàng, sức lực khiến nàng không thể từ chối: “Ta đã nói rồi, sẽ trả lại ngươi cả gốc lẫn lãi.”

Mũi nàng cay cay, siết chặt bạc, thấp giọng nói: “...Lãi này cũng không cao đến thế đâu. Ta cứ giữ giúp ngươi trước, khi nào ngươi thành thân cần tiền thì ta sẽ đưa thêm cho ngươi.”

Trần Khánh im lặng một lát, đột nhiên khẽ cười: “Được.”

“A Khánh, trong nhà còn việc, ta phải về làm đây.”

Dương Huệ Nương khẽ nói: “Buổi tối trời hơi lạnh, nhớ mặc thêm áo vào nhé.”

Nói xong, nàng liền bước nhanh về phía nhà.

Trần Khánh hít sâu một hơi, rồi đi về phía bến tàu Thanh Hà.

Hắn vừa bước vào hậu viện sông ty, từng đợt tiếng hò reo cổ vũ đã vọng đến từ diễn võ trường.

Nhìn theo tiếng hò reo, chỉ thấy hơn mười tên tuần thú đang vây thành nửa vòng tròn. Giữa sân, hai bóng người liên tục di chuyển, quyền cước giao nhau, cuốn lên từng trận bụi đất.

Trình Minh khoanh tay đứng nhìn, vẻ mặt say sưa.

“Thủ lĩnh!”

Trần Khánh bước tới: “Đây là đang làm gì vậy?”

“Hai người này đang tỷ thí đó mà, ta đang xem náo nhiệt một chút.”

Trình Minh cười nói: “Người bên trái là Vương Thành, tuần thú của tiểu đội thứ nhất, trước kia từng học võ ở võ quán, tu luyện Thất Tinh Chân mười hai lộ. Người bên phải là Chu Minh, tu luyện Đoạn Hải Quyền gia truyền. Trước đây hắn từng làm hộ viện cho nhà họ Lý một thời gian, sau này đắc tội chủ nhà, mới đến sông ty kiếm sống.”

Trần Khánh ngưng thần nhìn kỹ, chỉ thấy chiêu thức của hai người vô cùng sắc bén, quyền cước giao nhau phát ra những tiếng va chạm trầm đục.

Điều này khác hẳn với việc luận bàn chỉ dừng lại ở điểm chạm của các đệ tử Chu Viện. Hai người này mỗi chiêu đều mang tính thực chiến, liều mạng, rõ ràng là đã trải qua nhiều trận đấu thật sự.

Giữa sân bỗng nhiên vang lên một tiếng trầm đục, Chu Minh tung chiêu “Nộ Đào Vỗ Bờ” tìm được sơ hở của Vương Thành, bức hắn lùi lại mấy bước.

Nhóm tuần thú vây xem lập tức bùng lên những tiếng khen hay vang dội.

Trình Minh khẽ gật đầu: “Không hổ là hộ viện xuất thân từ Lý phủ, Đoạn Hải Quyền này đã có vài phần hỏa hầu rồi.”

Bên sân, có tuần thú trẻ tuổi khe khẽ bàn tán: “Nghe nói lương tháng ở Lý phủ cao gấp năm lần so với hộ viện bình thường, không ngừng tăng lên...”

“Vậy cũng phải có bản lĩnh thật sự. Năm ngoái nhà họ Lý tuyển hộ viện, trong hơn ba mươi người chỉ chọn được hai người thôi...”