Chương 20: Sóng Gió Nổi Lên

Sáng sớm, trời vừa hửng đông.

Trần Khánh rửa mặt qua loa, chuẩn bị đến Chu Viện.

“A Khánh, có chuyện lớn rồi!”

Hàn thị vội vàng chạy tới, sắc mặt trắng bệch, “Dượng bị người ta đánh!”

Trần Khánh hơi sững sờ, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Dương Thiết Trụ từ trước đến nay vốn trung thực, phận sự chu toàn, chưa từng tranh chấp với ai, sao lại vô cớ gặp phải tai vạ bất ngờ này?

Hàn thị vội vã nói: “Sáng sớm ta đi chợ Lộ Thủy, nghe thím Vương ở ngõ Bách Hoa kể, đại cô và dượng con giờ đang ở nhà gia gia.”

“Con đi xem sao.”

Trần Khánh bước nhanh xuống thuyền, bước chân không tự chủ được mà tăng tốc.

Khi rẽ vào Sài Ngư Phường, từ xa Trần Khánh đã nghe thấy tiếng nức nở kìm nén phát ra từ bên trong sân của căn nhà cũ.

Cổng sân mở rộng, Dương Thiết Trụ còng lưng ngồi trên bậc đá, mắt trái sưng húp không mở ra được, khóe miệng rướm máu. Đại cô Trần Kim Hoa nắm chặt khăn tay, không ngừng gạt lệ.

Nhị thẩm đang đắp thuốc lên trán dượng, miệng không ngừng lẩm bẩm ‘Tạo nghiệt mà!’

Lão gia tử ngồi xổm bên cạnh bàn đá, “cộp cộp” hút thuốc lào, khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây già ẩn hiện trong làn khói.

“Gia gia, đại cô, Nhị thẩm…”

Trần Khánh bước tới chào.

Trần lão gia tử liếc nhìn Trần Khánh một cái, không nói gì.

Trần Khánh đi đến trước mặt Dương Thiết Trụ, hỏi: “Dượng, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

Ánh mắt Dương Thiết Trụ hơi né tránh, nói: “Người của Hắc Thủy bang nhìn trúng Huệ Nương, nói muốn bỏ tiền ra để con bé đi Phủ Thành học nghệ ở cái gọi là Noãn Ngọc Phường… bảo là học thành sẽ kiếm được nhiều tiền.”

Ông ấy nói rồi lại thôi, vô thức sờ lên vết thương trên mặt, “Ta với mẹ con bé… không đồng ý, thế là bọn chúng… bọn chúng liền động thủ…”

“Chỉ là lần này không đồng ý thôi sao?”

Trần Khánh nhớ trước đây cũng từng thấy Dương Thiết Trụ bị thương, liền truy vấn: “Dượng, trước đây bọn chúng có từng gây sự không?”

Cơ thể Dương Thiết Trụ cứng đờ, đôi môi run run mấy lần, cuối cùng chán nản cúi đầu xuống: “Là mấy hôm trước ở chợ Lộ Thủy, Huệ Nương đi giúp ta thu tiền bán cá, Báo ca của Hắc Thủy bang tới, nói mấy lời không đứng đắn. Ta tức giận, đẩy một người trong số chúng ra… Lúc đó liền bị đạp mấy cước. Khi đó bà con lối xóm đều ở đấy, Báo ca và bọn chúng cũng ném lại mấy lời hăm dọa… Ta cứ tưởng tránh đi một chút thì sẽ không sao… Không ngờ bọn chúng lại…”

Ông ấy nói không nên lời, giọng nói càng lúc càng nhỏ.

Trong chớp mắt, Trần Khánh đã hiểu rõ mọi chuyện.

Nếu là trước đây, dượng Dương Thiết Trụ chắc chắn sẽ chọn cách nén giận, không dám nói thêm một lời.

Nhưng từ khi Trần Hằng tập võ đến nay, trong lòng đại cô Trần Kim Hoa và dượng đã âm thầm nảy sinh vài phần sức mạnh. Trong lời nói và hành động của họ, cái sự sợ hãi, bị chèn ép của những người quanh năm phải chịu đựng đã giảm đi đáng kể, thay vào đó là một chút cứng cỏi, không muốn để người khác chèn ép nữa.

Và điều này, vừa vặn chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của Hắc Thủy bang.

Lần này bọn chúng ra tay, nào chỉ là để trả thù việc Dương Thiết Trụ xô đẩy lần trước?

Rõ ràng là bọn chúng ngửi thấy một tia phản kháng yếu ớt từ Dương gia, muốn dùng thủ đoạn sấm sét này để “lập uy” một cách hung hãn, ngay trước mặt mọi người ở Sài Ngư Phường!

Muốn triệt để dẫm nát cái ý chí vừa nhen nhóm của Dương gia, vùi nó trở lại trong bùn.

“Học cái gì nghệ chứ? Rõ ràng là muốn bán con bé vào kỹ viện!” Trần Kim Hoa đột nhiên thét lên, rồi lại vội che miệng, bật khóc nức nở.

“Biểu tỷ đâu rồi?” Trần Khánh nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng dáng Dương Huệ Nương.

Nhị thẩm hạ giọng: “Con bé đang trốn trong buồng vải, từ hôm qua đến giờ không ăn không uống, đôi mắt khóc sưng như quả đào…”

Đang nói chuyện, bên ngoài sân truyền đến một tràng tiếng ồn ào.

“Cha, con và Tiểu Hằng về rồi.”

Chỉ thấy Nhị thúc Trần Văn dẫn theo Trần Hằng vội vàng chạy vào.

“A Hằng!”

Trần Kim Hoa như vớ được cọng rơm cứu mạng, bổ nhào tới, nắm chặt lấy ống tay áo Trần Hằng: “Con quen biết nhiều người, có thể nghĩ cách nào không? Nếu Huệ Nương bị bọn chúng mang đi, đời con bé sẽ hỏng mất!”

“Đại tỷ, chị đứng dậy đã…”

Nhị thẩm vội vàng đỡ Trần Kim Hoa đang lung lay sắp đổ đứng dậy.

Nhị thúc lưng thẳng tắp nói: “Tiểu Hằng tập võ ở võ quán lâu như vậy, cũng phải có chút quan hệ chứ.”

Trần Hằng cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của mọi người, hầu kết nuốt khan mấy lần: “Chuyện này… để con nghĩ cách. Các sư huynh trong võ quán có không ít người đang tạm giữ chức trong các bang phái lớn, con sẽ hỏi thăm thử…”

Giọng hắn càng nói càng nhỏ, sau lưng đã ướt đẫm một lớp mồ hôi lạnh.

Những sư huynh đệ ngày thường cùng nhau uống rượu ở kỹ viện, gặp phải chuyện thế này e là trốn còn không kịp.

Còn về phần bản thân hắn… những kẻ liều mạng của Hắc Thủy bang, không phải là đối thủ mà các cuộc tỷ thí trong võ quán, chỉ dừng lại ở mức điểm đến là dừng, có thể đối phó được.

Trần lão hán cuối cùng mở miệng, đập mạnh cái tẩu thuốc xuống bàn đá: “A Hằng, chuyện này không phải trò đùa đâu, những người của Hắc Thủy bang đó…”

“Gia gia cứ yên tâm.”

Trần Hằng cố gắng trấn tĩnh, giọng nói không tự chủ được mà cao lên, nói: “Đại sư huynh của Quảng Xương võ quán là cao thủ đã đạt đến Tam Trọng Khí Kình, chút thể diện này bọn chúng chắc chắn phải nể!”

Hắn nói rồi đứng dậy: “Con đi tìm người ngay đây.”

Khi xoay người, Trần Khánh phát hiện bàn tay trong ống tay áo của Trần Hằng đang run rẩy không kiểm soát.

Sau khi Trần Hằng đi, trong sân lại chìm vào im lặng.

Nhị thẩm gượng cười nói: “Đại tỷ, chị cứ yên tâm đi, Tiểu Hằng chắc chắn sẽ…”

Trần Kim Hoa đờ đẫn gật đầu, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Trần Khánh khẽ nhíu mày, hắn luôn cảm thấy Trần Hằng chưa chắc đã đáng tin cậy.

***

Quảng Xương võ quán.

Trần Hằng với bước chân nặng nề trở về võ quán, trên mặt hiện rõ vẻ u sầu.

“Trần sư đệ!”

Một thanh niên vạm vỡ, mặc bộ quần áo luyện công màu nâu, đâm đầu đi tới, thân thiết khoác vai hắn: “Đêm nay trên Hoa thuyền Nam Hà mới về mấy cô nương, dáng vẻ thì…”

Mao sư huynh nháy mắt ra hiệu, ngón tay vẽ vời trên không trung mấy đường cong mập mờ: “Nghe nói còn có thể nhảy Hồ xoáy múa.”

Trần Hằng miễn cưỡng nhếch mép cười một cái.

Nếu là ngày xưa, hắn đã sớm cười vang theo, nhưng giờ đây tiếng cười ấy như dao đâm vào màng nhĩ, cổ họng hắn khô khốc: “Mao sư huynh… huynh có biết về Hắc Thủy bang không?”

“Hắc Thủy bang? Cái tên này nghe lạ tai quá, chắc là cái bang cá chạch mới nổi lên hả?”

Mao sư huynh gãi gãi râu quai nón, nói xong nhổ một bãi nước bọt: “Cái huyện Cao Lâm này ngày nào cũng có bang phái mới mọc lên, không chừng ngày mai lại bị đánh cho tơi bời.”

Trần Hằng nuốt khan, kể lại chuyện khó khăn.

“Chuyện này…”

Mao sư huynh đột nhiên hạ giọng, nhìn quanh trái phải rồi kéo hắn đến dưới gốc cây hòe già: “Lâm sư huynh không phải đang tạm giữ chức ở Huyết Hà bang sao? Để ta hỏi giúp huynh một tiếng.”

“Thật sao?”

Mắt Trần Hằng sáng bừng lên.

Lâm sư huynh là đệ tử tinh anh của võ quán, tu vi ám kình đại thành.

Với thực lực của Trần Hằng, rất khó để hòa nhập vào vòng tròn này, nên căn bản không thể nói chuyện được.

Mao sư huynh vỗ vai hắn, rồi đi tìm Lâm sư huynh.

Khoảng chừng nửa nén hương sau, Mao sư huynh quay trở lại.

“Trần sư đệ à.”

Mao sư huynh xoa xoa tay, lông mày nhíu lại thành hình chữ “xuyên”: “Lâm sư huynh nói Hắc Thủy bang này tuy mới thành lập, nhưng đằng sau lại dựa vào một cây đại thụ…”

Đại thụ!?

Lưng Trần Hằng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Nhưng mà…” Mao sư huynh đổi giọng, “Đã là đồng môn sư huynh đệ, Lâm sư huynh bằng lòng đưa huynh đi một chuyến, huynh chỉ cần trả một chút phí trà nước là được.”

Nói xong, hắn nhẹ nhàng xoa xoa ngón trỏ và ngón cái.

“Bao nhiêu?” Giọng Trần Hằng căng thẳng.

Mao sư huynh giơ hai ngón tay: “Hai mươi lượng. Cao thủ như Lâm sư huynh, người bình thường có tiền cũng chưa chắc mời được đâu!”

“Hai… hai mươi lượng?” Trần Hằng suýt cắn phải lưỡi.

Nụ cười của Mao sư huynh nhạt đi mấy phần: “Không nỡ bỏ tiền sao? Cái Noãn Ngọc Phường đó đâu chỉ có giá này.”

“Con… con phải về nhà bàn bạc.” Trần Hằng nói một cách uể oải.

Mao sư huynh hừ nhẹ một tiếng: “Lâm sư huynh rất bận rộn, trước trưa ngày mai phải cho tin chính xác, quá hạn thì không đợi đâu.”

Nói xong liền quay người bỏ đi.

Trần Hằng nhìn bóng lưng kia khuất hẳn, như quả bóng da xì hơi mà ngồi bệt xuống đất.

Chuyện này phải ăn nói với gia gia, đại cô thế nào đây!?

Trần Hằng vẻ mặt đưa đám: “Đêm nay trước tiên đừng về nhà, kéo dài được lúc nào hay lúc đó.”

***

Buổi chiều, Trần Khánh tìm được Từ Thành Phong của bang Hổ.

Từ Thành Phong nhiệt tình nói: “Trần huynh đệ hôm nay tìm ta có chuyện gì vậy?”

Trần Khánh bây giờ đã là cao thủ Minh Kình, đặt vào một tiểu bang phái như bọn họ cũng có thể làm đầu mục.

Trần Khánh nói thẳng: “Ta muốn nghe ngóng nội tình của mấy bang phái quanh đây.”

Tay Từ Thành Phong đang châm trà khẽ dừng lại, nước trà trong chén tạo thành một vòng gợn sóng: “Ồ? Trần huynh đệ có hứng thú với mấy bang phái nào vậy?”

Trần Khánh thuận miệng đọc mấy cái tên: “Hắc Thủy bang, Cự Hùng bang…”

Từ Thành Phong giới thiệu như lòng bàn tay, khi nhắc đến Hắc Thủy bang, Trần Khánh tuy mặt không biểu cảm nhưng trong lòng âm thầm lưu ý.

“Cái Hắc Thủy bang này mới nổi lên ở ngõ Bách Hoa, khoảng hai mươi người, tổng cộng có ba cao thủ Minh Kình tọa trấn. Bang chủ Giang Huy Minh sức lớn vô cùng, nghe nói cũng không còn xa cảnh giới Ám Kình nữa.”

Từ Thành Phong nói, trên mặt lộ ra một tia khinh thường nhưng lại kèm theo vẻ kiêng kỵ phức tạp: “Bọn người này, mới thành lập chưa lâu, nhưng cũng không phải dạng vừa tầm, làm việc cũng quá bá đạo.”

“Nghe nói là có liên quan đến một vài thế lực trong Phủ Thành, bây giờ lại công khai cướp đoạt dân nữ, chuyển đến Phủ Thành để tiêu thụ như hàng hóa bẩn thỉu sao? Còn ‘làm mấy chuyến’ nữa chứ? Thật sự có chỗ dựa lớn thì đáng gì mà vớt loại tiền bẩn thỉu này? Cái bối cảnh này, sâu không lường được!”

Từ Thành Phong đột nhiên hạ giọng: “Chẳng lẽ Trần huynh đệ muốn tìm một bang phái để tạm giữ chức vụ sao?”

Hắn xoa xoa hai bàn tay, lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

Trong thời đại này, việc võ sư và bang phái hợp tác theo nhu cầu là chuyện quá đỗi bình thường.

Trần Khánh khoát tay: “Từ huynh nghĩ nhiều rồi, ta chỉ tiện miệng hỏi thôi.”

Từ Thành Phong rõ ràng có chút không tin lời Trần Khánh, thấp giọng nói: “Nếu Trần huynh đệ muốn tìm một bang phái tạm giữ chức, chi bằng đến bang Hổ của ta, khoản cung phụng chắc chắn sẽ hậu hĩnh hơn bọn chúng.”

Trần Khánh gật đầu, qua loa đáp: “Ta sẽ cân nhắc.”

Từ Thành Phong cười hắc hắc, không nói thêm gì nữa, có những lời chỉ cần nói đến đó là đủ.

Sau khi hàn huyên thêm vài câu, Trần Khánh đứng dậy cáo từ.

Từ lời Từ Thành Phong, Trần Khánh đã thăm dò được những mánh khóe của các bang phái ngoại thành.

Hơn hai mươi bang phái rắc rối khó gỡ, sau lưng đều có các quyền quý trong thành chống lưng.

Trong số đó, Huyết Hà bang, Thiết Thủ bang là những bang phái nổi bật không thể nghi ngờ. Còn những bang như Hắc Thủy bang mới thành lập chưa ổn định, dù sau lưng có người chống lưng thì nền tảng cũng vô cùng nông cạn.

Xem ra lần này phải cẩn thận một chút, không thể để lộ bất kỳ sơ hở nào.