Chương 6: Phiền phức

Trần Khánh kéo lê thân thể mệt mỏi về đến căn nhà thuyền của mình.

Đẩy cánh cửa khoang thuyền kêu kẽo kẹt, Hàn thị đang vá lưới đánh cá.

Nghe thấy động tĩnh, nàng lập tức ngẩng đầu: “A Khánh, con về rồi sao? Hôm nay... thế nào rồi?”

Trần Khánh cười nói: “Nương, con đã vào được rồi.”

“Thật sao!?”

Hàn thị mừng rỡ trong lòng, nhưng rồi lại lo lắng hỏi: “Cái... cái tiền bái sư đó... có đắt không? Sư phụ có tốt không?”

“Sư phụ rất nghiêm khắc, nhưng giảng giải quy củ rất rõ ràng.”

Trần Khánh bước vào khoang thuyền, cầm bầu nước rót mấy ngụm: “Tiền học phí... dùng số bạc mà biểu tỷ Huệ Nương cho, tạm thời thì đủ.”

Hàn thị thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi. Đậu nóng đây, con mau ăn đi.”

Nói xong, nàng lấy món đậu ra.

Hai mẹ con lặng lẽ ăn món đậu nóng hổi.

.........

Ngày hôm sau.

Trần Khánh đến Chu Viện khi trời còn chưa sáng.

Hắn một lần nữa bước lên cọc gỗ, bày ra tư thế “thông tí thung công” vặn vẹo nhưng đầy sức kéo.

Cảm giác chua, tê, tức, đau... quen thuộc lập tức bao trùm khắp cơ thể.

Trần Khánh cắn chặt răng, trán nổi gân xanh, mồ hôi nhanh chóng thấm ướt bộ quần áo mỏng, bốc lên làn hơi nước mờ nhạt.

【Thông tí thung công nhập môn (11/1000): Một ngày mười luyện, Thiên đạo thù cần, ba tháng tiểu thành, một năm đại thành.】

Các đệ tử lần lượt kéo đến, khi nhìn thấy Trần Khánh, ai nấy đều hơi kinh ngạc.

“Tên nhóc đó đến sớm thật.”

“Hôm qua thấy hắn tập luyện như thể muốn chết ở đây, không biết có thể chịu đựng được bao lâu.” Có người thì thầm bàn tán.

Trần Khánh vùi đầu khổ luyện, thu hút không ít ánh mắt.

Có người không để tâm, có người hừ mũi khinh thường, cũng có người cho rằng hắn chẳng qua là muốn thể hiện trước mặt sư phụ.

Chẳng mấy chốc, một tháng đã trôi qua, những lời bàn tán dần lắng xuống.

Các đệ tử trong nội viện dần quen với bóng dáng trầm mặc và cần cù đó, Trần Khánh trở thành “người mới đặc biệt có thể chịu khổ”.

Lá ngô đồng trên đài thung công vừa rụng thêm vài phần.

Trần Khánh đứng vững trên cọc gỗ cao ba tấc, lưng ưỡn thẳng tắp như ngọn giáo, dưới vạt áo mơ hồ có thể thấy được những đường nét cơ bắp mới hình thành, so với lúc mới vào Chu Viện, vòng eo đã giãn ra hơn nửa tấc.

【Thông tí thung công nhập môn (313/1000): Một ngày mười luyện, Thiên đạo thù cần, ba tháng tiểu thành, một năm đại thành.】

Hôm đó, Chu Lương bước đến, hỏi: “Ngươi đã ở viện này bao lâu rồi?”

Trần Khánh cung kính đáp: “Thưa sư phụ, một tháng ạ.”

Không lâu trước đó, Chu Lương đã kiểm tra căn cốt của Trần Khánh một lần.

Kết quả là, căn cốt chỉ ở mức trung bình kém.

Chu Lương không biểu lộ cảm xúc gì trên mặt, chỉ theo thông lệ mà khích lệ hắn vài câu.

Rõ ràng, vốn dĩ ông ấy cũng không ôm hy vọng gì.

“Thung công là để rèn luyện khí huyết và khí lực, tất cả đều là để đặt nền móng cho việc luyện quyền pháp. Nếu căn cơ đã vững, từ hôm nay trở đi, con có thể bắt đầu chính thức học đấu pháp.”

Chu Lương khẽ gật đầu, nhìn quanh các đệ tử: “Có ai muốn dẫn dắt Trần Khánh không?”

Sau một thời gian học võ vỡ lòng, Chu Lương sẽ không tự mình chỉ dạy từng đệ tử nữa.

Chỉ những người có căn cốt xuất chúng, thực sự có tiềm lực kế thừa y bát của ông ấy, mới có thể được ông ấy trọng điểm bồi dưỡng.

Mà việc học võ vỡ lòng cũng coi như là một bài khảo sát đối với các đệ tử.

Rõ ràng, trong mắt ông ấy, Trần Khánh không phải ngọc thô, mà chỉ là một hạt cát bị sàng lọc chọn lựa.

Theo lệ cũ của Chu Viện, đệ tử mới sẽ được đệ tử cũ phụ trách chỉ dạy, để dễ dàng hòa nhập hơn.

Giữa sân một khoảng lặng im.

Những đệ tử cũ này ai nấy đều tinh ranh vô cùng, dẫn dắt một sư đệ nghèo khó, vừa không có lợi lộc gì để kiếm, lại vừa thấy thành tựu sau này cũng có hạn.

Chu Lương mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại khẽ nhíu mày.

Lúc này, Tôn Thuận thấy không ai lên tiếng, bèn không nhịn được nói: “Sư phụ, để con dẫn dắt Trần sư đệ ạ.”

Không ít đệ tử cũ thở phào nhẹ nhõm, chỉ sợ bị ép nhận trách nhiệm đó.

Trong nội viện, ai cũng biết Tôn Thuận là người hiền lành, những việc bẩn thỉu mà người khác không muốn làm, hắn đều tích cực nhận lấy.

“Vậy thì con hãy dẫn dắt Trần Khánh đi.”

Chu Lương gật đầu, phất tay: “Những người khác không được lười biếng, tiếp tục luyện tập đi.”

“Vâng!”

Các đệ tử đồng thanh đáp.

Trần Khánh chắp tay, nói: “Đa tạ Tam sư huynh!”

Sự im lặng vừa rồi khiến hắn hiểu rằng, trong nội viện này, mình vẫn chỉ là một nhân vật nhỏ bé.

Tôn Thuận vỗ vai Trần Khánh, cười nói: “Khách khí làm gì. Mấy ngày nay ta sẽ giảng giải cho đệ về quyền phổ và những điều cần chú ý khi luyện quyền, đợi đệ ghi nhớ hết rồi, vài ngày nữa ta sẽ chính thức bắt đầu dạy đệ đánh quyền, đệ thấy sao?”

Trần Khánh gật đầu nói: “Đều nghe theo sư huynh sắp xếp ạ.”

Tiếp đó, Tôn Thuận kiên nhẫn giảng giải cặn kẽ những điều cần chú ý khi đánh quyền, cuối cùng hỏi: “Đệ không uống rượu, không hút thuốc phiện, không phóng túng quá độ chứ?”

Trần Khánh lắc đầu nói: “Sư huynh nói đùa rồi, trong nhà ăn cơm còn là vấn đề, lấy đâu ra mà uống rượu, hút thuốc phiện. Hơn nữa, sư đệ đến nay vẫn chưa thành thân.”

Tôn Thuận gật đầu, thuận miệng hỏi: “Không có thì tốt rồi. À đúng rồi, nhà đệ ở đâu?”

Trần Khánh nói: “Vịnh Người Câm.”

“Chỗ đó ta lại rất quen.”

Tôn Thuận chợt nhớ ra điều gì đó, nhắc nhở: “Vịnh Người Câm dạo này bang Kim Hà đang tranh giành địa bàn với bang Lão Hổ, chết không ít người, đệ phải cẩn thận đấy.”

Bang Lão Hổ sao?!

Trần Khánh nghe vậy, cau mày.

Nếu bang phái thay đổi, không biết tiền hương hỏa có tăng lên hay không.

Trong cái thế đạo loạn lạc bất an này, muốn tập trung tinh thần học võ cũng là vô cùng khó khăn.

“Mấy đứa chúng con phải làm việc.”

Một tiếng quát thô lỗ vang lên trong sân.

Trong viện, đám học trò ngoài luyện võ ra, còn phải làm những việc vặt cho Chu Lương: giặt quần áo, nấu cơm, gánh nước, chẻ củi, quét dọn sân viện, dọn dẹp nhà xí, nuôi ngựa cắt cỏ, tất cả những việc lặt vặt đều phải làm.

Sau đó, Trần Khánh đi theo mấy sư huynh đệ bắt đầu quét dọn sân viện.

Quét dọn sân viện, nuôi ngựa cũng không phải là việc khó khăn nhất, khó khăn nhất chính là dọn dẹp nhà xí.

Đầu tiên phải dùng thìa gỗ cán dài múc nước sạch để cọ rửa hố xí, cọ rửa xong còn phải rải một lớp tro than lên, vừa bẩn vừa mệt mỏi lại phiền phức.

“Trần Khánh, Tần Liệt, hôm nay hai đứa các con dọn dẹp nhà xí.”

Sư huynh phụ trách phân công việc bỏ lại lời nói rồi quay người rời đi.

Hôm nay, người hợp tác với Trần Khánh là một đệ tử khác cũng có gia cảnh bần hàn, vừa đen vừa gầy, tên là Tần Liệt.

Hắn vào Chu Viện cùng thời điểm với Trần Khánh, cha mẹ đều đã mất, trong nhà chỉ có một người tỷ tỷ.

Điều khác biệt là, Chu Lương dường như rất coi trọng hắn, thường xuyên tự mình chỉ điểm, còn "khai tiểu táo" cho hắn.

Tần Liệt hơi ngượng ngùng cười nói: “Trần sư huynh, hay là... để một mình đệ làm cũng được, đệ làm được mà.”

“Không sao đâu, hai người làm nhanh lên.”

Trần Khánh khoát tay, trực tiếp bắt tay vào làm.

Hai người vùi đầu làm việc giữa mùi hôi thối khó ngửi.

Các đệ tử khác trong viện vừa làm việc vừa tán gẫu, có người phàn nàn luyện võ quá khổ, cũng có người mơ mộng thi đậu võ khoa, trở nên nổi bật.

Tần Liệt múc nước cọ rửa hố xí, thấp giọng hỏi: “Trần sư huynh, huynh... cũng vì thi võ khoa mà đến học võ sao?”

“Vì có thể kiếm miếng cơm ăn.” Trần Khánh trả lời rất thật thà.

Tần Liệt nghe xong sững sờ, lập tức nắm chặt nắm đấm, trong ánh mắt lộ ra vẻ kiên nghị: “Đệ muốn thi đậu võ cử! Để tỷ tỷ của đệ... có thể sống cuộc sống tốt hơn, không cần phải vất vả như vậy nữa.”

Trần Khánh ngẩng đầu, nhìn kỹ cậu nhóc đen gầy này.

Việc vặt cứ thế làm cho đến khi trời dần tối.

Khi ánh chiều tà le lói, vị sư huynh phân công việc vội vã quay trở lại, xông thẳng đến chỗ Tần Liệt mà hô: “Tần sư đệ, mau đi theo ta! Về sau những việc vặt này, đệ không cần làm nữa!”

Tần Liệt nghe vậy trong lòng vui mừng, vội vàng nói: “Vâng, sư huynh.”

Nhìn bóng lưng Tần Liệt biến mất sau cửa hiên, mấy đệ tử bên cạnh không nhịn được thì thầm, giọng điệu chua chát:

“Tần Liệt mới đến bao lâu chứ? Dựa vào cái gì mà hắn không cần làm?”

“Hừ, ngươi có thể so với người ta sao? Người ta chưa đến một tháng đã chạm đến ngưỡng cửa Minh Kình rồi! Là bảo bối quý giá trong mắt sư phụ đấy!”

“Nghe nói sư phụ chẳng những miễn học phí cho hắn, còn mỗi ngày 'khai tiểu táo' cho hắn nữa!”

“......”

Bóng lưng Tần Liệt vội vàng được gọi đi, như một cái gai, khiến những đệ tử tại chỗ càng thêm thấu hiểu địa vị của mình trong nội viện này, khác biệt hoàn toàn với những đệ tử được trọng điểm bồi dưỡng ở tiền viện.

Trong lòng Trần Khánh cũng có chút thổn thức.

Dù sao, rất nhiều người đều ảo tưởng mình là một khối ngọc thô, cứ thế va vấp tiến lên, nhiều năm sau xòe bàn tay ra, mới phát hiện mình chẳng qua chỉ là một hòn đá cuội.

Lại qua một lát, cho đến khi tất cả công việc đều hoàn thành, mọi người mới tản đi.

Trên đường phố, người đi đường rất thưa thớt.

Thỉnh thoảng có người của bang phái qua lại, điều này không nghi ngờ gì đã tăng thêm vài phần nguy hiểm.

Trần Khánh bước nhanh lách qua.

Không lâu sau, hắn liền về đến nhà.

Ngọn đèn mờ tối trên bàn chập chờn, in bóng dáng còng xuống của Hàn thị.

Bàn tay chai sạn của nàng lướt qua lại trên lưới đánh cá, không ngẩng đầu lên hỏi: “A Khánh, con về rồi sao, hôm nay có mệt không?”

Trần Khánh cởi đôi giày vải luyện công ra: “Nương, vẫn ổn ạ, người ăn cơm chưa?”

“Vừa ăn một chút cháo rồi.”

Hàn thị tay vẫn không ngừng làm, sợi chỉ bay lượn giữa các ngón tay: “Bây giờ một tháng đã trôi qua, còn hai tháng nữa là phải đóng học phí rồi.”

Nàng cắn đứt sợi chỉ, nhẹ nhàng giũ tấm lưới vừa vá xong.

Tập võ ở võ sư viện tuy không đắt đỏ như ở võ quán, nhưng đối với gia đình này mà nói, vẫn là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Những ngày này, Hàn thị ngày đêm vá lưới, đôi mắt đã gần như hỏng.

“Nương, còn hai tháng nữa cơ mà, chuyện học phí người đừng lo lắng.”

Trần Khánh ngồi xổm xuống, giúp mẹ dọn dẹp những sợi dây nhỏ vương vãi trên đất.

“Nương không lo cho con, thì còn ai lo cho con nữa chứ...”

Ngọn đèn dần dần tối đi, Hàn thị dịch ra cạnh cửa, nhờ ánh trăng tiếp tục vá lưới.

“Rầm--!”

Đúng lúc này, cánh cửa lớn của tiệm tạp hóa bị một cú đá văng ra.

Món thêu thùa trong tay Hàn thị giật nảy, suýt chút nữa quấn vào ngón tay nàng.

Trần Khánh vội vàng nhìn theo hướng tiếng động.

Chỉ thấy Tiền gia mang theo hai tên tùy tùng cao lớn vạm vỡ nghênh ngang bước vào. Hắn ta giắt một con dao ngắn bên hông, vẻ mặt dữ tợn rung lên theo từng bước chân.

“Ồ, muộn thế này mà còn ngồi thêu thùa à? Không sợ hỏng mắt sao?”

Tiền gia nói bằng giọng âm dương quái khí, ánh mắt lại dán chặt vào tấm lưới sắp vá xong trong tay Hàn thị.

Trần Khánh tiến lên, vô thức che chắn Hàn thị ra sau lưng, nói: “Tiền gia, có chuyện gì không?”

“Đừng căng thẳng, A Khánh.” Tiền gia nhếch miệng cười, để lộ mấy cái răng đen vàng: “Đây là ta mang chuyện tốt đến cho các ngươi đây.”

Chuyện tốt!?

Trong lòng Trần Khánh cười lạnh, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ khó hiểu: “Không biết Tiền gia muốn nói đến chuyện gì...”

“Long Vương gia ban ân, ban thưởng thịt!”

Tiền gia vỗ tay một cái thật lớn, hai tên tùy tùng phía sau lập tức giơ lên một miếng thịt thối nặng trịch ném thẳng xuống boong thuyền.

Lập tức, một mùi hôi thối đến buồn nôn tràn ngập khắp nơi. Đó là thịt lợn chết đã ngâm nước nhiều ngày, da đã chuyển sang màu xám đen quỷ dị, mơ hồ có thể thấy giòi bọ đang lúc nhúc giữa lớp da thối rữa.

Cái gọi là 'Long Vương gia ban thưởng thịt', kỳ thực là bang Kim Hà đem lợn bệnh chết cột vào cột đèn mặc cho nó thối rữa, rồi ép bán cho các ngư dân.

Trần Khánh yết hầu nhấp nhô, cố nén cảm giác buồn nôn nói: “Tiền gia, ngài cũng biết trong nhà vừa mới đóng tiền hương hỏa...”

“Sao vậy, ngay cả mặt mũi Long Vương gia cũng không nể sao?”

Bàn tay chắc nịch đầy sức lực của Tiền gia vỗ mạnh lên vai Trần Khánh: “A Khánh, ngươi là người thông minh, nhưng tuyệt đối đừng làm chuyện hồ đồ.”

Trần Khánh hít sâu một hơi, nói: “Tiền gia, ngài cho ta chút thời gian.”

Tiền gia nghe vậy, bất ngờ thay lại không nổi giận, ngược lại đứng dậy vỗ vai Trần Khánh: “Được thôi, ta cho ngươi ba ngày để gom góp tiền.”

Tiền gia đứng dậy, mang theo hai tên tùy tùng bước nhanh rời đi.

Đợi đến khi tiếng bước chân của ba người hoàn toàn biến mất, môi Hàn thị run rẩy: “A Khánh, vậy bây giờ phải làm sao đây?”

Trong nhà đến tiền mua cám còn không dư dả, nếu không mua miếng thịt thối này, với thủ đoạn độc ác của Tiền gia... Hàn thị không dám nghĩ thêm nữa.

“Đừng lo lắng.”

Trần Khánh nheo mắt lại, tên Tiền Bưu này lần trước uy hiếp mình vay nặng lãi không thành, lần này lại dùng đến thủ đoạn mạnh.

Hắn ta vội vàng bán cái thứ thịt lợn chết thối này... Hơn nữa ban ngày không đến, lại đến vào buổi tối, chẳng lẽ là sợ điều gì?

Rất có thể bang Kim Hà đang ở thế yếu trong cuộc tranh giành địa bàn với bang Lão Hổ, Tiền Bưu muốn kiếm một khoản lớn rồi bỏ trốn.

Suy nghĩ kỹ càng, Trần Khánh dường như đã hiểu ra điều gì đó, thấp giọng nói: “Nương, chuyện này cứ giao cho con ạ.”

.........