Khi Chạm Gặp

Ngoài quán trà đông khách tấp nập, một lão ăn mày lưng còng, co chân ngồi dựa vào bậc cửa. Y phục tả tơi, không rõ màu sắc vốn có, xộc xệch trên thân gầy gò, để lộ bàn tay chân xương xẩu đến mức nhìn rõ cả gân cốt. Tóc xõa bù xù, chỉ để hở một mắt mờ đục, ánh mắt vô hồn nhìn dòng người qua lại trên phố.

Bên trong quán, vài cụ già ngồi quanh bàn, nghe chuyện trò.

"Mấy hôm trước núi sụp lở, nghe nói là do lão tổ Vô Cực Tiên Tông và lão tổ Thần Kiếm Môn tỷ thí, cuối cùng làm nứt ra một phần mộ cổ."

"Đâu có, ta nghe nói có hung thủ từ Nguyên Linh Giới chạy đến đây, các tiên trưởng Vô Cực Tiên Tông bày trận trừ yêu diệt yêu thú."

"Ta nghe bảo, không chỉ Vô Cực Tiên Tông, Thần Kiếm Môn, Tiêu Dao Tông mà cả yêu thần Nguyên Linh Giới cũng xuất hiện để bắt yêu thú. Con yêu thú gian xảo, chui vào di tích thượng cổ. Các tiên trưởng hợp sức ép nó ra, tuy tổn thất nặng nhưng nhờ vậy gặp dữ hóa lành. Di tích đó đầy linh bảo, các môn phái thu được không ít lợi ích."

"Vậy tiếng động lớn hôm trước chính là lúc họ đấu với yêu thú? Đáng sợ thật, tưởng trời đất sập rồi..."

"Ê, A Hành, mày đứng ngẩn ra làm gì? Mau đi xin cơm, không tối nay không có gì ăn đâu!" Một lão ăn mày già từ xa lảo đảo bước tới, lưng còng, tiếng nói khàn vang.

"Lão Ôn Đầu..." Gã ăn mày trẻ tên A Hành khẽ gọi, "Ta..."

"Hử... Lại không nỡ mở miệng phải không?" Lão Ôn Đầu chậm rãi bước đến, lách qua A Hành vào quán, "Để ta xin cơm, mày thế này... lát nữa lại bị chó sủa cho mà xem."

"Các vị đại gia, làm ơn cho chút cơm..." Lão Ôn Đầu vừa đến gần mấy ông già đang trò chuyện, họ lập tức tỏ vẻ khó chịu: "Đi đi, đi đi, lại là mày nữa?! Cút ngay, không thì đánh bây giờ!"

Lão Ôn Đầu xin mãi chẳng được lấy nổi hạt đậu phộng, thở dài nặng nề, lê bước ra khỏi quán, ngồi xuống bên cạnh A Hành.

"Bên trong toàn bọn tiểu nhân keo kiệt, sao mày lại đến đây xin. Lần trước ta dạy mày cách xin rồi, còn nhớ không?" Lão Ôn Đầu chọc trán A Hành, trán cứng đến mức ngón tay ông đau nhói.

"Thôi, thử vận may vậy, ta gọi thử..."

Vừa nói, lão Ôn Đầu bắt đầu rên rỉ "ai da ai da", vừa khàn giọng chìa cánh tay khô héo ra trước mặt người qua lại: "Làm ơn... cho chút gì ăn... các vị lão gia..."

Một chậu nước bẩn từ trong quán văng ra: "Cút ngay, tên ăn mày thối tha!"

A Hành bị tạt từ đầu đến chân, mấy chiếc lá héo rơi xuống, tóc trước trán nhỏ giọt. Nước bẩn thấm qua áo, chảy ra khỏi tay áo, để lại trên da đen vàng những vệt nâu sẫm.

Hắn cúi đầu nhìn bộ quần áo ướt sũng, dường như không hiểu tại sao mình lại bị ướt. Hắn nhúc nhích, chiếc lá rơi xuống đùi, nhặt lên quan sát rồi ném xuống bậc cửa.

A Hành lạc quan, nhích mông sang chỗ khô ráo.

"Xin ăn đâu phải chỉ đưa tay là được." Lão Ôn Đầu đứng dậy, run rẩy chống gậy đứng lên, "Đi thôi, ở lại sẽ bị đánh đấy."

Chủ quán trà xắn tay áo bước ra, tung cú đá vào lưng A Hành. Gã tưởng hắn sẽ bay ra ngoài, ai ngờ chính mình lại ngã sấp.

"Ai da——" Chủ quán ôm chân rên rỉ: "Chân ta gãy rồi!"

"A Hành, mau đi! Mày còn ngồi đó làm gì?" Lão Ôn Đầu vội kéo A Hành.

A Hành chậm chạp đứng dậy, chống gậy lảo đảo vài bước. Thân thể cứng ngắc, dáng đi kỳ quái, như bộ xương khô di chuyển. Nếu không nhờ gậy, hẳn đã ngã lâu rồi.

Chủ quán vẫn ôm chân rên rỉ, miệng không quên hô: "Bắt hắn! Ai da..."

Các khách chứng kiến đứng ra can ngăn: "Lý lão bản, ngài ra tay trước, hắn chưa kịp phản kháng, ngài tự ngã thì đừng đổ thừa."

"Đúng vậy, hắn chỉ là kẻ nghèo đói. Nhìn dáng đi ấy, đi không vững, chẳng lẽ lại có bệnh. Bắt hắn vô ích, chẳng lấy được tiền bồi thường."

"Đúng, đúng rồi."

Chủ quán đành nuốt giận, để người hầu dìu đứng dậy: "Xúi quẩy, sáng nay mắt cứ giật, hóa ra gặp chuyện như thế. Thôi đi, coi như ta xui xẻo! Ai da..."

Trong lúc chủ quán được an ủi, lão Ôn Đầu dẫn A Hành lẫn vào ngõ đối diện.

"Ngươi xem, suýt nữa lại bị đánh đúng không?" Lão Ôn Đầu thở phào, lôi A Hành vào ngõ, lén nhìn về quán. Chủ quán đã được dìu vào trong.

Lão Ôn Đầu quay lại nhìn A Hành, hắn vẫn đứng đó, người ướt sũng. Lúc ngồi co lại không nhận ra, giờ đứng lên mới thấy hắn cao lớn. Nếu không vì gương mặt vàng vọt, cơ bắp teo tóp, dáng đi chậm chạp, hẳn là một thanh niên tuấn tú. Đôi mắt nâu sẫm nhìn chằm chằm lão Ôn Đầu, đầy vẻ mông lung và lệ thuộc vô thức.

Thấy ánh mắt đó, lòng lão Ôn Đầu lại mềm đi.

"Đi thôi, về nhà. Cẩu Tử chắc đã về rồi. Mà... đến xin ăn còn không xin được, sau này biết làm sao đây." Lão Ôn Đầu lắc đầu buồn bã, lững thững bước đi, A Hành cúi đầu chống gậy, im lặng theo sau.

Hắn không muốn đi xin, mỗi lần nhìn ánh mắt ghét bỏ của người ta, hắn muốn chui sâu xuống đất.

Biết vậy thì trước đây đã không nên chui ra khỏi lòng đất.

A Hành mím môi, thất thểu theo sau lão Ôn Đầu, lầm lũi rời khỏi tiểu trấn Tiểu Nham.

Lời tác giả:

Truyện dài, tiết tấu chậm, không khí nặng nề, không vui vẻ như truyện khác của ta. (Ta viết đến mức nghi ngờ nhân sinh.)

Sư tôn đúng là kiểu giả heo ăn thịt hổ, nhưng ban đầu hắn yếu ớt, cần thời gian trưởng thành.

Ta dễ bị kích động, ai mắng ta, ta... sẽ không thèm để ý. (Bản chất rất nhút nhát.)