Hồi Nguyện

1.

Năm Kiến An thứ năm, hoàng đế tin lời thầy bói, mê mẩn luyện thuốc. Nghe đồn, uống thuốc đó có thể quay về quá khứ. Các quan đều lo lắng cho đất nước, quỳ xuống cầu xin hoàng hậu khuyên can.

Đêm khuya, ta vội đến điện Trường Tín. Hoàng đế ngồi uy nghi trên ngai vàng, trước mặt đặt ba viên thuốc.

“Thầy bói nói, chỉ cần trẫm uống thuốc này, trẫm sẽ quay về bên cạnh nàng.”

Quần thần đồng loạt quỳ xuống can ngăn.

“Bệ hạ, thuật pháp của thầy bói ở Sở tuy thần bí, nhưng hắn vốn là thuộc hạ cũ của Kỳ Vương, nay lại bỏ trốn biệt tích, sao có thể tin được?”

Ta bước vào điện, đối diện từ xa với Tiêu Dực.

“Hoàng hậu, hãy khuyên can Bệ hạ!”

Đây là năm thứ năm ta lên ngôi hoàng hậu, trong hậu cung chỉ có một mình ta. Mọi người đều cho rằng hoàng đế si tình. Nhưng họ nào biết, Tiêu Dực si tình quá độ, chưa từng coi ta là hoàng hậu như thế.

Nàng là một cung nữ tuổi lớn. Một cung nữ hầu hạ hắn sáu năm. Một cung nữ đã chết bảy năm trước. Người mà Tiêu Dực cuồng si tìm kiếm chính là nàng.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu, mùng chín tháng Giêng, nước Khương gả công chúa đến hòa thân, thái tử Tiêu Dực mai phục sát hại. Công chúa Khương Vãn hào thân, ngồi trong xe ngựa, chỉ sợ hãi chứ không nguy hiểm tính mạng. Còn cung nữ kia, vì cứu Tiêu Dực mà chết.

Năm ấy, không ít người thầm mừng thay ta, bởi cái gai trong mắt đã tự nhiên biến mất. Chỉ có ta biết, tất cả đã xong. Từ đó, Tiêu Dực không thể quên nàng. Không ngờ, ta và cung nữ kia lại có vài phần giống nhau.

Đêm động phòng, Tiêu Dực cởi bỏ áo của ta.

“A Kiều nói, đêm tân hôn không được lạnh nhạt với thê tử.”

Hắn coi lời nàng nói như thánh chỉ, cùng ta ngủ cho có lệ. Dù phát hiện ta là lần đầu, hắn cũng chỉ chau mày. Về sau, mỗi năm vào mùng chín tháng Giêng, Tiêu Dực đều cố uống say, nhìn mặt ta rồi khẽ gọi tên kia.

“A Kiều… A Kiều tỷ tỷ, ôm ta một cái đi…”

Ta quen với chứng bệnh của hắn, học cách dịu dàng ôm lấy, khẽ gọi hắn một tiếng “Thái tử điện hạ”. Mỗi lần hắn rời đi, ta lại bần thần.

Thị nữ Thực Hà an ủi ta: “Nương nương, tuy bệ hạ không quên được A Kiều, nhưng bên người chỉ có mình người thôi.”

Thực Hà cũng từng biết A Kiều.

Ta từng hỏi nàng: “Chúng ta thật sự giống nhau sao?”

Nàng đáp: “Không giống. A Kiều không có xuất thân cao quý như người, cũng không trầm tĩnh yên lặng như người.”

Lúc ấy ta đã hiểu ra. A Kiều là một tia sáng, còn ta chỉ là một cái bóng.

“Cũng là bởi ta giống nàng nên ngươi mới đối xử tốt với ta như vậy sao?”

Thực Hà mỉm cười: “Không, vì nương nương chính là nương nương thôi.”

Như vậy là đủ rồi.

Ta vẫn là Khương Vãn. Làm thân phận này, đáng sợ nhất là lâu ngày sẽ quên mất mình là ai. Như giờ phút này, Tiêu Dực lạnh lùng nhìn ta, giọng điệu băng giá:

“Ngay cả hoàng hậu cũng muốn ngăn trẫm sao?”

Hắn biết, ta ở Đại Ngu không người thân thích, không chỗ dựa, sống chết đều buộc chặt vào hắn. Hắn cũng biết, ta cam tâm làm thân phận này, thuận theo hắn, nghe lời hắn, không có khí chất, càng chẳng thể làm hoàng hậu hiền lương thục đức. Nhưng ta vẫn bước tới gần hắn.

Bỗng nhiên Tiêu Dực đứng bật dậy, gương mặt tối sầm. Ta nhìn hắn, khẽ lắc đầu, chậm rãi bước lên.

“Không.”

Bước đến trước mặt hắn.

“Xin bệ hạ bảo trọng long thể, thần thiếp nguyện thay người uống thuốc.”

Tiêu Dực sững sờ: “Nàng…”

Nhân lúc hắn thất thần, ta đoạt lấy viên thuốc, ngửa đầu nuốt xuống. Thuốc vừa qua cổ, thân thể đang đứng bỗng nhiên rơi thẳng xuống vực thẳm, tầm mắt dần trở nên mơ hồ. Tiếng kinh hô vang lên từ bốn phía, như vọng lại từ nơi xa xăm vạn dặm.

“Hoàng hậu! Khương Vãn! Khương Vãn!”

Trước mắt hóa thành cảnh xưa, như dải lụa bạc gợn sóng, càng lúc càng sáng, phát ra ánh trắng chói lòa, che mờ tất cả. Chỉ mơ hồ trông thấy một bóng hình.

Tạ Trường Ẩn, ta đến tìm chàng rồi đây.

2.

Đời người, ai lại không có một vầng trăng của riêng mình?

Năm gặp được Tạ Trường Ẩn, ta vẫn chưa phải công chúa nước Khương.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười, tháng Giêng tuyết rơi rất lớn, biên cảnh Đại Ngu bùng phát ôn dịch. Chỉ trong vòng một tháng, một trấn nhỏ nơi biên cương đã chết gần trăm người. Ta bị dưỡng mẫu đuổi ra ngoài mua thuốc. Hiệu thuốc đóng cửa, ta về tay không lại còn bị lây bệnh, bị vứt vào tuyết mặc cho tự sinh tự diệt.

Ngày đêm trôi qua, tuyết chôn vùi xác chết. Ngay lúc ta sắp đông cứng mà chết, có người đi đường đào ta lên, đặt bên đống lửa sưởi ấm.

“Ngươi tên là gì?” Giọng một nam nhân vang lên.

Ta mở mắt, chỉ thấy một mảnh đen kịt. Trước mặt như có cơn gió lướt qua.

“… Hóa ra là một người mù.”

Đúng vậy, khi ấy ta vốn là kẻ mù.

“Ta tên A Vãn.”

“A Vãn?” Người ấy lặng im chốc lát. “Ngươi có người thân không? Ta đưa ngươi trở về.”

“Ta mắc bệnh rồi, ta không có nhà.” Ta ngồi đó, co rụt người lại. “Ngươi hãy tránh xa ta đi, ta sẽ lây bệnh cho ngươi, bệnh này ác ôn lắm…”

Thế nhưng đứng trước loại ôn dịch ai ai cũng sợ hãi, hắn lại chẳng mảy may kiêng dè.

“Không sao, bệnh này chữa được.” Hắn đưa túi nước cho ta.

Ta cầm lấy, cảm thấy ấm nóng, từ lòng bàn tay thấm vào tận trong người.

“Ân nhân xưng hô như thế nào?”

Dường như hắn đang dùng cành khô gẩy đám lửa, từng đợt hơi nóng cứ thế phả tới. Sau đó hắn khẽ bật cười.

“Ta tên Tạ Trường Ẩn.”

Thỉnh thoảng có du khách đi ngang qua biên cương. Tạ Trường Ẩn thay ta cầu thuốc, cứu ta khỏi bệnh. Hắn là người tốt, chẳng những cứu ta mà còn bỏ tiền bỏ sức dựng lều cứu người. Đến một năm sau, ôn dịch yên ổn mới đưa ta rời khỏi nơi đó.

Ta đi theo Tạ Trường Ẩn, hỏi hắn định đi đâu. Hắn nói, dạo này Khương Vương ở tây nam đang tìm con gái thất lạc, tuổi tác và dung mạo tương hợp với ta, sẽ đưa ta về cung thành nước Khương. Đoạn đường ấy chúng ta đi hơn nửa năm, ban ngày du sơn ngoạn thủy, ban đêm cùng nhau gối đầu mà ngủ.

“Tạ Trường Ẩn, ta không muốn làm công chúa.”

Càng gần đến Khương quốc, ta càng khó chợp mắt.

“Không được, tiền thưởng trăm lượng.”

“… Ngươi thiếu tiền lắm sao?”

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, hắn lẩm bẩm:

“Không phải vì tiền. Ta không thể để một đứa nhỏ đi theo bên mình, bị nàng ấy thấy thì sao chịu nổi? Đưa ngươi về Khương quốc cũng là vì chút tình nghĩa ngày xưa…”

Lời nói dở dang, hắn đã ngủ thiếp đi rồi.

Về sau, ta trở về Khương quốc, nhận lại cha mẹ ruột, trở thành công chúa Khương Vãn. Tạ Trường Ẩn trở thành thượng tân của hoàng thất Khương quốc. Nghe nhóm cung nhân nói, hắn mới ngoài hai mươi, dung mạo tuấn tú phi phàm, ngay cả vị tỷ tỷ mắt cao hơn đầu cũng phải đối với hắn dịu dàng vài phần.

Đại công chúa Khương Lăng thích Tạ Trường Ẩn, cho nên không thích ta. Khương Lăng nói ta được tìm về cũng chỉ vì nàng. Nếu không phải cần người thay nàng xuất giá thì phụ vương và mẫu hậu cũng nào nhọc lòng tìm ta trở về làm gì. Lúc ấy ta mới biết, ta trở về là để thay thế Khương Lăng đi hòa thân vào năm năm sau.

Năm năm ấy, Khương Lăng vẫn ngấm ngầm ức hiếp ta, vài lần bị Tạ Trường Ẩn bắt gặp. Hắn cứu ta nhưng lại tức giận.

“A Vãn, sao ngươi hiền lành như vậy… sau này sẽ chịu nhiều thiệt thòi.”

Hắn quyết định không đi nữa mà ở lại chăm sóc ta, cho đến khi ta hòa thân xuất giá. Đó là quãng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời ta. Tạ Trường Ẩn dạy ta đọc sách, dạy ta cưỡi ngựa, cùng ta ngắm bốn mùa hoa nở, lắng nghe tiếng thác đổ bên đình. Vì ta không nhìn thấy nên đôi khi va vào lòng hắn, hắn vô thức ôm lấy, đến khi nhận ra thì vội vàng đẩy ra, ngượng ngùng ho khan một tiếng.

Ta nghĩ, hắn cũng thích ta.

Năm năm trôi qua, ta không muốn đi hòa thân. Mẫu hậu nói Khương Lăng được nuông chiều quá mức, không hợp gả vào hoàng thất Đại Ngu.

“Nhưng ta là một kẻ mù.”

“Không sao, ở Đại Ngu có thể chữa khỏi.”

“Mẫu hậu chưa từng đến Đại Ngu.”

“Là Tạ Trường Ẩn nói vậy.”

Ta sững người, chạy đi tìm hắn: “Ngươi cũng muốn ta đi hòa thân sao?”

“Ta…” Tạ Trường Ẩn khó xử, né tránh. “Ta đã có người trong lòng.”

Thế là ta đi hòa thân. Hắn tiễn ta một đoạn đường cuối. Đương nhiên không phải vì ta mà vì người trong lòng hắn đang ở Đại Ngu. Đoàn hòa thân được sắp xếp ở tại dịch trạm, Đại Ngu cử người chữa mắt cho ta. Khi ấy Tạ Trường Ẩn thường xuyên không ở bên, hắn đi gặp cô nương mà hắn thích.

Làm sao ta biết được ư? Bởi tâm tình hắn quá tốt, những khi nhàn rỗi còn khuyên ta yên tâm mà gả, nói Thái tử Đại Ngu cũng không tồi. Ta lặng lẽ nghe, không nói một lời.

Đêm trước ngày thành hôn, mắt ta khỏi hẳn, ta chạy đi tìm hắn. Trời đổ tuyết nhỏ bên hành lang trúc viện, ta khẽ đẩy cửa, bất ngờ bắt gặp cảnh hắn cùng một nữ tử lén gặp. Sau màn che xanh biếc, hai thân ảnh mơ hồ.

“Đợi A Vãn thành thân rồi, chúng ta cùng đến Khương Nam, làm đôi phu thê bình thường.”

“Được, phu quân…”

Màn trướng trên giường đột nhiên đong đưa, lộ ra xuân sắc mơ hồ, nữ tử kia đè hắn ở dưới thân. Vạt áo bào của Tạ Trường Ẩn bị xé toạc, lộ ra xương quai xanh cùng hình xăm hoa đào trải dài, ngón tay nàng ta cào ra vết đỏ tựa như cành non mùa xuân.

Đó là lần đầu ta thấy hắn… chưa kịp nhìn rõ đã va phải cảnh ấy. Qua lớp màn lụa xanh mỏng manh, hắn nhìn thấy ta.

“A Vãn! Sao ngươi lại tới đây?”

Hắn vội đẩy nữ tử kia ra, bước xuống giường. Ta quay đầu bỏ chạy. Trong lòng còn ôm một tia hy vọng: nếu hắn đuổi theo, ta sẽ tranh giành cùng nàng ấy; nếu hắn không…

Hắn không đuổi theo.

Chỉ nghe giọng nữ tử kia vang lên: “Tạ Trường Ẩn, chàng đứng lại! Chàng không thể cưới nàng ta. Dù có đuổi theo thì cũng có ích gì?”

Hắn im lặng, không bước ra ngoài. Ngoài cửa, ta ngồi sụp xuống khóc không ra tiếng. Từ đó, ta gả cho Tiêu Dực. Hắn tưởng niệm A Kiều đã mất, còn ta thì nhớ đến Tạ Trường Ẩn mà bản thân đã bỏ lỡ. Nhưng khi ở bên Tiêu Dực, ta không nên lại vô thức thốt ra tên người kia.

Quả thật, chỉ quan mới được đốt lửa, còn dân thì không được thắp đèn. Tiêu Dực chính là quan lớn ấy, còn ta chỉ là dân đen xui xẻo.

“Tạ Trường Ẩn là ai?” Tiêu Dực giận dữ gần như phát cuồng.

Ta run rẩy.

“Đời này trẫm hận nhất là nữ nhân bạc tình lăng loàn!”

Khi ấy hắn cầm lấy gối mềm muốn đánh ta, lại nói hắn không đánh nữ nhân rồi tức giận bỏ đi. Ta đã đắc tội với Tiêu Dực. Nếu không lấy lòng được hắn, e rằng ngôi vị Hoàng hậu khó giữ, nước Khương cũng chẳng thể bảo toàn. Thế thì chi bằng lấy thân thử thuốc.

Chết thì thôi, coi như hết. Nếu không chết, còn có thể trở về quá khứ một lần.