Chương 8: Tình yêu và sự hy sinh

11.

Khi tôi bị áp giải trở về, tâm thần đã hoảng loạn. Một cú đẩy mạnh khiến tôi ngã ngay bên cạnh Tiêu Dực.

"Ngươi không sao chứ?" Hắn vội đưa tay ôm lấy tôi.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào hắn, lòng dậy sóng dữ dội. Kết quả điều tra đã có. Tôi… không phải là thân xử nữ.

"Không chỉ thế… cô nương này còn uống thuốc tránh thai nhiều năm, e là khó có thể mang thai được nữa."

Tai tôi ù đi, chỉ khẽ đáp một tiếng: "Phải."

Tiêu Dực trừng mắt nhìn tôi, sắc mặt vừa sợ hãi vừa u ám. Hoàng đế nổi giận ngay tại chỗ, muốn xử tử tôi. Kỳ Vương vô cùng tiếc nuối: "Sao lại là hạng nữ nhân như vậy chứ?"

Chỉ có Tiêu Dực hết lần này đến lần khác xô ngã thị vệ, lấy thân che trước mặt tôi:

"Phụ hoàng…"

Hắn bị một cú đá nặng nề vào ngực, ngã ngửa xuống, đè lên người tôi.

"Ngươi còn dám cầu tình cho ả ta? Tai ngươi điếc rồi sao? Không hiểu tiếng người à?"

Cú đá ấy cực nặng, Tiêu Dực lập tức trào máu. Hắn quay đầu sang nhìn tôi, đôi mắt đỏ lên, giọng run rẩy yếu ớt:

"Ngươi… giải thích đi chứ…"

Nhưng tôi chẳng thể giải thích. Chỉ khẽ nói:

"Thôi được, là ta lừa ngươi."

Tôi vừa định gượng đứng dậy chịu chết, lại bị một bàn tay kéo ngược trở về.

"Phụ hoàng, việc này không liên quan đến nàng! Là con! Là con từng sủng hạnh nàng!"

Lòng tôi chấn động. Tiêu Dực siết chặt bàn tay tôi, ánh mắt kiên quyết, từng câu từng chữ nặng như máu:

"Tất cả đều là do nhi thần. Nàng uống thuốc tránh thai, cũng chỉ vì con."

Hoàng đế cười lạnh:

"Thế tức là, vừa rồi ngươi dám lừa cả trẫm?"

"Không phải…"

"Chính là như vậy!"

Tiêu Dực dập mạnh đầu xuống đất, vang lên tiếng "cộc" nặng nề.

"Nhi thần nguyện nhận tội khi quân."

Ngày hôm đó, hắn bị đánh sáu mươi trượng, máu loang cả thân thể, được khiêng trở về điện Nhược Thanh. Tôi chẳng rời nửa bước, tận tay chăm sóc. Hắn nằm bẹp trên giường, mồ hôi lạnh chảy ướt trán, môi tái nhợt.

"Ta không sao… ngươi đi nghỉ đi."

Tôi lau mồ hôi cho hắn, nhìn thẳng vào mắt:

"Ngươi, không có điều gì muốn hỏi ta sao?"

Hắn thoáng sững, mi mắt rũ xuống, giọng nhỏ như gió thoảng bên tai:

"Chuyện trước kia… nếu ngươi không muốn nói, vậy cứ để nó qua đi. Về sau… chỉ cần sống cho tốt là được."

"Nhưng ta muốn nói."

Cổ họng tôi nghẹn lại, mũi cay xè, mắt nhòa đi.

"Lúc trước ta từng gả chồng. Nhưng hắn không hề thương ta. Người hắn yêu vốn không phải ta… nên ta không muốn sinh con cho hắn."

Hắn thì thầm: "Vậy ngươi có thích hắn không?"

Tôi nhìn hắn, giọng lạnh băng: "Không. Ta không thích hắn."

"Vậy sao ngươi lại khóc?"

Tôi khẽ giật mình, quay đầu đi lau những giọt lệ, nhưng nước mắt chẳng sao dừng lại.

"Ngươi thì biết cái gì? Ngươi chẳng hiểu gì hết… Ta có cầu xin ngươi cứu ta sao? Tại sao lại nhận thay tội lỗi vốn không thuộc về ngươi?"

Một lúc lâu, có bàn tay run rẩy kéo lấy vạt áo tôi.

"Ta không biết… ta chỉ biết, cho dù hắn không thích ngươi… thì ta… ta rất thích ngươi."

Tiêu Dực khó nhọc ngẩng đầu, đôi mắt ứa lệ, sâu thẳm nhìn tôi.

"Ta biết ngươi tức giận vì điều gì. Có làm Thái tử hay không, ta không màng… A Kiều, từ giờ trở đi, ngươi là người của ta, đường đường chính chính. Ngươi… thích ta một chút, được không?"

Tôi ngây người nhìn hắn rồi lắc đầu:

"Không được."

Tôi cúi xuống, gỡ từng ngón tay một trên bàn tay đang nắm lấy mình, giọng trống rỗng không chút tình cảm:

"Ngươi và hắn… là cùng một kiểu người."

Ngươi và hắn… chính là cùng một kiểu người.

Tiêu Dực lập tức cứng đờ, sắc mặt trắng bệch, hai dòng lệ rơi xuống.

"Thì ra… chẳng những ngươi không thích ta… mà còn hận ta."

Hắn yếu ớt đến cực điểm, mỗi câu nói phải ngắt thành ba hơi thở. Nói xong lập tức gục xuống, sắc mặt xám ngoét. Trái tim tôi cũng nhói đau. Đúng lúc này, cửa bị đẩy ra, ánh sáng tràn vào.

"A Kiều tỷ tỷ, ta mời được Nguyên đại phu rồi!"

Tôi giật mình ngoảnh lại, là Nguyên cô cô và Tiểu Hà đứng nơi cửa.

"Các người trông hắn đi."

Tôi lảo đảo bỏ chạy.

Tiêu Dực bị thương nặng, nằm trên giường ba tháng, ngay cả Sùng Văn quán cũng không phải tới nữa. Hắn gánh lấy tội khi quân, coi như tự chặt đứt đi tiền đồ rộng mở. Điện Nhược Thanh lại trở về cảnh lạnh lẽo hiu quạnh, vắng bóng người lai vãng như năm nào.

Tôi bưng thuốc, hắn quay mặt đi: "Ngươi làm cái gì vậy?"

"Không cần ngươi đút."

Tôi chẳng nhiều lời, nắm lấy cằm hắn, ép buộc rót thuốc vào. Thuốc tràn ra khóe môi chảy xuống cổ. Tôi đưa khăn lau, hắn lại nghiêng người tránh.

"Ngươi không thích ta… vậy thì đừng chạm vào ta…"

Tôi vừa định nổi giận, lại thấy hắn vùng dậy động đến vết thương, đau đến nghiến răng nghiến lợi.

"Được, ta không chạm. Ta bảo Tiểu Hà hầu hạ ngươi."

Tôi bưng thuốc bỏ ra ngoài. Khóe mắt chỉ thấy hắn ngồi trên giường, cúi đầu, bàn tay siết chặt chăn gấm. Tôi giao việc cho Tiểu Hà. Vài ngày sau, tôi cố ý hỏi uống thuốc có thuận lợi không. Tiểu Hà tròn mắt:

"Khó gì đâu chứ? Ngài ấy tự uống mà, uống nhanh lắm."

Tôi sững lại một chốc rồi không hỏi thêm gì nữa. Đợi đến khi Tiêu Dực khỏi hẳn, tuyết đã rơi trắng xóa cả trời. Tôi cùng Tiểu Hà đắp người tuyết trong viện, ngoảnh lại thấy hắn chống gậy chậm rãi bước ra.

"Ngươi đi lại được rồi sao? Trên bếp còn đang hâm cháo."

Tiểu Hà vội gật đầu:

"Đúng đúng! Bát đũa đều chuẩn bị cả rồi!"

Tiêu Dực cúi đầu, thở dài bất lực, tập tễnh đi uống cháo. Tiểu Hà lại tiếp tục chơi.

Ngũ hoàng tử ngồi bên thềm bưng bát cháo, dáng vẻ như con chó nhỏ đáng thương. Tôi ngẩn ngơ nhìn hắn. Sau cơn sóng gió này, hoàng đế đã bỏ rơi hắn, ngay cả điện Nhược Thanh cũng không cho rời nửa bước. Theo lý mà nói, hắn không còn cơ hội trở thành Thái tử nữa.

Trong những ngày hắn dưỡng thương, tôi mượn rất nhiều sách để đọc, về lịch sử, về dự ngôn, về thời gian và số mệnh. Nếu lịch sử có thể thay đổi… Vậy có lẽ, Tiêu Dực của bây giờ sẽ không còn là Tiêu Dực về sau từng cưới tôi nữa có đúng không?

Sang năm sẽ phải lập Thái tử. Mà tôi, đang chờ đợi một kết cục.

12.

Lập thu năm Vĩnh Ninh thứ mười hai.

Hoàng đế vẫn ngã bệnh, Kỳ vương Tiêu Dục ngày đêm hầu hạ bên giường bệnh. Trong hậu cung, ngoài Kỳ vương ra thì chỉ còn Tiêu Dực là hoàng tử nhưng đã bị cấm túc gần một năm.

Hai tháng hoàng đế bệnh nặng, trong cung đã truyền ra tin đồn sẽ lập Kỳ vương làm thái tử, thậm chí cả di chiếu cũng đã được soạn sẵn. Mỗi ngày tôi bước đi trong cung, trong lòng đều thầm cảm thấy thấp thỏm bất an. Thái tử rốt cuộc sẽ là ai, điều ấy sẽ quyết định vận mệnh của tôi, cũng quyết định tôi sẽ đối mặt thế nào.

Tiêu Dực lại chẳng hề bận tâm. Điều duy nhất hắn mong chờ chính là hoàng đế có thể bình an khỏe lại. Nào ngờ bệnh tình của hoàng đế ngày càng nặng, khó lòng cứu vãn, cuối cùng hạ chỉ lập thái tử.

Đêm ấy, mưa thu gió lớn, sấm sét rung trời. Thái giám dẫn theo cấm vệ quân gấp rút bao vây điện Nhược Thanh, chuẩn bị xử tử Ngũ hoàng tử Tiêu Dực ngay tại chỗ. Tôi nghe tiếng đao kiếm bên ngoài, lập tức giấu kỹ Tiểu Hà rồi vội vàng chạy ra.

"Tiêu Dực!"

Tôi liều mạng chắn trước mặt hắn, đối diện với đám người kia:

"Không thể nào! Bệ hạ tuyệt đối không hạ chiếu chỉ này!"

Tiêu Dực kinh hãi:

"Ngươi… sao lại chạy ra đây?"

Tôi lau đi từng giọt mưa lạnh trên mặt, giọng chắc nịch:

"Các ngươi phụng mệnh của ai mà dám giả truyền thánh chỉ, mưu hại trữ quân!?"

Tôi đánh liều một phen:

"Chẳng lẽ các ngươi thật sự cho rằng không ai biết, bệ hạ đã sắc lập Ngũ hoàng tử làm thái tử sao?"

Sắc mặt thái giám lập tức biến đổi, ngay cả đám cấm vệ cũng do dự. Tôi biết mình đã đoán đúng.

"Tiện tỳ này dám nói hươu nói vượn!" Thái giám rút trường kiếm, quát lớn:

"Giết ngay tại chỗ!"