Chương 154: Đứng giữa bùn lầy, ngóng về hoa nở rợp núi

Bồ công anh nhẹ nhàng trôi nổi giữa không trung.

Truy Ức Châu trên bầu trời vẫn không ngừng xoay chuyển.

Trong hình ảnh hiện lên, Thượng tướng Susan với đôi mắt xanh ngọc ánh máu đỏ, dưới chân ngựa bay là từng lớp xác quân chất cao như núi, máu nhuộm đỏ cả mặt đất. Anh liên tục ngoái lại, khản tiếng gọi: "Viện binh, sao vẫn chưa tới?"

Hôm ấy, anh đã gửi đi tổng cộng mười tám tin cầu cứu.

Câu trả lời nhận được chỉ là một: cố gắng thêm chút nữa.

Sắp tới rồi.

Quảng trường chính chìm trong im lặng chết chóc.

Chỉ còn văng vẳng giọng nói trong trẻo của Thượng tướng Susan giữa không gian: "Tại sao? Rõ ràng chúng tôi đã giữ được Xích Phong rồi, tại sao lại không thể tiếp viện thêm một chút nữa?"

Bỗng nhiên, một trinh sát viên hét vang: "Viện binh! Viện binh đến rồi!"

Susan mừng rỡ quay đầu, nhưng trước mắt anh lại là một gương mặt quen thuộc.

Hiệu trưởng Hertz trẻ tuổi lạnh lùng, giọng đầy bức bách: "Đi theo anh, rời khỏi đây ngay!"

"Làm gì có viện binh nào đâu! Trên suốt đường anh tới đây, chẳng thấy bóng dáng ai cả! Cứ tiếp tục thế này, tất cả sẽ chết hết!"

Đôi mắt xanh lục của Susan chực trào nước mắt.

Anh chưa từng nghi ngờ người mình yêu, nhưng lúc ấy, anh lại run rẩy hỏi: "Anh... không lừa em chứ?"

Hiệu trưởng Hertz lắc đầu: "Anh chưa từng lừa em, Thượng tướng."

Nhưng Thượng tướng Susan nghẹn ngào: "Em lại mong rằng... lần này anh đang lừa em."

Anh nhìn về phía đội ngũ đã kiệt sức, lũ yêu thú vẫn không ngừng tràn tới như thủy triều từ xa. Tiếp tục chiến đấu chỉ là muối bỏ biển. Tất cả rồi sẽ chết nơi này.

Anh ôm chặt bụng mình, gương mặt đau đớn đến quặn thắt.

Mọi người trên quảng trường đều thay đổi sắc mặt.

"Vậy thì cuối cùng, Thượng tướng vẫn chọn... rút lui sao?"

Là rút lui, chứ không phải bỏ chạy.

Chẳng thể gọi là phản bội nữa rồi.

"Nếu nói vậy, thì tôi nghĩ mình có thể hiểu ngài ấy."

Một người mẹ trẻ ôm linh vị khóc nức nở: "Con ơi, chúng ta đừng trách Thượng tướng nữa, được không?"

Cùng là mẹ, cô hiểu rõ nỗi đau đớn, sự giằng xé, và tình yêu vô bờ bến mà Thượng tướng đang mang trong tim.

Hiệu trưởng Hertz lại khẽ cười.

Thời Tễ chưa từng thấy nụ cười nào lạnh lẽo và tang thương đến thế trên gương mặt ông.

Đã quá đủ rồi, anh nghĩ.

Nhưng ngay sau đó, cảnh tượng tiếp theo khiến máu trong người anh sôi lên giận dữ. Người liên lạc mừng rỡ nắm lấy tinh điện, hét lớn: "Thượng tướng! Hoàng hậu nói xin hãy cố thêm 15 phút nữa! Viện binh đang trên đường, sẽ tới ngay!"

Hiệu trưởng Hertz biến sắc.

Thượng tướng Susan lập tức buông người đàn ông ra: "Cậu chắc chứ?"

Người liên lạc gật đầu dứt khoát: "Chắc chắn!"

Hiệu trưởng Hertz bước tới một bước: "Nếu chỉ cần 15 phút, vậy anh..."

"Anh không được. Có em ở đây, anh vĩnh viễn đừng mơ tiêu hao mạng sống."

Thượng tướng Susan quay người, đẩy người yêu lên lưng ngựa bay: "15 phút nữa, em sẽ trở lại. Anh chờ em."

Hiệu trưởng Hertz giơ tay về phía anh: "Thượng tướng!"

Bóng dáng ấy kiên quyết lao vào chiến trường, không một lần ngoái lại.

Hiệu trưởng Hertz chờ viện binh. Chỉ cần thấy họ tới, ông sẽ quay lại đón người ấy rời đi — mãi mãi không bao giờ quay lại Bạch Đế Tinh.

Cho đến khi con ngựa bay dưới chân đột nhiên tan biến, ông chợt nhận ra điều gì đó, lập tức quay người chạy như điên. Yêu thú điên cuồng lao xé qua bên cạnh.

Thành trì đã sụp đổ.

"Thượng tướng!"

Thượng tướng Susan ngã vào lòng ông, ánh mắt mơ màng nhìn những người lính ngã gục khắp nơi, nước mắt chực trào: "Chúng ta... thua rồi. Chúng ta không giữ được đế quốc, chúng ta khiến bệ hạ thất vọng..."

Tín ngưỡng của anh sụp đổ ngay dưới chân mình.

Sinh mệnh dần dần tan biến trong vòng tay người yêu.

Anh đã vượt quá giới hạn từ lâu rồi.

Hiệu trưởng Hertz ôm chặt thân hình gầy guộc của anh, gần như khẩn cầu: "Đế quốc sẽ không thất vọng về chúng ta. Lá cờ ngân hà sẽ tung bay trên bầu trời. Chúng ta cùng chờ ngày ấy đến, được không?"

Thượng tướng Susan không đáp. Bỗng nhiên, anh thấy một yêu thú điên cuồng lao tới, vuốt độc sắp giáng xuống đầu hai người—

Năng lực cấp 5S bỗng nhiên được kích hoạt.

Anh chợt nhận ra điều gì đó: "Không được!"

Lập tức đẩy mạnh người bên cạnh ra, dùng chính thân xác máu thịt của mình lao tới đỡ lấy đòn đánh.

Vuốt độc đâm xuyên lưng, thò ra trước ngực. Đôi mắt xanh lục dịu dàng ấy mờ dần trong khoảnh khắc.

Anh nhìn thấy gương mặt kinh hoàng của người yêu, rồi khẽ cười.

"Em vĩnh viễn sẽ không cho phép anh tiêu hao mạng sống. Vĩnh viễn không."

Tiếng gào thét của người đàn ông trẻ vang vọng khắp trời: "—Thượng tướng!"

Bồ công anh cuối cùng tản ra khắp không trung, nhưng anh đã không còn nhìn thấy nữa.

Những sợi lông nhẹ như tơ liễu bay lượn trên mặt, anh lặng lẽ khép mắt: "Hertz, xin anh... hãy bảo vệ con của chúng ta."

"Thật xin lỗi... em chưa bàn với anh, đã ích kỷ một mình quyết định tên con trai."

"Nếu nó sống sót... hãy gọi là... Ryan."

Anh cố gắng mở mắt, thấy tuyết rơi trắng trời, đưa tay nhẹ nhàng đón lấy từng bông.

"Tuyết lành... ân huệ."

*Tên Ryan còn gọi là Thụy Ân — Thụy là điềm lành, Ân là ân sủng. Thụy Ân, nghĩa là một điềm lành, một ân huệ trời ban, mang lại may mắn và hạnh phúc.

Bồ công anh trượt khỏi tay anh.

Thượng tướng trung thành cuối cùng với đế quốc đã chết trên chiến trường mà anh yêu thương.

***

Hiệu trưởng Hertz không chiếu tiếp cảnh tượng phía sau.

Dù là quân y mạnh nhất đội, ông đã tàn nhẫn giữ lại đứa trẻ sinh non ấy như thế nào, rồi ngồi suốt một ngày trên chiến trường mênh mông vô tận — nhưng viện binh mãi không tới.

Giờ đây, tất cả đã chẳng còn quan trọng nữa.

Mái tóc đen của ông trong một đêm bỗng điểm bạc, ôm đứa trẻ yếu ớt trở về Tinh Hệ Thứ Tám, nghe tin đồn Thượng tướng Susan bị quân đội hoàng hậu xử tử trên đường bỏ trốn.

Ông chỉ khẽ cười.

"Thượng tướng, em thấy không, hoa sẽ không bao giờ nở nữa."

Đây là một âm mưu nhằm giết người ấy. Tất cả từ đầu đã được sắp đặt.

Ông cúi nhìn đứa trẻ sơ sinh yếu ớt trong tã, hơi thở mong manh: "Con phải làm sao đây, Tiểu Ryan?"

Làm sao cha có thể để con sống một đời trọn vẹn, vui vẻ?

Là một đứa trẻ ngây thơ, ngốc nghếch, hạnh phúc?

Nước mắt Ryan rơi từng giọt, cậu không thể tin mà nhìn lên trời. Viên ngọc xanh biếc kia đã hoàn toàn tan biến, hóa trong suốt, rơi xuống từ trên cao.

Cậu lao xuống khỏi đài hành hình, cố gắng đón lấy viên ngọc ấy.

Hồi ức kết thúc. Viên ngọc rơi vào lòng bàn tay cậu, hóa thành ảo ảnh như bọt nước, rồi tan biến không còn dấu vết.

Ryan siết chặt bàn tay trống rỗng, cắn môi, nghẹn ngào khóc nức nở: "Ba ơi..."

Hiệu trưởng Hertz chỉ yên lặng đứng đó, ánh mắt hiền hòa, dịu dàng nhìn cậu.

May mắn thay, cậu đã lớn lên đúng như ông hằng mong ước.

Không vướng bận thế sự hỗn loạn, là một đứa trẻ đơn thuần, vui vẻ và lương thiện.

Thời Tễ nhìn khuôn mặt già nua, mái tóc bạc trắng của Hiệu trưởng Hertz: "Chắc hẳn Thượng tướng không biết, ngay sau khi ngài qua đời, người yêu của ngài đã bạc đầu trong một đêm."

Nhưng ông ấy chưa từng truy cứu ai.

Lánh xa tranh đoạt, trong lòng vừa thất vọng, vừa còn một chút hy vọng với đế quốc.

Thời Tễ bỗng nhớ lại đêm hôm đó, khi Hiệu trưởng Hertz chữa trị cho anh, anh đã hỏi: "Những chuyện trên Tinh Võng... đều là thật sao?"

Hiệu trưởng Hertz không trả lời, chỉ thở dài một tiếng, sâu nặng đến mức anh không thể hiểu.

"Tiểu Thời Tễ, đến bao giờ ta mới được thấy hoa nở rợp núi đây?"

Ông lại một lần nữa bị đế quốc mà mình yêu thương sâu sắc làm tổn thương.

Nhưng vẫn đứng giữa bùn lầy, ngóng về phía hoa nở rợp núi.

Ánh sáng xanh nhạt dần tắt, Hiệu trưởng Hertz chẳng còn chút hứng thú trừng phạt Tạ Thần. Ông chống gậy, bước từng bước lảo đảo rời khỏi đài hành hình.

Bóng dáng già nua ấy khuất dần trong muôn ngàn bồ công anh bay lượn.

"Tạ Thần..."

Thời Tễ khẽ hỏi: "Rốt cuộc ngài đang làm gì vậy?"

Hoàng hậu vốn không có quyền điều binh. Danh nghĩa bà dùng là của Thái tử điện hạ.

Tạ Thần chẳng cần biện minh thêm lời nào.

Hắn biết toàn bộ chân tướng.

Đại trưởng lão, vốn luôn im lặng, cuối cùng cất giọng uy nghiêm: "Lên đi."

Tạ Thần siết chặt nắm tay, người duy nhất hắn không thể chống lại — chính là Đại trưởng lão: "...Lên đâu?"

Đại trưởng lão nhìn xuống từ trên cao, giọng nói như búa tạ đập thẳng vào tim: "Đài hành hình."

====

Trời ơi, thương thay! Ai cũng đáng thương, chỉ một người đáng chết!