Chương 169: Vòng Lặp Vận Mệnh

"Anh ơi—"

"Chỉ huy Thời—!"

Tạ Chước gần như bất chấp tất cả lao tới, bóng dáng cậu xuyên qua đứa bé đang mất kiểm soát, rồi lại xuyên qua cả chỉ huy của mình.

Nhát dao kia cuối cùng không rơi xuống.

Tạ Thần đã nhanh chóng chắn Thời Tễ ra phía sau. Một luồng sương máu đặc quánh bùng phát dữ dội từ người hắn, xộc thẳng vào đứa bé đôi mắt đỏ ngầu.

Thời Tễ thét lên: "Đừng!"

Trong tích tắc, sương máu bao phủ lấy thân hình nhỏ bé. Gương mặt đáng yêu ngày thường giờ vặn vẹo đến đáng sợ.

Thời Tễ vội bước tới một bước, giọng khàn đặc: "Đừng giết nó."

Tuần trước, đứa bé này còn tự tay làm kẹo mang đến cho anh.

"Muộn rồi." Giọng Tạ Thần lạnh như băng, tàn nhẫn: "Nó muốn hại cậu, nó phải chết."

Sương máu xé nát cơ thể đứa bé, như một miếng bọt biển bị bóp méo, phát ra những tiếng thét thê lương không còn giống tiếng người.

Giống hệt âm thanh Tạ Chước từng nghe thấy bên ngoài hang động.

"Tôi bảo ngài dừng lại!"

Một luồng ánh sáng trắng bắn ra từ đầu ngón tay Thời Tễ, hòa vào đợt sương máu đang bao vây đứa bé.

Có lẽ vì cận kề cái chết, ánh mắt đứa bé bỗng lóe lên tia tỉnh táo.

"Anh trai… chỉ huy…"

Đứa bé buông con dao trong tay, giọng nghẹn ngào xin lỗi: "Xin lỗi… em cũng không hiểu vì sao mình lại làm vậy… Em rất ngưỡng mộ anh… anh luôn là thần tượng của em…"

Ánh mắt Thời Tễ chợt ửng đỏ. "Không sao cả. Tôi không trách cậu. Tôi đến đây để đưa cậu về nhà."

"… Về nhà?"

"Em… không thể về nhà nữa rồi…" Khuôn mặt đáng yêu giờ đây vặn vẹo dữ dội, "Chỉ huy… Đậu Đậu… đau quá…"

Thân thể nhỏ bé không chịu nổi sự nuốt chửng và áp chế của sương máu. Trước mắt Thời Tễ, đứa bé bùng nổ dữ dội, hóa thành một làn sương máu trơ trụi, không còn gì sót lại.

Thời Tễ bị luồng xung kích hất văng, ngã mạnh xuống đất.

Tạ Chước không thể đỡ được anh. Cũng không thể ôm lấy anh.

"Anh đang làm gì vậy, Tạ Thần!?"

Cậu cho phép Tạ Thần chạm vào chỉ huy, nhưng đừng để anh ngã xuống những tảng đá lạnh lẽo như thế này.

Máu tươi trào ra nơi khóe môi Thời Tễ.

Đôi bốt bạch kim giẫm xuống ngay trước mặt anh. Người kia đứng trên cao, cúi xuống nhìn anh: "Biết đau rồi chứ?"

Thời Tễ chống người trên mặt đất, ngẩng đầu lên. Góc mắt lạnh lùng ướt đỏ: "Là ngài làm?"

"Những ngày qua, Bạch Đế Tinh bị yêu thú tấn công. Vô số trẻ em mất tích. Quân đội đế quốc được phái đi tìm kiếm, mà cha mẹ chúng thì đều biệt tăm."

Đôi môi mỏng của Thời Tễ nhuốm máu, từng chữ phát ra như thấm đẫm huyết khí: "Tất cả… đều là ngài gây ra, đúng không?"

Trong đầu Tạ Chước như có tiếng nổ vang. Mọi nghi ngờ bấy lâu dường như đã có lời giải.

Tạ Thần đang dùng sinh mạng của người dân đế quốc để hiến tế, đổi lấy thiên phú tối thượng mà hắn khao khát.

Chỉ huy đã âm thầm điều tra chuyện này từ lâu, và rồi bị hắn xóa sạch ký ức.

"Là thì sao?"

Tạ Thần lúc này dường như đang bị sương máu thao túng, không còn cố che đậy hay biện minh: "Ta là đế vương bá chủ của Tinh Hệ Ngân Hà, đã hy sinh biết bao vì chúng. Lấy mạng vài kẻ nhân loại cấp thấp để đổi lấy thiên phú, có gì là sai?"

"Chỉ huy Thời, việc được hy sinh vì đế vương ngân hà – đó là vinh dự của những kẻ thấp hèn này."

"—Ngài đang nói cái gì vậy?"

Thời Tễ dường như không thể tin được người trước mặt là kẻ mà anh từng tin tưởng tuyệt đối.

Tạ Thần nhìn anh, nói tiếp: "Lúc ấy, cậu chọn ta chứ không chọn Tiên Đế, chẳng phải cũng vì lý do này sao?"

"Chỉ cần ta sở hữu thiên phú tối thượng, trở thành kẻ mạnh nhất vĩnh viễn, thì tất cả những điều này đều không còn ý nghĩa!"

Vị hoàng đế khoác long bào bạch kim cúi người xuống, gần như dịu dàng đưa tay định đỡ anh dậy: "Về với ta đi. Nếu cậu không thể chấp nhận, thì cứ xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ta biết cậu vốn… mềm…"

Chữ "mềm" còn chưa dứt.

Trái tim hắn đã bị một họng súng lạnh buốt chĩa thẳng vào.

Ánh mắt Tạ Thần dần trở nên trong suốt và băng giá, nhìn người trước mặt – vừa yếu đuối, lại vừa kiên định đến mức không thể lay chuyển.

Hắn nói: "Thời Tễ, buông súng ra."

Ngón tay Thời Tễ siết chặt cò súng, dứt khoát lên đạn: "Thả bọn họ đi."

Tạ Thần đáp lại lạnh lùng: "Không thể."

Hắn không thể từ bỏ thiên phú. Nỗi sợ mà Tiên Đế để lại – chỉ một lần thôi – đã là quá đủ.

Tạ Thần phải vĩnh viễn là kẻ mạnh nhất thế gian. Vĩnh viễn.

Không ai có thể ngăn cản hắn.

Ngay cả Thời Tễ… cũng không được.

"Tạ Thần, đừng ép tôi bắn." Thời Tễ vẫn còn do dự với hắn, không nỡ ra tay.

Đôi mắt tím của Tạ Thần nhìn vào khuôn mặt trắng bệch của anh, nhẹ nhàng như người tình chạm trán, thì thầm: "Thời Tễ, từ bỏ đi, cậu vĩnh viễn sẽ không…"

"Đoàng!"

Toàn thân Tạ Chước bỗng dưng thả lỏng.

Cậu… sảng khoái rồi.

Chỉ huy đã không chút do dự bóp cò, bắn thẳng vào tim Tạ Thần.

Máu đỏ lan rộng từ ngực Tạ Thần, nhưng trên gương mặt hắn lại không hề có chút kinh ngạc nào: "Sao lại muốn chọc ta tức giận?"

Ánh mắt Thời Tễ run rẩy nhìn ngực hắn. Sương máu bùng lên, tranh nhau hấp thụ máu để chữa lành vết thương.

Giọng nói lạnh lùng vang lên từ trên cao: "Sao lại muốn chọc ta tức giận? Cậu… căn bản không thể giết ta."

***

"Tạ Thần, anh dám!"

Tạ Chước như chợt nhận ra âm mưu của Tạ Thần. Thủy triều xanh biếc quanh người cậu bùng lên dữ dội.

Hắn muốn biến chỉ huy thành con rối – một con rối mãi mãi nghe lời.

Một luồng uy áp lạnh lẽo âm thầm lan tới. Khuôn mặt Tạ Thần biến sắc – thứ gì vậy?

Chẳng lẽ trong hang động này, ngoài sương máu, còn có điều gì khác?

Trong lòng Tạ Thần trào dâng nỗi sợ hãi không thể kiểm soát. Hắn xoay nhẹ chiếc nhẫn bạch ngọc, thì thầm: "Giúp ta!"

Sương máu từ đáy hang cuộn lên cuồn cuộn, ập tới bao phủ lấy Tạ Chước. Lần này, sức mạnh của nó khủng khiếp đến mức cậu gần như không thể giãy giụa.

"Ở đây nè."

Bóng dáng Tạ Chước hiện lên giữa làn sương máu như một vầng sáng trắng.

"Ngươi là ai? Làm sao lẻn vào được đây?" Tạ Thần lạnh lùng chất vấn.

Tạ Chước trong ánh sáng mờ ảo, trái tim như bị xé nát khi nhìn thấy chỉ huy mình đầy thương tích, ngẩng đầu nhìn về phía cậu.

Anh ấy thấy mình rồi – cậu nghĩ.

Như xuyên qua muôn trùng thời gian, trái tim cậu bị đập mạnh – đau đớn, mà cũng dịu dàng đến lạ.

"Em sẽ không để anh trở thành con rối."

Tạ Chước dường như đã quên mất mình chỉ là một kẻ ngoài cuộc, chỉ còn lại bản năng muốn bảo vệ anh.

Thời Tễ không biết cậu là ai. Cũng chẳng nhìn rõ mặt cậu. Nhưng anh vẫn bình tĩnh nói với cậu: "Tôi đưa cậu ra ngoài."

Ánh sáng trắng trên người anh bùng nổ, ầm ầm bao bọc lấy Tạ Chước bằng một thứ dịu dàng vô hình.

"Chỉ huy Thời!" Tạ Thần gầm lên.

Sương máu gào thét lao thẳng về phía Thời Tễ. Bóng dáng cao gầy, thanh lãnh của anh như một tờ giấy trắng, nhẹ bẫng rơi xuống.

"Bệ hạ, không được!"

May mắn thay, Thương kịp thời đỡ lấy anh.

Họ dường như đang nói điều gì đó. Nhưng Tạ Chước đã không còn nghe rõ.

Cậu bị cuốn vào giữa hai luồng dao động. Trước mắt là một vùng ánh sáng mờ ảo. Cậu thấy Thương dùng ánh sáng xanh lục bao bọc lấy chỉ huy, run rẩy nâng con dao trong tay.

Nước mắt từ chiếc cằm gầy gò của anh ta rơi xuống: "Tôi sẽ khiến anh ấy quên hết tất cả."

Chỉ huy dường như bỗng nhiên mất tiếng.

Đôi mắt trong suốt ấy khẽ động, rất chậm, nhìn về phía vầng sáng trắng giữa làn sương máu.

Trên người cậu… có hơi thở quen thuộc của tôi.

Anh khẽ mấp máy môi, thầm thì ba chữ không thành tiếng: "Đến tìm tôi."

Nếu tôi còn sống… và còn nhớ cậu…

Tôi cũng sẽ đi tìm cậu.

Tạ Chước gần như sụp đổ khi nhìn anh trong màn sương máu. Máu từ sau gáy anh tuôn không ngừng. Anh từ từ nhắm mắt, yếu ớt gọi: "Anh trai… a——!"

"Tạ Chước, mau ra ngoài! Không còn thời gian nữa!"

Chất dẫn từ máu đã cạn kiệt. Nhưng Tạ Chước vẫn còn mắc kẹt trong làn sương máu, bất động.

Trong tâm trí cậu giờ chỉ còn hình ảnh vị chỉ huy bất động, không còn sức sống.

Ngay cả sức giãy giụa cũng không còn.

Cứ để sương máu tàn phá cơ thể cao gầy của anh, điên cuồng hút lấy gen thiên phú mạnh nhất thế gian.

"Anh đến Tinh Hệ Thứ Tám… là để tìm em, phải không?"

"Em chẳng biết gì cả… em…"

Hiệu trưởng Hertz gào lên: "Tạ Chước! Mau ra ngoài! Nếu không con sẽ chết ở trong đó!"

Khi chất dẫn cạn kiệt, sương máu trong cơ thể Thương sẽ phát hiện kẻ ngoại lai xâm nhập ký ức.

Với mức độ khát khao của 'Huỷ' đối với Tạ Chước, chắc chắn nó sẽ nuốt chửng cậu trước tiên.

Thần kinh hiệu trưởng Hertz căng đến mức sắp đứt. Ông chăm chú nhìn giọt máu cuối cùng trên thiết bị y tế.

0.6, 0.5, 0.3… 0.2…

0.

Màn hình ánh sáng dần tắt, mất nguồn duy trì. Hiệu trưởng Hertz lập tức cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Xong rồi.

"Tí tách."

Một giọt máu tươi rơi xuống thiết bị, khiến nó bật sáng trở lại.

Ngay sau đó, máu không ngừng chảy ra, từng giọt từ cổ tay trắng bệch nhỏ xuống.

Giọng nói thanh lãnh, bình thản vang lên trong không gian ký ức: "Ra đây đi, Tạ Chước."