Chương 9: Ánh Sáng Và Bóng Tối

Ánh nắng ban mai rọi từ phía sau, in bóng dài của Lâm Tích lên mặt đất, làm nổi bật khuôn mặt Cố Niệm Nhân trong tầm mắt cô.

Đôi mắt nâu sẫm của cô ấy tĩnh lặng, trong veo, không một gợn lo âu. Lông mi dài mảnh khảnh được ánh sáng nhuộm vàng nhẹ, khẽ rung như lông vũ mỗi khi chớp mắt, thoảng qua ánh nhìn của Lâm Tích.

Lòng bàn tay Lâm Tích áp vào tay Cố Niệm Nhân — lạnh, nhưng chiếc áo mỏng lại khiến nơi ấy ấm lên.

Bụi bay trong nắng tựa những phân tử vô hình, đan xen, hòa quyện.

Trên vai Lâm Tích là hơi ấm cô trao cho Cố Niệm Nhân.

Cũng là hơi ấm Cố Niệm Nhân âm thầm gom lại, đáp trả lại.

Bùm! Bùm! Bùm!

Cơn ác mộng tan biến dưới ánh sáng.

Lâm Tích bừng tỉnh, tim đập dồn dập, mạnh đến mức tiếng đập dội ngược trong tai, lấn át mọi âm thanh xung quanh.

Đây là oán hận với quá khứ? Là rượu cũ đổ vào bình mới?

Hay chỉ vì nỗi sợ bị nhấn chìm trong cơn ác mộng, khiến cô vùng vẫy tìm lối thoát?

Hoặc…

Ý nghĩ chưa kịp hình thành đã bị Lâm Tích dập tắt bằng nếp nhăn trên đôi mày.

Sương mù từ từ tan trong đáy mắt cô. Màu đen thuần khiết quá mức bao trùm lấy Cố Niệm Nhân khiến cô chợt nhận ra mình đang ở bên ai. Cảm giác phản cảm cuộn trào như sóng vỗ vào đá, văng tung tóe.

Thân hình lóe lên, Lâm Tích gạt phắt tay Cố Niệm Nhân trên vai, giọng lạnh như băng: “Tôi có gì mà phải sợ.”

“Thật vậy sao?” Cố Niệm Nhân hỏi khẽ.

“Nãy giờ cậu ngủ, không giống vậy đâu.”

Lâm Tích khựng lại, nhưng không biểu lộ. Gương mặt vẫn cứng rắn: “Cậu muốn nói gì?”

“Nếu cậu không để lộ ra, thì làm sao mình biết cậu đang ác mộng?” Cố Niệm Nhân đáp, nét mặt không chút biểu cảm.

Giọng giáo viên tiếng Anh vang lên qua loa nhỏ, luồn lách vào từng ngóc ngách lớp học, trở nên mơ hồ, xa xăm.

Một câu hỏi nhẹ nhàng, từng chữ lơ lửng, bâng quơ — nhưng đủ khiến người ta căng thẳng.

Ác mộng là khái niệm mơ hồ. Có thể là những sự việc từng trải, hay bóng ma, quái vật trong mơ.

Nhưng từ “khó chịu” lại khá chính xác.

Lâm Tích nhìn Cố Niệm Nhân bằng ánh mắt thách thức, tim vẫn đập thình thịch.

Cô sợ hãi — liệu lúc ngủ có nói mớ? Có vô tình thốt lên cái tên “Lâm Đắc Duyên” không?

Không phải cô muốn che giấu.

Giữa đống tan hoang mà ông Lâm gây ra, cô biết mình không thể đứng dưới ánh sáng.

Chỉ là cô không muốn Cố Niệm Nhân biết mình là con gái Lâm Đắc Duyên qua một lời nói mê trong giấc ngủ.

Cô hèn hạ, đáng khinh. Nhưng cô muốn tự mình nói ra — bằng cách riêng, để đập tan kiêu ngạo của Cố Niệm Nhân, để thấy gương mặt điềm tĩnh kia rúng động, để người ấy từ cao ngạo ngã xuống.

Cô là con của Lâm Đắc Duyên.

Nên cũng là kẻ chẳng ra gì.

Hai ánh mắt giao nhau, không khí căng như dây cung.

Cố Niệm Nhân hơi khựng lại — cô như thoáng thấy một tia đau đớn trong mắt Lâm Tích, kiêu hãnh dưới ánh nắng khúc xạ, những vết nứt hiện lên nơi đáy mắt.

Nhưng chưa kịp nhìn kỹ, giáo viên đã cắt ngang: “Tại sao tôi đọc bài mà mấy em trông như sắp ngủ? Tiết đầu mà đã mệt rồi sao? Tỉnh táo lên! Đặc biệt là một vài bạn, đừng tưởng tôi không thấy mà thì thầm với nhau!”

Nói xong, ánh mắt lướt xuống dưới, gọi tên: “Cố Niệm Nhân, em đọc tiếp đi.”

Cô lặng lẽ cầm đề thi tiếng Anh trên bàn, đứng dậy, đọc to.

Vừa nãy còn đang trò chuyện, rõ ràng không nghe bài giảng. Vậy mà một giây sau, cô đọc liền mạch đúng đoạn giáo viên dừng lại.

Lời khen của Chung Sanh hôm qua khi tan học không hề phóng đại. Những dòng chữ ấy, qua giọng đọc của người khác thì bình thường, nhưng qua Cố Niệm Nhân lại trở nên đặc biệt.

Ánh sáng buổi sáng len lỏi vào lớp học, ấm áp, rực rỡ. Cố Niệm Nhân đọc tiếng Anh lưu loát, giọng trầm, nhấn nhá rõ ràng, như một thước phim cũ của Anh Quốc.

Quen với giọng đọc cứng nhắc của giáo viên, nhiều học sinh mơ màng, chống mắt lên.

Lâm Tích ngồi phía sau, vẫn thấy rõ biểu cảm ngưỡng mộ trên mặt Chung Sanh. Không thể phủ nhận, giọng đọc của Cố Niệm Nhân thật sự rất cuốn hút.

Sự bực bội của giáo viên lập tức tan biến, thay vào đó là ánh mắt tán thưởng.

Còn Cố Niệm Nhân vẫn điềm nhiên. Đôi mắt trong veo lướt trên trang giấy, giọng nói ổn định, chậm rãi, kết hợp với ánh mắt chuyển động — càng làm nổi bật vẻ bình tĩnh từ tận xương tủy.

Đây không phải sự điềm tĩnh làm ra trong một sớm một chiều.

Cố Niệm Nhân đã sống trong hoàn cảnh nào trước khi đến đây?

Mẹ cô — người chưa từng đăng ký kết hôn với Lâm Đắc Duyên, cùng người cha đã qua đời — rốt cuộc đã tạo nên một gia đình ra sao cho cô?

.

Mùa thu bắt đầu gõ cửa. Lá trên sân chơi rụng vàng, bị gió cuốn bay tứ tung.

Nhạc sôi động trên sân thể dục nhường chỗ cho bản nhạc nhẹ nhàng vang lên từ loa cây. Những học sinh náo nhiệt tùy ý xếp hàng, mùi mồ hôi nồng nặc xộc lên trong gió.

Lâm Tích và Chung Sanh cũng trong nhóm đó. Trong lúc chạy, tóc Chung Sanh rối tung, cô vừa chải vừa nói: “Nghe nói lớp phó thể dục không chạy, đang họp ban thể thao bàn về đại hội cuối tháng.”

Lâm Tích từ đầu học kỳ chưa quan tâm đến chuyện trường lớp, nghe vậy hơi ngạc nhiên: “Mới có vậy mà đã chuẩn bị rồi à?”

“Sớm gì nữa, giữa năm rồi.” Chung Sanh lắc đầu, “Tớ còn thấy năm nay hơi muộn.”

Cô liếc cánh tay săn chắc của Lâm Tích, hỏi: “Lần này cậu định thi nhảy cao với chạy tiếp sức 4x100 không?”

“Ờ… có lẽ.” Lâm Tích trả lời mập mờ.

Dù hai năm qua cô đều tham gia, thật ra cô chẳng mấy hứng thú. Chỉ vì không chịu nổi Vương Đình Tú ép đi thi để lấy thành tích cho lớp.

Không muốn bị dọa mời phụ huynh thêm lần nào nữa, Lâm Tích đành nghĩ đến việc đăng ký cả hai nội dung năm nay.

“Chỉ là không biết lần này mình có giành được nhất 4x100 không.” Chung Sanh thở dài, tiếc nuối, “Cậu nói xem, sao bà Lưu lại bị đá ra giữa học kỳ vậy!”

Bà Lưu là một nữ sinh lớp 11, chỉ học hai tháng rồi nghỉ. Nhưng nhờ có cô ấy năm ngoái, lớp của họ mới thoát khỏi vị trí áp chót, vươn lên hạng ba nhờ huy chương vàng nội dung 4x100.

À, nếu hỏi lớp đứng chót là lớp nào?

Thì đó là lớp chuyên Văn.

“Này, A Tích, cậu nghĩ thể lực của Đại Thần đến đâu?”

Đang nói chuyện, Chung Sanh bỗng chuyển sang Cố Niệm Nhân.

Giọng cô đầy mong đợi. Lâm Tích liếc nhìn, trong mắt đầy khinh miệt: “Cậu ta ——”

“Trông yếu ớt thế kia, đừng nói 3.000 mét, chắc 800 mét cũng không chạy nổi.”

Lâm Tích vừa thốt ra “cậu ta” thì một học sinh gần đó chen vào câu nói kia.

Cô gái nghe vậy hơi lo: “Cậu nói ai vậy?”

“Tớ không đi đâu.” Người kia lập tức từ chối — ai mà dám đăng ký 3.000 mét?

“Thế thì xong rồi.” Một bạn nữ khác bĩu môi, thực tế: “Cậu ấy mới chuyển đến, cũng nên góp chút công sức cho lớp chứ?”

“Lớp phó thể dục chỉ hỏi ý kiến, có đồng ý hay không là quyền của cậu ấy. Tớ có ép đâu.”

Người nói ra vẻ chính nghĩa, được vài bạn gật gù hưởng ứng: “Đúng vậy.”

Hành lang đầy học sinh ùn ùn trở lại lớp. Váy xanh, quần tây đan xen, bóng hai cô gái nhanh chóng bị nuốt vào dòng người.

Lâm Tích và Chung Sanh đi ngang qua, âm thanh xung quanh ồn ào, mơ hồ — như thể cuộc nói chuyện kia chưa từng xảy ra.

Nhưng nó đã xảy ra. Chung Sanh nghe rõ từng lời.

Cô trầm ngâm, nét mặt lo lắng: “A Tích, có phải bọn họ đang nói Đại Thần không?”

“Ừ.” Lâm Tích gật đầu. Nghe câu đầu, cô đã chắc chắn.

3.000 mét là nội dung nặng. Lớp thường đã không ai đăng ký, huống chi là lớp chuyên.

Nội dung này luôn để lại đến cuối, lớp phó thể dục phải năn nỉ, dụ dỗ những bạn nữ dễ nói chuyện mới chịu tham gia.

“Bọn họ muốn Đại Thần chạy 3.000 mét à?” Chung Sanh hỏi.

Lâm Tích không do dự, gật đầu.

Cố Niệm Nhân mới đến, tính tình lạnh lùng, không thân thiết ai — khiến người ta dễ sinh ghen ghét.

Không đẩy cô ra lúc này thì đợi đến bao giờ?

“A Tích, vậy không được!” Chung Sanh vốn thương người, đặc biệt là Cố Niệm Nhân, “Trông Đại Thần thế kia, chạy ngàn năm cũng không xong nửa đường… Sao có thể bắt cậu ấy đăng ký!”

Cô vừa nói vừa bước vào lớp, thốt lên một tiếng kêu khẽ.

Chung Sanh nắm chặt tay Lâm Tích, kéo theo: “Mau vào giúp cậu ấy từ chối đi! Với thể trạng này, chi bằng để Lý Uy cải trang thành nữ còn hơn!”

Lâm Tích đứng yên.

Cô đã thề không bao giờ tự ý tốt với Cố Niệm Nhân: “Cậu ta không có miệng à?”

Vài ngày nay, cô đã bị Cố Niệm Nhân chọc tức vài lần — biết người này đâu có ngây thơ.

Cô khuyên bạn: “Đừng đánh giá thấp cậu ta. Nhìn thì lạnh lùng, nhưng miệng độc lắm. Cậu đợi xem, lát nữa Lý Uy sẽ ——”

Chưa kịp thốt từ “khóc”, khuôn mặt rạng rỡ của lớp phó thể dục đã xuất hiện dưới nắng.

Cậu ta nhìn tờ đăng ký Cố Niệm Nhân đưa, như không tin, xác nhận lại: “Vậy tớ đăng ký cho cậu nhé?”

Cố Niệm Nhân gật đầu nhẹ, cầm bút ký tên, đưa lại.

Vấn đề nan giải được giải quyết dễ dàng, nụ cười trên mặt lớp phó thể dục càng rạng rỡ — chàng trai 1,95m cười như trẻ lên ba.

Chứng kiến cảnh đó, Chung Sanh há hốc, vội bước đến hỏi Cố Niệm Nhân: “Đại Thần, cậu vừa đồng ý chạy 3.000 mét hả?”

Cố Niệm Nhân gật đầu, bình thản đáp: “Ừ.”

“Là 3.000 mét đó trời!” Chung Sanh sợ Cố Niệm Nhân bị ép, vội giải thích: “Cậu có biết 3.000 mét là bao xa không? Một vòng sân là 200 mét, cậu phải chạy….”

Nói đến đây, cô dừng lại, đếm bằng tay.

Lâm Tích quẳng thẳng một con số vào mặt hai người: “Mười lăm.”

Chiếc ghế bị kéo mạnh, phát ra tiếng kêu chói tai.

Lâm Tích ngồi xuống, bực bội quay sang Cố Niệm Nhân: “Cậu không biết từ chối à?”

Nhưng Cố Niệm Nhân không trả lời.

Cô khẽ ngước mắt, lặng lẽ nhìn thẳng vào Lâm Tích, dùng giọng cực kỳ bình tĩnh hỏi: “Cậu đang lo lắng cho mình à?”