Chương 101: Bay đi

Ngày 13 tháng 5 năm 2023, thứ Bảy.

Giữa trưa, một chiếc máy bay từ Liễu Thành hạ cánh xuống đường băng sân bay Côn Thành. Sau khi thân máy bay dừng hẳn, hành khách lần lượt rời khỏi khoang.

Ánh nắng chiếu qua cửa kính hình ống, Lâu Chiếu Ảnh dắt Thương Doanh bước ra khỏi khoang hạng nhất.

Vali hành lý của hai người lăn lặng lẽ trên mặt đất, không gây chút xao động trong không khí giữa họ.

Đây là lần đầu Thương Doanh đi máy bay. Chuyến bay gần ba tiếng khiến cô choáng váng, cộng thêm thời gian nghỉ ngơi không tốt dạo gần đây, môi cô nhợt nhạt, bước chân loạng choạng.

Sự yếu ớt của cô trong khoang không rõ ràng, nhưng nhìn bây giờ, cô như một bông hoa héo úa.

"Tiểu Ngõa, ngồi nghỉ một lát đi." Lâu Chiếu Ảnh nhíu mày, nhìn vẻ mệt mỏi của cô.

Thương Doanh lắc đầu: "Không cần, mình không sao."

Đôi mắt cô thoáng vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn nở nụ cười trấn an: "Mình muốn về khách sạn nghỉ sớm thôi."

"... Được."

Hai mươi phút sau, họ đến bãi đậu xe.

Chiếc Mercedes Lâu Chiếu Ảnh đặt trước đã chờ sẵn. Tài xế lịch sự đón vali cho họ.

Sau khi ngồi ổn định, tài xế cất xong hành lý, trở lại ghế lái, bình thản rời khỏi bãi đỗ. Chẳng lâu sau, xe hòa vào dòng xe cộ buổi trưa ở Côn Thành.

Thương Doanh nhắm mắt, hàng mi dài rủ xuống, cố gắng xoa dịu cơn khó chịu do chuyến bay.

Lâu Chiếu Ảnh ngồi bên cạnh, nắm chặt tay cô, ánh mắt không rời cô dù chỉ giây. Ngay cả bóng cây xanh tím lướt qua cửa sổ cũng không phân tán được sự chú tâm của cô.

Tài xế ít nói, nhưng trước khi qua phố hoa phượng tím nổi tiếng, cô giảm tốc độ, nhắc nhở: "Hai vị tiểu thư, sau đoạn đường này là đường hầm hoa phượng tím dài 1,4 km." Khách đến Côn Thành hiếm ai bỏ lỡ sắc tím tràn ngập trời đất mùa này.

Thương Doanh mỉm cười: "Cảm ơn cô nhắc."

Cô quay nhìn Lâu Chiếu Ảnh vẫn lo lắng, nặn ngón tay cô ấy, khẽ nói: "Đưa vé máy bay cho mình, Tiểu Chuyên."

Tiểu Chuyên không hiểu, nhưng vẫn lấy vé đưa cho cô.

Thương Doanh ra lệnh tiếp: "Ngồi sát vào cửa sổ đi, Tiểu Chuyên."

"Ừm." Lâu Chiếu Ảnh nhích sát vào cửa sổ.

Thương Doanh lập tức áp sát, chỉnh lại mái tóc xoăn dài của cô, rồi vòng tay qua eo cô, cuối cùng dựa đầu lên vai cô.

Chẳng mấy chốc, xe tiến vào đường hầm hoa phượng tím.

Ánh nắng lọt qua kẽ lá, sắc xanh tím tràn ngập tầm mắt. Dưới gốc cây, du khách chụp ảnh khắp nơi, người đi dạo mặt đều nở nụ cười nhàn nhã.

Từ khi vào đây, Thương Doanh giơ vé máy bay che trước mặt tài xế.

Lâu Chiếu Ảnh hiểu động tác của cô, nghiêng đầu nhìn cô, môi khẽ mỉm cười nhưng không nói, thấu hiểu tâm tư cô.

Ánh mắt chạm nhau, Thương Doanh không do dự nữa.

Cô tận dụng tấm vé che chắn, nép theo sắc tím tràn phố, ngậm lấy môi Lâu Chiếu Ảnh.

Nụ hôn nhẹ nhàng như sương sớm rơi trên cánh hoa, ẩn chứa chút quyến luyến thầm kín.

Đến khi ra khỏi hầm, nụ hôn mới lặng lẽ kết thúc.

Sau khi nhận phòng khách sạn Quân Linh, Thương Doanh không nghỉ ngay. Cô ngồi mềm nhũn trên đùi Lâu Chiếu Ảnh, nâng mặt cô, nhìn đôi mắt chan chứa tình cảm của cô ấy, từ từ cúi đầu, tiếp tục nụ hôn dang dở.

Tám giờ tối, trời Côn Thành nhuộm sắc mực, Thương Doanh mới tỉnh dậy sau giấc ngủ sâu.

Cô ngẩn ngơ nhìn trần nhà hai giây, sực nhớ mình và Lâu Chiếu Ảnh đã đến Côn Thành, thành phố hoa phượng tím.

Nhưng vị trí bên cạnh trống không, cô run hàng mi, vén chăn đứng dậy.

Lâu Chiếu Ảnh đặt suite rộng rãi, trong đó có phòng sách. Cửa phòng sách khép hờ, ánh sáng hắt xuống sàn thành bóng dài.

Bên trong im lặng, Thương Doanh không đẩy cửa, cũng không gõ.

Cô quay lại ngồi sofa, gửi tin nhắn cho Lâu Chiếu Ảnh báo mình tỉnh, rồi uống ngụm nước trên bàn.

Chưa kịp nuốt trọn, cửa phòng sách mở ra.

Lâu Chiếu Ảnh đi dép vào, khóe mắt dịu dàng, giọng mang niềm vui: "Tiểu Ngõa đói không?"

Nhìn ánh lệ chưa tan trong mắt cô, Thương Doanh không vạch trần, chỉ đáp: "Có chút."

Lâu Chiếu Ảnh ngồi bên cạnh, hỏi: "Ăn ở khách sạn hay ra ngoài nếm món địa phương?"

"Khách sạn đi."

"Vậy để mình đặt đồ lên phòng, không xuống nhà hàng nữa, lười thay đồ."

"Được."

Lâu Chiếu Ảnh mở app đặt món, đầu ngón tay trắng trẻo lướt màn hình, chọn món theo khẩu vị.

Đến mục "Đồ uống có cồn", cô ngước nhìn Thương Doanh: "Uống chút rượu không?"

"Không uống nữa." Thương Doanh đón ánh mắt cô, vẻ mặt bất lực: "Không tác dụng."

Năm chữ khiến Lâu Chiếu Ảnh đau nhói trong lòng.

Hàng mi cô còn ướt, nhưng trước mặt Thương Doanh, cô không muốn khóc nữa, phải gắng sức kiềm chế.

Cô gượng cười: "Vậy nước trái cây đi."

Thương Doanh không ý kiến, lặng nhìn cô gửi đơn hàng. Bên tai vang giọng ấm: "Giao đến khoảng nửa tiếng. Trong lúc đó cậu tắm không, Tiểu Ngõa? Hay làm gì khác?"

"Cậu ở phòng sách..." Thương Doanh nhìn cô, không kiềm được: "Là vì bận việc?"

Đáy mắt Lâu Chiếu Ảnh còn sắc đỏ, cô lắc đầu: "Không, đang đeo tai nghe xem phim, rất cảm động."

Là phim gì? Thương Doanh nuốt câu hỏi, bởi họ đều hiểu phim chỉ là cái cớ che giấu cảm xúc.

Cô giơ tay, vuốt mặt cô ấy, cười đánh lạc hướng: "Sách du lịch nói ánh sáng trước 9h sáng và sau 3h chiều đẹp nhất, lúc nào đi?"

"Khi nào cũng được, chỉ cần đi cùng cậu."

Lâu Chiếu Ảnh ôm eo cô, tránh nhìn thẳng, ánh mắt rơi trên bàn trà, nhưng miệng nói: "Trước khi ở nước ngoài ngắm hoa phượng tím, mình cứ nghĩ nếu có cậu bên cạnh thì tốt. Nguyện vọng này, ngày mai..." Cổ họng cô nghẹn, nhưng vẫn nói nốt: "Ngày mai cuối cùng cũng thực hiện được."

Nếu có thể, cô mong thời gian dừng lại ở khoảnh khắc này biết bao.

Ngày mai vẫn là ngày bình thường với mặt trời mọc, chỉ có giữa họ là không còn ngày mai nữa.

"Đúng vậy..." Thương Doanh vùi vào vai cô, nhắm mắt, giọng nghèn nghẹn: "Mình cuối cùng cũng thực hiện được ước hẹn này."

Lời vừa dứt, im lặng trầm mặc bao trùm. Họ giữ tư thế này đến khi tiếng gõ cửa nhân viên giao đồ ăn phá vỡ không khí.

Những món ăn tinh tế bày biện trên bàn. Nhân viên cúi chào, nói "Chúc quý khách ngon miệng" rồi lặng lẽ rời đi.

Thương Doanh định ngồi bên cạnh Lâu Chiếu Ảnh, nhưng cô mỉm cười: "Tiểu Ngõa, mình muốn nhìn vào mắt cậu."

Không thể từ chối, họ ngồi đối diện, tránh nhắc đến Thương Tuyền, chỉ kể chuyện thường ngày, tránh rơi lệ.

Ánh sáng vàng ấm dạo chơi, nhưng không xuyên qua bóng tối trong lòng họ.

Thương Doanh không thấy đói, nhưng hiểu đây là bữa tối cuối cùng cùng nhau, cô cố gắng ăn nhiều hơn.

Sau khi Lâu Chiếu Ảnh than phiền về món ăn dở tệ ở Anh, cô đặt đũa, mỉm cười: "Tiểu Chuyên, mình ăn xong rồi." Rồi mời: "Tối nay tắm chung không? Chỉ tối nay không ngâm bồn."

"Thịnh tình khó khước từ." Lâu Chiếu Ảnh mỉm cười.

Sau khi nhân viên dọn bàn xong, họ tiêu hóa hết thức ăn.

Lấy đồ lót, đồ dưỡng da từ vali, họ bước vào phòng tắm.

Tấm gương trước bồn rửa rất lớn, chỉ nhỏ hơn ở Nguyệt Hồ Cảnh chút.

Phản chiếu rõ hình bóng nhau. Họ chải răng, nhìn bóng mình trong gương, ánh mắt dính chặt không rời.

Như muốn khắc sâu khoảnh khắc này vào mắt, đem ánh mắt cuộc đời còn lại ứng trước vào đây.

Bọt kem tràn khóe môi, Thương Doanh cúi đầu nhổ đi.

Lâu Chiếu Ảnh đưa ly nước ấm, trêu: "Mình đẹp đến thế sao? Tiểu Ngõa nhìn say mê thế."

Thương Doanh im lặng.

Rửa mặt xong, hai tay cô đặt trên eo Lâu Chiếu Ảnh, nhìn vào mắt cô, hỏi ngược: "Cậu không rõ sao?"

"Rõ. Nhưng mình vô dụng."

Dù cô có đẹp, Thương Doanh cũng không vì cô mà dừng bước.

Từ từ, cô cởi từng cúc áo Thương Doanh, rồi nhẹ nhàng bỏ áo cô ấy, nhanh chóng cởi áo mình.

Tiếng vải trượt xuống rõ trong phòng tắm yên tĩnh. Họ trần trụi, da dính hơi lạnh, ôm nhau từ trước bồn rửa mặt, từng bước vào phòng tắm đứng.

Dòng nước ấm từ vòi sen trút xuống, vẽ những đường nét trên da mịn, hơi nước mù mịt, tầm mắt mờ đi nhưng vẫn dính chặt nhau.

Thương Doanh vòng tay qua cổ Lâu Chiếu Ảnh, cô ôm eo cô ấy, hôn nhẹ lên môi.

Nụ hôn hòa lẫn giọt nước mắt nóng hổi, triền miên mới kết thúc.

Thương Doanh nhìn hàng mi ướt của Lâu Chiếu Ảnh, đầu ngón tay trượt từ bờ vai xuống xương quai xanh, vùng bụng săn chắc.

Cô hơi nhấc đầu gối, đẩy chân cô ấy sang bên.

"Tiểu Chuyên, để mình tắm cho cậu."

Như lần tẩy rửa đêm giao thừa, nhưng giờ cô có kinh nghiệm hơn.

Cô tách cô ấy ra, đầu ngón tay lướt trong dòng nước.

Nhìn thần sắc đau buồn của cô ấy, nước mắt muốn trào, cô vịn eo cô ấy quỳ xuống.

Không chào hỏi, cô há môi, dùng đầu lưỡi vẽ dấu vết cô ấy từng in vì mình.

Nước nhỏ từ sau lưng, đôi chân cô ấy run rẩy, cô rủ mắt nhìn hàng mi dày khép lại của Thương Doanh.

Bầu không khí biệt ly bao trùm, nhưng sự dịu dàng vẫn khiến cô run rẩy, không tự kiềm chế, tay cô đặt lên đầu Thương Doanh, giữa kẽ răng tràn ra giai điệu vỡ vụn.

Họ mất gấp đôi thời gian mới quay lại giường.

Trước khi tắm đã thắp nến thơm, hương quen len lỏi vào khoang mũi. Đầu giường chỉ để ngọn đèn ngủ, bóng họ dính chặt không tách rời.

Trong tiếng thét dục nặng nề, tiếng rên đứt quãng, hai hộp bao cao su hết sạch từ lúc nào.

Lần cuối cùng xong, họ im lặng đứng dậy, lại bước vào phòng tắm.

Trước khi trở lại giường, Lâu Chiếu Ảnh thổi tắt nến, nhấn tắt đèn ngủ, rèm chắn sáng tốt, phòng chìm trong bóng tối vô tận.

Thương Doanh theo bản năng ôm cô ấy, hơi thở rơi trên gò má cô ấy, hỏi: "Sao tắt đèn?"

"Có cậu ở đây thì không cần bật đèn." Cô ấy ôm chặt cô ấy, giọng mũi nồng đậm.

"Sau đêm nay..." Thương Doanh hít sâu, miễn cưỡng nói tiếp: "Đừng tắt hết đèn, để lại một ngọn như trước." Không thể giả vờ nữa, họ phải bày tỏ dưới bóng tối.

Lời vừa dứt, nước mắt nóng của cô ấy chảy xuống cổ cô.

Giọng cô ấy khản đặc, từ ngữ vỡ vụn kèm tự trách: "Thương Doanh, xin lỗi... Nếu không phải tại mình, thì giờ Tiểu Tuyền vẫn còn sống... Xin lỗi..."

"Lâu Chiếu Ảnh, đây không phải lỗi của cậu." Thương Doanh nhẹ nhàng vuốt lưng cô ấy rung rẩy, nước mắt như thiêu cháy trái tim cô: "Đừng nhận hết trách nhiệm, cậu đã làm đủ nhiều rồi."

Nước mắt cô không kìm được, khàn giọng: "Tiểu Tuyền trước khi đi không cho phép mình tự trách nữa, mình hứa với em ấy, cậu cũng vậy. Đừng đổ lỗi lên mình, đây không phải điều Tiểu Tuyền muốn. Lâu Chiếu Ảnh, đi..." Cô thu tay, ôm chặt hơn, gò má dán vào tóc cô ấy: "Cảm ơn cậu, cảm ơn đã bằng lòng cùng mình ngắm hoa phượng tím ở Côn Thành."

Nghẹn ngào trào dâng, cô nghiến răng nói: "Cảm ơn cậu đã bằng lòng... để mình rời đi."

"Có thể đừng đi không..." Cảm xúc cô ấy vỡ òa, nước mắt không ngừng: "Tiểu Ngõa, mình sẽ bảo vệ cậu thật tốt, cậu tin mình đi..."

Lần này đến lượt Thương Doanh nói ba chữ: "Mình xin lỗi."

Cô đau khổ nhắm mắt, giọng tuyệt vọng: "Mình không có cách nào."

Mình không có cách nào phớt lờ lòng tự trọng, không thể đón nhận sự tốt đẹp của cô ấy nhưng không thể đáp lại, không thể trong mối quan hệ lệch lạc này ngày qua ngày tiêu hao hết dịu dàng và thể diện cuối cùng.

"Vậy cậu..." Lâu Chiếu Ảnh tuyệt vọng hỏi: "Nửa năm qua, cậu thật sự chưa từng rung động sao?"

"Tiểu Chuyên, cậu biết câu trả lời mà."

"Cậu nói lại đi."

"... Chưa từng."

Dù biết câu trả lời vẫn vậy, nhưng Lâu Chiếu Ảnh vẫn khóc đến đau đầu.

Có nhiều khoảnh khắc, cô không khỏi nghĩ Thương Doanh có thích mình chút nào không? Phần thích có lẽ nhạt như sương sớm, ít như ánh nắng xuyên lá, nhưng tuyệt đối không phải không có.

Nhưng phần thích ấy quá nhẹ mỏng, nhẹ như gió không thổi tan sương mù, không chống đỡ được con đường chông gai, không chịu nổi vực thẳm thân phận và xiềng xích hiện thực.

Những hành vi cực đoan của cô đều bắt nguồn từ nỗi sợ không thể nắm bắt, không thể giữ chặt. Cô vô vọng dùng chấp niệm níu kéo cuộc chơi sắp đổ, định sẵn phải thua.

Giờ Thương Tuyền không còn, cô vẫn nhớ lời hẹn ước:

- "Thật muốn làm chị vui vẻ trở lại quá, nhưng..."

- "Em tin chị nhất định sẽ vui vẻ trở lại, cô giáo Lâu."

- "Vậy chị cũng sẽ nỗ lực làm chị vui vẻ chứ?"

- "Tất nhiên rồi."

Thương Doanh gánh đủ nặng, cô muốn cô ấy vui vẻ, dù muôn ngàn không nỡ, cuối cùng yêu thương phải hướng về sự thành toàn, buông tay.

Sự chiếm hữu cố chấp của cô sẽ khiến Thương Doanh đau khổ sâu hơn, cô không nỡ nhìn cô ấy trở thành xác không hồn.

...

Thương Doanh và Lâu Chiếu Ảnh quyết định đi ngắm hoa phượng tím sáng sớm. Đêm dài đằng đẵng, cả hai trằn trọc khó ngủ, quyết định cùng nhau đón bình minh.

Bình minh ở Côn Thành vào lúc 6h24 sáng. Họ ra ngoài khoảng 6h, phố hoa phượng tím không đỗ xe, tìm chỗ gần đó đậu, xuống xe đi bộ.

Đi một đoạn, thấy cành phượng tím ẩn hiện trong sương. Họ sóng vai đi trên vỉa hè, ánh đèn lạnh kéo dài bóng họ, lặng lẽ chồng lên, rồi khẽ tách theo bước chân.

Không khí ẩm ướt, hương hoa thoang thoảng. Họ tìm ghế dài ngồi cạnh nhau, vai chạm nhau.

Nhiều người đến dự buổi hẹn sớm, có đôi mới cưới chỉnh váy ở gần đó, nhiếp ảnh gia điều chỉnh máy.

Họ tĩnh lặng nhìn cảnh, đến khi chân trời loang sắc cam nhạt.

Bình minh đến, cây phượng tím nhiều năm chứng kiến bao đôi tình nhân, gió thổi qua, lời chúc phúc hóa thành cánh hoa rơi lả tả, trải thành thảm tím mỏng.

Một cánh hoa rơi đúng đầu Lâu Chiếu Ảnh.

Thương Doanh lấy cánh hoa, hỏi: "Lấy làm tiêu bản nhé, được không?"

"Được." Đầu ngón tay cô ấy run, cất vào túi.

"Còn cái này nữa, Tiểu Chuyên."

Lâu Chiếu Ảnh nhìn theo, thấy Thương Doanh đưa chiếc nhẫn: "Bỏ cả nhẫn vào nữa."

"Mình không muốn." Lâu Chiếu Ảnh kháng cự.

Thương Doanh không nói, kéo tay cô ấy, đặt nhẫn vào lòng bàn tay cô, từng tấc gập ngón tay cô lại, ép cô thu hồi nhẫn cùng quá khứ.

Ánh mặt trời xuyên lá loang lổ trên mặt họ. Thương Doanh nhìn hốc mắt đỏ hoe, cảm xúc cuộn trào, cuối cùng nén thành mặt hồ phẳng lặng.

Cô đưa điện thoại: "Còn điện thoại này, mình xóa sạch dữ liệu, cũng bỏ vào."

Dời mắt, nhìn đôi tình nhân cưới cách đó không xa, giọng quyết tuyệt nhưng như mổ xẻ trái tim: "Cách xưng hô 'Tiểu Ngõa' này... cậu cũng thu hồi đi."

Lâu Chiếu Ảnh bỏ điện thoại, nhẫn vào túi. Sau hồi lâu, cô khàn giọng: "Đã bỏ xong. Cách xưng hô 'Tiểu Ngõa' này, để mình gọi thêm chút nữa nhé, được không? Tiểu Ngõa."

"... Được."

Thời gian trôi, cô dâu đến, đưa hai hộp kẹo: "Hai chị xinh ơi, tôi nhìn hai người lâu rồi, xin nhận kẹo mừng."

Thương Doanh tươi cười: "Cảm ơn, chúc hai người tân hôn vui vẻ."

Lâu Chiếu Ảnh cũng cười: "Cảm ơn, chúc bạc đầu giai lão."

"Cảm ơn lời chúc!" Cô dâu ngồi xuống, tò mò: "Hai người là bạn thân cùng nhau đến Côn Thành chơi?"

Lâu Chiếu Ảnh định phủ nhận, nhưng Thương Doanh nói: "Không phải bạn thân."

Nụ cười Thương Doanh sâu thẳm: "Là bạn gái, hôm nay là kỷ niệm ba tháng yêu nhau."

Cô dâu bịt miệng, không ngạc nhiên: "Tôi đã bảo mà! Không khí giữa hai người không phải tình bạn. Tôi định mang kẹo qua đây."

Đội chụp ảnh gọi cô ấy, cô đứng dậy: "Chúc hai người bách niên hảo hợp, hạnh phúc mỹ mãn, nhớ ăn kẹo của tôi nhé!"

"Cảm ơn."

Đợi bóng cô ấy xa, Thương Doanh nghiêng đầu, đúng lúc cánh hoa rơi, môi cô khẽ in lên gò má Lâu Chiếu Ảnh, mang hơi ẩm sương sớm và hơi ấm thoáng qua.

"Tiểu Chuyên, kỷ niệm ba tháng yêu nhau vui vẻ, chúng mình... chụp ảnh chung đi."

Đến giây phút ly biệt, cô mới thừa nhận đoạn tình cảm, cùng chụp tấm ảnh duy nhất.

Máy ảnh lấy liền, đầu họ tựa nhau, tóc quấn quýt, vài cánh phượng nhạt rơi trên vai.

Họ lần lượt nhấn nút, ảnh dần được nhả ra, họ đứng trước khung cảnh hoa phượng dưới ánh bình minh, đều cười.

Hai tấm ảnh mỏng manh trở thành kỷ niệm cuối cùng giữa họ.

Trời sáng hẳn, du khách đông, tiếng cười bước chân đan xen, tiếng bấm máy ảnh vang liên tục.

Đôi tân nhân không còn, chỉ còn họ ngồi đờ đẫn trên ghế, mặc kệ người qua lại, bị rừng hoa đóng đinh vào khoảnh khắc chia tay.

Cuối cùng, Thương Doanh chống người đứng dậy, giọng run: "Lâu Chiếu Ảnh, mình đi mua cà phê."

"Thương Doanh... Tiểu Ngõa..." Lâu Chiếu Ảnh chộp lấy cổ tay cô, cảm thấy không thở nổi, nhưng chỉ nức nở: "Đừng mà..."

Thương Doanh cúi người, trước mặt người đi đường, hôn lên trán cô ấy: "Tiểu Chuyên, đây là lần cuối mình gọi cậu là Tiểu Chuyên. Mình sẽ quên cậu, cậu cũng hãy quên mình, mình sẽ sống tốt, cậu cũng hãy sống tốt."

Đầu ngón tay lướt qua khuôn mặt cô ấy lần cuối, nước mắt rơi: "Lâu Chiếu Ảnh, cảm ơn vì nhiều khoảnh khắc, nhưng chúng mình... đừng gặp lại nữa."

Để lại lời, Thương Doanh rút tay, nắm chặt hộp kẹo, bóng lưng thẳng tắp, dứt khoát bước về phía trước.

Bước về phía trước không có Lâu Chiếu Ảnh.

Lâu Chiếu Ảnh ngẩn ngơ, nhìn bóng lưng Thương Doanh mờ dần, biến mất.

Con bướm của cô ấy cuối cùng đã bay đi, bay về phương xa không có cô.