Chương 111: Đi Công Tác

Thương Doanh bị tiếng chuông điện thoại trong phòng khách đánh thức.

Tối qua, cô mệt mỏi đến mức quên kéo rèm trước khi ngủ. Ánh nắng buổi sáng tràn qua cửa kính sát sàn, từng tia lặng lẽ bò lên giường, phủ kín người cô.

Cô nhăn mặt, nheo mắt trong vài giây để thích nghi với ánh sáng chói chang, xoa xoa khóe mắt còn sưng, rồi chống tay chậm rãi ngồi dậy.

Khi bước tới ghế sofa, tiếng chuông vừa dứt.

Ánh sáng ngoài phòng khách rực rỡ đến mức chói mắt. Cô ngồi phịch xuống ghế, mò lấy điện thoại xem thông báo.

Chín giờ mười phút sáng. Cuộc gọi là từ Thương Thu Nguyệt. Cô lau mặt, gọi lại, giọng khàn khàn vì vừa ngủ dậy: "Mẹ, có chuyện gì vậy ạ?"

Lúc này, nhà hàng của Thương Thu Nguyệt đang tất bật chuẩn bị cho ca làm việc. Bà vừa nhặt rau vừa nói: "Tiểu Doanh, hai hôm nay con không gọi cho bà ngoại, bà cụ lo nhưng lại sợ làm phiền con nên không dám gọi. Nếu rảnh, con gọi cho bà một cuộc nhé."

Sống một mình ở Hải Thành rộng lớn, Thương Doanh không muốn người thân lo lắng. Mỗi tuần cô đều gọi điện cho mẹ và bà ngoại — đó đã trở thành thói quen.

Cô ngáp một cái, ngoan ngoãn đáp: "Dạ, lát nữa con gọi ngay."

"Nghe giọng con vẫn buồn ngủ lắm à? Ngủ thêm tí nữa đi." Thương Thu Nguyệt nghe ra sự mệt mỏi trong giọng con gái, nhẹ nhàng dặn: "Đừng thức khuya quá, Tiểu Doanh. Tự chăm sóc bản thân cho tốt."

"Không sao mẹ ơi, hôm nay con có việc. Mẹ cũng giữ gìn sức khỏe, đừng làm quá sức."

"Yên tâm, mẹ biết điều chỉnh rồi."

Sau khi trò chuyện với mẹ, Thương Doanh lập tức gọi cho bà ngoại.

Mười mấy phút trôi qua trong những lời trò chuyện chậm rãi, thân thương của người già. Cô cúp máy, mở WeChat. Trong danh sách tin nhắn, ngoài các nhóm chat, có bốn người đã liên hệ: Thịnh Tầm, Nhu Nhu, Trần Khương và Lâu Chiếu Ảnh.

Ánh mắt cô dừng lại ở tin nhắn chưa đọc của Lâu Chiếu Ảnh.

Cô mím môi, mở khung chat trống trơn với Lâu Chiếu Ảnh, rồi cau mày.

Có phải trí nhớ cô bị lẫn lộn? Rõ ràng tối qua cô đã hứa với Lâu Chiếu Ảnh là sẽ đi xem triển lãm tranh hôm nay mà?

Cô còn đồng ý rồi cơ mà. Vậy mà trong khung chat giờ chỉ còn mỗi tin nhắn "Mình đến Giang Thiên Vực rồi, ngủ ngon" tối qua của Lâu Chiếu Ảnh, còn những đoạn trao đổi trước đó như thể bốc hơi không còn dấu vết.

Hay là...

Một ý nghĩ lóe lên. Cô vội thoát ra, mở khung chat với Trần Khương.

Trần Khương đã gửi tin hơn mười phút trước: [Thương Doanh, hôm nay trời đẹp, rất thích hợp ra ngoài.]

Kéo lên trên, là lời mời xem triển lãm mà Trần Khương gửi tối qua — và cô đã trả lời rõ ràng: "Được".

Thương Doanh nhìn chằm chằm vào chữ "Được" của mình, tay bối rối vuốt tóc.

Sau hồi lâu, cô gõ: [Lát nữa gặp.] Tối qua uống rượu say, cô không kịp từ chối. Giờ cũng không còn lý do nào để đổi ý.

Trần Khương trả lời ngay: [Được thôi, lúc đó gặp nhé.]

Xử lý xong tin của Thịnh Tầm và Nhu Nhu, Thương Doanh cắm sạc điện thoại, dọn dẹp mấy chai rượu trên bàn trà, rồi quay vào phòng tắm.

Nước nóng xối ào ào, trôi qua gương mặt tinh xảo. Những mảnh vụn men say cuối cùng cũng tan biến.

Cô nhắm mắt, nghĩ đến ánh mắt rạng rỡ của Lâu Chiếu Ảnh khi cô đồng ý trước đó. Trái tim rối loạn. Nhưng thực ra, triển lãm tranh có thể đi nhiều lần mà, đúng không?

Huống chi, triển lãm này kéo dài một tháng. Lâu Chiếu Ảnh đã tham gia lễ khai mạc hôm qua, hôm nay cô ấy đâu nhất thiết phải có mặt.

Nghĩ vậy, cô gạt bỏ băn khoăn, chuẩn bị tươm tất rồi ra khỏi nhà đúng giờ.

Gió nhẹ, nắng ấm. Cờ phấp phới tung bay trên quảng trường bảo tàng.

Trần Khương hôm nay không đeo kính, thay bằng kính áp tròng. Cô mặc chiếc váy dài màu trơn, tóc uốn xoăn nhẹ, vén gọn sau tai, để lộ đôi bông tai. Trang điểm nhẹ nhàng, trông cô chỉn chu, thanh lịch.

Trước khi vào phòng triển lãm, có người đến xin số liên lạc, bị cô từ chối thẳng thừng: "Xin lỗi, em đang đợi người trong lòng."

Vừa dứt lời, cô đã thấy Thương Doanh cầm ô bước lên từ xa.

Nụ cười trên môi cô bỗng nở rạng. Người bị từ chối theo ánh mắt cô nhìn sang, "chậc" một tiếng tiếc nuối: "Toàn mỹ nữ, sao lại chọn làm đồng tính nhỉ."

Trần Khương cười khẽ: "Dù không phải đồng tính, tôi cũng chẳng thèm để mắt đến loại rác rưởi như anh đâu."

Người đàn ông định cãi lại, nhưng bạn anh ta thấy bảo vệ đang tới, vội bịt miệng kéo đi: "Cầu xin cậu, đây là Hải Thành đấy, đừng gây sự với tôi."

Chi tiết nhỏ nhặt ấy kết thúc trước khi Thương Doanh bước tới lối vào triển lãm.

"Thương Doanh!" Trần Khương vui vẻ vẫy tay.

Thương Doanh mỉm cười, áy náy: "Có phải em đợi lâu rồi không?"

"Không đâu, em cũng vừa tới. Mà giờ cũng đúng 11 giờ rồi."

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào, nhận sách hướng dẫn từ giá bên lối vào.

Trần Khương lật sách, thán phục: "Tổ chức triển lãm kiểu này chắc tốn rất nhiều công sức."

"Ừ." Thương Doanh trả lời thành thạo, như thể đã quen với những hoạt động xã giao: "Giai đoạn chuẩn bị ít nhất mất ba tháng. Phải theo dõi tiến độ, liên tục trao đổi, thương lượng với đối tác. Trong thời gian triển lãm lại có thể phát sinh đủ chuyện..."

Trần Khương nhìn sườn mặt cô, ánh mắt sáng lên: "Trông chị có vẻ rất có kinh nghiệm."

"Chị từng làm ở nhà xuất bản, có tham gia một triển lãm sách."

"Em tưởng chị từ đầu đã làm phiên dịch y học như em chứ."

Thương Doanh cười nhẹ: "Chỉ mới gần đây thôi."

Vào đến sảnh chính, hai người chậm bước, lặng lẽ thưởng thức từng bức tranh cùng những người xem khác.

Phòng triển lãm rất yên tĩnh. Không ai nói to, chỉ có tiếng bước chân lạo xạo và tiếng thì thầm nhỏ.

Thương Doanh không chủ ý tìm hiểu về Lâu Chiếu Ảnh là họa sĩ, nhưng cô chú ý dừng lại trước bảng giới thiệu.

Khi xem xong vài tác phẩm, họ rẽ theo lối đi tới góc phòng. Đang trò chuyện vui vẻ với Trần Khương, Thương Doanh ngẩng đầu — tim cô bỗng khựng lại.

Là Lâu Chiếu Ảnh.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Khoảnh cách không xa không gần, cô vô thức siết chặt cuốn sách hướng dẫn trong tay.

Nhưng chưa kịp phản ứng, Lâu Chiếu Ảnh đã quay đi trước, ánh mắt dán vào những bức tranh khác. Đường nét sườn mặt cô như bị ánh đèn triển lãm đông cứng lại.

Trần Khương vẫn đang chăm chú vào tranh, không để ý sự ngơ ngẩn của Thương Doanh, khẽ nói: "Họa sĩ này giỏi thật. Bức tranh bến xe buýt trong mưa vẽ quá..."

Thương Doanh gượng lấy lại tinh thần, từ từ ngước lên: chân dung tinh xảo, cảnh sinh hoạt sống động, hay những tưởng tượng bay bổng.

"Họa sĩ này tên 'Ảnh'." Trần Khương đọc bảng giới thiệu: "Là họa sĩ trẻ, minh họa tự do... Weibo là @Tầm_ảnh_họa_thất."

Thương Doanh nhìn bính âm "Ying", môi mím chặt. Ký ức xưa ùa về:

[Vào ngày sinh nhật, cậu từng nói: gạch và ngói trời sinh một cặp. Tên chúng ta đều có chữ 'Ying'...]

[Không ai phủ nhận được sự xứng đôi của chúng ta. Cả cậu cũng không được.]

"Thương Doanh, đi thôi." Giọng Trần Khương kéo cô về thực tại.

Cô chớp mắt, gạt đi ánh mắt mơ hồ: "Ừ."

"Chị có sao không?" Trần Khương thấy sắc mặt cô không ổn, dừng bước lo lắng.

Thương Doanh lắc đầu: "Không sao. Đi thôi, tiếp tục xem."

Nói vậy, nhưng khi bước đi, ánh mắt cô vẫn vô thức hướng về bóng dáng kia.

Lâu Chiếu Ảnh vẫn đứng nguyên, lưng quay về phía ánh sáng dịu, cô đơn như một bức tranh xám lặng, bị tách biệt khỏi khung cảnh.

...

Tối đó, Thương Doanh không uống rượu. Rèm cửa được kéo kín.

Cô nằm trên giường, ánh mắt dừng lại ở khung chat với Lâu Chiếu Ảnh. Tin nhắn cuối cùng vẫn là câu "Mình đến Giang Thiên Vực rồi, ngủ ngon" từ tối qua.

Cô nhìn dòng chữ tĩnh lặng, nghĩ đến Lâu Chiếu Ảnh tại triển lãm hôm nay, cau mày, lòng nặng trĩu.

Cô có quyền tự do đồng ý đi xem triển lãm với Trần Khương. Cô không cần phải giải thích gì với Lâu Chiếu Ảnh, đúng không?

Trước kia, Lâu Chiếu Ảnh dùng thân phận kim chủ để ép cô, buộc cô phải báo cáo mọi hành động. Nhưng giờ đây, với cô, Lâu Chiếu Ảnh chỉ là một người quen cũ — miễn cưỡng gọi là "bạn gái cũ". Cô không còn nợ ai lời giải thích.

Nghĩ vậy, ngón tay cô khựng lại, rồi dứt khoát thoát khỏi khung chat.

Nhưng vừa định khóa màn hình, Lâu Chiếu Ảnh gửi tin nhắn tới: [Ngày mai mình phải về Tây Thành một chuyến.]

Thương Doanh khựng lại. Cô lật người, không thể làm ngơ.

Cô gõ: [Được.] Không tiện hỏi "về" Tây Thành là sao, cũng không hỏi khi nào cô ấy trở lại Hải Thành.

Lâu Chiếu Ảnh lại chủ động giải thích: [Nguyễn Thư Ý muốn đến Tây Thành. Studio của mình ở đó cũng có việc nên phải về một chuyến.]

Rồi cô ấy giả bộ như không có gì: [Khi nào cậu muốn xem triển lãm tranh, cứ nói trước một ngày với mình, mình sẽ đến, nha?]

Nhìn hai tin nhắn trắng tinh, Thương Doanh thở dài nặng nề.

Mấy phút sau, cô mới gõ được: [Vậy thì cậu phải nhớ nghe lời bác sĩ.]

LZY: [Ừm ừm.]

Hôm sau, công việc lại tiếp tục.

Thương Doanh dẹp bỏ cảm xúc, tập trung làm việc: họp, phiên dịch, xử lý đống email...

Từng giây trong giờ làm đều được lấp kín. Không còn chỗ trống.

Gần đây, cô có ba dự án phiên dịch thần kinh cùng lúc. Đồng nghiệp phối hợp vẫn là Trần Khương. Mối quan hệ hai người thân thiết hơn, thường trao đổi trước các cuộc họp trực tuyến.

Từ đêm hôm đó, biệt danh "LZY" bị chôn vùi dưới vô số tin nhắn mới, chìm sâu trong danh bạ, khó lòng lật lên.

Cuối tuần, Thương Doanh vẫn giữ thói quen hai năm qua: hẹn Thịnh Tầm đi gym, gặp Nhu Nhu nghe cô bé xuýt xoa, hay đi làm từ thiện nhỏ với Trần Khương.

Cuộc sống cô trở lại như chưa từng có Lâu Chiếu Ảnh.

Nhưng đôi khi giữa đêm khuya, khi mọi thứ im lặng, cổ họng cô bật ra tiếng rên rỉ khó chịu.

Trong âm thanh mập mờ ấy, ẩn một cái tên.

Cái tên ấy vang lên trong căn phòng trống, gợn sóng lan ra — là tâm tư cô giấu kín, là bí mật chỉ dám thủ thỉ với đêm dài.

Chớp mắt, Hải Thành đã bước vào tháng Ba.

Ánh nắng trở nên hào phóng hơn, tràn ngập đường phố. Những cành ngô đồng đâm chồi non xanh mơn mởn.

Hoa anh đào sớm trong công viên nở rộ. Những cánh hoa hồng trắng bị gió cuốn bay, xào xạc rơi đầy mặt đất và vai người qua. Quán cà phê trên phố bày bàn ngoài trời. Có người ôm ly cà phê đặc biệt của chủ quán, lặng lẽ phơi nắng, nhìn xe cộ tấp nập.

Thương Doanh không còn tâm trạng thư thả như vậy. Cô chạy theo nhịp độ công ty, bận rộn tới mức không còn thời gian ghé quán bar nhâm nhi như trước.

Từ đêm nhầm tin nhắn với Trần Khương, cô tự đặt ra quy tắc: ba tháng không chạm vào rượu.

Không biết từ lúc nào, cô đã gần một tháng chưa uống.

Ngày 17 tháng Ba, thứ Sáu. Hai ngày nữa, triển lãm tranh "Tầm Mắt" tại Hải Thành sẽ kết thúc.

Trời quang, nắng nhẹ lướt qua cửa kính, yên ả trải trên bàn họp.

Đây là cuộc họp nhóm bất ngờ. Trưởng nhóm của Thương Doanh là Biên Hồng.

Biên Hồng liếc qua mọi người, đẩy tập tài liệu ra giữa bàn, hắng giọng: "Có một nhiệm vụ khẩn. Bệnh viện Tây Thành muốn hợp tác với công ty mình. Họ nhập một thiết bị chẩn đoán nhập khẩu, nhưng bản dịch hướng dẫn và tài liệu lâm sàng có vài thuật ngữ mơ hồ, cách diễn đạt thông số chưa chuẩn. Họ lo ảnh hưởng đến đào tạo và công việc nhân viên y tế, nên cần cử một người sang làm việc tại chỗ một tuần — đối chiếu trực tiếp với đội ngũ y tế bệnh viện."

Ánh mắt cô lần lượt quét qua các thành viên: "Ai muốn nhận dự án này?"

Việc phiên dịch tại chỗ vất vả hơn ngồi văn phòng. Công việc hiện tại vẫn phải tiếp tục, lo cả hai đầu — chỉ có mệt mỏi và bận rộn gấp đôi.

Mọi người nhìn nhau do dự. Chỉ có Thương Doanh là khác.

Cô lật tài liệu, ngước lên: "Trưởng nhóm, khi nào xuất phát?"

Biên Hồng nở nụ cười tán thưởng: "Muộn nhất Chủ Nhật phải đi. Thứ Hai tuần sau bắt đầu làm việc."

-----

Tháng Ba ở Tây Thành vẫn đẹp như mọi năm. Trời trong, nắng ấm.

Trong một studio tên "ZhaoYing" ở khu đô thị, Lâu Chiếu Ảnh ngồi yên bên cửa sổ tầng hai, nhìn dòng xe qua lại. Cô chống cằm ngẩn ngơ. Gió nhẹ thổi bay những sợi tóc rũ xuống, nhưng không lay động được nét mặt lạnh lẽo.

Tùng Bách bê đĩa trái cây lên, lại thấy bóng lưng quen thuộc ấy.

Cô thở nhẹ trong lòng, bước tới: "Cô chủ, ăn chút trái cây đi." Lâu Chiếu Ảnh không còn là CEO Lưu Nguyệt, nên cách gọi cũng thay đổi.

Nghe tiếng, mi mắt Lâu Chiếu Ảnh run nhẹ, thoát khỏi suy nghĩ: "Tùng Bách, hôm nay đã là thứ Bảy rồi."

Cô cúi đầu, nhìn khung chat đóng băng với Thương Doanh, giọng đầy bất lực: "Ngày mai là ngày cuối triển lãm ở Hải Thành, mà cô ấy vẫn chưa liên hệ."

Hay là đã đi với người phụ nữ tên Trần Khương đó rồi, nên không cần đi lần nữa? Nhưng mình đã giả vờ không biết mà...

Hay là lúc đó, Thương Doanh thấy mình đáng thương nên mới đồng ý?

"Thời gian chưa kết thúc đâu." Tùng Bách chỉ biết an ủi yếu ớt.

Rồi thêm một câu: "...Ít nhất, cô đã biết cuộc sống hiện tại của cô ấy."

Lâu Chiếu Ảnh gật đầu, nụ cười cay đắng: "Ừ, cô nói đúng."

Cô miễn cưỡng xiên miếng trái cây, cố nuốt xuống vị đắng lẫn với ngọt.

Khi hoàng hôn buông xuống, ánh chiều lan dài theo đường chân trời.

Gần một tháng nay, Lâu Chiếu Ảnh không còn tâm trạng. Cô từ chối mọi chuyến công tác. Ban ngày ở lại studio "ZhaoYing", đến tan làm mới về. Hôm nay cũng vậy.

Không còn là người thừa kế tập đoàn, nhưng nhờ năng lực kiếm tiền, hai năm trước cô đã mua căn hộ 150 mét vuông ở Tây Thành.

Khi đêm buông, cô lái xe về, đèn hành lang bật lên, chiếu vào căn phòng tĩnh lặng.

Cô nấu bát mì chay, rồi tắm bồn. Hơi nước làm mờ đi nếp nhăn mệt mỏi giữa đôi mày.

Làm xong tất cả, cô nhìn đồng hồ trên điện thoại, lòng chìm xuống đáy. Rồi cô vớ lấy chìa khóa, quay lại "ZhaoYing".

"ZhaoYing" không phải nơi dạy học, mà là studio riêng của cô. Nhận hợp đồng, làm việc thương mại. Ngoài Tùng Bách, còn vài nhân viên.

Lúc này, mọi người đã về. Cô trở lại phòng vẽ, bật đèn, pha màu, dựng giá vẽ. Vẽ tranh giúp cô ngừng suy nghĩ, bớt phiền não — nhưng cũng đồng nghĩa với thức khuya.

Ngay khi cây cọ chạm vào giá vẽ, một tiếng chuông riêng biệt vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng.

Hơi thở cô như ngừng lại. Từ khi cái tên Thương Doanh trở lại danh bạ, cô đã đặt nhạc chuông riêng — khác biệt với tất cả.

Trống rỗng trong chốc lát, cô vội đặt cọ xuống, chụp lấy điện thoại.

Xác nhận tên "Thương Doanh" trên màn hình, ngón tay cô siết chặt. Căng thẳng, cô khẽ ho một tiếng, rồi bước ra cửa sổ hít gió đêm.

Tim đập dồn, cô khẽ hỏi, giọng vẫn run: "Thương Doanh, cậu muốn đi xem triển lãm tranh sao?"

Giọng Thương Doanh vang lên, rõ ràng và chắc chắn: "Muốn."

"Vậy mai chúng ta gặp nhau." Vẫn còn ngày cuối cùng. Kịp rồi. Mọi thứ đều kịp.

"Nhưng mình không muốn xem triển lãm đó nữa."

Lâu Chiếu Ảnh sững sờ: "Vậy cậu muốn xem triển lãm nào?"

Thương Doanh không trả lời, chỉ gọi nhẹ: "Lâu Chiếu Ảnh."

"Ơi, mình đây?"

"Cậu nhìn xuống đi."

Bốn chữ ngắn gọn. Lâu Chiếu Ảnh bỗng sững người. Cô cúi đầu theo mép cửa sổ.

Dưới ánh đèn đường ấm áp, Thương Doanh đang đứng trong vầng sáng, hơi ngẩng đầu — ánh mắt hướng thẳng lên cửa sổ nơi cô đứng.

Bốn mắt chạm nhau. Môi cô khẽ động. Giọng nói trong trẻo, đầy bất lực, vang qua điện thoại:

"Muộn thế này còn ở phòng vẽ? Cậu đã hứa sẽ nghe lời bác sĩ rồi mà, phải không? Hả?"

————————

A a a a a a, biết có ngày này sao hồi đó cưng không làm vậy luôn đi LZY, giờ hối hận rồi hả?