Chương 40: Nỗi Sợ Hãi Từ Lâu Nhạc Ninh

Chương 40. Nỗi Sợ Hãi Từ Lâu Nhạc Ninh

Kỳ nghỉ Tết Dương lịch trôi qua trong chớp mắt, hôm thứ Ba chính là ngày đầu tiên đi làm, đi học của năm 2023.

Nhưng buổi sáng ấy, Thương Doanh không đến nhà xuất bản Hạ Thiên. Vì hôm nay là ngày Thương Tuyền chuyển đến Ninh An Các, cô đã xin Dung Hạ nghỉ phép từ trước. Cô không nói rõ lý do, Dung Hạ cũng chẳng hỏi nhiều.

Không khí giữa hai người từ lâu đã trở nên mỏng manh, vi diệu. Thương Doanh không phải không nhận ra, nhưng lúc này trái tim cô chỉ còn chỗ cho em gái. Không điều gì quan trọng hơn Thương Tuyền.

Trước cổng khu Gia Dương Gia Viên, Ngô Quế Lan đứng tiễn hai đứa cháu gái thân yêu, lòng đầy lưu luyến. Nhưng sợ làm Thương Tuyền kích động, bà cố gượng cười, chỉ lặng lẽ nắm chặt tay hai đứa, dặn đi dặn lại: "Tiểu Doanh, Tiểu Tuyền, các con phải sống thật tốt nhé. Trời lạnh nhớ mặc ấm, đừng để đói bụng. Nếu ở ngoài không thuận tiện thì cứ về đây, bà sẽ hầm canh cho các con ăn." Nói đến cuối, giọng bà nghẹn lại, mắt ngân ngấn, vội lấy mu bàn tay lau nước mắt.

Thương Doanh đã dặn dò em trước, nhưng khi thấy bà Ngô như vậy, Thương Tuyền vẫn không kìm được chạy đến ôm chầm lấy bà, giọng nói nhẹ như gió thoảng: "Bà ơi, sau này cháu nhất định sẽ về thăm bà. Bà đợi cháu khỏe lại nhé."

Ngô Quế Lan gật đầu, giọng run run: "Được, bà đợi cháu. Bà cũng sẽ đến thăm cháu, Tiểu Tuyền à."

Thương Doanh đứng bên, dịu dàng vỗ vỗ lưng bà: "Bà, cái áo khoác đông cháu mua cho bà, nhớ mặc vào nha. Cháu chưa thấy bà mặc lần nào, cháu sẽ buồn đấy."

Bà Ngô cười gượng: "Bà tiếc quá, không dám mặc. Được rồi, bà biết rồi, bà sẽ mặc..."

Ly biệt vốn chẳng do người, không thể nấn ná. Bà tiễn hai chị em đến tận cửa thang máy.

"Đing" – tiếng chuông vang lên, cửa đóng lại, cắt ngang hình bóng người bên ngoài. Trong buồng thang máy, bóng hai người chị em in mờ trên vách bạc, lay lắt theo nhịp chuyển động xuống tầng.

Thương Doanh sợ gió lạnh bên ngoài làm em gái nhiễm lạnh, đã đội mũ gió cho Thương Tuyền từ trước, chỉ để lộ đôi mắt long lanh.

Khi không còn nhìn thấy bà Ngô nữa, Thương Tuyền mới để nước mắt lặng lẽ rơi. Cô không khóc thành tiếng, chỉ âm thầm rơi lệ, chiếc khẩu trang cũng ẩm ướt một mảng.

Quay sang nhìn chị, nước mắt mờ cả mắt, giọng cô nghẹn ngào: "Chị ơi... em... em không nỡ xa bà."

Ba năm qua, khi chị gái bận rộn với công việc, chính là bà Ngô đã ở bên cô nhiều nhất.

"Sau này vẫn sẽ gặp lại bà mà, bà còn hứa sẽ đến tìm em nữa." Thương Doanh rút khăn giấy lau nước mắt cho em, dịu dàng khen: "Tiểu Tuyền hôm nay giỏi lắm, trước mặt bà không khóc. Nhưng giờ thì đừng khóc nữa, khẩu trang ướt dính vào mặt sẽ rất khó chịu, đúng không?"

Thương Tuyền tự cầm khăn giấy, mím môi cười: "Ừ, đúng là hơi khó chịu thật."

"Lát lên xe tháo ra là được, trong xe không lạnh đâu."

"Dạ, chị."

Tuy ở Ninh An Các được chăm sóc theo tiêu chuẩn cao, nhưng vì thay đổi môi trường đột ngột, Thương Tuyền vẫn thu dọn một ít đồ dùng thân quen. Những thứ này Tùng Bách đã lặng lẽ bỏ vào cốp xe Bentley.

Hai phút sau, Thương Doanh giúp em gái ngồi vào ghế sau bên trái, rồi ngồi sát bên cạnh.

Tùng Bách lái xe rời bãi đậu một cách vững chãi. Có lẽ vì không khí năm mới, mặt trời mùa đông ở Liễu Thành hôm nay kéo dài chưa lặn, ánh nắng hiền hòa phủ lên thành phố một lớp viền vàng ấm áp.

Từ lần phát bệnh nặng gần nhất, Thương Tuyền chưa từng ra khỏi nhà. Giờ ngồi trong xe, cô cứ dán mắt vào cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật tấp nập, rộn ràng bên ngoài.

Trí tuệ như trẻ sáu tuổi, tâm hồn vẫn ngây thơ. Khi đèn đỏ, cô chỉ tay ra ngoài: "Chị ơi, con chó kia nhìn kìa, dễ thương quá!"

Thương Doanh đang cúi đầu xoay chiếc nhẫn, nghe thấy liền quay sang, vui vẻ phụ họa: "Ừ, đặc biệt thật."

"Chị ơi, tiệm kia bán gì vậy?"

"Chị xem thử... À, là một hiệu sách nhỏ, có thể mua truyện hoặc sách ở đó."

"Chị ơi, nhìn cái cây kia kìa, giống hệt cây thông Noel mà em từng lắp ráp!"

"Thật à? Giống thật. Cây thông Noel em lắp, chị cũng mang theo rồi. Lát tới nơi, chị bày lên bàn cho em nhé?"

Tiếng trò chuyện ríu rít không ngớt. Mỗi câu hỏi của Thương Tuyền, Thương Doanh đều đáp lại ân cần, không hề qua loa.

Tùng Bách không ngoái nhìn qua gương, nhưng nghe hai người nói chuyện, gương mặt lạnh lùng cũng dịu đi phần nào.

Từ Gia Dương Gia Viên đến Ninh An Các mất khoảng bốn mươi phút. Gần mười một giờ, xe dừng lại trên một khoảng đất rộng.

Khẩu trang của Thương Tuyền đã khô. Sợ lạnh ngoài trời, cô ngoan ngoãn đeo lại.

Ninh An Các không ẩn mình ở ngoại ô, cũng không tựa núi mà gần sông, giữ trọn sự tiện nghi đô thị nhưng vẫn toát lên vẻ yên bình giữa chốn ồn ào.

Cổng vào không có bảng hiệu hoành tráng, nhưng nét tinh tế, kín đáo không thể che giấu. Vài nhân viên mặc đồng phục mùa đông sạch sẽ bước ra đón tiếp.

Người đứng đầu là Cam Văn Quân, tuổi tác tương đương Dịch Linh, là quản gia riêng của Thương Tuyền. Trong ba tháng tới, cô sẽ phụ trách toàn bộ sinh hoạt của Thương Tuyền, đồng thời báo cáo lại cho Thương Doanh.

Trên đường đi, Cam Văn Quân nhẹ nhàng giới thiệu về nơi ở: Trong viện có đội ngũ bác sĩ chuyên nghiệp, cơ sở y tế đầy đủ, có thể xử lý các tình huống khẩn cấp; phòng của Thương Tuyền rộng 100 mét vuông, tầm nhìn thoáng, nhìn ra sông; không khí trong lành, không tiếng ồn đô thị, như thể tách biệt hẳn với thế giới bên ngoài...

Những điều này Thương Doanh đã tìm hiểu trước, nhưng lúc này nghe lại, vẫn thấy mơ hồ như không thật.

Cô quay sang, thấy em gái ánh mắt tròn xoe tràn đầy tò mò, không có nhiều lo lắng, mới khẽ nở nụ cười.

Dù sao, hiện tại xem ra, mọi thứ đều đáng giá.

Đi một đoạn, ngắm cảnh một đoạn, cuối cùng họ cũng đến tòa nhà nơi Thương Tuyền sẽ ở.

Toàn bộ khu vực chủ yếu là nhà thấp tầng, hầu hết chỉ sáu tầng, tránh cảm giác ngột ngạt của chung cư cao tầng, đồng thời giúp mỗi căn hộ gần gũi hơn với cây xanh và ánh nắng.

Lối vào thiết kế dốc nhẹ, thuận tiện cho xe lăn và các dụng cụ hỗ trợ, không có bậc thang.

Vừa bước vào trong, hơi ấm lập tức bao quanh. Khẩu trang của Thương Tuyền được tháo ra.

Nhân viên mang đồ vào trước, Tùng Bách đi theo sau hai chị em, tay không nhưng luôn sẵn sàng ứng phó nếu có tình huống bất ngờ.

Lát sau, nhân viên mang bao giày vào, bắt đầu sắp xếp đồ đạc trong phòng.

Thương Tuyền thay dép trong nhà, nhìn quanh căn phòng lạ lẫm, nghĩ đến việc sẽ ngủ một mình ở đây, liền nắm chặt tay chị.

"Đừng sợ, Tiểu Tuyền." Thương Doanh siết nhẹ tay em, giọng dịu dàng – nét dịu dàng mà cô chỉ dành riêng cho em gái: "Chị sẽ đến thăm em mỗi ngày. Em quên rồi sao? Chị chỉ cách em có bốn cây số, lái xe chưa đầy mười phút là tới."

Điều này hoàn toàn đúng. Khoảng cách từ Ninh An Các đến Nguyệt Hồ Cảnh thực sự rất gần, lại dọc theo sông, đường thẳng tắp, không cần rẽ.

Hai đêm trước, khi chờ Lâu Chiếu Ảnh trở về, cô đã mở bản đồ tìm khoảng cách. Nhìn thấy con đường ngắn ngủi nối hai nơi, cô từng ngẩn người một lúc.

Nhưng cũng chỉ là ngẩn người một chút.

Ngoài ra, cô không cảm nhận thêm điều gì khác.

Nghe chị nói vậy, Thương Tuyền mới nở nụ cười: "Dạ!"

Cô buông tay, rón rén bước quanh phòng khám phá.

Tường dán dải chống va đập, sàn trải thảm mềm, chu đáo hơn cả ở nhà họ Thương.

Thương Doanh đi bên cạnh, lắng nghe Cam Văn Quân giới thiệu về các thiết bị, trong phòng có nhiều nút gọi khẩn cấp.

Sau khi xem xong phòng ngủ sáng sủa, Thương Doanh lịch sự mỉm cười với Cam Văn Quân: "Quản gia Cam, làm phiền cho tôi xem thử hợp đồng, tôi muốn xem lại các điều khoản."

Hợp đồng do Lâu Chiếu Ảnh ký.

Cam Văn Quân gật đầu: "Dạ, được ạ."

Cô lấy hợp đồng điện tử từ điện thoại, đưa cho Thương Doanh.

Thương Doanh đọc từng dòng, nghiêm túc, chăm chú.

Cho đến khi lật đến trang cuối, thấy chữ ký rồng bay phượng múa của Lâu Chiếu Ảnh và ngày tháng bên dưới, ánh mắt cô bỗng dừng lại...

Ngày 26 tháng 12 năm 2022.

Cũng là ngày cô gọi video với giáo sư David. Cũng là ngày Lâu Chiếu Ảnh vội vã rời buổi tiệc xã giao, chạy đến ôm cô nói: "Tôi tin Thương Tuyền sẽ khỏe lại."

Cũng là ngày ấy, cô thậm chí chưa bàn bạc với em gái việc đi hay ở.

Mà Lâu Chiếu Ảnh đã ký hợp đồng ba tháng cho Thương Tuyền vào Ninh An Các.

...

Ngày đầu tiên đi làm năm 2023, Lâu Nhạc Ninh đã trở về Liễu Thành, bà tổ chức cuộc họp cấp cao đầu tiên trong năm tại trụ sở tập đoàn.

Bà ngồi ở vị trí chủ tọa, Lâu Chiếu Ảnh ngồi bên phải. Những ghế còn lại là các lãnh đạo, quản lý cấp cao. Trừ Lâu Chiếu Ảnh mặt vẫn điềm nhiên, những người khác đều ngồi nghiêm chỉnh, biểu hiện vô cùng cẩn trọng.

Cuộc họp diễn ra suôn sẻ, gồm ba nội dung chính: Đánh giá lại thị trường năm trước, định hướng chiến lược kinh doanh năm mới, và tăng cường phối hợp giữa các phòng ban để chuẩn bị cho hoạt động cả năm.

Trên màn hình, biểu đồ đường màu đỏ thể hiện doanh thu đến quý 3, đột ngột tăng vọt từ mức ổn định của quý 2, như lưỡi kiếm rời vỏ, mạnh mẽ, đà tăng kéo dài đến tận quý 4.

Toàn bộ sự thay đổi này bắt nguồn từ Lâu Chiếu Ảnh – tổng giám đốc trẻ chưa đầy 28 tuổi, người kế nhiệm từ quý 3 năm ngoái.

Lâu Nhạc Ninh nhìn những con số ấy, không biểu lộ cảm xúc.

Bà lặng lẽ quét mắt khắp phòng. Nhiều năm lăn lộn thương trường, khí chất của bà không dữ dội nhưng đủ khiến nhiều người không dám ngẩng mặt.

Sau khi báo cáo kết thúc, bà gõ nhẹ hai ngón tay lên bàn, giọng bình thản: "Tôi nhớ năm ngoái có người nói với tôi, tiểu Lâu tổng còn quá trẻ, khó đảm đương trọng trách. Rằng cô ấy mới về từ nước ngoài, chưa nắm rõ logic tiếp thị ngành mỹ phẩm nội địa, giao vị trí tổng giám đốc cho cô ấy e rằng sẽ làm hỏng thương hiệu Lưu Nguyệt." Nói đến đây, bà nhướng mày: "Nhưng giờ nhìn những con số này, các vị ở đây còn rõ hơn tôi – đây không phải thứ có thể tạo nên chỉ bằng tuổi trẻ."

"Tập đoàn chưa bao giờ dựa vào thâm niên. Tiểu Lâu tổng năm ngoái đã chứng minh bản thân bằng thành tích. Năm nay, tôi hy vọng các vị biến sự chờ đợi thành sự phối hợp tuyệt đối. Đừng nghĩ rằng tôi không ở công ty thì không biết các vị đang nghĩ gì."

Cuộc họp kết thúc gần mười hai giờ.

Các lãnh đạo rời phòng như được giải thoát, cố giữ vẻ bình tĩnh. Trong lòng ai nấy đều nghĩ: hôm nay tuyệt đối không ăn trưa ở nhà ăn công ty. Không ai muốn ở chung không gian với "sát thần" Lâu Nhạc Ninh.

Lâu Chiếu Ảnh đi cùng cô mình đến nhà ăn.

Sau khi hỏi thăm sức khỏe các bậc trưởng bối ở Tây Thành, họ nhận thức ăn và ngồi đối diện nhau.

Lâu Chiếu Ảnh liếc nhìn mái tóc bạc nơi thái dương cô mình, rồi hỏi: "Hội nghị thường niên định ngày 13, dì có đến không ạ?"

Địa điểm năm nay là sân vận động tỉnh, các bộ phận đang chuẩn bị tích cực.

Lâu Nhạc Ninh: "Không đến. Có tôi ở đó, ai cũng căng thẳng."

"Con ở đây thì mọi người cũng căng thẳng mà."

"Nếu họ thoải mái, còn ra thể thống gì nữa?"

Lâu Chiếu Ảnh cười nhẹ, không nói thêm.

Nhà ăn ồn ào. Họ ngồi ở khu vực cấp cao. Vài người thấy họ, do dự một chút rồi miễn cưỡng đến chào.

Lâu Nhạc Ninh xua tay: "Về ăn đi, không cần để ý chúng tôi."

Khi không còn ai quấy rầy, bà thờ ơ nói với Lâu Chiếu Ảnh: "Chuyên Chuyên, chuyện chơi đùa với phụ nữ, tốt nhất đừng để người ta biết."

Bà cười lạnh: "Họ quen dùng thứ đó để trói buộc con rồi."

Lâu Chiếu Ảnh gật đầu, không đổi sắc: "Dạ, con biết rồi."

"Nhưng..." Lâu Nhạc Ninh kéo dài giọng, ánh mắt lóe lên vẻ nghi hoặc: "Người phụ nữ tên Thương Doanh kia, thật sự đáng để con tốn nhiều công sức vậy sao? Còn sắp xếp em gái cô ta vào Ninh An Các tĩnh dưỡng – hôm nay đã chuyển vào rồi, đúng chứ?"

Bà không ở Liễu Thành, nhưng vẫn biết tất cả.

Lâu Chiếu Ảnh bật cười, có chút bất lực: "Dì ơi, cô ấy không buông bỏ em gái được. Ở bên con thấy buồn, chỉ là tiện tay làm thôi."

"Buồn thì đổi người khác không được sao?"

Lâu Chiếu Ảnh gắp thức ăn, bình thản: "Dì ơi, chính dì dạy con mà – xương càng cứng, nhai mới càng có vị."

Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào vị trưởng bối: "Hay là... dì đang lo con sẽ thích cô ấy?"

Hai người nhìn nhau. Lâu Nhạc Ninh nhướng mày, không nói.

"Dì à, bao nhiêu năm rồi, dì cũng nên yên tâm về con một chút." Lâu Chiếu Ảnh thở dài: "Con là người dì nuôi lớn, con có chừng mực hay không, chẳng lẽ dì không rõ? Huống hồ, nếu thật sự thích một người, có ai lại đối xử với người đó như vậy không? Để họ mất hết tôn nghiêm... Đây cũng gọi là thích sao?"

Lâu Nhạc Ninh nhìn cô vài giây, rồi dùng đũa gắp một miếng cà tím bỏ vào bát cô: "Con nói cũng có lý. Con lớn rồi, dì nên yên tâm hơn. Nào, Chuyên Chuyên, ăn miếng cà tím này đi. Dì nhớ con rất thích."

Lâu Chiếu Ảnh nhìn miếng cà tím, mặt không đổi sắc, gật đầu: "Cảm ơn dì."

Bữa cơm chẳng mấy dễ chịu. Lâu Nhạc Ninh ăn xong liền rời đi, không nán lại.

Lâu Chiếu Ảnh tiễn người, quay về văn phòng tổng giám đốc, ngồi xuống. Ngón tay cô vô thức lướt trên mép bàn lạnh lẽo, ánh mắt đăm đăm ra cửa sổ, giữa đôi mày phủ một tầng u ám.

Từ năm năm tuổi được đưa về nhà họ Lâu, Lâu Nhạc Ninh đã cực kỳ nghiêm khắc. Bà sắp xếp lịch học dày đặc, bắt cô phải hoàn hảo trong mọi việc.

Đồng thời, bà cũng tàn nhẫn cắt đứt mọi cảm xúc riêng tư, biến chúng thành gánh nặng khiến cô nghẹt thở.

Nếu cô thích một con búp bê, ngày hôm sau Lâu Nhạc Ninh sẽ tháo tung nó trước mặt cô, để lại cả sàn nhà đầy bông vụn.

Cô kén ăn, ghét nhất là cà tím. Lâu Nhạc Ninh biết được, lập tức ra lệnh cho người giúp việc mỗi ngày chỉ nấu các món từ cà tím, cho đến khi cô ăn mà không còn biểu cảm gì.

Cuốn nhật ký tâm trạng hồi cấp hai cũng bị bà xé nát: "Người nhà họ Lâu không cần dùng thứ này để che giấu cảm xúc. Thứ con nên nghĩ chỉ là làm sao để ưu tú hơn, làm sao để trở thành người thừa kế tương lai. Chứ không phải những cảm xúc vô dụng này. Lần thi trước tại sao không đạt điểm tối đa? Lâu Chiếu Ảnh, dì tốn bao công sức nuôi dạy con, con đền đáp dì bằng cái gì?"

...

Thương Doanh ở lại Ninh An Các cả ngày, giúp em gái làm quen, rồi xác nhận lại chi tiết chăm sóc hàng ngày với Cam Văn Quân.

Cho đến khi hai chị em ăn xong bữa trưa lành mạnh, cô nhận được tin nhắn từ Lâu Chiếu Ảnh.

Người hảo tâm: [Sao chưa về?]

Chỉ sáu chữ, Thương Doanh đã hình dung ra vẻ mặt thiếu kiên nhẫn kia.

Cô vội soạn: [Tôi về ngay.]

Người hảo tâm: [Cho cô mười phút. Muộn bao nhiêu phút, thì bấy nhiêu ngày không được gặp em gái cô.]

Người hảo tâm: [Bắt đầu tính giờ.]

Môi Thương Doanh lập tức mím chặt. Cô cố kìm nén hoảng loạn, bề ngoài bình tĩnh chúc em ngủ ngon, dặn dò vài câu, rồi vội vã chạy ra bãi đậu, bảo Tùng Bách lái nhanh về Nguyệt Hồ Cảnh.

Cô đã hứa mỗi ngày sẽ đến thăm em. Không thể thất hứa ngay từ ngày đầu.

Vội vã chạy, khi xuất hiện trước mặt Lâu Chiếu Ảnh, vừa đúng mười phút.

Cô thở dốc, bước đến trước mặt Lâu Chiếu Ảnh đang ngồi trong phòng khách, nhấn mạnh: "Lâu Chiếu Ảnh, tôi không trễ – đúng mười phút."

Lâu Chiếu Ảnh nhướng mắt, ánh nhìn lạnh băng: "Tôi không nói đơn vị là phút. Cô trễ mười lăm giây – nửa tháng tới, đừng hòng gặp em gái cô." Cô đưa điện thoại ra, màn hình hiển thị 615 giây.

"..." Tim Thương Doanh như ngừng đập.

Dù bình thường có bình tĩnh đến đâu, lúc này cô cũng chỉ biết kinh hãi. Nhưng cô có thể làm gì? Có lựa chọn nào khác?

Cô cắn môi, từ từ ngồi xổm xuống trước mặt Lâu Chiếu Ảnh.

Tôn nghiêm? Cô đã mất từ lâu rồi.

Cô chỉ là một món đồ chơi, một thứ phải làm hài lòng chủ nhân mọi lúc, mọi nơi.

Hai tay đặt lên đầu gối Lâu Chiếu Ảnh, giọng cô dịu xuống, đầy cầu xin: "Có thể cho tôi một cơ hội nữa không? Lần này tôi chưa hiểu luật... Lần sau nhất định tôi sẽ không trễ..."

"Tiểu Ngõa, là cô chưa hiểu luật giữa chúng ta."

Lâu Chiếu Ảnh hơi nghiêng người, tay phải siết cằm Thương Doanh, đầu ngón tay ấn nhẹ, ép cô ngẩng đầu.

Mép môi cô nhếch lên, nụ cười không chút ấm áp: "Cô không rõ thân phận mình là gì sao? Cứ quẩn quanh tôi, nghe lời tôi thì xong, có gì phức tạp? Chuyện của cô, có quan trọng đến vậy không?"

Không khí như đông cứng. Bóng hai người trên cửa kính từ sàn đến trần, một cao một thấp.

Thương Doanh đón lấy ánh mắt ấy, chỉ có thể khẽ gật: "Ừm."

Đầu ngón tay Lâu Chiếu Ảnh mơn trớn môi cô, miết đi miết lại, cho đến khi màu son trở nên rực rỡ hơn, mới từ từ buông ra.

"Lát nữa nhớ tháo nhẫn ra."

Nói xong, Lâu Chiếu Ảnh đứng dậy, nhưng không đi ngay.

Một tay đặt lên đỉnh đầu Thương Doanh, cúi xuống, xoa nhẹ mái tóc cô, giọng nói đầy dụ dỗ, lại ẩn chứa mệnh lệnh không thể cãi lời: "Tiểu Ngõa, muốn tôi bỏ qua chuyện trễ giờ lần này... cô biết phải làm gì rồi đấy."

————————!!————————

Chậc, LZY ơi, toy biết elm có nỗi khổ riêng, nhưng lẹ mà tẩy trắng đi elm chứ nết này ai mà độ nổi