Chương 46: Nỗi nhớ xa xăm

Thương Doanh không phải nhân viên của tập đoàn Lưu Nguyệt, cũng không mấy quan tâm đến buổi tiệc thường niên linh đình quanh mình. Giữa không khí sôi động, cô lại trở nên lặng lẽ, như một bóng hình vô hình.

Khi nhìn thấy Lâu Chiếu Ảnh tự tin bước lên sân khấu, ký ức về tuổi học trò chợt ùa về. Thời cấp ba, cô thường xuyên đứng xa nhìn Lâu Chiếu Ảnh trên khán đài, giờ đây hai hình bóng ấy dường như chồng lấp lên nhau.

Lúc đó, cô nào có ngờ rằng sau này, cô sẽ có một mối liên hệ đặc biệt với người đàn ông này.

Tiếng vỗ tay như sấm, pháo hoa rực rỡ khắp khán phòng, buổi tiệc thường niên của tập đoàn Lưu Nguyệt dần khép lại. Mọi người lần lượt ra về, tiếng cười nói rộn rã vọng khắp nơi.

Thương Doanh theo lối cũ trở về bãi đậu xe ngầm. Trong bóng tối lạnh lẽo, Tùng Bách đã đứng chờ sẵn. Thấy cô xuất hiện, cô ấy cung kính mở cửa ghế sau.

Tùng Bách ngồi vào ghế lái, hỏi: "Cô Thương, chúng ta đến Ninh An Các phải không?"

"Đúng vậy." Thương Doanh nhớ ra, buổi tối em gái cô đã nhắn tin, bảo cô đến đó.

Chiếc xe lăn bánh ra khỏi bãi đậu, ghế bên cạnh trống không. Thương Doanh không ngạc nhiên khi Lâu Chiếu Ảnh không đi cùng. Dù là tổng giám đốc của một tập đoàn lớn, buổi tiệc thường niên chắc hẳn cô ấy còn rất nhiều việc bận rộn.

Ánh đèn đường xuyên qua cửa sổ, chiếu những vệt sáng lắt léo lên khuôn mặt cô. Trên đường về, xe bị kẹt cứng, không thể di chuyển được.

Tùng Bách ngồi ngay ngắn, im lặng như thường lệ.

Thương Doanh nhìn xuống, mở khóa điện thoại. Đầu tiên, cô kiểm tra tình hình em gái qua camera phòng khách của Ninh An Các, rồi chuyển sang WeChat.

Cô mở hội thoại với Lộ Diêu. Gần đến Tết, nhiều khách hàng của tiệm nail MUSE bận rộn với công việc, muốn làm móng. Lộ Diêu dạo này bận đến quên ăn quên ngủ, chỉ tranh thủ vài phút nghỉ ngơi để trò chuyện. Lướt qua vài tin nhắn, cô thoát ra. Khi nhìn thấy dòng ghi chú "Người hảo tâm" trong danh sách, cô khẽ mím môi rồi thoát khỏi WeChat, mở Weibo để chuyển sự chú ý.

Nhưng trang chủ Weibo lại đẩy video Lâu Chiếu Ảnh trên sân khấu lên đầu.

Trong ảnh bìa tĩnh, Lâu Chiếu Ảnh mặc áo sơ mi đơn giản, quần tây, mái tóc dài buông thả tự nhiên, đôi mắt sắc sảo thu hút ánh nhìn, nụ cười dịu dàng và thân thiện.

Ngón tay Thương Doanh chùng lại, không bấm vào xem video, nhưng cũng không còn tâm trí để lướt mạng. Cô tắt màn hình.

Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài, ánh nhìn vô tình lướt qua, bất chợt thấy một chiếc Rolls Royce quen thuộc.

Cửa xe hạ xuống, một bàn tay nhẹ nhàng đặt trên cửa sổ. Cổ tay áo sơ mi của Lâu Chiếu Ảnh được xắn lên, để lộ chiếc đồng hồ bạc trên cổ tay. Gió đêm thổi qua những ngón tay thon dài, dưới ánh đèn đường toát lên vẻ lạnh lẽo.

Dòng xe tắc nghẽn cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Chiếc Rolls Royce quay đầu ở ngã tư phía trước, bóng xe dần biến mất vào màn đêm.

Trời đã tối hẳn, Lâu Chiếu Ảnh về trang viên lúc 7 rưỡi.

Hôm nay không phải ngày lễ, cũng chẳng phải tiệc gia đình. Cô về đột ngột khiến Lâu Hướng Minh và Tô Nhiễm không khỏi ngạc nhiên.

Lâu Hướng Minh không kiềm được, hỏi: "Chuyên Chuyên, sao con về mà không báo trước một tiếng?"

"Cậu Ba, đây cũng là nhà của cháu." Lâu Chiếu Ảnh giữ áo khoác trên cánh tay, không khí lạnh lẽo dường như phủ lên mặt cô không tan, giọng nói nhạt nhẽo, "Cháu muốn về lúc nào cũng được, cậu thấy có đúng không?"

Sắc mặt Lâu Hướng Minh cứng đờ, ngượng ngùng há miệng. Tô Nhiễm vội vàng hòa giải: "Chuyên Chuyên, cậu Ba cháu không có ý đó, ông ấy muốn nói nếu cháu báo trước, ông ấy có thể chuẩn bị bữa tối cho cháu trước. Cháu cũng biết mà, cậu ấy chỉ thích nghiên cứu những thứ này..."

Lâu Chiếu Ảnh khẽ gật đầu, giọng điệu vẫn vậy: "Tối nay không làm phiền cậu mợ đâu ạ."

Nói xong, cô lên tầng hai biệt thự, để lại hai vợ chồng Lâu Hướng Minh nhìn nhau.

Lâu Hướng Minh xoa xoa mũi, lẩm bẩm: "Sao lại về đột ngột...?"

Tô Nhiễm lườm ông một cái: "Sau này anh không biết nói thì câm miệng đi, con bé có thể vô duyên vô cớ về sao? Chắc chắn là chị Hai gọi..."

Lâu Hướng Minh nói nhỏ: "Có phải vì chuyện mấy ngày nay không? Anh nhớ nó có một chiếc Bentley màu trắng mà."

Tô Nhiễm véo tai ông: "Anh đừng nói nữa, anh nói thật đi, chuyện này có liên quan gì đến anh không?"

Lâu Chiếu Ảnh không nghe thấy một chữ nào trong cuộc trò chuyện của hai người. Cô đến trước cửa thư phòng của Lâu Nhạc Ninh, gập ngón tay, khẽ gõ cửa.

Đợi nghe thấy tiếng đáp trầm thấp từ bên trong, cô vặn tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào, nhìn bóng người đang ngồi yên tĩnh bên trong, bình tĩnh mở lời: "Dì, dì tìm cháu ạ."

Lâu Nhạc Ninh đang ngồi trên chiếc ghế da rộng rãi, lật một tập tài liệu.

Nghe thấy giọng nói của Lâu Chiếu Ảnh, vẻ mặt bà cũng không lộ cảm xúc, không ngẩng đầu, chỉ buông ra hai chữ lạnh lùng: "Ngồi đi."

Lâu Chiếu Ảnh tiện tay vắt áo khoác lên ghế, ngồi xuống đối diện cô mình, hai người cách nhau một chiếc bàn sách gỗ nguyên khối màu nâu sẫm.

Trong phòng, đèn chùm trung tâm sáng lên, ánh sáng rực rỡ tràn qua mặt bàn, khiến nơi đây trở nên ấm cúng. Nhưng sự ấm cúng này lại không hòa vào không khí giữa họ.

Lâu Chiếu Ảnh đặt hai tay ngay ngắn trên đầu gối, cô không có ý định chủ động mở lời, chỉ lặng lẽ nhìn cô Hai liên tục lật tài liệu.

Và Lâu Nhạc Ninh sau khi nói xong cũng im lặng, chỉ để lại sự im lặng không ngừng lan tỏa trong không gian.

Không biết đã qua bao lâu, Lâu Chiếu Ảnh cuối cùng cũng ngước mắt lên.

Lâu Nhạc Ninh đẩy tập tài liệu về phía Lâu Chiếu Ảnh, tiếng giấy ma sát với mặt bàn phát ra âm thanh nhỏ. Giọng bà không chút ấm áp: "Lâu Chiếu Ảnh, cháu biết tại sao dì gọi cháu về không?"

Lâu Chiếu Ảnh cụp mắt xuống, ánh mắt dừng lại ở những từ ngữ và hình ảnh trên trang đầu tiên của tài liệu. Đó là nguyên nhân và hậu quả của vụ tin đồn thất thiệt lần này, mạch lạc rõ ràng, từ nguyên nhân đến khi lan truyền, được sắp xếp rất chuyên nghiệp, rành mạch.

Ngón tay cô đặt trên đầu gối khẽ co lại, cô đáp lại một cách rất bình tĩnh: "Cháu biết."

"Nói dì nghe xem." Ngón tay Lâu Nhạc Ninh gõ gõ trên mặt bàn, một áp lực vô hình đổ xuống.

Lâu Chiếu Ảnh không hề biện minh: "Xử lý không kịp thời, suýt chút nữa đã để lộ thân phận của mình."

Trước mặt Lâu Nhạc Ninh, giải thích chưa bao giờ có tác dụng. Bà ấy chỉ cần kết quả nên cô cũng chỉ nói kết quả.

Lời vừa dứt, lông mày Lâu Nhạc Ninh chợt nhíu lại, những nếp nhăn nơi khóe mắt vì động tác này mà càng thêm rõ ràng, mỗi nếp đều toát lên sự bất mãn.

Cô hỏi: "Có phải dì đã dặn cháu phải cẩn thận không?"

"Dạ có."

"Cháu đâu phải là không biết có bao nhiêu người đang âm thầm theo dõi cháu, muốn cháu ngã xuống."

Lâu Chiếu Ảnh đối mặt với ánh mắt lạnh nhạt của cô mình, trả lời vẫn ngắn gọn, vẻ mặt thản nhiên: "Cháu biết."

Lâu Nhạc Ninh lặng lẽ nhìn cô, vẻ mặt vẫn không dịu đi, như muốn nhìn thấu cô.

Một lúc lâu, lông mày nhíu lại giãn ra, giọng điệu cũng thả lỏng hơn: "Nhưng dì cũng biết cháu đã tận tâm tận lực vì tập đoàn, mấy ngày qua vẫn ở trong phòng thí nghiệm ở Pháp, nên mới không xử lý kịp thời. Thực tế chứng minh nỗ lực của cháu không uổng phí, dì rất hài lòng với kết quả báo cáo cháu trình lên. Còn những lời đồn đoán trên mạng, dì đã sắp xếp người đi làm nhiễu loạn thông tin rồi, ngọn lửa này sẽ không cháy đến đầu cháu đâu."

"Cảm ơn dì nhiều."

"Chúng ta là người một nhà." Lâu Nhạc Ninh nói, từ từ kéo dài âm điệu, "Hôm nay sao lại đến buổi tiệc thường niên muộn vậy? Dì thấy các lãnh đạo cấp cao nói gần một tiếng sau khi khai mạc cháu mới xuất hiện."

"Cháu đến cục cảnh sát báo án."

"Vừa xuống máy bay đã đến cục cảnh sát rồi sao?"

"Dạ." Lâu Chiếu Ảnh thuận miệng nói, "Tin rằng chẳng bao lâu nữa, cảnh sát sẽ công bố thông báo nền xanh chữ trắng."

Lâu Nhạc Ninh ngả đầu ra sau, bà nheo mắt nhìn đèn trang trí trên trần, giọng điệu đặc biệt thấu hiểu: "Chuyên Chuyên, dì cũng chẳng phải là người không phân biệt đúng sai, chuyện này không thể trách người tình của cháu được, cô ấy là nạn nhân lớn nhất. Dì cũng đã trải qua tuổi của cháu, đương nhiên cũng hiểu rõ không phải do cháu còn trẻ bồng bột, có một số nhu cầu cần giải quyết, nhưng cháu lại vì chuyện của cô ấy mà đến muộn trong buổi tiệc thường niên, có rất nhiều người đang đợi cháu."

Bà nhắm mắt lại, phất tay: "Tối nay phải làm gì, cháu tự biết, ra ngoài đi."

Lâu Chiếu Ảnh mặt không đổi sắc đáp: "Dạ dì."

Cô đứng dậy cầm áo khoác, quay người rời khỏi thư phòng, một lớp mồ hôi lạnh dính trên lòng bàn tay, cô mím chặt môi, trở về phòng mình.

Một giờ sau, cô xuống tầng một.

Trong phòng khách không còn bóng dáng Lâu Hướng Minh và Tô Nhiễm, nhưng Lâu Trục Tinh đang chơi trên tấm thảm mềm, thấy cô xuất hiện, bé buông đồ chơi trong tay, chạy về phía cô, hoạt bát gọi: "Chị họ lớn!"

Lâu Tầm Tuyết đang chơi game trên sofa với ai đó, nghe tiếng cũng nhìn về phía cô, gọi: "Chị họ."

Lâu Chiếu Ảnh ôm em họ lên không như mọi khi, cô xoa đầu cô bé, nở nụ cười dịu dàng: "Chị họ có việc rồi, Tinh Bảo lát nữa ngoan ngoãn đi ngủ nhé."

Lâu Trục Tinh ôm chặt chân cô không buông, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nũng nịu: "Em muốn chị dỗ em ngủ..."

Lâu Chiếu Ảnh lộ vẻ bất lực, cô nhìn về phía sofa, gọi Lâu Tầm Tuyết: "Tầm Tuyết, bây giờ ôm em gái đi ngủ đi."

Lâu Tầm Tuyết nhìn trang phục của chị họ mình rõ ràng không phải là đi ra ngoài, hơn nữa dì quản gia Khang còn đang đợi ở cửa, lời nói đến miệng lại nuốt xuống, từ sofa đứng dậy, chỉ đáp một tiếng: "Dạ chị."

Nhưng nhìn bóng dáng Lâu Chiếu Ảnh cô độc đi ra ngoài, cô ôm em gái, vẫn không nhịn được, lo lắng mở lời: "Chị họ..."

Lâu Chiếu Ảnh nghe ra sự lo lắng trong lời cô, bước chân khựng lại, nhưng không quay người.

Cô từ từ vẫy tay, sau đó thản nhiên đi về phía dì Khang, giọng nói tan trong không khí: "Không sao đâu, đừng lo cho chị."

Lâu Trục Tinh trong vòng tay của chị ruột nhìn bóng dáng Lâu Chiếu Ảnh đi xa dần, tò mò hỏi: "Chị ơi, chị họ đi đâu vậy ạ?"

Lâu Tầm Tuyết ôm bé, không trả lời: "Tinh Bảo, đi ngủ thôi, tối nay muốn nghe chuyện gì?"

......

Trang viên Lâu gia chiếm diện tích cực lớn, Lâu Chiếu Ảnh ngồi ở ghế sau xe sedan, bóng dáng biệt thự trong gương chiếu hậu ngày càng nhỏ lại, cuối cùng thu lại thành một điểm sáng mờ ảo.

Đợi đến khi không còn nhìn thấy nữa, cô hạ cửa sổ xe xuống, thò tay ra, mặc cho cái lạnh của màn đêm bao trùm lấy đầu ngón tay.

Người lái xe phía trước là tài xế riêng của Lâu Nhạc Ninh, dì Khang ngồi bên cạnh cô. Thấy cô như vậy, bà lên tiếng quan tâm: "Đại tiểu thư, bên ngoài lạnh."

"Cũng bình thường." Lâu Chiếu Ảnh nhìn bóng cây lướt qua ngoài cửa sổ xe, ánh đèn đường chiếu lên mặt cô, soi rõ vẻ mặt trầm tĩnh của cô, "Dì Khang, năm nay là năm thứ hai mươi ba dì ở Lâu gia phải không?"

Dì Khang sững sờ, rồi gật đầu: "Đúng vậy." Bà dừng lại, bổ sung, "Cũng là năm thứ hai mươi ba của tiểu thư ở Lâu gia."

Lâu Chiếu Ảnh: "Con đường này đã lâu rồi không đi."

Cô rụt tay về, đầu nghiêng sang một bên, nhìn dì Khang, người có tuổi tác gần bằng cô mình, nụ cười hiền hòa: "Đã lâu như vậy, vẫn là do dì Khang đưa cháu đi."

Dì Khang cúi đầu, không đáp lời.

Khoảng mười phút sau, chiếc xe sedan dừng lại một cách êm ái trước một tòa nhà nhỏ.

Lâu Nhạc Ninh đã phái người dọn dẹp nơi đây vào buổi chiều. Lâu Chiếu Ảnh xuống xe, đi qua phòng khách không một bóng người, đi sâu vào trong, cho đến khi đứng trước một căn phòng, hàng mi cô khẽ run lên.

Sau một nhịp thở ngừng lại, cô vặn khóa cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, ánh đèn bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt, cũng chặn lại tầm nhìn của dì Khang. Cô từ từ cởi áo khoác, mò mẫm treo quần áo lên lưng ghế, rồi nằm nghiêng trên giường.

Trong không gian không có bất kỳ nguồn sáng nào, tầm nhìn hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Cô nhắm mắt lại, nhưng cơ thể lại không tự chủ co ro, hai môi mím thành một đường thẳng, lông mày cũng dần nhíu lại. Chỉ vài phút, trán và sống mũi đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.

Hoàn toàn không phải vẻ mặt không cần lo lắng mà cô nói với Lâu Tầm Tuyết.

Những ký ức quá khứ xen kẽ trong tâm trí cô, cô nắm chặt một tiêu bản hoa phượng tím mang theo bên mình, móng tay cũng trắng bệch vì dùng sức.

Năm tuổi, để không phải về Lâu gia, Lâu Vi Lan đã tự tay từ bỏ cô con gái này. Từ ngày đó, cô trở thành đại tiểu thư Lâu gia, được Lâu Nhạc Ninh nghiêm khắc dạy dỗ.

Nhưng trong thời đại an ninh hỗn loạn đó, thân phận đại tiểu thư Lâu gia không nghi ngờ gì đã đẩy cô đến bờ vực nguy hiểm. Vì vậy, vào tháng Tám năm sau, cô đã bị bắt cóc trên đường. Ban đầu cô la hét bị ép uống thuốc, không nói được lời nào, mắt lại bị bịt vải đen, không nhìn thấy gì, thế giới chìm vào một mảnh tối tăm và tĩnh mịch.

Chao đảo không biết bao lâu, cô bị nhốt vào một căn phòng tối nhỏ.

Bọn bắt cóc cảnh báo cô phải ngoan ngoãn, chỉ cần Lâu gia không báo cảnh sát, giao tiền chuộc, chúng sẽ thả cô về nhà.

Những ngày đó, khái niệm thời gian của cô cũng trở nên mơ hồ, chỉ nhớ một trong những ả bắt cóc đã mang cơm đến rất nhiều lần, và mấy tên bắt cóc bên ngoài liên tục than phiền tại sao Lâu gia vẫn chưa đến giao tiền chuộc người.

Đúng vậy...... tại sao?

Tại sao cô mới sáu tuổi mà lại phải trải qua hai lần bị bỏ rơi.

Bước ngoặt là vào ngày ăn bữa thứ ba mươi, tức là tối ngày thứ mười, một bàn tay nhỏ mềm mại nắm lấy cô, một giọng nói non nớt nhưng đầy kiên định vang lên bên tai cô: "Suỵt, đừng lên tiếng, đi theo tớ nha."

Đi đâu? Cô không biết.

Sau khi đi, tình hình có tệ hơn không? Cô cũng không biết.

Nhưng cô vẫn đi theo đối phương, vì tình hình dường như đã không thể tệ hơn hiện tại.

Ban đầu đi rất cẩn thận, sau đó dường như đã cách xa căn phòng đó rất nhiều, cô gái đột nhiên nắm chặt tay cô hơn, kéo cô và bảo cô "chạy", nhưng đã quá lâu không nhìn thấy gì, cô không thể nhìn rõ bất cứ điều gì, nhưng tiếng ếch kêu đêm đó rất thường xuyên, tập trung, tất cả đều truyền vào tai cô.

Trên đường ngã mấy lần, vấp váp, đầu gối và lòng bàn tay đều bị trầy xước chảy máu.

Rõ ràng là chạy không nhanh lắm, nhưng tiếng gió dường như gào thét bên tai, tim đập điên cuồng, như thể giây tiếp theo sẽ nhảy ra khỏi cơ thể.

......

Đại tiểu thư nhà họ Lâu bị bắt cóc một tháng đã trở về không một tiếng động, nhưng từ đó lại có thêm thói quen phải để đèn ngủ vào ban đêm, dù chỉ là một chút ánh sáng yếu ớt.

Lâu Nhạc Ninh vốn đã thấy cô có tính khí cứng như đá, không chịu nhượng bộ chút nào, nên sau khi biết cô sợ bóng tối, không những không mềm lòng, mà còn đặc biệt cho người làm một căn phòng kín mít, sau này hễ không hài lòng với biểu hiện của cô, sẽ bắt cô vào đó "nghỉ ngơi".

Nghỉ ngơi ngắn nhất thì một giờ, dài nhất là cả đêm.

Ban đầu cô còn khóc lóc, nhưng Lâu Nhạc Ninh chưa bao giờ mềm lòng, số lần cứ tăng dần lên, cô cũng từ bỏ vùng vẫy.

Sau bao nhiêu năm, cô lại trải qua một đêm ở đây, cô biết Lâu Nhạc Ninh đang cảnh cáo cô, không phải vì đến muộn trong buổi tiệc thường niên, mà là vì Thương Doanh.

Cô đã ngủ thiếp đi lúc nào thì không nhớ rõ nữa, nhưng khi tỉnh dậy thì đầu óc rất choáng váng, cô trở về phòng liên lạc với Quan Hà.

......

Hôm nay là thứ Bảy, không phải đến nhà xuất bản, tuy nhiên Thương Doanh vẫn thức dậy lúc 8 giờ như thường lệ.

Cô không vội đi vệ sinh cá nhân, mà ngồi trên ghế sofa nhìn mưa nhỏ bên ngoài một lúc, rồi mới vào phòng tắm.

Lâu Chiếu Ảnh không trở về cả đêm, cô không ngạc nhiên.

Tuy nhiên, không ngờ khi cô từ phòng ngủ chính bước ra, lại nhìn thấy Lâu Chiếu Ảnh trên ghế sofa, khác với hôm qua là Lâu Chiếu Ảnh lúc này đang nhắm mắt, trên mặt nổi lên một màu hồng bất thường, môi tái nhợt.

Thương Doanh nhíu mày chặt, quỳ xuống bên cạnh cô ấy: "Lâu Chiếu Ảnh, cô bị bệnh à? Đã uống thuốc hạ sốt chưa?"

Lâu Chiếu Ảnh nghe thấy giọng cô, từ từ mở mắt, đôi mắt trong trẻo ngày thường như bị sương mù bao phủ, tập trung chậm nửa nhịp.

Chỉ nhìn cô, không đáp lời.

Thương Doanh chuẩn bị đứng dậy: "Thôi, nhìn cô thế này chắc chắn là chưa uống, tôi đi lấy nước cho cô."

Nhưng giây tiếp theo, tay cô bị Lâu Chiếu Ảnh yếu ớt nắm lấy.

Bốn mắt nhìn nhau, mắt Lâu Chiếu Ảnh đỏ hoe, khàn giọng thốt ra một câu: "Lâu rồi không gặp, mình rất nhớ cậu."

Vào ngày gặp lại ở trung tâm thương mại Lâm Lí, cô đã muốn nói như vậy rồi.