Chương 52: Vờ Vĩnh?

Sau cuộc gọi với Lâu Chiếu Ảnh, cơn buồn ngủ mà Thương Doanh nén giữ bấy lâu cuối cùng cũng ập đến.

Đây là đêm đầu tiên trở về nhà, giấc ngủ của cô không được yên ổn. Có lẽ vì cuộc điện thoại trước khi ngủ đã làm xao động tâm trí, hoặc bởi hai từ "pháo hoa" ban ngày để lại ấn tượng quá sâu. Đêm ấy, cô mơ một giấc mơ mơ hồ, không thể tả.

Cô mơ thấy Lâu Chiếu Ảnh, trần truồng, mời cô cùng ngắm tuyết rơi ngoài cửa sổ — giống như đêm giao thừa ngắm pháo hoa vậy.

Cảnh tượng trong mơ chân thực đến lạ. Hơi thở ngắn ngủi đan xen, cơ thể mồ hôi nhễ nhại, bên ngoài cửa sổ tuyết trắng xóa. Dù cách một lớp kính, nhưng tuyết dường như tan chảy ngay trên da thịt họ.

"..." Thương Doanh mở mắt, nhìn trần nhà, im lặng.

Cô giờ đây không còn non nớt trong chuyện này nữa. Cô hiểu rõ giấc mơ ấy mang ý nghĩa gì, và cũng hiểu rõ hơn bao giờ hết mục đích thực sự khi Lâu Chiếu Ảnh sắp đến huyện Lan Định.

Ngoài việc lên giường với cô, còn điều gì khác mà Lâu Chiếu Ảnh muốn chứ? Chuyện trượt tuyết chẳng qua chỉ là cái cớ lộ liễu.

Còn giấc mơ hỗn loạn tối qua — cũng chỉ là một buổi diễn tập cho những gì sắp xảy ra.

Hiểu ra điều đó, cô mới gượng dậy, chống đỡ thân thể mệt mỏi, nhức nhối rời khỏi giường.

Chăn điện quên tắt, đệm đã thấm một lớp mồ hôi mỏng, thêm cảm giác dính nhớp khó chịu. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, cô mới cảm thấy sảng khoái, sẵn sàng đón đêm giao thừa.

Năm nay, mối quan hệ giữa Thương Doanh và mẹ cô — Thương Thu Nguyệt — đã được cải thiện. Lại thêm sự hiện diện của Tùng Bách, không khí đón Tết trong nhà họ Thương ấm áp hơn trước rất nhiều.

Dù so với những gia đình đông đúc, rộn ràng khác thì năm người họ có vẻ hơi đơn sơ, nhưng khi quây quần bên bàn ăn nhỏ, ánh đèn vàng ấm áp bao quanh mùi thơm của thức ăn, lòng người lại cảm thấy bình an hơn cả những bữa tiệc ồn ã.

Sau bữa cơm tất niên thịnh soạn, vì Thương Tuyền phải đi ngủ sớm nên thời gian bắn pháo hoa không thể trì hoãn.

Trời đã tối đen, nhưng mỗi nhà trong làng đều đốt pháo hoa. Những chùm sáng đủ màu nối đuôi nhau vút lên bầu trời đêm, tiếng nổ lách tách không dứt, khiến đêm giao thừa rực rỡ, sống động lạ thường.

Sợ tiếng pháo làm em gái hoảng, Thương Doanh đã đeo tai nghe bông mềm cho Thương Tuyền từ trước.

Tùng Bách bê pháo ra đặt ở rìa sân — nơi trống trải, không dây điện chằng chịt phía trên, là điểm lý tưởng để đốt pháo.

Cô bật lửa, ngọn lửa liếm dọc dây dẫn, rồi từ từ lùi lại.

Chỉ vài giây sau, một tiếng "xùy" sắc nhọn xé toạc không khí. Chùm pháo hoa đầu tiên bắn vút lên trời, bung nở thành những đóa hoa rực rỡ giữa độ cao mênh mông.

Thương Tuyền ngẩng đầu, tay kéo áo chị, reo lên: "Oa! Đẹp quá! Chị ơi!"

Thương Doanh nghiêng đầu, cười xoa đầu em: "Tiểu Tuyền thích không?"

"Thích ạ!"

Thương Thu Nguyệt nhìn nụ cười trên mặt con gái, lặng lẽ đưa tay lau nước mắt nơi khoé mi.

Bà Thạch Anh bên cạnh thấy vậy, vỗ nhẹ vai con gái, ôn tồn khuyên: "Thu Nguyệt, năm mới đừng giận dỗi Tiểu Doanh nữa. Hai mẹ con đều đã lớn cả rồi."

"Ai giận dỗi nó chứ?" Thương Thu Nguyệt nhíu mũi, nén cảm xúc nơi khóe mắt, thì thầm với mẹ: "Đứa nhỏ này bướng bỉnh đến mức nào mẹ có biết đâu. Hồi nhỏ, con tự ý dẫn đứa bé nó cứu đi mà không báo trước, suốt một năm trời nó chẳng thèm nói với con nổi mấy câu."

Thạch Anh bật cười, giọng điệu có phần công bằng: "Nhưng cách làm của con cũng không phải. Dù lúc ấy Tiểu Doanh còn nhỏ, nhưng trong lòng bé luôn có chủ kiến. Nếu không, làm sao dám lén trốn bọn bắt cóc để cứu người?"

Một đóa pháo hoa phản chiếu trong mắt Thương Thu Nguyệt. Bà nhớ lại cảnh cũ, rồi kiên định lắc đầu: "Không thể gặp." Lý do vì sao, bà vẫn chưa từng nói với mẹ mình — chỉ chôn chặt bí mật ấy trong tim.

Bé gái ấy vốn không phải bị người ngoài bắt cóc.

Gia đình bình thường như họ, sống yên ổn đã khó. Chẳng lẽ lại muốn dấn thân vào cuộc đấu hào môn, tự tìm đường chết?

Pháo hoa tàn, Thương Doanh quay video xong, không nghe thấy cuộc trò chuyện phía sau, liền cầm điện thoại chạy lại: "Mẹ, bà ngoại, chụp ảnh chung với nhau đi ạ."

Ánh mắt cô ánh lên vẻ nũng nịu: "Lâu rồi con chưa chụp ảnh cùng mọi người."

Thạch Anh cười: "Được chứ, Tiểu Doanh."

Bà huých khuỷu tay vào con gái. Thương Thu Nguyệt vờ lạnh lùng gật đầu: "Ừ, được rồi."

Nhận được sự đồng ý của mẹ, Thương Doanh lập tức vui vẻ, gọi lớn: "Tùng Bách! Tiểu Tuyền! Chúng ta chụp ảnh chung nào!"

Tùng Bách vốn quen sống một mình, không quen không khí ấm áp như thế. Cô không phải bạn thân, cũng chẳng phải người nhà, lần này theo Thương Doanh về quê cũng mang theo nhiệm vụ riêng.

Nên cô theo bản năng từ chối: "Cô Thươ... ờ, Thương Doanh, để tôi chụp cho mọi người là được rồi." Cô suýt gọi sai cách xưng hô thường ngày, vội đổi giọng.

"Tiểu Tùng à," Thạch Anh cười hiền, là người lớn tuổi nhất nên cũng có tiếng nói nhất, "Cùng chụp đi. Sau này cháu có thể về đây đón Tết với Tiểu Doanh và Tiểu Tuyền mỗi năm. Nhà ta luôn chào đón cháu."

Tùng Bách nhìn bà, ánh mắt ấm áp khiến cô bất chợt nhớ đến viện trưởng trại trẻ mồ côi ngày xưa.

Đang ngẩn người, thì Thương Tuyền cũng chạy tới: "Chị Tùng Bách, chụp chung đi, tách tách!" Em gái còn chớp mắt, bắt chước tiếng máy ảnh.

"Được." Tùng Bách không từ chối nữa.

Quê nhà không có lò sưởi, đêm đông lạnh buốt hơn bao giờ hết.

Người già và trẻ nhỏ không thể thức khuya, nên đều đi nghỉ sớm. Nhà họ Thương cũng không có thói quen đón giao thừa, chỉ cần đốt hết pháo là coi như năm mới đã đến. Họ thậm chí còn không xem gala Tết đến cùng.

Tắm rửa xong, Thương Doanh gửi cho Lâu Chiếu Ảnh báo cáo tối bốn chữ, lướt qua những bữa cơm tất niên, pháo hoa bạn bè chia sẻ trên mạng xã hội, rồi tựa lưng vào đầu giường trò chuyện cùng Lộ Diêu.

Lộ Diêu được nghỉ từ chiều hôm qua, hôm nay vừa về nhà.

Gia đình cô vẫn chưa chấp nhận chuyện cô là người đồng tính, nhưng vì thấy cô hiếu thuận, chuyển mỗi người mười nghìn tiền lì xì, nên thái độ đã dịu đi nhiều.

Lộ Diêu: [Quả nhiên, thành công thế tục mang lại tự do cho con người.]

Lộ Diêu: [Khoan đã, em cũng chưa thành công lắm, bao giờ mới giàu đây!]

Thương Doanh: [Yoyo lão sư của em đã giỏi lắm rồi.]

Lộ Diêu: [A Doanh, sau Tết mình đi ăn với nhau nhé? Dạo này em bận tối mắt, đến cả lúc ăn cơm với chị và Tiểu Tuyền cũng không có.]

Thương Doanh: [Chị cũng muốn thế, sau Tết hẹn nhau.]

Nói chuyện một lúc, bên kia có người gọi Lộ Diêu đi đánh bài. Cô chúc Thương Doanh ngủ ngon rồi tắt máy.

Khung chat im lặng. Thương Doanh nhìn hai chữ "Ngủ ngon", nhớ đến lời dặn tối qua của Lâu Chiếu Ảnh, liền mở tin nhắn với cô ấy, gửi "nhiệm vụ": "Chúc ngủ ngon".

Nhưng có vẻ Lâu Chiếu Ảnh hôm nay rất bận. Tất cả các báo cáo cô gửi đều không được hồi âm. Cũng phải thôi, với một gia tộc lớn như Lâu gia, đón Tết sao có thể đơn giản, nhàn nhã như nhà cô.

Cô vừa định thoát ra thì thấy Lâu Chiếu Ảnh trích dẫn dòng chữ "đã chụp ảnh chung" của cô: [Cho tôi xem.]

Thương Doanh: [Hình ảnh]

Người kia bình luận: [Cô với mẹ và bà ngoại rất giống nhau. Tùng Bách cười cứng quá, còn Tiểu Tuyền tự nhiên hơn nhiều.]

Thương Doanh đọc tin, nhất thời không biết phải trả lời sao.

Cuối cùng, cô gõ: [Ừm.] Thực ra, không sai. Tùng Bách trước ống kính quả thật rất gồng.

Người kia: [Chúng ta chưa từng có tấm ảnh chung nào.]

Thương Doanh: [Hồi Lưu Nguyệt ký hợp đồng với nhà xuất bản Hạ Thiên có chụp rồi.]

Người kia: [Đó là ảnh công việc, không tính.]

Người kia: [Ủa? Sao nhớ rõ vậy?]

Sợ Lâu Chiếu Ảnh hiểu lầm, cô vội gửi: [Trí nhớ tôi tốt.]

Lâu Chiếu Ảnh bên kia đọc tin, khóe môi cong lên. Trí nhớ tốt đến thế, vậy còn nhớ đứa bé nhỏ cùng cô sống trong hầm rượu suốt hai mươi ngày không?

Nhưng cô không hỏi. Sau này cũng sẽ không. Ký ức đó, chỉ cần một mình cô biết là đủ. Cô sẽ không bao giờ thẳng thắn với Thương Doanh. Nếu không, trong mắt cô ấy... những việc cô từng làm sẽ là gì? Lấy oán báo ơn ư? Cô không thể mạo hiểm, càng không cho phép tình huống ấy xảy ra.

Cô muốn Thương Doanh yêu cô. Muốn mình hoàn toàn thay thế vị trí người cô ấy từng thích. Và tình yêu ấy phải không dính dáng quá khứ — chỉ riêng cô hiện tại cũng đủ khiến Thương Doanh tràn ngập hạnh phúc.

Cô tin mình có thể làm được.

"Chuyên Chuyên." Lâu Hướng Minh gọi cô. "Qua đây chụp ảnh chung đi con."

Lâu Chiếu Ảnh: "Dạ chú."

Nhà họ Lâu phải đón giao thừa. Cô phải ở cạnh gia đình. Tối nay, cô cũng không có thời gian gọi điện, quấn quýt Thương Doanh như mọi khi. Nghĩ một hồi, cô dịu dàng gửi một tin nhắn thoại: "Tiểu Ngõa, ngủ ngon", rồi khoá màn hình.

......

Không thể phủ nhận, có xe tiện hơn nhiều. Những năm gần đây, ngành du lịch huyện Lan Định phát triển mạnh. Nhiều làng tận dụng đà này để trồng hoa, mở khu du lịch nông nghiệp.

Theo nguyên tắc Tết không thể suốt ngày ở nhà, nhà Thương Doanh đã đi chơi suốt hai ngày đầu — ngắm hoa, ngắm sông, thăm chùa. Nhưng thể chất Thương Tuyền yếu, không thể hoạt động quá nhiều. Đến mùng 3, cô bé không thể ra ngoài nữa. Thương Doanh và những người còn lại cũng không có ý định đi đâu thêm.

Rảnh rỗi, Thạch Anh lấy ra bộ mạt chược đã cất lâu ngày. Thương Thu Nguyệt và Tùng Bách tranh nhau rửa sạch, rủ Thương Doanh chơi một ván mạt chược một hào cho vui.

Trước khi bắt đầu, để hâm nóng không khí, Thương Doanh bảo mọi người nói lời "đe dọa".

Thạch Anh hừ khẽ: "Đừng thấy bà già này già mà tưởng dễ bắt nạt. Cứ thử xem, để các cháu biết gừng già cay đến mức nào."

Thương Thu Nguyệt mặt lạnh: "Lâu rồi không chơi, nhưng trước đây mẹ từng là vô địch làng. Không ai dám ngồi cùng mẹ cả."

Tùng Bách mặt không cảm xúc: "Tôi không rành lắm, hòa là được."

Lâu rồi mới có một cái Tết thư giãn như vậy. Đến lượt mình, Thương Doanh tự tin cười: "Con có thể thắng cả ba."

Kết quả ván mạt chược sau đó, người duy nhất chiến thắng là Tùng Bách.

Ngày đầu, cô thắng mười tệ. Ngày thứ hai, lại thắng thêm mười lăm.

Nhưng trò chơi không thể kéo dài mãi. Ngày mùng 5, cũng là ngày Lâu Chiếu Ảnh và Nguyễn Thư Ý đến huyện Lan Định.

Thương Doanh đã dặn trước với mẹ và bà ngoại: "Mẹ, bà ngoại, ngày mai làm phiền hai người trông nom Tiểu Tuyền giúp con. Con và Tùng Bách sẽ đi khu nghỉ dưỡng bên đó. Nghe nói có tuyết nhân tạo, tụi con muốn đi xem." Cô hơi lo: "Có thể tối sẽ không về."

Thương Thu Nguyệt gật đầu, không hỏi nhiều, chỉ dặn: "Con với Tùng Bách giữ kỹ điện thoại, ví tiền. Bây giờ ngoài đường nhiều trộm móc túi lắm."

Nói xong, bà dừng lại, nhíu mày: "Cái gì mà làm phiền hai người già?"

Biết mình nói lỡ, Thương Doanh cười xòa: "Mẹ, bà ngoại, ngày mai nhờ hai người chăm Tiểu Tuyền giúp con ạ."

Sáng mùng 5, 10 giờ. Thương Doanh ôm em gái, cùng Tùng Bách lên chiếc Volkswagen. Âm thanh dẫn đường vang lên, điểm đến là khách sạn Sơn Vũ thuộc khu nghỉ dưỡng — nơi Lâu Chiếu Ảnh đã hẹn.

Thương Doanh ngồi ghế phụ, hai tay đan vào nhau. Cô cúi mắt nhìn chiếc nhẫn Lâu Chiếu Ảnh tặng — chiếc nhẫn cô vừa đeo lên khi lên xe — ánh mắt thoáng chút lo lắng khó nhận ra.

Cô cố chuyển chủ đề bằng cách nói chuyện với Tùng Bách: "Tùng Bách, mấy ngày nay cô có vui không?"

"Vui," Tùng Bách thành thật. "Dì, bà ngoại và Tiểu Tuyền đều rất tốt."

Câu trả lời như thẻ "người tốt". Thương Doanh nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ lùi nhanh, "Ừm" một tiếng.

Cô chớp mắt, im lặng, rồi hỏi tiếp: "Cô còn nhớ lúc cô và Lâu Chiếu Ảnh mới quen không?"

Tùng Bách giữ vô lăng, rẽ cua, giảm tốc, nhớ lại: "Hôm đó tôi đánh nhau trong hẻm, bị thương nặng. Lâu tổng đưa tôi vào bệnh viện. Sau thấy tôi đáng thương, nên nhận tôi làm trợ lý sinh hoạt khi về nước." Cô dừng lại, nhớ lại quá khứ, nói thêm: "Thật ra, ban đầu Lâu tổng định đến ba mươi tuổi mới về."

"Ba mươi tuổi?" Vậy còn hai năm nữa?

Tùng Bách nhìn đường phía trước: "Để về sớm hơn, cô ấy đã phải cố gắng rất nhiều."

Dù mang thân phận chủ tớ, nhưng nhiều năm qua cô và Lâu Chiếu Ảnh liên lạc thường xuyên. Ban đầu, cô không hiểu vì sao Lâu Chiếu Ảnh lại nỗ lực đến vậy, nhất quyết xây dựng thương hiệu Lưu Quang. Chỉ đến khi Lâu Chiếu Ảnh giao cho cô nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Thương Doanh và em gái, cô mới hiểu ra.

Lâu Chiếu Ảnh từng nói: "Tùng Bách, người tôi tin tưởng rất ít. Cô là một trong số đó. Hãy bảo vệ cô ấy và em gái cô ấy thật tốt."

Ký ức dừng lại, Tùng Bách hiếm khi mỉm cười: "Nếu không có Lâu tổng, giờ này tôi không biết mình đang sống cuộc sống ra sao."

Thương Doanh mím môi, xoay chiếc nhẫn, không trả lời, cũng không hỏi thêm.

Cô chỉ thầm nghĩ: Người Lâu Chiếu Ảnh năm xưa cứu Tùng Bách — là người giả tạo mua chuộc lòng người, hay là người chân thành từ tận đáy lòng?

Cho đến khi xe dừng trước khách sạn Sơn Vũ, cô vẫn chưa có câu trả lời.

Nhưng cô biết mình không cần phải bận tâm. Dù Lâu Chiếu Ảnh là ai, cũng chẳng liên quan gì đến cô.

......

Bên kia, Nguyễn Thư Ý lái chiếc Porsche của mình.

Không bật nhạc, cô đang hồi tưởng khoảnh khắc kinh hoàng trước khi rời nhà họ Lâu, giọng còn chút sợ: "Lâu Chuyên Chuyên, tao cảnh báo trước, để che chở cho mày tao đã phải đánh đổi quá nhiều. Mặt dì mày tao nhìn là muốn bỏ chạy luôn. May mà bà ngoại nói chúng ta đi chơi vui vẻ, không thì tao nghĩ tao chết tại chỗ mất."

"Hermès vẫn chưa bịt miệng cậu à?" Lâu Chiếu Ảnh chống cằm, ánh mắt lơ đãng nhìn cảnh vật lướt qua, tâm trạng tốt, giọng cuối câu vút lên, mang theo nụ cười.

Nguyễn Thư Ý: "Xin lỗi, nãy quên mất."

Cô bật nhạc nhẹ, thong thả nói: "Nhưng mà tao chưa từng đến huyện Lan Định này. Nhìn cảnh dọc đường, cảm giác phát triển cũng ổn đấy." Cô quả quyết thêm: "Mày chắc chắn chưa từng đến."

Lâu Chiếu Ảnh khẽ chớp mắt, bình thản: "Đến rồi."

"Gì? Khi nào?"

"Hồi nhỏ, nhưng thực ra chỉ đi ngang qua, không vào thị trấn." Lúc đó, cảnh sát đồn công an thị trấn đưa cô về nhà, chỉ đi ngang qua con phố.

Nguyễn Thư Ý không suy nghĩ nhiều, nghĩ là cô từng đi chơi hồi nhỏ, rồi trêu: "Lâu Chuyên Chuyên, lát tới nơi sắp xếp thế nào? Tao có phải xuất hiện không? Làm bóng đèn có chói quá không?" Đến giờ cô vẫn thấy chuyện Lâu Chiếu Ảnh thích Thương Doanh rất mới mẻ, lại còn phải giấu giếm như yêu trộm, càng khiến cô thấy thú vị.

"Cậu lo mình đi, kẻo chúng tôi làm cậu chói mắt."

"..."

Trong tiếng nói cười, chiếc Porsche cũng dừng lại ở bãi đỗ xe khách sạn Sơn Vũ.

Khu trượt tuyết không xa, họ sẽ ở lại đây đêm nay. Đây là khách sạn nghỉ dưỡng thuộc tập đoàn Quân Linh. Dịp Tết, quầy lễ tân tấp nập người ra vào, vô cùng náo nhiệt.

Lâu Chiếu Ảnh bước lên trước làm thủ tục nhận phòng, tay moi trong túi xách, cười với bạn: "Hai giờ chiều gặp ở dưới sảnh."

Nguyễn Thư Ý vẫy tay, lười nói thêm.

Đi qua hành lang, vào thang máy...

Trong cảm giác mất trọng lượng khi thang máy lên, Lâu Chiếu Ảnh cúi nhìn tin nhắn "Chúng tôi đến rồi" mà Thương Doanh gửi hơn mười phút trước. Cô nhướng mày, không định trả lời.

Cũng chẳng cần trả lời. Vì cô sắp gặp được Thương Doanh rồi.

Một tiếng "đinh" vang lên, thang máy đến tầng. Cô bước trên tấm thảm mềm, tiếng bước chân nhẹ tựa mây. Dừng lại trước cửa phòng suite.

Cô không mở cửa ngay, mà giơ tay bấm chuông.

Trong lòng đếm thầm từ một đến năm, cánh cửa dày từ từ được kéo ra. Thương Doanh hiện ra trước mắt.

Khách sạn có lò sưởi, ngăn cách cái lạnh khắc nghiệt ngoài kia.

Thương Doanh đã cởi áo khoác, mặc chiếc áo len cổ V màu đen, viền cổ gọn gàng, tôn lên làn da trắng lạnh, khiến gương mặt cô thêm phần lạnh lùng, quyến rũ.

Ánh mắt cô dừng ở giữa hai lông mày Lâu Chiếu Ảnh. Cô chủ động nắm lấy cổ tay cô ấy, dùng lực không thể từ chối để kéo Lâu Chiếu Ảnh vào lòng mình.

Cánh cửa khép lại sau lưng, cắt đứt âm thanh hành lang. Khoảng cách vài ngày dường như tan biến trong khoảnh khắc gần gũi này.

Lâu Chiếu Ảnh thuận theo, vứt túi xách lên tủ thấp bên cạnh. Cô cởi áo khoác, vòng tay ôm eo Thương Doanh kéo vào, đến khi chiếc áo khoác bao bọc cả hai, hơi thở cũng không thể thoát ra.

Vài ngày không gặp, mùi sữa tắm, dầu gội ở nhà khiến Thương Doanh có hương thơm khác hẳn so với lúc ở Nguyệt Hồ Cảnh.

Chính sự khác biệt ấy lại càng khiến Lâu Chiếu Ảnh dễ dàng nhận ra hơi thở thuộc về cô. Cô cảm nhận được cái ôm đáp lại, sợ Thương Doanh biến mất ngay giây tiếp theo, nên siết chặt eo cô ấy thêm hai phần.

Cô nghiêng đầu, dùng mũi lạnh cọ nhẹ vào má Thương Doanh.

Cảm giác mềm mại, ấm áp thân quen khiến tim cô tan chảy. Môi cô nở nụ cười nhẹ, giọng thì thầm dịu dàng: "Chúc mừng năm mới, tiểu thư Tiểu Ngõa."

Giây tiếp theo, Thương Doanh nghiêng đầu, tìm môi cô mà hôn lên —

Đặt địa điểm gặp mặt ở khách sạn... người này rốt cuộc đang vờ vĩnh cái gì chứ?

————————!!————————

Chuyên: Ấy, chúng ta thật sự thuần khiết mà tình yêu nha [đầu thỏ tai cụp]