Chương 89: Từ Chức

Thứ Bảy, thời tiết Liễu Thành trong xanh, nắng trưa xuyên qua tầng mây, dịu dàng rải xuống mặt đất. Thương Tuyền đã được chuyển đến phòng bệnh VIP một cách thuận lợi.

Hôm nay là ngày nghỉ, Thương Doanh lặng lẽ ở bên em gái trong phòng bệnh.

Khi Thương Tuyền chìm vào giấc ngủ, cô ngồi đọc sách ở bàn làm việc gần đó, động tác nhẹ nhàng đến mức lật trang cũng không phát ra tiếng. Khi em gái tỉnh lại, cô lại nhẹ nhàng bước đến bên giường, trò chuyện vài câu, không nói nhiều, sợ em nghe mệt đầu.

Có những chuyện cô không thể tránh né, huống chi Thương Tuyền vốn là người trọng tình nghĩa, mà cô lại là người thân duy nhất của em trên đời này.

Sau bữa tối nhẹ nhàng nhưng đầy dinh dưỡng, Thương Doanh đắp chăn cho em gái, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh, dịu dàng hỏi: "Tiểu Tuyền, em có buồn ngủ không? Có muốn chợp mắt một chút không?"

Ánh đèn vàng ấm áp tỏa sáng, Thương Tuyền tựa vào đầu giường, nhìn thẳng vào mắt chị, khẽ gọi: "Chị ơi."

"Sao vậy?" Thương Doanh nhẹ nhàng đáp, ánh mắt đầy lo lắng, "Có chỗ nào không thoải mái không em?"

Thương Tuyền vỗ nhẹ lên chỗ bên cạnh mình, nở một nụ cười nhẹ: "Chị ơi, em muốn chị nằm cạnh em."

Thương Doanh đương nhiên không từ chối: "Được thôi."

Cô đi vòng qua cuối giường, cẩn thận nằm xuống bên cạnh em, nhẹ nhàng nắm lấy tay em gái, rồi chủ động dụi đầu vào tóc em, hỏi nhỏ: "Tiểu Tuyền muốn nói về cô bạn ấy với chị hả?"

Thương Tuyền gối đầu lên vai chị, giọng nói yếu ớt nhưng chất chứa sự bối rối: "Chị ơi, có phải em sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa không? Không phải kiểu không gặp như chị Hạ Hạ... Mà là lần đầu tiên trong đời, em thực sự hiểu ra rằng... cái chết là điều không thể đảo ngược, là kết thúc mãi mãi."

Dù biết em gái mình tinh tế, nhưng nghe đột ngột nhắc đến Dung Hạ, Thương Doanh vẫn thoáng giật mình. Cô tưởng họ che giấu rất tốt, nhưng nghĩ lại, nỗi buồn của Dung Hạ khi đến Ninh An Các từ biệt hôm đó, làm sao giấu được?

"Nhưng em sẽ luôn nhớ cô ấy." Giọng Thương Doanh hơi nghẹn lại, cô cố giữ bình tĩnh, "Chỉ cần em còn nhớ, còn nhớ những lần cả hai cùng đi dạo, thì các em chưa từng thực sự chia tay, phải không?"

"Em sẽ nhớ cô ấy."

Thương Tuyền hơi nghiêng đầu, nhìn nghiêng mặt chị, thì thầm: "Chị ơi, nếu một ngày nào đó, em cũng giống như cô ấy, thì..."

Chưa kịp dứt lời, miệng em đã bị bàn tay ấm áp của Thương Doanh che lại, ngăn lại những lời chưa nói.

Thương Tuyền chớp mắt, nghe chị nghẹn ngào nức nở: "Tiểu Tuyền, đừng nói những lời như vậy, được không?"

Thương Doanh từ từ buông tay, áp mặt vào mặt em, dụi dụi rồi nhẹ nhàng nói: "Nào, lặp lại với chị: Thương Tuyền sẽ sống bình an, khỏe mạnh."

"Thương Doanh sẽ sống bình an, khỏe mạnh." Thương Tuyền đổi tên.

Thương Doanh lùi lại một chút, nhìn em với ánh mắt bất lực: "Chị nói là Tiểu Tuyền chứ."

Giọng Thương Tuyền chân thành, có chút bướng bỉnh: "Nhưng em muốn chị được bình an, em không muốn chị quên mất chính mình."

"Được rồi, vậy ta nói lại: Thương Tuyền và Thương Doanh sẽ sống bình an, khỏe mạnh."

Lần này, Thương Tuyền cười tươi, rồi đặt tên chị lên trước: "Thương Doanh và Thương Tuyền sẽ sống bình an, khỏe mạnh."

Lúc Lâu Chiếu Ảnh nhẹ nhàng đẩy cửa vào, cô thấy hai chị em đang tựa vào nhau trò chuyện.

Nếu là người khác ở gần Thương Doanh như vậy, cô có lẽ sẽ không thoải mái. Nhưng với em gái quan trọng nhất của Thương Doanh, cô chỉ cảm thấy ấm áp, trong lòng tràn đầy hy vọng – mong Thương Tuyền sớm bình phục.

Người đầu tiên phát hiện là Thương Tuyền. Nhìn rõ ai đến, em gái mỉm cười gọi: "Cô giáo Lâu."

Thương Doanh cũng quay sang theo lời em.

Hai ánh mắt cùng đổ dồn về phía mình. Lâu Chiếu Ảnh mỉm cười ôn nhu, bước chậm lại gần: "Tiểu Tuyền, đã lâu không gặp."

Cô ngồi xuống ghế bên giường, ân cần hỏi: "Bây giờ em cảm thấy thế nào rồi?"

"Em không thấy khó chịu gì cả." Thương Tuyền cười ngượng ngùng, "Cô Lâu, cô đã xem bức tranh mới em vẽ chưa? Em còn nhờ chị gửi cho cô cơ mà."

Hóa ra là do em gái nhờ gửi? Lâu Chiếu Ảnh liếc nhẹ về phía Thương Doanh, nhưng không để tâm. Cô vẫn giữ nụ cười tự nhiên, nghiêm túc đáp: "Rất đẹp, rất có hồn. Khi em khỏe hơn, cô sẽ dạy em những kỹ thuật mới nhé?"

"Dạ được ạ." Thương Tuyền bỗng nhớ ra điều gì, "Em còn phải ghép xong mấy bức tranh ghép và mô hình xếp hình trong phòng nữa."

Thấy em bé vui vẻ nghiêm túc, Thương Doanh bật cười: "Tiểu Tuyền, không cần vội, từ từ rồi sẽ xong hết."

"Vâng vâng." Thương Tuyền ngoan ngoãn gật đầu, nhưng vừa dứt lời đã ngáp dài, "Chị ơi, em buồn ngủ rồi, chị về đi ạ."

"Ngủ đi." Thương Doanh vén chăn đứng dậy, cúi xuống đắp lại chăn cho em, "Chị đợi quản gia Cam đến rồi đi sau."

Cam Văn Quân là quản gia riêng của Thương Tuyền – người chu đáo, tinh tế, làm việc chuyên nghiệp. Lần này, chính cô ấy đã sắp xếp y tá chăm sóc tận nơi cho Thương Tuyền ở phòng VIP. Sau gần ba tháng chăm sóc tận tình, Thương Tuyền đã phần nào lệ thuộc vào Cam Văn Quân. Thương Doanh cũng không cần phải túc trực 24/7.

Thương Tuyền nhắm mắt, không lâu sau, hơi thở đã đều đặn, chìm vào giấc ngủ.

Cam Văn Quân sẽ đến khoảng chín giờ – còn hơn một tiếng nữa.

Thương Doanh ngồi lại bàn làm việc, đầu ngón tay nhẹ chạm vào công tắc đèn bàn, ánh sáng dịu lan ra mặt bàn.

Lâu Chiếu Ảnh khẽ kéo ghế, ngồi xuống bên cạnh cô, lấy giấy và bút vẽ ở góc bàn, động tác nhẹ nhàng không hề gây tiếng động.

Hai vai gần như chạm nhau, khoảng cách chưa đầy hai nắm tay, như hai bạn học cũ ngồi chung bàn – trong sự yên lặng, hiện lên một chút thân mật quen thuộc.

Thương Doanh đang mải miết nghiên cứu tài liệu dịch thuật y học – một lĩnh vực chuyên sâu, đòi hỏi trình độ cao. Không chỉ là chuyển ngữ, mà còn liên quan đến đặc thù chuyên môn, khác biệt văn hóa và yêu cầu thực tiễn khắt khe.

Dù cô là người chuyên về dịch thuật, trí nhớ tốt, từng đạt nhiều chứng chỉ uy tín với điểm số cao, nhưng kể từ khi tự học dịch thuật y học vài ngày nay, cô mới thấm thía: khó khăn ở đây khác một trời một vực so với dịch thuật thông thường.

Gặp những thuật ngữ chuyên ngành dài dòng, phức tạp, cô không khỏi khâm phục Mia – để đạt trình độ đó, phải bỏ ra biết bao công sức. Dù vậy, khâm phục thì khâm phục, cô không chịu bỏ cuộc. Dù nội dung có khó nhớ đến đâu, cô cũng ép bản thân phải nghiền nát, nuốt trôi.

Thời gian trôi lặng lẽ. Cô ghi chép từng từ trên giấy nháp, nhưng cứ đến từ liên quan đến bệnh động kinh – vừa dài vừa khó – lại bị kẹt.

Cô xoa xoa thái dương đang căng tức, vô thức nghiêng đầu sang – và chợt thấy Lâu Chiếu Ảnh đang chăm chú vẽ bên cạnh.

Trên giấy, là hình ảnh cô và Thương Tuyền tựa vào đầu giường trò chuyện.

Không còn là những nét chibi đơn giản bằng bút máy, cũng chẳng phải phong cách hoạt hình dễ thương như hồi dạy vẽ mèo, mà là phong cách truyện tranh chân thực, gần gũi hơn.

Ánh mắt cô trượt lên khuôn mặt Lâu Chiếu Ảnh – môi khẽ mím, mày hơi nhíu, ánh mắt tập trung vào bức tranh. Dường như cảm nhận được ánh nhìn, Lâu Chiếu Ảnh từ từ ngẩng đầu.

"......" Mi mắt Thương Doanh run nhẹ, nhưng không tránh.

Lâu Chiếu Ảnh khẽ nhếch mày, lấy một tờ giấy trắng, viết xuống: [Nhìn mình làm gì?]

Viết xong, đẩy nhẹ tờ giấy về phía cô – như học sinh lén lút truyền giấy trong lớp.

Thương Doanh khẽ mỉm cười.

Cô nhìn nét chữ hành thư thanh tú của Lâu Chiếu Ảnh, rồi cũng viết bằng nét chữ phóng khoáng của mình: [Cậu học vẽ từ khi nào vậy?]

Lâu Chiếu Ảnh: [Ở nước ngoài, thấy căng thẳng quá, nên tự học để giải tỏa.]

Thương Doanh: [Cậu giỏi thật đấy, trượt tuyết, lái thuyền, vẽ tranh, piano.]

Lâu Chiếu Ảnh: [Trượt tuyết cậu cũng biết sơ sơ rồi, còn lại sau này mình dạy cậu hết.]

Thương Doanh: [Không cần, cậu biết là được rồi.]

Lâu Chiếu Ảnh: [Ừ, có lý. Dù sao mình cũng sẽ luôn ở bên cậu mà.]

Những chữ này như đâm thẳng vào tim, Thương Doanh im lặng. Sau cuộc trò chuyện bằng giấy, cô lại dồn tâm trí vào học tập.

-----

Cuối tuần, Thương Doanh đúng giờ xuất hiện tại nhà xuất bản Bán Mộng.

Cuộc tranh cãi với Trịnh Thu hôm thứ Tư tuần trước đã lan truyền khắp nơi. Ánh mắt vài đồng nghiệp nhìn cô có phần kỳ lạ – ai cũng biết cô có chỗ dựa, nhưng không ngờ cô Season lại vì cô mà nói thẳng với tổng biên tập đến vậy.

"Người như Thương Doanh mà có thể ngồi vào vị trí tổng biên tập... thật đáng sợ, kiêu ngạo quá."

Với những lời bàn tán thầm kín, Thương Doanh không thân với ai, cũng chẳng quan tâm. Nhưng cô đoán được phần nào. Chỉ là cô không muốn tốn tâm trí vào những chuyện nhỏ nhặt.

Hơn nữa, hôm nay cô đến Bán Mộng vì một lý do khác: từ chức.

May nhờ Trịnh Thu trước đó cố tình làm khó, thủ tục chuyển chính thức lẽ ra phải làm tuần trước, đến giờ vẫn chưa xong. Thế nên, việc từ chức cũng đơn giản hơn nhiều.

Sau buổi họp sáng với bầu không khí kỳ lạ, cô cầm đơn từ chức đến văn phòng tổng biên tập ở phòng số Hai.

Trịnh Thu đang gõ bàn phím, thấy cô vào, chỉ tay vào ghế đối diện: "Ngồi đi, có chuyện gì?"

"Tổng biên Trịnh, đây là đơn xin nghỉ việc của tôi, mong cô duyệt giúp." Thương Doanh đưa ra tờ đơn gấp đôi, giọng nói bình thản, không cảm xúc.

Ánh mắt Trịnh Thu dừng lại trên mặt cô, dò xét xem có phải bốc đồng không, rồi nhớ lại những lời giám đốc ám chỉ gần đây.

Hít một hơi, cô nói khó xử: "Biên tập viên Thương, thủ tục chuyển chính thức có thể bổ sung tuần này. Sau này nếu cô xin nghỉ, tôi cũng sẽ linh động. Cô không cần..."

Thương Doanh ngắt lời: "Không cần đâu, tổng biên tập Trịnh. Không liên quan đến chuyện chuyển chính thức, cũng không liên quan đến tuần trước. Tôi đơn giản là không còn thời gian cho công việc này nữa."

Giáo sư David sắp đến Trung Quốc, cô cũng không định ở lại Liễu Thành lâu. Thà nhân cơ hội này dứt khoát buông bỏ.

Không liên quan đến mình à... Trịnh Thu suy nghĩ, từ từ ngả người ra ghế: "Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Rồi ạ. Đây là quyết định sau khi tôi cân nhắc kỹ lưỡng."

Nhận được câu trả lời, Trịnh Thu lấy bút máy, trước khi ký vẫn xác nhận lại: "Vậy thì dự án của tác giả Season sẽ phải giao cho người khác. Sau này cô vẫn cần phối hợp với biên tập viên mới."

Season từng yêu cầu Thương Doanh trong thời gian "Quỹ Cầu" chỉ phụ trách duy nhất tác phẩm của mình. Nhưng nếu cô chủ động nghỉ việc, không tính là vi phạm hợp đồng – dự án đương nhiên sẽ được phân lại.

"Được, tôi đồng ý."

Rời khỏi văn phòng, Thương Doanh ngồi xuống bàn làm việc, nhìn chậu sen đá nhỏ trên bàn.

Ánh nắng xiên xiên chiếu vào phòng, tiếng gõ bàn phím vang đều. Chỉ trong hai tháng, cô đã hai lần nộp đơn từ chức. Tương lai sẽ đi đâu, làm gì? Lần đầu tiên trong lòng cô tràn ngập cảm giác trống vắng.

Không có đồng nghiệp thân thiết như Tiểu Nam, lần nghỉ việc này cũng tiết kiệm được khoản mời tiệc.

Cô cũng không định thông báo với những đồng nghiệp bình thường. Nhưng chiều nay, khi đối mặt với Trình Quý Ngôn, cô vẫn không khỏi do dự.

Trước khi bàn công việc, cô nói: "Trình Quý Ngôn, xin lỗi, sau hôm nay tôi sẽ không đến Bán Mộng nữa."

Cô chỉ còn mỗi dự án "Quỹ Cầu", còn lại Trịnh Thu trước đó chỉ giao việc lặt vặt – tình hình nhẹ nhàng cũng thuận lợi cho việc rút lui.

"Không cần xin lỗi. Việc của em gái cô quan trọng nhất." Trình Quý Ngôn dường như đã đoán trước, giọng nhẹ nhàng, "Cô nghỉ việc cũng tốt cho tôi. Khi cô rảnh, tôi sẽ gửi lời mời làm quản lý tác giả. Đến lúc đó xem cô từ chối thế nào."

Trước khi rời Liễu Thành, Thương Doanh không định tiết lộ kế hoạch của mình với ai.

Nghe vậy, cô mỉm cười, ánh mắt ấm áp: "Cảm ơn cô đã tin tưởng."

"Nhưng cô không còn ở đây, tôi sẽ không để Bán Mộng làm cuốn sách này nữa. Ở đây đấu đá quá nhiều, tôi thấy mệt. Ban đầu tôi đến đây cũng vì cô." Trình Quý Ngôn vươn vai, liếc cô một cái, rồi chuyển chủ đề, "Tiểu Nam với cô quan hệ tốt phải không? Cô có muốn giới thiệu cô ấy không?"

Thương Doanh gật đầu không do dự: "Có, tôi giới thiệu."

Nhưng nhớ đến hợp đồng, cô nhíu mày: "Nhưng tiền phạt vi phạm..."

"Cái đó cô không cần lo. Cũng không liên quan đến cô."

Trình Quý Ngôn ngắt lời: "Sách của tôi, tôi muốn ai làm thì làm. Nói thẳng ra, tôi viết sách vì tôi thích viết, tôi muốn người khác đọc được. Từ nhỏ tôi đã không thiếu tiền."

Cô cười nhẹ, "Thôi được, giờ cô đã nghỉ rồi, có thể đi luôn không?"

"Được."

"Có cần chào đồng nghiệp không?"

"Không cần." Thời gian ngắn, tình cảm không sâu, cũng không có gì để dọn dẹp. Chậu sen đá nhỏ cứ để lại cho người mới chăm sóc.

Trình Quý Ngôn đứng dậy: "Vậy thì chúng ta đổi chỗ khác nói chuyện, hoặc đi dạo bên ngoài?"

Thương Doanh áy náy: "Tôi không thể nói chuyện lâu được. Em gái tôi còn ở bệnh viện, tôi muốn ở bên em ấy nhiều hơn."

"Vậy thì chúng ta vừa đi ra ven đường vừa nói chuyện, như trước đây vậy."

"Được."

Hai người bước ra khỏi văn phòng, đi dọc hành lang.

Trình Quý Ngôn chỉ vào cây non vừa nhú lá trong sân: "Cô xem, Thương Doanh, mùa xuân thực sự đã đến rồi."

Cô hắng giọng đọc: "Bạn ơi, xuân tới bên hiên / Gió mềm xóa sạch muộn phiền cũ xưa / Lệ khô trong ánh dương vừa / Mỉm cười đón một mùa mới sang."

Thương Doanh mỉm cười, tiếp nối: "Hoa chưa dậy sóng mênh mang / Chưa tan xiềng xích đông còn băng sương / Mà hương đã ngát mười phương / Lan qua đồng nội, tràn hương núi đồi."

Rõ ràng là nói chuyện, kết quả lại thành đọc thơ.

Hai người đi qua hành lang, bậc thang, sân nắng rực, rồi dừng lại trước cây non xanh biếc.

Đến ven đường Bán Mộng, Trình Quý Ngôn mới kết thúc: "Bạn ơi, xin cứ nói rằng, Xuân về rực rỡ khắp giang sơn này. Bởi đã gắng trải qua ngày, Lạnh lùng tê tái cuối đông rời đi."

Cô mỉm cười nhìn Thương Doanh: "Thương Doanh, chúng ta cũng có thể coi là bạn bè rồi, đúng không?"

Thương Doanh không do dự: "Đúng."

Gió nhẹ thổi qua, cô cười nhẹ: "Trình Quý Ngôn, cảm ơn cô đã công nhận tôi. Cảm ơn cô đã cho tôi đọc trước "Quỹ Cầu". Nó rất hay. Nếu có thời gian, tôi sẽ đọc tiếp "Huyễn Tinh"."

Trình Quý Ngôn giơ tay làm dấu "OK": "Chờ cô xong việc này rồi tính. Thương Doanh, hẹn gặp lại. Chúc cô vui vẻ."

Hai người chia tay tại cổng Bán Mộng. Thương Doanh nhìn chiếc BMW của Trình Quý Ngôn lao đi, đứng im tại chỗ, thở dài một hơi.

Một lúc sau, cô đi đến chiếc Bentley gần đó, mở cửa, ngồi vào.

...

Tối hôm đó, sau khi Lâu Chiếu Ảnh trở về Nguyệt Hồ Cảnh, Thương Doanh kể về việc mình đã từ chức.

Thấy vẻ mặt Lâu Chiếu Ảnh thoáng ngạc nhiên, cô bình tĩnh nói ra những điều đã chuẩn bị: "Giai đoạn này mình không thể dồn sức cho công việc, cũng không thể đến văn phòng những ngày làm việc..."

Nhìn thấy sự giằng xé trong cô, Lâu Chiếu Ảnh ôm lấy cô, xoa đầu: "Không sao cả. Từ chức thì từ chức. Giai đoạn này, Tiểu Tuyền mới là điều quan trọng nhất."

Thương Doanh ôm chặt lại, mi mắt ươn ướt, khẽ gọi: "Lâu Chiếu Ảnh."

"Ơi, mình nghe đây."

"Mình... Tiểu Tuyền..." Cô thậm chí không thể nói trọn vẹn một câu.

Lâu Chiếu Ảnh hiểu rõ nỗi sợ trong lòng cô: "Tiểu Ngõa, sẽ ổn thôi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả mà."

Cuối cùng, ngày 31 tháng 3 năm 2023.

Giáo sư David đã bay từ Đức đến Liễu Thành.