Bí Ẩn Hải Yêu

Những tiếng động kỳ lạ vẫn không ngừng vang lên. Âm thanh ấy tuy ở rất xa nhưng lại nghe như có thứ gì đó nặng nề đang bước đi ngay trên trần nhà họ. Điều này hoàn toàn bất thường, bởi không ai có thể tùy tiện ra vào nhà máy điện số ba, huống hồ vị trí hiện tại của họ lại là tầng hầm.

“Đi thôi, rời khỏi đây trước đã, có gì từ từ nói!” Talos cảm thấy đau đầu thật sự. Anh ta vô cớ rước phải một rắc rối lớn, mà giờ đây đã 'chung thuyền' với mấy đứa trẻ này, muốn buông tay cũng không được, chỉ còn cách chạy thoát thân trước đã.

Tiếng ồn ngày càng rõ hơn. Talos một tay tóm lấy Mặc An, vắt cậu bé lên vai. Khi rời đi, Hạ Vũ không quên mang theo chiếc áo blouse trắng — đây là thứ cuối cùng Giáo sư Vương Cầm để lại cho cậu, tuyệt đối không thể vứt bỏ.

Khi họ chạy ra ngoài, toàn bộ nhà máy điện số ba đều đang rung chuyển dữ dội.

“Đây là cái gì? Là quái vật biển sao?” Mễ Đâu vừa chạy vừa hỏi. Trước đây mẹ cậu bé chưa từng nói trên mặt đất có quái vật, hóa ra quái vật là có thật.

“Là những con quái vật chuyên lấy việc săn nhân ngư làm thú vui, chúng từ biển lên.” Talos vừa chạy vừa nói, “Trong mắt chúng, nhân ngư con đều là con mồi.”

“Nhưng mà… làm sao hắn tìm được chúng cháu?” Hạ Vũ thở hổn hển.

“Cái này tôi phải tìm người chuyên nghiệp giải đáp cho các cháu, chạy trước đã!” Talos chỉ muốn mấy đứa nhóc này im miệng. Đã đến lúc nào rồi mà còn líu lo, chúng thực sự không hiểu sự đáng sợ của những con quái vật này.

“Quái vật biển là gì? Cũng là cá sao?” Mễ Đâu lại hỏi.

“Sao bọn nhóc lắm vấn đề thế?” Talos vốn ghét trẻ con nhất, quả nhiên trẻ con nên câm điếc. Anh ta không trả lời nữa, chỉ cắm đầu chạy thật nhanh. Hạ Vũ và Mễ Đâu thấy anh ta không nói gì thêm thì nhận ra tình hình khẩn cấp, đành dốc hết sức nhấc đôi chân ngắn ngủn, cố gắng theo kịp đôi chân dài của Talos.

Mệt quá… Hạ Vũ không lâu sau đã cảm thấy mệt mỏi rã rời. Bản thân sứa vốn không giỏi vận động, trong biển chúng đều trôi theo dòng nước; ai ngờ người sứa lại phải chạy trốn mỗi ngày. Nhưng vừa chạy, cậu dường như đã nghe ra điều gì đó – tiếng động khổng lồ vang vọng khắp nơi.

Tiếng động không hề ở trên đầu, mà là đã lọt vào bên trong từ lâu rồi! Ở đâu? Hạ Vũ cố ép mình không nghĩ, nhưng tiếng động xung quanh quá kỳ quái, cậu không thể không suy đoán. Đây là một sinh vật mà cậu không thể nào hiểu được, ngay cả Talos, người trông rất lợi hại, cũng không hiểu.

Tiếng động như thể ở trong đường ống… Hạ Vũ còn chưa kịp xác minh suy đoán thì đã chạy theo Talos đến ngay trước cánh cửa khổng lồ. Chiếc vòng tay của anh còn chưa phát sáng thì cánh cửa đó đã mở ra rồi. Rõ ràng Talos cũng có vật phẩm quan trọng để mở cửa. Vậy anh ta có lối đi bí mật nào đó để có thể chạy thẳng lên mặt đất không?

Hạ Vũ vừa nghĩ xong như vậy thì đã thấy Talos chạy về phía chiếc thang leo mà họ vẫn dùng mỗi khi lên xuống.

“Nhanh, các cháu lên trước!” Talos nhường đường.

Hóa ra cũng phải leo lên leo xuống? Lối ra duy nhất chỉ có con đường này thôi sao? Họ chạy đến dưới chân thang, Mễ Đâu lên trước, Hạ Vũ theo sát phía sau, rồi Talos mới nắm lấy thanh ngang của thang.

“Nhóc con, không muốn chết thì bám chắc vào!” Anh ta nói với Mặc An.

Mặc An đã bám chặt vào áo khoác da của anh ta trước cả khi anh ta kịp nhắc nhở, móng tay sắc nhọn cào rách bề mặt áo.

“Áo của tôi! Đây là cái tôi thích nhất đấy!” Talos vừa chửi vừa bước lên thang. Đuôi cá của Mặc An cố gắng cuộn lên trên, đồng thời dựng vây tai lên để lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Hắn không nghe ra đó là thứ gì, nhưng có thể cảm nhận được đó là kẻ thù tự nhiên.

Cảm giác về kẻ thù tự nhiên đã được khắc sâu trong bản năng của nhân ngư, giống như cách họ có thể cảm nhận được sự hiện diện của đồng loại xung quanh. Hơi thở lạnh lẽo và tàn khốc không ngừng ập đến, mỗi một hơi thở đều mang đến cho Mặc An sự đe dọa chết chóc. Không giống như trẻ sơ sinh loài người, nhân ngư vừa sinh ra đã phải đối mặt với chín phần chết một phần sống.

Nếu không có sự bảo vệ của tộc đàn và đồng loại, cá thể non không thể sống đến tuổi trưởng thành; đơn độc đồng nghĩa với cái chết. Mặc An còn chưa tận mắt nhìn thấy vực sâu thực sự, nhưng thứ khiến hắn nghẹt thở trong vực sâu đã tìm đến hắn rồi.

Vì đang chạy trốn, Mễ Đâu và Hạ Vũ leo rất nhanh. Rõ ràng họ vừa xuống dưới lại đã lên trên. Khác với lần trước, bên cạnh nắp giếng lần này có một chiếc ô tô cũ kỹ, sơn trên cửa xe loang lổ, đuôi xe còn có dấu vết cháy sém.

“Không còn thời gian nữa, bọn nhóc đi trước đi.” Talos dứt khoát nói.

“Hả? Chúng cháu đi bằng cách nào?” Hạ Vũ sợ chết khiếp bởi lời nói của anh ta. Phía sau có hải quái, trên đường phố còn có rất nhiều phi hành khí và robot, nói không chừng còn bị vật chủ ký sinh nhắm đến, họ có thể đi đâu được chứ?

“Lên xe!” Talos chỉ nói một câu rồi mở cửa xe.

Người đầu tiên bị ném vào là Mặc An. Do bị ném quá mạnh nên hắn ngã thẳng xuống ghế sau, rồi lại vì cái đuôi cá tròn trịa mà lăn xuống đất. Sau đó, Hạ Vũ và Mễ Đâu cũng bị ném vào. Kỳ lạ là Talos không có ý định lên xe.

“Chú đi đâu!” Nhận ra anh ta muốn đi, Hạ Vũ không cho anh ta đóng cửa. “Chú đi rồi chúng cháu phải làm sao… Xin chú đừng như vậy!”

Mặc An xoa xoa mông cá, ngã đau quá. Talos! Đều tại anh ta làm mình mất mặt trước Hạ Vũ…

“Trên người tôi dính mùi nhân ngư, con quái vật biển kia sẽ đuổi theo tôi một đoạn. Bọn nhóc chạy trước đi, nếu không thì bọn nhóc còn không đủ cho tên kia nhét kẽ răng.” Talos cười cười, “Xe sẽ đưa bọn nhóc về.”

Cái gì? Xe sẽ đưa chúng tôi về? Về đâu? Hạ Vũ vẫn còn kinh hồn bạt vía. Cửa xe đã bị Talos dùng sức đóng sầm lại. Ngay khi cửa đóng, vô lăng hình vuông màu đen phía trước xe sáng lên, tự động xoay tròn.

Không chỉ vô lăng phát sáng, đèn trên bảng điều khiển cũng bật sáng.

“Cái này tớ biết, đây là xe tự lái!” Mễ Đâu từng thấy một số người sử dụng công nghệ này.

“Tự… lái?” Hạ Vũ lẩm bẩm. Nhưng chiếc xe tự lái này sẽ lái đi đâu? Họ không có chỗ nào để trốn cả.

Mặc An đã ngồi dậy, hai tay áp vào kính xe tò mò quan sát mọi thứ diễn ra bên ngoài. Trên đường có rất nhiều người hình thù kỳ lạ, trông thật kỳ quái khó hiểu. Vẫn là sứa nhỏ đẹp nhất.

Xe rẽ trái rẽ phải, chạy rất nhanh, nhanh đến mức khiến Hạ Vũ sợ hãi. Đây là lần đầu tiên cậu ngồi xe, hóa ra cảm giác là như vậy, hoàn toàn khác với đi bộ. Người và phong cảnh bên ngoài cửa sổ vùn vụt lùi lại. Nếu gió có thể thổi vào mặt, nhất định sẽ rất thoải mái.

Trên con đường này không chỉ có một chiếc xe của họ; đôi khi sẽ có vài chiếc xe cùng hàng. Còn có xe máy với bánh xe phát sáng, chúng đi xuyên qua giữa những chiếc ô tô một cách cực kỳ dễ dàng. Khi xe cua gấp, ba đứa trẻ ở hàng ghế sau cùng lăn sang trái; khi đến khúc cua gấp tiếp theo, chúng lại ôm lấy nhau lăn về bên phải.

Cứ như vậy lăn qua lăn lại, sau một hồi lâu, chiếc xe mới dừng lại.

Đến nơi rồi sao? Hạ Vũ xoa bụng, vẻ mặt đau khổ: “Tớ… tớ muốn ói quá.”

“Cậu bị say xe đó.” Mễ Đâu nhanh chóng vỗ vỗ lưng cậu. “Lần đầu tiên tớ ngồi xe cũng ói mửa, không sao đâu, bình thường thôi. Nhưng chúng ta tuyệt đối đừng ói vào xe người ta nha…”

“Ọe…” Lời của Mễ Đâu còn chưa dứt, Mặc An đã ói.

“Á á á á… Tiêu rồi tiêu rồi!” Hạ Vũ muốn tìm thứ gì đó để lau, nhưng trước mắt hoàn toàn không có giấy. “Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ?”

Mặc An không nói được một lời nào, đầu óc quay cuồng đến mức mắt nổ đom đóm. Di chuyển trên đất liền đều phải ngồi xe sao? Vậy thì mình vẫn nên về biển thôi, hắn không muốn ngồi xe nữa. Đột nhiên, hắn ngồi thẳng dậy, ánh mắt như muốn xuyên thấu qua kính xe phía trước, sau, trái, phải.

Khi trong xe yên tĩnh trở lại, tiếng “ào ào, ào ào, ào ào” như vậy mới lọt vào tai họ.

Kỳ lạ, đây là âm thanh gì? Hạ Vũ có chút thắc mắc. Cậu chưa từng nghe qua, nhưng kỳ lạ là không hề có cảm giác xa lạ. Ngược lại, cậu rất thích, chỉ nghe vài giây đã thấy thoải mái đến muốn nhắm mắt lại, như có ai đó đang gọi cậu.

“Đây là âm thanh gì?” Mễ Đâu cũng hỏi.

Hạ Vũ lắc đầu.

Cậu không biết, Mễ Đâu cũng không biết, nhưng Mặc An thì biết. Đây là tiếng sóng biển, là tiếng sóng biển mà hắn đã từng nghe. Họ đã đến gần biển lớn rồi. Cách một lớp kính, hắn dường như đã ngửi thấy hơi thở của đại dương, nước biển mặn chát tràn vào miệng, làm dịu đi mọi sự khó chịu của hắn. Hơn nữa, xung quanh đây không chỉ có bờ biển, mà còn có đồng loại của hắn.

Đồng loại đang ở gần đây, đã rất gần rồi.

“Chỗ đó… chúng ta phải đi, chỗ đó, đúng không?” Đột nhiên, Mặc An chỉ thẳng về phía trước.

“Trời ơi, Mặc An học nói nhanh quá!” Mễ Đâu kinh ngạc phát hiện ra điều kỳ diệu. Họ nhìn theo hướng Mặc An chỉ về phía trước, thấy một cái tháp nhọn hoắt.

“Đó là cái gì?” Đến lúc này thì Hạ Vũ rơi vào vùng mù. Cậu không có khái niệm về các công trình kiến trúc trong thế giới thực.

“Giống như ngọn hải đăng?” Mễ Đâu cũng không chắc chắn lắm. Cậu bé cũng chỉ nghe loáng thoáng trong cuộc nói chuyện của người lớn về hải đăng. Khu A của thành phố Thanh Diệu quả thật có đường bờ biển và bến cảng, nằm sát Biển Đen. Ngay lúc họ không còn ý kiến gì, một người phụ nữ cao ráo tiến về phía chiếc xe của họ.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, toàn thân được quấn trong lớp vải. Vừa cao vừa gầy nhưng bước đi rất nhanh, thoáng cái đã đến bên cạnh ghế phụ lái. Cô ấy cũng đội một chiếc mũ rất lớn, trông rất thanh lịch. Khi cô ấy đưa tay ra, Hạ Vũ phát hiện găng tay của cô ấy còn là loại ren, trông rất đẹp.

Nhưng cách cô ấy mở cửa xe lại vô cùng thô bạo, khiến Hạ Vũ sợ hãi ngả về phía sau.

“Cô là ai?” Hạ Vũ vẫn không quên dang tay bảo vệ Mặc An. “Dù cô là ai, xin đừng làm hại chúng cháu… Chúng cháu còn nhỏ.”

“Tránh ra.” Người phụ nữ nghiêng đầu, rõ ràng không hứng thú với người cải tạo gen trước mặt.

“Không không không, không tránh.” Hạ Vũ xác định cô ấy đến tìm Mặc An. “Xin cô…”

“Thời gian đã sắp không còn kịp rồi, Leviathan đã lên bờ rồi.” Người phụ nữ không nói thêm gì nữa. “Mang theo cậu ấy, đi theo tôi.”

Leviathan? Leviathan là gì? Hạ Vũ và Mễ Đâu mơ hồ, không chắc có nên đi theo cô ấy hay không. Nhưng một điều bất ngờ đã xảy ra: Mặc An lại chủ động nhúc nhích đuôi, như thể đã sẵn sàng đi theo cô ấy.

Đồng loại! Đồng loại đầu tiên nhìn thấy trong đời cá của mình! Mặc An vỗ vỗ đuôi cá.

Vì Mặc An đã đồng ý, Mễ Đâu một lần nữa cõng cậu bé lên. Ba người đi theo người phụ nữ lạ mặt. Sau khi xuống xe, họ quả nhiên đi về phía ngọn hải đăng, xuyên qua một khu nhà cao tầng. Tiếng sóng biển ào ào lại một lần nữa vang vọng bên tai họ.

Tiếng sóng biển hiện hữu trực tiếp ngay trước mắt họ.

Hạ Vũ bị gió biển thổi đến đứng không vững, nhất thời quên mất mình đang ở đâu. Đại dương mà cậu đã tưởng tượng hàng ngàn lần nay hiện ra ngay trước mắt. Nó có màu sắc sâu hơn cậu tưởng tượng, sóng biển cao hơn, âm thanh lớn hơn.

Gió biển dữ dội, Hạ Vũ gần như không mở mắt nổi, nhưng lại không nỡ nhắm mắt. Ngay khi cậu muốn ngắm biển thật kỹ, người phụ nữ kia đi đến bên cạnh Mễ Đâu, tháo một chiếc găng tay ra.

Bàn tay của cô ấy rất giống với Mặc An.

“Nở sớm như vậy, tôi thực sự chưa từng thấy.” Cô ấy vuốt cánh tay Mặc An, rồi đột nhiên dừng lại ở khuỷu tay hắn. “Sao cậu lại có vây khuỷu tay?”

“Bẩm sinh, sao vậy ạ?” Mặc An nghiêng đầu, quan sát đồng loại, nhưng không cảm thấy vây khuỷu tay của mình có gì bất thường.

Người phụ nữ tháo mũ ra, mái tóc xoăn dày rủ xuống eo, quả quyết nói: “Tộc quần được chia thành chín nhánh. Nhánh đầu tiên do Hải Tư Nhược La tạo ra chính là ‘Hải Yêu’, nhưng cậu, tuyệt đối không thể là một Hải Yêu.”