Chương 9: Bức Họa Chân Dung

Trong thiên điện.

Sau khi thái y lui xuống, Tiêu Minh Chiêu đạp tung cửa.

Thẩm Nghiên Chi vừa uống thuốc xong, đang định nằm xuống nghỉ ngơi thì nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ bị ai đó đạp tung. Hắn ngước mắt lên, trong mắt thoáng hiện vẻ hoảng loạn: "Công chúa không nên đến."

"Tại sao lại thổ huyết?" Nàng đưa tay muốn níu vạt áo hắn: "Tại sao không nghỉ ngơi cho tốt?" Lời nói của nàng đầy vẻ tức giận.

Hắn né tránh cái chạm của nàng: "Thần không sao."

"Không sao?" Tiêu Minh Chiêu giật mạnh vạt áo hắn ra – Ngay trước ngực hắn là một vết sẹo, bên cạnh còn hằn rõ dấu châm cứu.

"Thẩm Nghiên Chi!" Giọng nàng run rẩy: "Chàng nhất định phải giày vò thiếp đến chết mới cam tâm sao?"

Hắn kéo lại vạt áo, thần sắc vẫn bình tĩnh: "Công chúa xin bớt giận, đừng vì thần mà làm tổn hại thân thể."

"Thiếp cứ muốn tức giận vì chàng, khóc vì chàng đấy, cũng không được sao?" Nước mắt nàng rơi trên mu bàn tay hắn: "Ngày hôm đó là ai đã ôm thiếp trong chuồng ngựa? Chàng muốn lừa dối bản thân đến bao giờ? Chàng…"

Chưa nói hết câu, ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.

Cung nhân vội vàng đi vào, quỳ xuống bẩm báo: "Bệ hạ có khẩu dụ, cuộc thi mà Thẩm đại nhân và Bùi tướng quân đã định trước đó sẽ được ấn định vào bảy ngày sau."

Tiêu Minh Chiêu đột ngột đứng dậy, giận dữ dâng trào: "Cuộc thi gì?" Sau đó quay sang nhìn người đang tựa vào giường: "Đây là chủ ý của ai?"

"Khụ… Khụ…" Người trên giường khẽ nắm tay đặt bên môi, ho khan không dứt.

Các cung nhân bên dưới nhìn bộ dạng của Thẩm đại nhân, rồi lại nhìn vẻ giận dữ ngút trời của công chúa, khẽ đáp: "Bẩm công chúa, là Bùi tướng quân và Thẩm đại nhân đã định mấy ngày trước ở thư phòng. Bùi tướng quân lại một lần nữa lấy công lao gia tộc làm lý do, xin bệ hạ ban hôn công chúa cho hắn trước thời hạn. Thẩm đại nhân tranh cãi với ngài ấy, yêu cầu trước tiên phải tra án. Hai người tranh cãi rất lâu không có kết quả, bệ hạ liền đề nghị mấy ngày nữa so tài một phen, ai thắng nghe theo người đó."

Cái gì? Bùi Diệm lại ép bức đến mức này? Còn hắn…

Tiêu Minh Chiêu xoay người, chất vấn người đang nằm trên giường với sắc mặt tái nhợt: "Chàng đồng ý?"

Hắn cười nhạt: "Hoàng mệnh khó trái."

Hoàng mệnh khó trái, ha ha.

"Thật đúng là 'hoàng mệnh khó trái'! Hoàng huynh bảo chàng cưới thiếp, chàng hết lần này đến lần khác từ chối, giờ bảo chàng đi chịu chết, chàng lại đồng ý ngay! Trong mắt chàng, cưới thiếp còn khó hơn cả cái chết, đúng không?"

Nàng khóc lóc chạy đi, bỏ mặc tiếng ho khan không dứt của người phía sau.

Ngay khi nàng bước chân ra khỏi cửa điện, phía sau truyền đến tiếng kinh hô của cung nhân: "Thẩm đại nhân!… Ta đi tìm thái y ngay!"

…

Mấy ngày sau đó, Tiêu Minh Chiêu không đến thăm hắn nữa.

Mưa dầm dề kéo dài mấy ngày liền, thấm ướt cả hoàng thành, lất phất rơi rả rích năm sáu ngày vẫn không ngớt.

Thẩm Nghiên Chi ngồi một mình trong thư phòng, ánh nến lay lắt, hắt lên khuôn mặt hắn càng thêm tái nhợt. Tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ gõ lách tách trên mái hiên, mỗi một âm thanh đều như gõ vào trái tim hắn. Đầu ngón tay hắn run rẩy, cố kìm nén cơn đau dữ dội dâng trào trong lồng ngực, nhấc bút chấm mực, từ từ phác họa trên giấy Tuyên Thành…

Khi nét bút cuối cùng hạ xuống, hắn đột nhiên ho ra một ngụm máu, văng lên góc tranh, loang ra một vệt đỏ sẫm.

Hắn nhắm mắt lại, dùng tay áo lau đi vết máu vương khóe môi, vừa định cất bức tranh đi thì ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

"Thẩm Nghiên Chi!"

Tiêu Minh Chiêu đẩy cửa bước vào, đuôi tóc còn nhỏ nước mưa.

Nàng liếc mắt một cái đã nhìn thấy bức tranh bị vội vàng đè lại trên bàn, chỉ để lộ hai chữ "bán bộ".

"Chàng đang bận gì vậy?" Nàng đến gần, ánh mắt dừng lại trên giấy.

Thẩm Nghiên Chi bình thản che kín bức tranh, nhàn nhạt nói: "Nghiên cứu chiêu thức của Bùi tướng quân."

Tiêu Minh Chiêu nhìn chằm chằm vào hắn một lúc, cuối cùng không hỏi thêm gì nữa. Nàng cởi áo choàng, lấy từ trong hộp thức ăn ra một bát canh hoa quế táo đỏ còn bốc hơi nóng.

"Uống đi." Giọng điệu nàng vẫn mang theo vài phần giận dỗi: "Coi như là tạ ơn chàng đã tra rõ vụ án mưu hại hoàng gia."

Thẩm Nghiên Chi ngẩn người, khẽ nói: "Thần không dám làm phiền công chúa."

"Đừng nói nhảm." Nàng trực tiếp múc một muỗng đưa đến bên môi hắn: "Há miệng."

Hắn im lặng một lát, cuối cùng cúi đầu nhấp một ngụm.

Là hương vị canh hoa quế nàng đích thân làm. Vị ngọt ấm nóng tan ra nơi đầu lưỡi, như hơi ấm đã lâu không gặp thấm sâu vào tận xương tủy. Hắn rũ mắt, yết hầu khẽ nhúc nhích, từng ngụm từng ngụm uống cạn.

Tiêu Minh Chiêu nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn dần có chút huyết sắc, đầu ngón tay vô thức vuốt ve trán hắn, nhẹ nhàng lau đi chút bụi bặm không hề tồn tại.

"… Đa tạ công chúa." Giọng nói hắn hơi khàn.

Nàng không đáp lời, chỉ đột nhiên nghiêng người, đặt lên trán hắn một nụ hôn cực nhẹ.

"Nghỉ ngơi cho tốt."

Nói xong, nàng quay người rời đi, bóng lưng kiên quyết, như thể sự dịu dàng vừa rồi chỉ là một ảo ảnh.

Thẩm Nghiên Chi nhìn theo nàng biến mất trong màn mưa, đầu ngón tay vô thức vuốt ve nhiệt độ còn vương trên trán. Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi lật mở bức tranh trên bàn.