Chương 9: Cái Bóng Sau Lưng

Lý Hoài Chu thầm cười lạnh.

Nạn nhân tưởng mình được bảo vệ, nào biết người ở cạnh cô mới chính là hung thủ. Kịch bản trớ trêu này khiến anh ta cảm thấy vô cùng thích thú.

Lúc Khương Nhu đang vẽ tranh phác họa, Lý Hoài Chu cố ý bật tin tức về vụ án giết người hàng loạt. Anh ta muốn quan sát từng biểu cảm thoáng qua trên gương mặt cô — sợ hãi, kinh ngạc, phẫn nộ, hay chỉ là nỗi buồn thương cho cô học sinh cấp ba xấu số?

Phản ứng của Khương Nhu khiến anh ta hài lòng. Cô thể hiện đúng những gì anh ta mong đợi, khơi dậy trong lòng hắn thứ dục vọng quái đản như mèo vờn chuột.

Chuyện đề nghị đưa Khương Nhu về trường dĩ nhiên không phải vì anh ta tốt bụng. Thực chất là để thăm dò địa điểm, đồng thời kiểm chứng một điều nữa.

Anh ta không hoàn toàn tin tưởng Khương Nhu. Một người phụ nữ bỗng dưng xuất hiện với thái độ thân thiện — biết đâu là cảnh sát cải trang? Để xác minh, anh ta cần tận mắt thấy thẻ sinh viên của cô, hoặc chứng kiến cô dùng khuôn mặt để quét vào cổng Đại học Giang.

Trong những lần gần gũi Khương Nhu, Lý Hoài Chu thường tỏ ra bình thản, duy chỉ có một điểm làm anh ta khó chịu: cô lại phân tích vụ án theo kiểu lập hồ sơ tâm lý tội phạm. Nghe xong bài độc thoại dài ngoằng, anh ta suýt bật cười.

Anh ta có bị đè nén? Có khao khát kiểm soát? Có cần trút giận? Có lẽ là có.

Lý Hoài Chu thừa nhận, anh ta thích nghe tiếng van xin, thích nhìn nước mắt nạn nhân rơi, thích giữ mạng Khương Nhu lại để còn đùa bỡn thêm.

Anh ta vốn là kẻ xấu xa. Đã bao giờ tự nhận là người tốt đâu?

Anh ta có thể làm ngơ trước mọi lời xúc phạm, nhưng khi Khương Nhu nói rằng hung thủ gây án vì tự ti, vì yếu đuối, Lý Hoài Chu gần như không kìm được vẻ khinh miệt. Anh ta phải dằn lòng, siết chặt tay, mới không lộ ra.

Một kẻ giết ba người, làm sao mà tự ti? Làm sao mà “yếu đuối”? Hắn kiểm soát tất cả, nắm mạng người trong tay, muốn bóp nát là xong.

Lý Hoài Chu nhìn Khương Nhu như xem một vở kịch vụng về đầy lỗ hổng. Anh ta không thể phản bác, chỉ biết ép nỗi bực dọc xuống đáy ngực, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, tiếp tục thảo luận với cô, tận hưởng sự bối rối và bất an của nàng.

Đêm ấy, gió lặng sóng yên. Khương Nhu hoàn thành bức tranh phác họa, chào một tiếng rồi ra về.

Hôm sau, Lý Hoài Chu trực ca ngày. Vốn đang làm ca đêm, đồng nghiệp xin đổi, anh ta phải làm liền hai ca, suốt đêm không chợp mắt.

Tan ca, anh cố ý ở lại đến tám giờ — đúng lúc Khương Nhu tan học.

Cô bước vào cửa hàng tiện lợi như mọi ngày, không thấy anh ở quầy thu ngân, thoáng ngỡ ngàng. Mãi khi thấy bóng anh bên cửa sổ, cô mới cười: “Sao lại có nhân viên khác? Hôm nay anh không làm à?”

“Đồng nghiệp ca ngày xin nghỉ, tôi thay ca.” Lý Hoài Chu giải thích. “Giờ tôi tan ca rồi, vừa ăn tối xong.”

“Vừa ăn tối xong” — chỉ là cái cớ anh bịa ra để che giấu việc đã chờ cô suốt bao lâu.

Làm sao có thể nói thẳng rằng anh đang nóng lòng theo cô ra ga tàu điện ngầm để do thám?

“Nhưng tối qua anh cũng ở đây…” Khương Nhu hỏi. “Anh đã hai mươi tư tiếng chưa ngủ rồi à?”

Lý Hoài Chu không ngờ điều đầu tiên cô quan tâm lại là việc này. Sự quan tâm chân thành khiến anh lạ lẫm, lòng như bị ai gãi nhẹ, cổ họng bỗng ngứa ngáy.

“Không sao,” anh nói. “Tôi quen rồi.”

“Dẫu vậy cũng phải nghỉ ngơi cho tử tế.” Cô cau mày. “Anh ăn xong thì về nhà ngủ đi, quầng thâm còn đậm hơn hôm qua.”

Lý Hoài Chu mỉm cười: “Còn cô? Cô định đi đâu?”

“Tôi á?” Khương Nhu kéo lại quai balo. “Tôi đi cho mèo ăn rồi về trường bằng tàu điện ngầm. Anh đi cùng không?”

Hóa ra cô vẫn tiếp tục chăm sóc bầy mèo.

Lý Hoài Chu không hiểu nổi. Một vài con vật hoang, không biết nhân tình thế thái, sao có thể khiến người ta gắn bó sâu sắc đến vậy? Nhưng anh vẫn gật đầu: “Chẳng phải đã nói rồi sao? Tôi mà trực ban ngày, sẽ đưa cô về.”

Sau khi Khương Nhu mua vài món ăn vặt, hai người cùng bước ra khỏi cửa hàng, đi dọc con hẻm nhỏ. Lý Hoài Chu đi sát bên cô, nhận ra lần này khoảng cách giữa họ gần hơn trước. Không quá thân mật, cũng không quá xa cách.

Ảnh hưởng từ vụ án giết người, Khương Nhu cảm thấy bất an. Cô khẽ dịch lại gần anh, thỉnh thoảng liếc quanh, kiểm tra xem có người khả nghi nào không.

“Cô rất sợ hắn à?” Lý Hoài Chu hỏi.

Khương Nhu không cần suy nghĩ cũng biết “hắn” là ai.

“Tất nhiên là sợ,” cô gật đầu. “Hắn đã giết ba người rồi.”

Câu nói chợt đứt quãng. Cô dừng bước. Tiếng lon kim loại lăn lốc vang lên. Chỉ khi nhận ra đó là lon bị gió thổi, Khương Nhu mới thở phào, tiếp lời: “Giờ có thể gây ra vụ thứ tư. Cả Giang Thành ai chẳng sợ?”

Vừa vào hẻm, hai con mèo nhận ra Khương Nhu, liền kêu “meo meo” vài tiếng thân quen.

Khương Nhu cười khúc khích, như đón bạn cũ: “Nhớ chị hả? Đừng vội, chị cho các em ăn ngay đây.”

Lý Hoài Chu nhíu mày: “Chúng nghe hiểu à?”

“Nghe nói là hiểu,” cô nói. “Mèo chó có trí khôn như trẻ lên hai.”

Gió lạnh thổi qua, cô rụt cổ vào khăn, đôi mắt long lanh: “Anh cũng nói chuyện với chúng đi, biết đâu được hồi đáp.”

Lý Hoài Chu không nói gì, chỉ khẽ gật đầu: “Cho mèo ăn đi.”

Qua vài ngày gặp gỡ, Khương Nhu đã cởi mở hơn. Trước khi rắc đồ ăn, cô ngoắc tay gọi Lý Hoài Chu: “Anh cũng thử xem.”

Anh ta ngồi xổm xuống, cùng cô đổ những hạt cám tròn vào bát.

Bầy mèo quen Khương Nhu, không sợ cô. Nhưng Lý Hoài Chu là người lạ, nên chúng tỏ ra cảnh giác.

Dưới mái hiên tối, đôi mắt mèo lóe lên như lửa quỷ. Lý Hoài Chu lạnh lùng nhìn lại chúng.

“Đừng sợ, anh ấy là bạn chị,” Khương Nhu nói, đẩy bát về phía trước. “Ăn đi nào.”

Lạ thay, có lẽ cảm nhận được thiện ý, con mèo núp trong bóng tối vểnh tai, từ từ tiến lại. Chẳng mấy chốc, từng “bông mai” nhỏ hiện lên trên nền tuyết — năm sáu con mèo hoang từ các hướng tụ về, l**m láp ăn uống.

Khương Nhu đắc ý: “Thấy chưa? Tôi bảo rồi, chúng ngoan lắm.”

Cô đưa tay xoa đầu một con mèo đen. Nó kêu “meo meo”, đuôi quét nhẹ trên tuyết, nheo mắt cọ vào tay cô. Đêm đông, ánh sáng mờ, tiếng gừ êm ái vang lên từ cổ họng.

Gió lùa qua, mang theo mùi tóc sạch sẽ vừa gội của Khương Nhu. Lý Hoài Chu chưa từng nghĩ mình sẽ có khoảnh khắc như thế này.

Tiếng mèo ăn vang lên rộn rã. Bên tai anh vang lên giọng cười nhẹ của cô: “Anh không sờ thử à? Mèo sạch lắm, tự chải chuốt, không bẩn đâu.”

Anh quay đầu, bắt gặp ánh mắt rạng rỡ của Khương Nhu. Cô bĩu môi, ra hiệu anh nhìn xuống.

Ánh đèn vàng vọt, cái bóng Lý Hoài Chu đổ xuống như mực, trùm lên một con mèo vằn ngay dưới chân.

Anh ta có từng sờ mèo chưa?

Lý Hoài Chu nhớ lại. Hồi nhỏ có lẽ có. Khi ấy, anh ta không bạn bè, không đồ chơi, chỉ biết bắt chuồn chuồn, bắt chim để giết thời gian.

Hầu hết động vật đều ghét anh. Và anh cũng ghét chúng. Chuồn chuồn bị bắt, anh xé từng cánh, nhốt trong hộp giấy cho chết dần. Chim thì nhổ lông, bẻ xương, làm thành tiêu bản để trưng.

Khương Nhu chủ động mời, anh không từ chối. Con mèo vằn ngay trong tầm tay.

Không ngờ, khi Lý Hoài Chu khom người, con mèo nhe răng, gầm lên một tiếng rồi lao vèo vào bóng tối.

“Không sao,” Khương Nhu vội trấn an. “Mèo hoang không thân người. Lần đầu gặp, chúng thường gầm gừ hoặc chạy mất. Lần đầu tôi tới, chúng còn cào tôi. Quen vài lần là thân ngay.”

Đồ súc sinh chết tiệt.

Lý Hoài Chu nén bực, khẽ nhếch môi: “Ừ.”

Mùa đông, mèo đói. Chúng ăn như hổ đói, vài cái bát sắp trống. Hai người chuẩn bị dọn thì tiếng bước chân vang lên đầu hẻm.

Không phải một người.

Vài bóng người ùa vào hẻm, chiếm gần hết lối đi. Chuông cảnh báo trong đầu Lý Hoài Chu lập tức reo vang. Anh quay lại — sắc mặt lập tức lạnh tanh.

Kẻ đứng đầu hẻm chính là đám du côn từng quậy phá ở cửa hàng tiện lợi. Từ lần bị Khương Nhu cảnh cáo, chúng im lặng. Ai ngờ hôm nay lại gặp đúng nơi này.

Khương Nhu cũng biến sắc, khẽ nép sát vào Lý Hoài Chu.

“Lâu rồi không gặp,” gã đầu đinh cười nhạt. “Cho mèo ăn à? Có gu thật.”

Tên vạm vỡ gằn giọng: “Nói nhảm gì nữa.”

Tiếng “rắc rắc” bẻ khớp tay vang lên rõ mồn một.

“Tao càng nghĩ càng tức,” tên tóc vàng ở giữa, ánh mắt độc địa. “Muốn quay clip báo cảnh sát à? Lần trước tao không say, đến lượt tụi bây diễn hả?”

Khương Nhu run rẩy: “Các người… muốn làm gì?”

“Làm gì?” Tóc vàng nhếch mép. “Sao, hôm nay không quay không báo à? Định chặn mày thôi, mà thằng nhóc này cũng có mặt…”

Rõ ràng là có âm mưu. Chúng đã chờ sẵn ở đây.

Khương Nhu gần như tối nào cũng ra cho mèo ăn. Việc nắm lịch trình của cô không khó.

Bầy mèo cảm nhận nguy hiểm, đồng loạt dựng lông, cong lưng. Trong tiếng mèo gầm rít, Khương Nhu run tay lấy điện thoại, định gọi cảnh sát.

Tóc vàng quát: “Đập điện thoại nó!”

Đầu đinh lao tới, vung chân về phía Khương Nhu. Cô phản xạ né vào Lý Hoài Chu — một hành động do tiềm thức dẫn dắt, là cầu xin sự che chở.

Lý Hoài Chu biết mình phải làm gì. Chưa đợi đầu đinh chạm vào cô, anh bước chéo, chắn cô ra phía sau.

Trước đây, va chạm với chúng chỉ dừng ở chửi bới. Nhưng hôm nay, đầu đinh nổi điên, từ giật điện thoại chuyển sang đấm thẳng vào mặt.

Bộp!

Tiếng đấm nặng nề vang lên. Cùng lúc là tiếng mèo gào và tiếng Khương Nhu quát: “Dừng tay! Ở đây có camera!”

Lý Hoài Chu không nghe rõ.

Cú đấm như gió rít, nện trúng cạnh mặt. Cơn đau bùng nổ trong đầu: mặt rát, xương rát, tai ù ù, mọi âm thanh biến thành tạp âm trắng xóa.

Không biết bao lâu sau, khi cơn đau dịu xuống, anh mới nghe thấy giọng Khương Nhu lo lắng: “Anh thế nào? Còn tỉnh táo không?”

Lý Hoài Chu quỳ gối, chớp mắt ngây dại, nói không nên lời: “Không sao.”

Dĩ nhiên là dối trá. Anh đau đến muốn chết.

Đồ ngốc, anh thầm chửi. Sao lại lao ra chắn? Biết trước đầu đinh sẽ không do dự, anh đã chẳng liều lĩnh.

Anh ngước lên — bóng đám du côn đã biến mất.

Cơn đau chạy dọc chân răng, đầu lưỡi nếm vị tanh — chắc lợi đã rỉ máu.

“Chúng đâu rồi?”

“Tôi nói có camera, chúng chạy hết rồi,” Khương Nhu giọng run, mắt ngân lệ. “Ban đầu chúng định đánh tôi, mà anh lại lao tới…”

Lý Hoài Chu cắt ngang: “Không sao.”

Hơi thở đứt quãng đã tố cáo lời nói dối.

Mây tan, trăng hiện. Anh chạm vào vết thương — đau như muốn nổ tung.

“Sưng quá,” ngón tay Khương Nhu lơ lửng cách má anh nửa tấc, muốn chạm mà không dám. “Còn đứng được không? Em đưa anh đi bệnh viện.”

“Không cần,” anh vịn tường đứng lên. “Không nặng. Về nhà bôi thuốc là được.”

May mà đầu đinh rút tay vào giây cuối, chưa ra đòn quá độc.

“Nhưng mà…” Khương Nhu lo lắng, thấy anh loạng choạng, bèn bước tới, đỡ lấy tay anh.

Cô chưa từng trải qua chuyện thế này. Khuôn mặt trắng bệch: “Em dìu anh, mình ghé hiệu thuốc trước.”

Qua lớp áo dày, cảm giác từ bàn tay cô mơ hồ, nhẹ như sương. Mùi dầu gội thoang thoảng lan đến. Gần hơn nữa, anh nhận ra cô đang run. Hóa ra cô sợ đến tột cùng.

Đêm tĩnh lặng, ánh trăng xẻ ngang, thế giới chỉ còn những đường viền mờ. Khương Nhu áp sát hông anh, ngón tay nắm chặt tay áo: “Em… hơi sợ. Để em bình tâm một chút, được không?”

Cô đang dựa vào anh ư?

Thứ xúc cảm đó khiến máu Lý Hoài Chu sôi sục. Một cơn kh*** c*m lạ lùng trào lên đỉnh đầu, anh phải nén chặt ham muốn bóp cổ cô, khẽ “Ừ” một tiếng.

“Cảm ơn anh,” giọng cô vẫn run. “Nếu không có anh thì…”

“Là vì tôi nên chúng mới tìm đến cô,” anh nói. “Có trách, cũng là lỗi của tôi.”

“Không đúng,” cô lau nước mắt. “Sao lại gánh thay nhau như vậy? Lỗi là của đám du côn đó! Mình đi báo án. Đầu hẻm và cuối hẻm đều có camera. Tối nay chúng làm gì, đều bị ghi lại.”

Không thể. Anh không thể dây vào cảnh sát.

“Không cần,” Lý Hoài Chu nói.

Khương Nhu khó hiểu: “Sao? Chúng cố ý gây thương tích. Có camera, báo án là chắc chắn.”

“Rắc rối lắm,” anh bịa lý do. “Tôi nhẹ thôi. Cùng lắm chúng bồi thường. Mà ầm ĩ lên, mâu thuẫn càng lớn, sau này khó giải quyết. Giờ mình giữ video, chỉ cần không xóa, chúng sẽ không dám động đến lần nữa.”

Khương Nhu im lặng.

Người bị đánh là anh ta. Anh không muốn báo án, cô không thể ép.

Gần ga có một hiệu thuốc. Hai người ghé mua thuốc. Nhân viên nói anh không sao.

Lý Hoài Chu quen đau từ nhỏ, chẳng để bụng. Nhưng Khương Nhu thì nhíu mày, lo lắng rõ rệt.

Qua gương hiệu thuốc, anh thấy mình: mắt đỏ ngầu như mạng nhện, vết thương sưng vù chiếm nửa mặt, cộng thêm vẻ tiều tụy sau một đêm trắng — trông thật rợn người.

Khương Nhu nhìn anh, đến mười giây.

Cô nói: “Em đưa anh về nhà nhé.”

“Đưa tôi?”

“Trông anh,” cô hạ giọng, “không ổn lắm.”

Chính xác là đang bên bờ sụp đổ. Ai nhìn cũng lo. Không chừng anh đang đi mà chẳng biết mình sắp ngã.

Cô áy náy: “Anh vì chắn cho em mới bị thương. Không thấy anh về nhà an toàn, em cắn rứt lắm.”

Về nhà anh?

Lý Hoài Chu khẽ ho hai tiếng, giấu nụ cười vừa trào lên. Trong tầng hầm nhà anh, cô nữ sinh Từ Tĩnh Như vẫn đang bị giam giữ.

Anh im lặng. Khương Nhu coi đó là chấp thuận, rút điện thoại nhắn tin: “Anh chờ chút. Bạn em khỏi rồi, em báo một tiếng, hôm nay em về ký túc trễ.”

Cô lẩm bẩm: “Có nên bật chia sẻ vị trí không nhỉ? Chờ anh về đến nhà, em còn phải tự đi về trường…”

Thế thì mất vui. Sao phải báo cáo cho người khác? Nếu Khương Nhu gặp chuyện, cảnh sát sẽ nghi anh đầu tiên.

Lý Hoài Chu liếc cô, bực vì sự cảnh giác không đúng lúc.

Hãy để anh suy nghĩ đã.

Tầng hầm khóa từ bên trong không mở được, cách âm tuyệt đối. Từ Tĩnh Như không thể kêu, không thể trốn. Dù tối nay chưa định động thủ với Khương Nhu, nhưng đưa cô đến nhà xem một vòng cũng hay.

Cô chẳng phải luôn lo lắng cho Từ Tĩnh Như, luôn “hy vọng cô ấy không sao”?

Chờ đến một ngày, khi Khương Nhu cũng bị nhốt trong tầng hầm, anh ta có thể thành thật nói: “Khi Từ Tĩnh Như bị hành hạ sống dở chết dở, thì cô ở ngay trên mặt đất, cách vài mét, dịu dàng chăm sóc một tên sát nhân — chính là tôi.”

Ha. Trò đời bi hài, nghe mà buồn cười.

Đã lâu rồi Lý Hoài Chu mới thấy nôn nóng đến thế.

Tiếng gõ điện thoại dần nhỏ. Khương Nhu tắt máy, mỉm cười: “Em nhắn xong rồi.”

“Đi thôi,” khóe môi Lý Hoài Chu nhếch lên. “Về nhà tôi.”

Lời tác giả:

Sắp tới rồi nha~ [OK] Các chị em ra ngoài nhớ cảnh giác nhé!