Chương 204: Nàng chính là tội nhân

“Chính ta… chính ta đã giết chết phụ thân… rồi giết cả mẫu thân…”

Thiệu Tình Tình vừa nói xong, đột ngột giơ tay tát mạnh vào mặt mình.

Máu tươi theo khóe miệng chậm r dripping xuống.

“Tiệm rượu của nhà họ Tào và tiệm rượu của nhà ta, một ở đầu phố, một ở cuối ngõ.

Phụ thân ta và Tào Hồng Phúc vốn là đồ đệ của cùng một sư phụ.

Nhà họ Tào đông người, còn gia đình ta, phụ thân cưới vợ muộn, mãi tới già mới sinh được ta.”

“Từ nhỏ, ta đã tranh giành, muốn làm người giỏi hơn mọi người.

Sau này, tình cờ chiếm được bí quyết nấu rượu ‘Tình Quang Tửu’, liền sinh ra kiêu ngạo, coi thường nhà họ Tào.”

Thiệu Tình Tình cười chua xót.

“Lúc ấy, tiệm rượu ngày ngày thu về bạc trắng như nước, khiến ta không khỏi đắc ý.

Ai ngờ, cây cao attracting gió, rước họa vào thân — Hắc Hổ Sơn vừa đúng lúc xảy ra biến cố.

Một hôm, ta tới trang trại ngoại thành kiểm tra nguyên liệu nấu rượu, liền bị sơn tặc bắt cóc.”

“Cùng bị bắt còn có Tào Nguyên Tự nhà họ Tào.

Chúng ta sống chết bên nhau trên núi, bị đánh đến da bong thịt rời.

Tào Nguyên Tự vì che chở ta, thân thể đầy thương tích.”

“Đến ngày thứ ba, Lý đại nhân — chính là vị quan này — dẫn quân vây núi, chém sạch bọn cướp, mới cứu được chúng ta trở về.”

Thiệu Tình Tình nói đến đây, khẽ thở dài.

“Phụ thân ta và Tào Hồng Phúc vốn không hòa thuận.

Các công tử nhà họ Tào tính tình hiểm ác, chẳng có ai là người tốt.

Nhưng Tào Nguyên Tự lại là người ngay thẳng, lại từng cùng ta trải qua sinh tử, dần dần sinh tình, lén lút thề nguyện trăm năm.”

“Lúc ấy, ta chẳng màng tới tiệm rượu, chỉ lo thuốc thang, say mê trong tình yêu.”

“Ai ngờ… tai họa lại bỗng nhiên giáng xuống.”

“Mãi sau này ta mới biết, Tào Hồng Phúc thừa cơ ta bị bắt, phụ mẫu chạy khắp nơi tìm kiếm, liền mua chuộc tiểu nha hoàn tên Tiểu Hồng bên cạnh ta.

Hắn sai ả trộm thuốc ‘Tình Quang Tửu’, lại bí mật bỏ ba đậu tán vào toàn bộ hũ rượu nhà ta.”

“Ta cứ ngỡ tiệm rượu đang phát đạt như mặt trời buổi trưa, nào hay tất cả chỉ là ảo ảnh.”

“Khi ta khỏi vết thương, định báo cho phụ mẫu chuyện hôn sự cùng Tào Nguyên Tự, mới phát hiện — mọi chuyện đã muộn.”

Tào Nguyên Tự?

Chu Chiêu nghe tới đây, ngón tay gõ nhẹ lên bàn án, ánh mắt thoáng qua nhìn Lý Mục đang đứng nơi cửa.

Sắc mặt hắn tái xanh, đôi mắt ngập tràn kinh ngạc khó che giấu.

Rõ ràng, trước phiên tòa, Thiệu Tình Tình chưa từng hé môi nhắc tới mối quan hệ này.

“Lúc ấy, ta làm sao dám nhắc tới Tào Nguyên Tự?

Chẳng bao lâu sau, phụ thân đột ngột treo cổ tự vẫn.

Ta chỉ lo liệu tang sự, lại thêm huyện nha封锁 tin tức, ngoài phố hoàn toàn im ắng, rằng nhà họ Tào liên tiếp có người chết bất ngờ.”

Lý Mục nghe tới đây, cuối cùng không nhịn được xen lời:

“Để tránh dân chúng hoang mang, phiên tòa sẽ phong tỏa tin tức.

Chỉ khi tìm được hung thủ, sự thật mới được công khai.”

Thiệu Tình Tình bị ngắt lời, phải ngừng lại một lúc, mới tiếp tục kể.

“Sau khi tiễn phụ thân lên núi, ta lại gắng gượng dàn xếp việc tranh gia sản, chủ nợ kéo tới đòi nợ.

Đến khi tạm yên, ta mới nghĩ tới chuyện báo thù cho phụ thân.”

“Nhà họ Tào dùng mưu kế hèn hạ hại nhà ta tan cửa nát nhà, lại gián tiếp bức tử phụ thân ta.

Nếu ta không hành động, còn xứng đáng là con gái họ Thiệu sao?”

Thiệu Tình Tình nói tới đây, nước mắt lăn dài.

Nàng vốn là đứa trẻ cầu tự, sinh ra khi cha mẹ đã tuổi cao.

Phụ mẫu đối với nàng như ngọc quý trong tay, sợ rơi sợ vỡ.

Ngay cả tính mạng, cũng có thể vì nàng mà đánh đổi.

“Tiểu Hồng là nhân chứng duy nhất chứng minh tội ác của Tào Hồng Phúc.

Ta nhân lúc đi đổ dạ hương, lẩn quẩn trước cửa Tào phủ, cuối cùng cũng tìm ra — Tiểu Hồng đã vào Tào gia làm thiếp cho nhị công tử.”

“Lợi dụng dịp ấy, ta cũng dò la rõ ràng phòng ốc từng người trong nhà họ Tào.

Nửa đêm lén vào, ta cố ý chọn góc viện nơi Tào Nguyên Tự ở.”

“Bởi ta nghĩ, dù có bị phát hiện khi rơi xuống đất, Tào Nguyên Tự cũng sẽ không tố giác ta.

Ai ngờ khi ta bước vào, cửa phòng hắn lại mở sẵn.

Ta thấy bất thường, liền đẩy cửa vào.

Sợ gây tiếng động lớn, ta đóng cửa lại.”

“Tào Nguyên Tự nằm im trên giường, ta đứng ngay trước mặt, hắn cũng chẳng hề nhúc nhích.

Ta cảm thấy quá bất thường, liếc nhìn bồn đồng đặt cạnh giường, thấy trong đó có nước cùng khăn.

Ta nhúng khăn vào nước, định lau mặt giúp hắn.”

“Chính lúc ấy — bàn tay ta vừa đưa vào bồn nước, Lý đại nhân dẫn người phá cửa xông vào…”

Thiệu Tình Tình nói tới đây, che mặt khóc nức nở.

Thiệu Tình Tình dùng sức chà mạnh lên mặt, hít sâu một hơi, lại tiếp tục nói:

“Ta căn bản không giết người nhà họ Tào.

Đến khi bị bắt vào ngục, ta mới hay nhà họ Tào đã chết liền sáu mạng.

Nói thật, lúc đó trong lòng ta còn vui mừng khôn xiết, chỉ nghĩ rằng — ắt hẳn có vị đại hiệp nghĩa sĩ nào đó, đã thay ta ra tay báo thù.”

Chu Chiêu lặng lẽ quan sát nàng, giọng nói vẫn bình tĩnh như nước giếng sâu:

“Vậy vì sao, khi bị coi là hung thủ, ngươi lại không nói ra chuyện của ngươi và Tào Nguyên Tự?”

Thiệu Tình Tình lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe:

“Phụ thân ta đã mất, nhưng mẫu thân còn sống.

Nếu để bà biết ta và con trai nhà họ Tào tư tình, bà hẳn sẽ đau lòng không sống nổi.

Cho nên ta mới giấu kín đoạn nhân duyên này.”

Nói tới đây, Thiệu Tình Tình bỗng cười đầy chua chát.

“Lúc ấy ta thực lòng tin rằng, chỉ cần ta trong sạch, Lý đại nhân nhất định sẽ trả lại công bằng cho ta.”

Lời vừa dứt, nàng nghiêng đầu nhìn ra cửa — Lý Mục đứng đó, sắc mặt tái xanh, ánh mắt phức tạp khó hiểu.

Cái nhìn ấy, hàm ý sâu xa vô cùng.

Thiệu Tình Tình không né tránh nữa, nàng kéo tay áo lên, lộ ra cánh tay trắng nõn nhưng đầy vết roi cùng dấu vết tra tấn cháy sém.

Trong phòng yên ắng như tờ.

Chu Chiêu nhìn cánh tay kia, gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng năm đó — thiếu nữ bị bắt ngay tại trận, nhưng sống chết không nhận tội, khiến Lý Mục không tìm được hung thủ nào khác, buộc phải dùng tới thủ đoạn quen tay nhất của quan lại Đại Khải — tra tấn.

“Ta vẫn cắn răng không khai, cho đến đêm hôm ấy, vợ của Tào Hồng Phúc, tức La thị, đột ngột tìm tới ngục.”

“Bà ta tới, đứng bên ngoài song sắt, mắng nhiếc ta thậm tệ, còn nói cho ta biết một chuyện.”

Thiệu Tình Tình siết chặt nắm tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, máu rịn ra từng giọt.

“La thị bảo, khi nhà ta gặp họa, bà ta từng tìm đến phụ thân ta, mang theo… mang theo yếm lót của ta, còn có khăn tay ta từng thêu tặng Tào Nguyên Tự.”

“La thị nói với phụ thân, ta sớm đã là người của Tào Nguyên Tự rồi.

Chính là ngay trước khi phụ thân thắt cổ tự vẫn nửa canh giờ.”

“Bà ta nói, người giết chết phụ thân ta, không phải nhà họ Tào, mà chính là ta!

Phụ thân ta vì sinh ra đứa con gái bất hiếu như ta, nên mới tuyệt vọng tự vẫn.”

“Là ta… ta hại chết phụ thân mình… Người đàn ông từng cõng ta trên lưng, từng dạy ta nấu rượu, cả đời chưa từng nói với ta một câu nặng lời…”

Chu Chiêu khẽ thở dài trong lòng.

Thiệu Tình Tình đổi cung, một phần là vì lời của La thị, một phần là vì đòn roi tàn khốc dưới tay Lý Mục.

Ban đầu, nàng còn muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho phụ mẫu, muốn vì phụ thân rửa sạch oan khuất.

Nhưng khi nàng tin rằng chính mình mới là hung thủ thực sự, nhận thức ấy đã giết chết nàng — không chỉ thân thể, mà cả ý chí.

Cũng chính bởi vậy, khi Chu Chiêu vừa gặp nàng trong ngục, đã cảm thấy nàng giống hệt một cái xác không hồn.

Và đây cũng là lý do vì sao, mẫu thân nàng lại lựa chọn cách cực đoan nhất — lấy cái chết để lay tỉnh con gái.

Đáng thương thay tấm lòng cha mẹ.

Mẫu thân của Thiệu Tình Tình biết rõ Lý Mục cũng đã tiến vào Đình Úy Tự, nếu cáo trạng theo đường lối chính, tất sẽ bị chặn đứng.

Cho nên bà đã tính toán mọi đường, dồn ép để vụ án này lọt vào tay Chu Chiêu.

“Lúc ấy ta chỉ một lòng tìm chết.

Cảm thấy ta chính là tội nhân thiên cổ, sống còn có ý nghĩa gì?”

“Nghĩ đến nếu nhận tội, có thể sớm một chút đi theo phụ thân, lại bớt chịu chút khổ hình, ta liền thuận theo.

Dù sao, roi ngâm nước muối đánh lên người, thực sự đau đớn khó lòng chịu nổi…”

“Ta chỉ mong mau mau xuống Hoàng Tuyền, đuổi theo phụ thân, quỳ gối trước mặt người, thừa nhận tội lỗi, xin người trách phạt.”

“Nhưng ta vạn vạn không ngờ — chính vì ta yếu hèn như thế, lại lần nữa… hại chết mẫu thân ta.”

“Ta là tội nhân.”