Chương 197: Mưa rừng và tiếng bước chân

Chiều hôm ấy, trời chuyển biến nhanh chóng.

Suốt cả ngày trời quang đãng, chỉ trong chốc lát, từng đám mây đen ùn ùn kéo đến, gió thổi ào ào. Mưa bắt đầu rơi nhẹ, không nặng hạt, nhưng gió thì dữ dội.

Từ sâu trong rừng núi, vẳng lên những tiếng gầm gừ u u của thú hoang, nghe buồn bã và ma mị.

Với người chưa từng trải qua đêm giữa rừng sâu, khung cảnh ấy hẳn sẽ gợi lên cảm xúc vừa háo hức vừa sợ hãi.

Cô bé tám tuổi, Kiều An Nhiên, cũng không ngoại lệ.

Đây là lần đầu tiên An Nhiên theo bố mẹ và chị gái Kiều Diệu Nhiên tham gia chuyến leo núi xuyên rừng cuối tuần tại dãy Vọng Phố, với kế hoạch cắm trại hai đêm.

Dù dự báo thời tiết nắng đẹp, nhưng thời tiết trên núi vốn dĩ thất thường. Niềm mong ước được quây quần bên bếp lửa nướng đồ ăn tan biến, cả nhà đành co cụm trong lều chơi bài.

Tuy vậy, với An Nhiên và chị gái mười lăm tuổi, Diệu Nhiên, đây vẫn là trải nghiệm mới mẻ và thú vị.

Hai chị em thi thoảng thò đầu ra ngoài lều hít thở gió, lúc thì đưa tay đón những hạt mưa lất phất.

Bữa ăn đơn giản với mì gói và trứng cũng trở nên ngon miệng hơn bao giờ hết.

Kiều Nghị, bố của hai đứa trẻ, mỉm cười nói: “Thấy chưa, bố nói đúng rồi đó. Nếu nghe theo mẹ các con, gặp tí mưa gió là bỏ về, thì các con sẽ chẳng học được gì ngoài việc nửa chừng từ bỏ. Giờ mới có được trải nghiệm độc đáo như thế này!”

Vợ anh, Vương Đồng Hinh, đáp: “Vâng vâng, anh nói gì cũng đúng. Em chỉ thấy gió mạnh quá nên lo thôi. Hơn nữa, quanh đây chỉ có mỗi mình mình, em thấy hơi sợ. Lỡ nửa đêm mưa to hoặc có chuyện nguy hiểm, cũng chẳng ai tới giúp.”

Kiều Nghị bật cười: “Đừng lo lắng quá. Đây là khu cắm trại an toàn, có gì mà nguy hiểm? Vả lại, chỗ này đất cao, anh đã mua loại lều chống nước, chống gió tốt nhất rồi. Dù mưa lớn đến đâu cũng chẳng sao. Ban đầu đã hứa với các con là đi hai ngày, phải kiên trì đến cùng, gặp khó khăn cũng không được bỏ cuộc. Nếu không, sau này các con chỉ biết trốn tránh.”

“Anh lúc nào cũng cứng nhắc như vậy, em nói không lại. Chỗ này chắc không có thú dữ chứ? Loài như sói hay gấu chẳng hạn?”

Kiều Nghị cười lớn: “Thú dữ giờ khó gặp lắm, nếu có thì lâu rồi cũng bị săn hết rồi, đâu dễ thấy như thế. Em yên tâm, lộ trình này anh từng đi hai lần với bạn, rất an toàn, chưa từng nghe nói có thú dữ. Chúng chỉ ở sâu trong rừng thôi.”

Nghe vậy, Vương Đồng Hinh cũng phần nào yên tâm.

Gia đình Kiều Nghị sống khá giả. Anh là quản lý cấp trung ở một công ty công nghệ lớn, còn vợ là giáo viên toán cấp hai.

Hai người rất quan tâm đến việc giáo dục và sự trưởng thành của con cái.

Kiều Nghị vốn yêu thích dã ngoại, thường xuyên đưa hai con gái đi leo núi và rèn luyện thể lực.

Mùa hè năm ngoái, họ còn tham gia chuyến xuyên rừng ở Tân Cương. Cả hai cô con gái đều kiên cường vượt qua chặng đường dài.

Tuyến đường hôm nay còn không khó bằng chuyến trước, nên dù trời mưa gió, Kiều Nghị vẫn quyết định không quay về.

Ban đầu, hai cô bé có chút lo sợ, nhưng rồi cũng dần quen và thấy chẳng có gì đáng ngại.

Một lúc sau, mưa tạnh, gió dịu dần.

Kiều Nghị tự hào nói: “Thấy chưa, ra ngoài hít thở không khí, cả ngọn núi này giờ là của chúng ta rồi.”

Cả nhà bước ra khỏi lều, lập tức bị làn không khí lạnh buốt khiến ai nấy đều rùng mình.

Ngọn núi này tên là Vọng Phố. Bên kia sườn núi là vách đá dựng đứng, với ba tầng thác đổ xuống. Càng xuống thấp, thác càng cao và hùng vĩ. Thác lớn nhất rộng hơn tám mươi mét, cao hơn một trăm hai mươi mét.

Nếu không vì địa hình hiểm trở và giao thông khó khăn, nơi này đã sớm trở thành điểm du lịch nổi tiếng.

Lều của họ dựng ngay gần tầng thác cao nhất, từ đó có thể nghe rõ tiếng nước đổ ầm ầm. Chỉ cần bước thêm vài bước nữa là có thể nhìn thấy dòng thác xám trắng cuộn trào dưới chân núi. Phía trước là thung lũng sâu hun hút, tối om như mực.

“Thật đẹp.” Vương Đồng Hinh thở dài. Cô con gái lớn, Kiều Diệu Nhiên, chụp ảnh bằng chế độ ban đêm trên điện thoại, nhưng do tín hiệu yếu, không thể gửi ảnh cho bạn bè, đành tiếc nuối dừng tay.

Cô con gái nhỏ, Kiều An Nhiên, vẫn ôm chặt con búp bê vải yêu thích, ngồi bên bờ thác nhặt đá.

“Mẹ bảo con đừng lại gần nước quá,” Vương Đồng Hinh nhắc nhở.

Kiều Nghị cảm thấy buổi tối này thật tuyệt vời. Anh đứng một lúc, bỗng nhiên cảm thấy buồn tiểu, liền đi về phía khu rừng cách xa lều, đến nơi kín đáo mà mẹ con không thể thấy, rồi bắt đầu giải quyết.

Rắc.

Một tiếng động nhỏ vang lên—như cành cây hay lá khô bị giẫm nát—phát ra từ rất gần.

Kiều Nghị giật mình, quay lại nhìn, nhưng xung quanh đen kịt, chẳng thấy ai.

Anh định quay lại lều, nhưng chợt cảm thấy một luồng khí lạnh buốt sống lưng chạy từ gáy lan xuống.

Vì anh nghe thấy tiếng bước chân.

Lần này, anh chắc chắn mình không nghe nhầm.

Anh tự hỏi, phải chăng vợ và con tìm đến đây? Nhưng hướng đó lại không phải.

Anh quay đầu nhìn vào rừng. Trong bóng tối mịt mùng,不知 từ lúc nào, hai người đàn ông cao lớn đã đứng đó, quay lưng về phía anh, im lặng không nói gì.

Kiều Nghị suýt hét toáng lên, miệng lẩm bẩm: “Chết tiệt!”

Anh cố trấn tĩnh, hỏi: “Các anh cũng đi cắm trại à? Sao đứng im không nói gì?” Vừa nói, anh vừa lùi dần về phía lều.

Một trong hai người đàn ông cười khẽ: “Đúng vậy, chúng tôi cũng cắm trại gần đây. Vợ con anh ở đó phải không? Chỉ có mỗi gia đình anh thôi à?”

Kiều Nghị do dự: “Không, còn hai gia đình bạn nữa, họ cũng cắm trại gần đây. Lát nữa chúng tôi sẽ làm tiệc nướng chung, uống bia không? Tôi mang theo hai thùng đấy.” Giọng anh hơi run.

Lúc này, Kiều Nghị chợt nhớ ra, gần tan ca hôm nay, hình như có ai đó trong nhóm bạn leo núi nhắc đến việc một tên vượt ngục đang bị truy nã trên một ngọn núi nào đó. Nhưng anh quá bận, không để ý.

Tan ca xong, anh vội đưa vợ con đến đây. Hơn nữa, họ không đi theo đường lớn, mà chọn con đường nhỏ do anh và vài người bạn từng khám phá—con đường này vắng vẻ hơn, tiện hơn, ngắn hơn và cảnh sắc cũng đẹp hơn.

Cổ họng Kiều Nghị bỗng khô khốc. Anh lập tức quay người, bước nhanh ra khỏi rừng.

Bỗng nhiên, người đàn ông vừa nói chuyện bước tới, chặn ngay trước mặt anh. Người kia cũng âm thầm tiến lại phía sau.

“Vận may của anh không tốt lắm. Nhưng hai cô con gái của anh... trông rất đáng yêu.”

——

Đi đường núi ban đêm vốn đã khó, lại còn mưa phùn. Hạ Dũng Trạch muốn đi nhanh, nhưng Lý Khinh Diệu cẩn trọng, cố ghìm lại.

Vì vậy, họ mất nhiều thời gian hơn dự kiến, mới đi được một phần ba quãng đường.

Bốn mươi phút trước, dưới chân ngọn núi bên cạnh, họ đã đi qua một trạm tiếp tế của cảnh sát, có cảnh sát trực ca và một bác sĩ đi cùng đội, chuẩn bị đầy đủ nước, lương khô và dụng cụ cấp cứu.

Sau khi chào hỏi, hai người tiếp tục tiến sâu vào rừng.

Giờ đây, họ đã đến núi Vọng Bộc. Vượt qua ngọn núi này, băng qua thêm hai đỉnh nữa, sẽ đến nơi đóng quân của đội Trần Phổ.

Lý Khinh Diệu ước tính phải tới một giờ sáng họ mới tới nơi, không biết Trần Phổ đã ngủ chưa. Dù sao, sáng mai cũng sẽ gặp.

Cô thậm chí còn hình dung, sáng mai vừa mở mắt, điều đầu tiên cô nhìn thấy có lẽ sẽ là khuôn mặt anh.

Nghĩ đến đó, lòng cô bỗng dâng lên cảm giác ấm áp, nhột nhạo—như có chiếc lông vũ nhẹ nhàng cọ vào tim, khiến cảm giác ngứa ngáy lan tỏa khắp người.

Tiếng nước đổ ầm ầm không ngừng vang vọng, hoàn toàn lấn át mọi âm thanh khác trong rừng.

“Chúng ta có đi nhầm đường không?” Hạ Dũng Trạch do dự hỏi.

“Không nhầm đâu,” Lý Khinh Diệu bực bội đáp. “Tôi không phải như cậu. Gọi tôi là ‘la bàn’ đi. Chúng ta đang leo lên đỉnh núi, bản đồ cho thấy ở kia có một trạm cắm trại. Những nơi như vậy nhất định có đường xuống núi ở phía đối diện. Hơn nữa, lộ trình chỉ huy đã định trước cũng theo hướng này.”

“Nghe hợp lý đấy! Chị thật giỏi, cái này cũng suy luận ra được.”

“… Chỉ là chuyện thường thức thôi, Tiểu Hùng.”