Chương 35: Lưng Cõng

Ngoài cha mẹ, Trần Phổ là người thứ ba cõng Lý Khinh Diệu.

Người đầu tiên, tất nhiên là Lý Cẩn Thành – anh trai cô. Từ nhỏ đến lớn, cô đã quá quen với cái cảm giác được anh cõng trên lưng.

Lý Khinh Diệu vẫn nhớ rõ, lưng anh thẳng tắp và gầy guộc, nhưng đôi tay luôn vững chắc, đỡ lấy cô một cách an toàn.

Hồi bé, cô đã bao lần thiếp đi trên lưng anh mà chẳng hay.

Đến tận bây giờ, mùi hương trên lưng anh vẫn còn ám ảnh cô – một chút xà phòng pha lẫn mồ hôi tuổi thiếu niên, lan tỏa thứ hơi ấm dịu dàng, quen thuộc.

Người thứ hai từng cõng cô, có lẽ là mối tình đầu của cô.

Đó là học kỳ hai lớp 11, khi trường tổ chức đại hội thể thao. Lý Khinh Diệu, vốn chẳng mấy năng động, nhưng lại tự tin vào khả năng nhảy cao, liền đăng ký. Kết quả, chân trật, không đi nổi.

Thầy giáo định gọi người cõng cô đến phòng y tế, thì bất ngờ Lạc Hoài Trinh – một trong những nam sinh xuất hiện đầu tiên – quỳ xuống trước mặt cô.

Ánh mắt ghen tị của các nữ sinh xung quanh gần như thiêu đốt cô.

Cô do dự một chút. Cõng bởi Lạc Hoài Trinh thì quá nổi bật, mà cô lại không thích trở thành tâm điểm.

Nhưng Lạc Hoài Trinh đã quyết, ai dám tranh?

Lý Khinh Diệu không biết, lúc đó mấy chàng trai thầm thương trộm nhớ cô đã ghen đến mức hóa… chanh.

Dù vậy, cô vẫn là người thẳng thắn. Cô nhanh chóng trèo lên lưng anh ta, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn lớp trưởng.”

Lập tức, mọi người điều chỉnh suy nghĩ: À, đúng rồi, Lạc Hoài Trinh là lớp trưởng. Hợp lý quá.

Nhưng chẳng bao lâu, ai đó chợt nhớ ra: Trước đó, từng có nữ sinh khác bị trật chân, Lạc Hoài Trinh chẳng hề cúi lưng, chỉ hờ hững ra lệnh cho người khác cõng, bản thân thì đứng ngoài.

Rốt cuộc, anh ta lại cõng Lý Khinh Diệu.

Lưng của một thiếu niên và lưng của một thanh niên hoàn toàn khác nhau.

Lúc ấy, Lạc Hoài Trinh đã cao 1m78, nhưng người gầy gò, Lý Khinh Diệu nằm trên lưng, cảm giác như toàn thân anh ta chỉ là bộ xương di động, chỗ nào cũng nhô ra.

Hai người chẳng nói nhiều. Anh vốn trầm lặng, cô hồi đó cũng kiệm lời.

Đi được một đoạn, Lý Khinh Diệu nhỏ giọng hỏi: “Có nặng không? Hay để em xuống, hình như em đi được rồi.”

“Không nặng!”

Anh trả lời gần như tức khắc, tay siết chặt hơn.

Lý Khinh Diệu cúi đầu, im lặng.

Khi sắp tới phòng y tế, Lạc Hoài Trinh bỗng hỏi: “Lần trước tớ hỏi cậu, cậu có đồng ý không?”

Lý Khinh Diệu vội nhìn quanh, thấy không có ai, thở phào, rồi đỏ mặt: “Cậu được nhận vào Thanh Hoa, muốn ăn mừng, sao lại rủ tớ đi xem phim?”

Chàng trai ấp a ấp úng mãi mới thốt lên: “Vì tớ nghĩ, trong lớp, tớ hợp với cậu nhất.”

Cô ngạc nhiên: “Chúng ta hợp khi nào?”

Anh thở dài: “Cậu chỉ cần nói đi hay không thôi? Phim hài đấy, cậu không thích xem à?”

“Vậy thì đi. Cảm ơn lớp trưởng. À, cậu có rủ thêm ai không?”

Chàng trai im lặng. Đến tận khi đặt cô xuống ghế trong phòng y tế, mới khẽ nói như muỗi vo ve: “Có thể… không rủ ai nữa không?”

Trần Phổ đã 29 tuổi.

Anh cao hơn bất kỳ ai từng cõng Lý Khinh Diệu.

Anh toát lên thứ hơi ấm nam tính giống Lý Cẩn Thành, nhưng vai rộng hơn, cơ thể rắn chắc hơn. Lý Khinh Diệu đặt tay lên đầu anh, cảm giác rất thoải mái.

Cơ bắp anh săn chắc, sống lưng nổi rõ, nhưng eo lại thon gọn – điều mà cô cảm nhận được rõ rệt.

Lý Khinh Diệu giờ đây không còn là cô gái rụt rè ngày xưa. Nằm trên lưng anh một lúc, thấy thoải mái, cô vòng tay ôm chặt vai anh, khen: “Cảm giác này… chắc anh tập gym thường xuyên nhỉ?”

Không cần Trần Phổ trả lời, cô đã tự nói tiếp: “Em cũng muốn tập, nhưng không kiên trì được. Công việc bận rộn thế này, sao anh làm được?”

Trần Phổ chẳng muốn nghe những lời dài dòng ấy. Anh chỉ lạnh lùng nói: “Em có thể giữ chút khoảng cách nam nữ được không? Đừng chạm lung tung, tay để yên.”

Lý Khinh Diệu “hừ” một tiếng. Cô cũng mệt rồi, nên vòng hai tay qua cổ anh từ phía sau, nghiêng đầu tựa vào bắp tay mình, má gần như dán vào cổ anh.

Hơi thở nhẹ nhàng của cô phả ra, khiến Trần Phổ cảm thấy một luồng rung động nhỏ chạy dọc sống lưng, như có hàng ngàn con côn trùng bé xíu đang bò, gặm nhấm từng đốt xương.

Anh cắn răng chịu đựng, bước đi vẫn vững, nhưng nhanh hơn hẳn.

“Vụ Lưu Hoài Tín… còn điều tra tiếp không?”

Lý Khinh Diệu hỏi.

Trần Phổ im lặng.

Một tháng trước, dù họ đã phát hiện một căn hộ đáng ngờ trong khu nhà tập thể, nhưng sau khi điều tra, không tìm thấy nghi phạm, cũng không phát hiện DNA, dấu vân tay hay máu của Lưu Hoài Tín. Chứng cứ quá mỏng, không đủ để buộc tội.

Cuối cùng, vụ án Lưu Hoài Tín được kết luận là tự tử.

Đội cảnh sát hình sự còn nhiều vụ án quan trọng hơn, nhân lực có hạn, không thể dồn sức vào một vụ không đủ chứng cứ.

Nhưng Đinh Quốc Cường đã đồng ý để Trần Phổ tiếp tục điều tra vụ này theo cách riêng.

Những tuần qua, Trần Phổ và Lý Khinh Diệu vẫn miệt mài truy tìm manh mối.

Anh đã thu thập thông tin về cư dân khu Triều Dương Gia Viên từ bảy năm trước, nhưng vẫn còn một số người chưa đăng ký, mất liên lạc.

Lưu Hoài Tín là một trong số đó.

Hơn nữa, anh ta không chỉ hủy số điện thoại cũ, mà cả tài khoản WeChat, QQ cũng bị xóa sạch, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Điều này càng khiến Trần Phổ và Lý Khinh Diệu tin rằng, năm đó Lưu Hoài Tín đã trải qua điều gì đó bất thường.

Camera giám sát từ bảy năm trước cũng đã hỏng, không thể truy xuất.

Manh mối duy nhất là một người hàng xóm sống ở căn 201, tòa nhà số 17 – ngay phía trên căn 101 – hiện vẫn đang ở đó.

Người này là một nhân viên giao hàng khoảng hơn 40 tuổi, tên Trương Minh Dũng.

Theo anh ta nhớ, căn 101 lúc đó có ba thanh niên sống chung.

Trần Phổ cho Trương Minh Dũng xem ảnh Lưu Hoài Tín. Anh ta nhận ra ngay – Lưu là một trong ba người, vì khuôn mặt khá điển trai nên dễ nhớ.

“Họ dường như đang làm gì đó, suốt ngày đóng cửa, ít khi ra ngoài,” Trương Minh Dũng hồi tưởng. “Không phải tụi nó đang nghiện hay sản xuất ma túy chứ?”

Khi được hỏi về hai người còn lại, anh ta lắc đầu: “Chỉ gặp vài lần ở hành lang, trông bình thường, không nhớ rõ.”

“Nếu gặp lại hoặc thấy ảnh, anh có nhận ra không?”

Trương Minh Dũng không chắc.

Họ đưa ảnh Lý Cẩn Thành cho anh ta xem. Lần này, anh ta trả lời dứt khoát: “Chưa từng thấy.”

“Tiếp tục điều tra,” Trần Phổ nói. “Biết đâu một ngày nào đó, manh mối sẽ xuất hiện.”

“Ừm,” Lý Khinh Diệu gật đầu. “Vất vả cho anh rồi.”

Khi mới vào đội, cô từng coi thường năng lực của Trần Phổ.

Nhưng khi thực sự tham gia, cô mới hiểu – tìm một người từ bảy năm trước chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Hơn nữa, đội hình sự đã huy động nhiều người mà vẫn không tìm được, nghĩa là hy vọng rất mong manh.

Trần Phổ biết điều đó. Nhưng vì bạn của Lý Cẩn Thành, anh đã dành gần như cả tuổi thanh xuân cho việc này.

Lời an ủi hiếm hoi của cô khiến anh bất ngờ.

Anh cười nhẹ, cúi đầu, cổ dài và mềm mại hơn, giọng thản nhiên: “Chẳng có gì đâu.”

Lý Khinh Diệu khẽ thổi một hơi vào cổ anh.

Trần Phổ toàn thân cứng đờ: “Đừng có làm trò!”

Cuối cùng họ cũng tới xe cảnh sát.

Nhiệm vụ lần này chỉ là hỗ trợ điều tra, đội hai không chịu trách nhiệm chính. Bắt được tội phạm coi như xong việc, các xe khác đã đi gần hết.

Trần Phổ đỡ Lý Khinh Diệu bằng một tay, tay kia mở cửa, rồi đặt cô xuống ghế sau.

Cô ngồi xuống, Trần Phổ kiểm tra mắt cá chân – sưng to hơn lúc trước.

Anh đóng cửa, đặt giày và tất lên ghế phụ, rồi lên xe.

“Không về đồn nữa,” Lý Khinh Diệu nói. “Đưa em đến phòng khám của mẹ ở số 222 đường Ngân Sơn. Mẹ chữa nhanh hơn.”

Trần Phổ dừng động tác khởi động xe một chút, rồi đạp ga.

Những năm học trường cảnh sát, anh từng đến nhà Lý Khinh Diệu ăn vài lần.

Nhưng không hiểu sao, dù anh và cô không có duyên, hay vì học bá trung học quá bận, anh chưa từng gặp cô.

Trong ký ức Trần Phổ, mẹ cô – bà Viện Linh, chủ phòng khám – là người phụ nữ thanh tú, đeo kính gọng vàng mỏng, vẻ ngoài tri thức.

Bà nói chuyện nhẹ nhàng, đôi khi còn rất hài hước.

Cả hai vợ chồng đều khiến Trần Phổ cảm thấy ấm áp.

Họ không chỉ chuẩn bị những bữa cơm thịnh soạn cho hai sinh viên cảnh sát, mà mỗi lần anh mang quà đến, Viện Linh đều nhất định chuẩn bị quà hồi đáp.

Sau này, anh quyết định đến tay không để khỏi phiền.

Nhưng mỗi lần về, bà lại gói cho anh ít trái cây, hoặc ít thịt bò hầm tự nấu – như muốn nói rằng: Lý Cẩn Thành có gì, thì anh cũng có.

Một lần, bố Trần Phổ thấy những món quà đó và nhận xét: Gia đình này dù không giàu bằng nhà mình, nhưng rất lịch sự, có tự trọng.

Món ăn Trần Phổ thích nhất là thịt bò hầm do bố Lý làm và đậu hủ xào thịt của Viện Linh.

Mỗi lần, Lý Cẩn Thành đều phải tranh với anh miếng cuối cùng.

Anh vốn ít nói, thích giấu mọi thứ trong lòng.

Ban đầu, anh còn lén quan sát mối quan hệ giữa Lý Cẩn Thành và hai vợ chồng, rồi kết luận: Cậu ấy được nuôi dưỡng trong gia đình này, thực sự không chịu bất kỳ thiệt thòi nào. Họ coi anh như con ruột.

Hồi đó, Trần Phổ hơn hai mươi tuổi. Anh cũng từng nghĩ – nếu sau này mình cưới con gái họ, sẽ thân thiết hơn, và anh cũng có thể coi họ là cha mẹ.

Nhưng chợt nhớ cô bé ấy còn đang đi học, anh bật cười.

Họ cách nhau năm tuổi. Vợ bé nhỏ – không ổn chút nào. Anh tự biết mình tính tình thiếu gia, thiếu kiên nhẫn, không giỏi dỗ dành, nên lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó.

Sau khi Lý Cẩn Thành gặp nạn, Trần Phổ nhiều lần định đến thăm bố mẹ Lý, nhưng không hiểu sao, mỗi lần lái xe gần phòng khám của Viện Linh, hay gần khu nhà họ, anh đều không thể mở cửa bước ra.

Thấy Trần Phổ trên đường bỗng im lặng, Lý Khinh Diệu hiểu ra, thở dài trong lòng, rồi hỏi: “Anh gửi những món quà không tên vào mỗi dịp lễ, đúng không?”

Trần Phổ không trả lời.

Nếu trước đây cô còn nghi ngờ, thì sau thời gian gần gũi, cô đã chắc chắn 100%.

“Thực ra, anh có thể đến thăm họ. Họ thấy anh, chắc chắn sẽ rất vui.”

Trần Phổ cười, nụ cười dịu dàng lạ thường: “Không cần. Em thay anh hỏi thăm họ nhé. Khi nào tìm được anh trai em, anh sẽ tự đến gõ cửa nhà em.”

Lý Khinh Diệu cay cay sống mũi, nhưng vẫn lẩm bẩm: “Đồ nhát gan.”

Anh nghe thấy, không phản bác. Mở cửa xe, vòng ra sau lấy giày tất, đỡ cô đến trước cửa phòng khám. Thấy y tá bên trong bước ra, anh đặt giày tất xuống đất, rồi quay người bỏ đi.