Chương 37: Người theo đuổi

Trần Phổ lần đầu nhận ra có người theo đuổi mình là khi đang học lớp 8.

Cô gái ấy xinh xắn, dịu dàng, một tiểu mỹ nhân thanh tú, lễ phép. Trong lớp, không ít nam sinh thích trêu chọc cô. Cô ngồi ngay trước Trần Phổ, thường xuyên mang đồ ăn ngon chia cho anh. Mỗi khi anh đá bóng, cô lại cùng bạn bè đứng bên lề cổ vũ. Khi anh không làm được bài kiểm tra, cô còn chuyền giấy – dù Trần Phổ chưa bao giờ chép, và sau này anh mới biết, điểm số của cô còn thấp hơn anh.

Lớp học bắt đầu lan truyền tin đồn cô thích anh. Ban đầu, Trần Phổ chẳng bận tâm.

Cho đến một ngày lễ tình nhân giữa kỳ hai lớp 8, sau giờ học, khi lớp học vắng tanh, cô gái mặt đỏ bừng, đưa cho anh một hộp sô cô la.

Lúc đó Trần Phổ vẫn là một cậu bé thuần khiết, nhưng anh lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không cần suy nghĩ, anh phản ứng ngay – ba từ lạnh lùng: “Tôi không cần.”

Rồi anh bỏ đi.

Sau này nhớ lại, anh cũng thấy có chút bồi hồi, nhưng thực ra không nhiều. Về nhà, anh lại cùng bạn chơi bóng, nhanh chóng quên béng sự việc.

Chỉ còn lại cô gái nhỏ nức nở khóc trong lớp, hai người bạn bên cạnh không ngừng an ủi.

Ngày hôm sau, cô đổi chỗ ngồi, cố tình tránh xa kẻ lạnh lùng, vô tâm này.

Vài năm sau, Trần Phổ trải qua cảnh bị nữ sinh trường khác huýt sáo khi tan học – anh quay lại nhìn một cái là họ sợ chạy; đi vệ sinh giữa đường lại thấy mấy cô gái nhìn anh cười khúc khích, đỏ mặt bỏ chạy – khiến anh càng bực vì đang vội; có lần còn phát hiện thư tình trong ngăn bàn nhưng không dám mở, sợ bị nữ sinh đuổi theo, sợ họ khóc – dù rõ ràng anh chẳng làm gì, lại bị cho là đào hoa. Cuối cùng, anh quyết định xé nát thư rồi vứt vào nhiều thùng rác khác nhau, để tránh ai đó ghép lại, khiến cô gái mất mặt.

Anh xé quá mạnh, đến nỗi ai cũng có ấn tượng – Trần Phổ là một “lão đại” khó theo đuổi, một “mỹ nam” lạnh lùng.

Lên lớp 11, Trần Phổ gặp cô gái thứ hai công khai theo đuổi mình.

Cô dễ thương, tính cách cởi mở, thân thiết với nhiều bạn trong lớp, cũng rất thân với Trần Phổ. Cô thường tìm cách trò chuyện, rủ anh đi chơi, thậm chí muốn hòa vào nhóm “côn đồ” của anh.

Trần Phổ cảm nhận được ý đồ của cô, nhưng vì không thích kiểu người này, anh bắt đầu giữ khoảng cách.

Cô gái thông minh, nhanh chóng nhận ra.

Lần khác, cô nhất quyết theo anh và vài bạn đi đánh bida, còn bắt anh dạy. Bạn bè anh đành cười trừ rồi lảng đi.

Trần Phổ không thể dạy thật, nên thẳng thừng nói: “Không dạy. Tôi chỉ dạy bạn gái mình thôi.”

Cô gái cầm cây cơ, nhìn quả bóng trắng: “Vậy cậu nghĩ tớ có được không?”

“Có lẽ không.”

Trần Phổ cúi người, đánh mạnh một phát – quả bóng trắng đẩy quả bóng đen vào lỗ chính xác. “Cậu không phải mẫu người tôi thích.”

“Cậu thích kiểu người nào?”

Anh nghĩ đến điểm số của cô, rồi giáng một đòn chí mạng: “Tôi thích người học giỏi.”

Cô gái tức giận: “Phải giỏi đến mức nào?”

Anh tùy tiện đáp: “Top 20 của lớp.”

Câu nói này sau đó lan truyền, khiến những cô gái ngoài top 20 khi thấy Trần Phổ đều né tránh – nhưng đó là chuyện sau này.

Dù vậy, Trần Phổ cũng không nói dối hoàn toàn.

Duy nhất một cô gái trong thời trung học khiến anh có thiện cảm – là một học bá.

Năm lớp 10, anh từng tham gia kỳ thi chọn học sinh giỏi toán toàn thành – vốn anh học tốt các môn tự nhiên.

Người đoạt giải nhất là một cô gái từ trường khác.

Cô ấy thanh tú, làm bài như bão, lên nhận giải lại nhẹ nhàng, bình thản.

Lúc đó, Trần Phổ bị “hạ gục” ngay – có câu “Đàn ông tập trung vào sự nghiệp là quyến rũ nhất.”

Nhưng anh nghĩ, câu ấy áp dụng cho phụ nữ còn chuẩn hơn.

Sau đó, anh lén đến trường cô ấy vài lần.

Rồi biết rằng, năm lớp 11, cô sẽ thi Olympic quốc gia – nếu không có gì thay đổi, sẽ được tuyển thẳng vào Bắc Kinh hoặc Thanh Hoa.

Anh tiếc nuối, nhưng dần chấp nhận.

Họ không cùng một thế giới.

Trần Phổ nghĩ: thích cô ấy, thì nên lặng lẽ tiễn cô ấy bay xa.

Dù sao đi nữa, bỏ qua mối tình thầm lặng nhỏ bé kia, Trần Phổ cũng có chút kinh nghiệm đối phó với những cô gái thể hiện tình cảm hay theo đuổi mình.

Dù họ cởi mở hay kín đáo, nói thẳng hay ẩn ý, khi lòng mang tình cảm thật, mặt họ sẽ đỏ, mắt sẽ sáng.

Đôi mắt ấy chứa đựng mong đợi và cả nỗi buồn – là tâm sự yếu mềm nhất của một cô gái. Dù mạnh mẽ đến mức chặn anh ở bàn bi-da, gần như chạm vào người, ánh mắt vẫn ám ảnh lo lắng.

Nhưng Lý Khinh Diệu thì hoàn toàn khác.

Cô nói những lời ngọt ngào nhất, từng bước xâm nhập vào lãnh địa của anh – cả trong công việc lẫn cuộc sống.

Luôn vui vẻ, như thể lúc nào cũng có thể nhảy vào lòng anh.

Nhưng ánh mắt cô trống rỗng – không chút tình cảm. Những câu đùa của cô hời hợt, vô vị.

Trần Phổ nhắm mắt cũng biết, những lời ấy chưa từng chạm đến trái tim cô.

Anh không ngây thơ đến mức nghĩ cô thật lòng với mình.

Ban đầu, anh còn bối rối vài ngày – không hiểu vì sao Lý Khinh Diệu cứ thích trêu chọc mình.

Nhưng dần dần, anh chẳng còn để tâm.

Chỉ là cô ấy đang nghịch ngợm mà thôi.

Một cô gái trẻ trung, xuất sắc như cô, không có nhiều tình cảm chân thành – lại coi việc chọc ghẹo người khác là thú vui.

Vì nể Lý Cẩn Thành, anh không so đo.

Nói thật, sau hơn một tháng làm việc chung, nếu một ngày nào đó Lý Khinh Diệu không “phát điên”, anh còn thấy thiếu thiếu.

Chiều hôm ấy, Lý Khinh Diệu hẹn họp lớp. Vừa tan làm, cô nhận được tin nhắn của Trần Phổ: 【Chỗ cũ.】

Cô từ từ xuống lầu. Xe của anh vẫn đỗ ở góc sân, dưới gốc cây.

Cô chống gậy, gõ cửa.

Cửa sổ hạ xuống, hiện ra khuôn mặt lạnh lùng của Trần Phổ: “Đợi tôi bế cô à? Lên xe đi.”

Xe đã nổ máy. Xung quanh người qua kẻ lại, Lý Khinh Diệu chỉ còn cách ngồi vào ghế sau.

Xe rời sân, Trần Phổ dường như thả lỏng hơn, hỏi: “Ăn ngoài hay về nhà gọi đồ?”

“Hôm nay tôi họp lớp cấp ba, anh thả tôi ở trước, tôi gọi xe đi.”

Trần Phổ hơi ngạc nhiên – đây là lần đầu anh thấy cô, một kẻ nghiện việc không kém mình, lại có hoạt động xã hội.

Nhưng anh lịch sự, không hỏi nhiều, chỉ nói: “Tôi chở thẳng luôn.”

Lý Khinh Diệu theo phản xạ tiếc 15 nghìn tiền xe, nhưng vẫn nói: “Thật ngại quá.”

Trần Phổ chẳng thèm để ý lời khách sáo, ngắn gọn: “Địa chỉ.”

Nơi Mã Quân Hồng chọn – là chỗ Trần Phổ rất quen: nhà hàng hải sản Châu Ký.

Anh thường gọi đồ ở đây, từng đưa đồng nghiệp đến vài lần, thẻ hội viên còn dư tiền.

Trần Phổ đậu xe vào chỗ quen, ngoài chỗ công cộng anh không muốn bế cô, chỉ đỡ cô vào cửa xoay.

Lý Khinh Diệu nói: “Để tôi tự vào, anh về đi.”

Chưa kịp anh trả lời, một quản lý mặc váy công sở bước tới, cười: “Anh Trần đến rồi, hôm nay mấy người ạ? Hình như không thấy anh đặt phòng riêng.”

Trần Phổ khoát tay: “Hôm nay tôi không ăn, chỉ đưa người đến thôi.”

Rồi hỏi Lý Khinh Diệu: “Phòng nào?”

Cô nhìn anh, ánh mắt cười mà như không cười – người này cởi bỏ bộ cảnh sát, cũng có vẻ như một công tử nhàn hạ.

“Phòng 2015.”

Lúc này, quản lý mới để ý cây gậy và chân quấn băng của cô, lúng túng: “Xin lỗi, chỗ chúng tôi không có thang máy.”

Nhà hàng rộng, hai tầng, bên cạnh là cầu thang xoắn ốc lớn, lộng lẫy – nhưng không có thang máy.

Trần Phổ nói với quản lý: “Không sao, cô cứ làm việc đi.”

Anh nhận cây gậy, tay kia đỡ tay cô: “Đi thôi, không là đồ ăn nguội mất.”

Lý Khinh Diệu nghe ra chút giọng chua chát trong lời nói.

Định từ chối, nhưng rồi thôi.

Cô bám tay vịn, để anh dìu – với vẻ “lão phật gia”, leo chưa đầy bốn mươi bậc thang mà than phiền ba, bốn lần – lúc thì trách anh đi nhanh quá, lúc thì nắm tay chặt quá.

“Tiểu Trần” bị chọc cười, nhưng khi thấy ánh mắt đắc ý của cô, anh thầm mắng một câu, đành chịu đựng tiếp tục làm người hỗ trợ di động.

Trên cầu thang là một khoảng trống nhỏ, vài ghế sofa, bàn trà – nơi khách nghỉ ngơi, hút thuốc. Bên cạnh là dãy phòng.

Hai người đàn ông đứng đó, nghe tiếng động liền ngẩng lên.

Một người là Mã Quân Hồng – bảy năm qua, anh mặc sơ mi, quần tây, trưởng thành hơn, nhưng Lý Khinh Diệu nhận ra ngay.

Người kia mặc áo phông đen cổ tròn, quần thể thao, để lộ cánh tay rắn chắc, thon dài. Tóc cắt ngắn, da ngăm hơn, cao hơn xưa. Cũng cầm điếu thuốc như Mã Quân Hồng.

Nhưng vừa thấy Lý Khinh Diệu, anh lập tức dập thuốc.

Cô không ngờ lại gặp Lạc Hoài Trinh ở đây.

Cô tưởng sẽ đợi Trần Phổ về, bước vào phòng, thấy bạn cũ, chào hỏi lịch sự – rồi mới gặp anh, mọi chuyện sẽ tự nhiên, bình thản.

Nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến – sau bảy năm – lại một lần nữa nhìn thấy cậu ấy đứng trước mặt, tim cô như bị bàn tay vô hình siết chặt, ép ra vài giọt nước mắt đắng nghét.

Trước ánh mắt phức tạp của hai người, Lý Khinh Diệu vô thức rút tay khỏi tay Trần Phổ: “Cảm ơn anh đưa đến, về đi.”

Lần đầu Trần Phổ thấy cô cười gượng, vô tâm đến vậy. Anh cảm nhận lòng bàn tay cô ướt mồ hôi lạnh.

Anh lặng lẽ buông tay, giọng vẫn bình thường: “Cô tự vào phòng được không?”

“Không vấn đề gì.”

Trần Phổ gật đầu, đưa gậy lại: “Vậy tôi đi. Nếu xuống lầu khó, gọi phục vụ giúp.”

Lý Khinh Diệu chẳng còn tâm trí nhìn anh: “Ừ.”

Trần Phổ ngẩng lên, liếc hai người kia – ánh mắt dừng lại ở Lạc Hoài Trinh.

Nhưng Lạc Hoài Trinh chẳng để ý. Anh chỉ chăm chú nhìn Lý Khinh Diệu – một người đàn ông, nhưng ánh mắt hơi đỏ.

Trần Phổ quay người xuống lầu.

Lý Khinh Diệu tiến tới, mặt đã bình tĩnh, nụ cười nhẹ: “Mã Quân Hồng, Lạc Hoài Trinh, lâu rồi không gặp.”

Mã Quân Hồng cười: “Chủ yếu do bạn Diệu bận, cảnh sát nhân dân, bình thường muốn mời cũng không được. Hôm nay chúng tôi đón Trinh ca, cảm ơn cậu đã nể mặt.”

Lời nói khéo léo, lịch sự. Lý Khinh Diệu chỉ cười nhẹ: “Làm gì có. Bạn khác đến chưa?”

“Đã có bốn, năm người.”

“Vậy tôi vào trước.”

Nói xong, cô không đợi phản ứng, đi về phía phòng.

Nhưng muốn đi thản nhiên, thực tế thì phũ phàng – gậy gõ “cộc cộc” trên nền, chân phải quấn băng chỉ bước từng bước.

Mã Quân Hồng và Lạc Hoài Trinh nhìn theo. Mã Quân Hồng đẩy Lạc Hoài Trinh: “Còn đứng đực làm gì, đi đỡ đi. Gã kia chắc không phải bạn trai đâu, hai người họ khá khách sáo.”

Lạc Hoài Trinh thấp giọng: “Đừng nói nhảm.”

“Cậu ấy bị thương nặng, lên cầu thang cần người dìu – chắc là làm nhiệm vụ. Hôm nay vẫn đến, cậu bảo vì ai? Khinh Diệu trước dịu dàng lắm, đâu dễ thế. Này, trước mặt còn bậc thang, cô ấy có quen không, ngã thì toi. Thôi, tôi đi vệ sinh.”

Nói xong, anh thật sự vào nhà vệ sinh.

Lạc Hoài Trinh đứng một mình.

Trước mắt anh là hành lang sáng đèn, yên tĩnh, sâu thẳm.

Lý Khinh Diệu đi chậm, cách chưa đầy mười mét.

Có vẻ cô cao hơn hồi trung học, nhưng vẫn thấp hơn anh nửa cái đầu.

Tư thế cũng khác.

Hồi đó, cô thích nằm hơn ngồi, ngồi hơn đứng – kiểu lười biếng đặc trưng.

Giờ đây, dù chống gậy, tấm lưng gầy vẫn toát lên vẻ lạnh lùng đặc trưng của cảnh sát – anh chỉ cần nhìn là biết.

Cuối cùng, Lạc Hoài Trinh không bước tới.

Anh chỉ im lặng nhìn cô đi hết hành lang, xuống bậc thang, rồi vào phòng.

Khi điếu thuốc cháy đến tận tay, anh mới cúi đầu vứt tàn vào gạt tàn, rồi chậm rãi bước vào phòng riêng.