Chương 8: Em còn nắm tay anh đây này

Nghi ngờ vợ ngoại tình, vốn dĩ chỉ là một câu hỏi bâng quơ.

Trong mắt Hạ Tây Thừa, Chu Điệp chưa từng tỏ ra tò mò thái quá với bất kỳ người đàn ông nào – kể cả với anh cũng vậy.

Ngoài lý do đó, anh thực sự không nghĩ ra được nguyên nhân nào khác.

Đêm hôm ấy, vì anh làm quá, Chu Điệp vừa khó chịu vừa tức giận.

Trước sự đa nghi của anh, cô chỉ thấy bất lực, mấy ngày liền chẳng buồn để ý đến anh.

Nhưng Hạ Tây Thừa lại ngược đời mà tận hưởng – anh thích nhìn cô giận dỗi, dù chỉ là những biểu cảm vụng về, rất nhỏ, không rõ rệt. Những lúc hiếm hoi như thế, cô trông đáng yêu hơn hẳn.

Ukiyo: 【Nhìn trúng mấy cái áo khoác nữ, em thích cái nào?】

Không uống cháo trắng: 【Bên trái.】

Ukiyo: 【Được rồi / mèo gật đầu jpg.】

…

Ukiyo: 【Tủ lạnh đầy quá, phải ăn bớt một hộp kem thôi.】

Ukiyo: 【Không trả lời thì anh sẽ ăn hộp vị nho xanh đó nhé.】

Không uống cháo trắng: 【Ăn hộp bạc hà sô-cô-la mỏng ấy.】

Ukiyo: 【Được rồi vợ yêu / mèo chống cằm jpg】

…

Sáng nay, trước khi ra khỏi nhà, anh gọi cô:

“Tối nay về ăn cơm nhé? Anh đã dặn dì làm gà hầm măng tre đông cô rồi.”

Chu Điệp đứng ở cửa, không nói gì, chỉ làm vài động tác bằng tay:

Không, tối nay em phải đi ăn với nhân tình của em.

Khóe môi anh khẽ cong, nhưng cố tình giả vờ không hiểu:

“Cái gì cơ? Anh chưa học đến đoạn đó.”

Quả nhiên cô đã đoán trước, tiện tay lấy chìa khóa xe, rồi mở miệng với một câu trả lời nghiêm túc hoàn toàn khác:

“Em nói, em biết rồi.”

Người vừa đi khỏi, Hạ Tây Thừa lập tức nửa ngồi nửa quỳ, ôm chặt chú chó lông vàng, cười rung cả vai:

“Mẹ nó, sao em lại đáng yêu thế này chứ.”

Đám cưới của lớp trưởng Tưởng Mậu và hoa khôi lớp Triệu Yến Huyên được tổ chức vào ba giờ chiều thứ Bảy tuần này.

Chu Điệp tan làm muộn.

Khi tới nơi, mọi người đã ngồi kín các bàn tiệc trong nhà hàng khách sạn.

Cô được xếp vào bàn thứ ba bên tay phải – toàn là bạn cũ thời cấp ba của cô dâu chú rể, cũng chính là lớp 12-6 trường Cửu Trung năm xưa.

Người phụ trách đón tiếp là bạn thân của cô dâu, đồng thời là bạn cùng lớp – Ứng Phỉ:

“Chu Điệp, bao năm không gặp! Còn nhớ tớ không?”

Chu Điệp gật đầu:

“Cán bộ môn Văn hồi cuối cấp.”

Mọi người quanh bàn cười ồ:

“Hahaha, Chu Điệp vẫn y nguyên.”

Ý họ là, vẫn thẳng thắn, khô khan, gần như chẳng biểu lộ cảm xúc.

Chu Điệp không hẳn hướng nội, nhưng rõ ràng là người không dễ thân thiết với ai. Người bạn thân nhất của cô là Từ Mang Lộ, nhưng mấy năm đại học học khác trường, cô cũng chẳng chủ động giữ liên lạc.

Tính cách cô rắn rỏi, chỉ hợp với kiểu “tình bạn xông thẳng vào nhà”, chứ không phải kiểu duy trì qua tin nhắn.

“Nhắc mới nhớ, Từ Mang Lộ không tới à?” – có người hỏi, “Giờ cô ấy là minh tinh nổi tiếng rồi.”

Chu Điệp giải thích:

“Cô ấy vừa nhận phim, có gửi video chúc phúc cho Tưởng Mậu, chắc lát nữa sẽ phát.”

“Vậy là cũng tình nghĩa thật, không quên bạn cũ.”

“Ê, còn nhớ Hoàng Phạn không? Giờ cũng là hot blogger năm triệu fan rồi, nổi như cồn.” – Ứng Phỉ chen ngang – “Nói thật, lớp mình ngày xưa đúng là lớp Văn có nhiều mỹ nhân nhất… nhìn Chu Điệp với tân nương Yến Huyên thì biết!”

Chu Điệp quả thật xinh đẹp.

Nhưng trong số những cô gái từng được khen ngợi, có Triệu Yến Huyên dịu dàng, Từ Mang Lộ phóng khoáng, Hoàng Phạn năng động đầy sức sống.

Riêng cô, lúc nào cũng bị nhận xét là trầm lặng, khô khan, thỉnh thoảng mặt vô cảm, mày mắt rủ xuống, mang vẻ chán đời.

Ấn tượng hiếm hoi mà người ta còn nhớ về việc cô từng “tỏa sáng” có lẽ là cuộc bầu chọn lớp trưởng năm lớp 11.

Lúc ấy, Tưởng Mậu hùng hồn hô vang:

“Anh em ơi, đoàn kết lại, bầu cho tôi, tôi sẽ không để mọi người thất vọng!”

Còn Chu Điệp, chẳng biết nói lời hoa mỹ, chỉ nói một câu:

“Các bạn nữ nào đến kỳ, có thể đến mượn băng vệ sinh của tôi.”

Kết quả dĩ nhiên là thất bại, cô chỉ nhận chức lớp phó.

Không ai ở bàn tiệc này nhắc lại chuyện đó. Thay vào đó, sự tò mò lại đổ dồn về phía cô.

Một người trêu ghẹo:

“Chu Điệp đẹp thế này, nếu không thì làm sao cưa đổ được Hạ Tây Thừa – cái tên nổi tiếng nhất trường chứ? Thật giỏi giấu đấy.”

“Tuần trước tớ đọc tin nhắn trong nhóm, còn tưởng Vương Ký đùa, hóa ra là thật à?”

“Thật chứ còn gì! Vừa nãy chẳng phải đã hỏi thẳng Hạ Tây Thừa rồi sao.”

Ứng Phỉ quay sang, vừa cười vừa trêu:

“Cậu ấy mới lên sân khấu biểu diễn ảo thuật, ca hát cùng mấy phù rể, khuấy động không khí, vẫn phong độ ngời ngời như công tử… rốt cuộc hai người là thế nào vậy?”

Cũng không ngoài dự đoán.

Hạ Tây Thừa vốn là người ở đâu cũng có thể làm rộn ràng cả không khí.

Chu Điệp đặt túi ra sau, bình thản đáp:

“Hồi anh ấy học trao đổi ở trường đại học của em năm tư, hai người có vài lần tiếp xúc, thấy hợp nên ở bên nhau thôi.”

“Trùng hợp vậy à, nhưng như vậy cũng tốt quá rồi…”

Nghe thì giống như một mối duyên đẹp, từ thời sinh viên đến hôn nhân.

Nhưng cách cô kể lại nhạt nhẽo đến mức khiến cả bàn rơi vào im lặng. May mà mọi người cũng chẳng mấy quan tâm đến chuyện tình yêu của đôi vợ chồng này, nhiều lắm cũng chỉ thầm cảm thán – hai người rõ ràng chẳng giống thuộc về cùng một thế giới, vậy mà lại đến được với nhau.

Khách đến dự tiệc ngày càng đông, chủ đề dần chuyển sang việc ai thay đổi ra sao sau bao năm.

Đúng năm giờ chiều, tiệc cưới chính thức bắt đầu.

Chú rể và cô dâu thay lễ phục truyền thống: cô dâu mặc sườn xám, chú rể mặc trường sam, tay nâng ly đi từng bàn cảm ơn khách mời.

Người lớn gõ thìa vào thành ly chúc phúc, màn hình lớn phát xen kẽ những video chúc mừng từ bạn bè, người thân không thể đến dự.

Hạ Tây Thừa từ giữa hai bé phù dâu đi ngang qua, lướt qua vài bàn phía trước, rồi nhanh chóng tìm thấy Chu Điệp đang ngồi gần lối đi.

Vị trí cô ngay sát cửa ra món, nhân viên phục vụ thỉnh thoảng cúi xuống dọn đĩa.

Cô đang bị một người khác ép rượu, trên mặt vẫn giữ nụ cười khách sáo quen thuộc.

Ra trường rồi làm trong ngành dịch vụ, Chu Điệp chẳng còn nhiều góc cạnh. Đôi khi để giải quyết chuyện nhanh gọn, cô sẵn sàng chịu thiệt về mình.

Người đang ép rượu là một cựu học sinh ngày trước vốn sỗ sàng, giờ làm việc tại Cục Xây dựng. Tuổi trẻ nhưng đã nhiễm thói nói chuyện rượu chè, vừa trơn tru vừa dai dẳng.

Đến lần thứ năm anh ta nâng ly.

Bỗng nhiên, một bàn tay đàn ông đeo nhẫn cưới xuất hiện, chặn ngay miệng ly của cô, gần đến mức có thể ngửi thấy mùi hương mát lạnh thoang thoảng từ anh.

Hạ Tây Thừa hơi cúi người, mu bàn tay chặn luôn chai sâm panh đang nghiêng xuống, ánh mắt nhướng lên, nụ cười nhạt:

“Đừng ép vợ tôi nữa, cô ấy uống không được.”

“Trông vẫn ổn mà, tụi này uống vui vẻ với nhau mà.” Người kia không phục, lại nói: “Thế thì anh phải uống vài ly chứ?”

Anh thản nhiên xua tay, từ chối dứt khoát:

“Tôi không uống, lát còn lái xe.”

Nói xong, anh ra hiệu để người bên cạnh dịch ra, kéo một chiếc ghế trống, bảo Chu Điệp ngồi vào phía trong.

Anh mặc vest xám ôm dáng, tóc không tạo kiểu cầu kỳ, chẳng hề muốn nổi bật. Khi ngồi xuống, anh cởi hai khuy áo, cánh tay tùy ý đặt lên lưng ghế cô.

Chu Điệp khẽ xoay đầu, dưới ánh đèn vàng hắt xuống, nhìn thấy sống mũi thẳng tắp và yết hầu của anh, bỗng sững lại:

“Anh không đi cùng chú rể kính rượu à?”

“Có Vương Ký rồi, một mình cậu ta bằng hai người.”

Hạ Tây Thừa dời ly rượu của cô sang một bên, gọi phục vụ mang tới một cốc nước mật ong ấm:

“Cúi xuống nào.”

Cô uống rượu không dễ đỏ mặt, nhưng đôi đồng tử đã ánh lên màu đỏ nhạt – rõ là đã hơi ngàm. Dựa vào tay anh, cô nhấp vài ngụm mật ong, thì thầm:

“Hạ Tây Thừa, em cảm giác có người đang nhìn chằm chằm chúng ta.”

Anh rút khăn giấy, chậm rãi lau khóe môi cho cô:

“Ừ.”

Thời đi học, anh đã quen là tâm điểm, thường xuyên bị ống kính hướng đến.

Thói quen được nhìn, được chú ý, khiến anh chẳng còn bận tâm nữa. Huống hồ xung quanh toàn là bạn cũ, nhìn sang hóng hớt cũng là chuyện bình thường.

Chu Điệp suy nghĩ một chút, rồi cũng hiểu ra, nụ cười lịch sự trên môi dần nhạt đi. Cô nắm lấy tay anh, ghé sát tai thì thầm:

“Là họ đang nhìn anh. Họ không tin em với anh thật sự đã kết hôn.”

Anh cúi thấp đầu, ánh mắt dừng lại trong đôi mắt ngà ngà say của cô:

“Giờ thì tin rồi chứ?”

Cô suy nghĩ hai giây, gật mạnh:

“Ừ, chắc tin rồi. Em còn nắm tay anh đây này.”

Ngón tay anh khẽ xoa đầu ngón tay cô, cười khẽ:

“Hóa ra nắm tay anh là để chứng minh điều đó à.”

Trên sân khấu, MC bắt đầu dẫn trò “trắc nghiệm ăn ý vợ chồng”. Đám bạn thân của Vương Ký xung phong làm nhóm khuấy động – trả lời sai sẽ bị xịt khói khô mù mịt.

Dưới khán đài cũng náo nhiệt không kém, tiếng vỗ tay, reo hò liên tục vang lên.

Người dẫn chương trình hỏi:

“Câu hỏi tiếp theo: Lần đầu tiên gặp nhau, câu đầu tiên chàng/nàng nói với đối phương là gì?”

“Cái này phải ngược về hơn mười năm trước rồi đó, trời ơi, lão Tưởng còn nhớ không?”

“Trời đất, ai nghĩ ra trò chơi chết người này vậy! Tối nay chơi xong chắc tân lang phải ngủ ngoài phòng khách.”

“Hãy cùng chúng ta hé lộ câu trả lời của đôi tân nhân nào, hahaha…”

…

Đêm đó, Chu Điệp bị xã giao vắt kiệt, như cục pin cạn sạch, chẳng còn hơi sức nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn đôi tân nhân trên sân khấu vui đùa.

Hạ Tây Thừa bỗng hứng chí, nghiêng người nâng cằm cô, hỏi:

“Em còn nhớ không?”

Cô ngập ngừng:

“Em nói với anh câu đầu tiên à?”

“Ừ.”

“… Hình như là ‘xin lỗi’?”

Cô nhớ lại, không lâu trước đây cô từng kể với Từ Mang Lộ chuyện xấu hổ đó – lúc ấy nhận nhầm người, còn vô tình đụng vào cái đuôi sư tử của anh.

Hạ Tây Thừa khẽ lắc đầu:

“Không phải câu đó.”

Chu Điệp thử đoán thêm vài câu nữa, nhưng đều bị anh phủ nhận.

Cuối cùng, cô chịu thua:

“Em say rồi, chẳng nhớ nổi đâu.”

“Dù tỉnh cũng không nhớ được.” – anh thong thả nói – “Là ‘Hoan nghênh quý khách’.”

Cằm cô tựa lên tay, như đang gối lên bàn học, nghiêng mắt nhìn gương mặt anh, thì thầm:

“Sao em chẳng nhớ gì cả.”

Anh đáp lại, ánh mắt sâu thẳm:

“Ừ, sao em lại không nhớ anh nhỉ.”

Năm đó, học sinh khóa ấy của Cửu Trung chắc chắn không ai không biết đến một Hạ Tây Thừa nổi bật đến thế. Nhưng mong Chu Điệp nhớ từng chi tiết về anh, quả thực là điều không thể.

Lúc ấy, mới đầu năm lớp 10.

Ông ngoại Hạ Tây Thừa đột ngột qua đời trong phòng ICU, ra đi quá vội.

Ngày hôm trước, anh còn đi cùng bạn bè sang thành phố lân cận xem triển lãm robot, vô tình gây ra chút xô xát. Chuyến bay lại bị trễ, đến tận hôm sau mới kịp về.

Hạ Mạn – mẹ anh – tay băng vải trắng, vừa thấy con trai trở về liền như phát điên, túm lấy đồ cúng ném thẳng vào người anh: “Mày là thằng bất hiếu! Tao sao lại sinh ra mày, dám đi ăn chơi? Ngay cả tang lễ ông ngoại mày cũng đến trễ! Mày cút đi! Cút! Không được bước chân vào linh đường của ba tao!!”

Mãi về sau, Hạ Tây Thừa mới biết, lý do anh bị cấm dự tang lễ là vì hôm đó, người cha ruột của anh cũng có mặt.

Chỉ cách nhau vài bước chân.

Không còn gì để nghi ngờ, anh trở thành cái đích hứng trọn cơn giận dữ của mẹ. Đầu còn choáng váng vì bị ném trúng, anh lặng lẽ rời khỏi nhà, lên bừa một chuyến xe buýt chạy vòng quanh thành phố.

Trước khi xe tới bến cuối, anh xuống, vô thức bước đi mãi tới khu phố cổ.

Đèn đường mờ mịt, mưa bụi lất phất. Anh rút từ túi áo hoodie ra một bao thuốc ẩm ướt, châm lửa trong màn sương ướt át của đêm.

Men theo mái hiên các dãy cửa tiệm mà bước.

Ở một góc phố hẻo lánh, anh bắt gặp một cảnh tượng kỳ lạ.

Trước cửa kính một tiệm thuốc nhỏ, hai gã đàn ông nồng nặc mùi rượu và khói thuốc. Đối diện họ là một thiếu nữ mảnh mai, vẫn mặc đồng phục học sinh.

Hai gã say không định mua thuốc, chỉ thấy cô một mình trông tiệm, nên muốn vào trú mưa rồi giở trò, lời lẽ bỉ ổi, chẳng kiêng nể gì.

Cô gái chặn ngang cửa hiệu, đầu hơi nghiêng:

“Chị cần gì vậy?”

Con hẻm chỉ còn lại tiếng gió mưa nghiêng lệch. Hai gã quay đầu nhìn ra sau, lắp bắp:

“Này… con bé kia, mày đang nói với ai thế?”

Chu Điệp vẫn chăm chú nhìn vào màn mưa tối om:

“Các người không thấy à? Người mặc váy đỏ, tóc dài, đang đứng ngay sau lưng các người đó. Chị ơi, chị muốn mua thuốc sao?”

Thoáng chốc, cả hai sợ đến tỉnh nửa cơn say, ép lưng vào tường:

“Làm gì có váy đỏ nào!”

Đôi mắt cô vô cảm, giọng ngân dài:

“Chị ơi… mắt chị đang chảy nhiều máu quá…”

“Đệt, con nhóc này bị ma ám à! Mau đi thôi, xui xẻo vãi!!”

Hai gã vội vàng xua tay, chẳng dám nán lại, vừa chạy vừa la hét ầm ĩ như muốn dọa chạy thứ gì đó.

Một lát sau, Chu Điệp thản nhiên quay vào, ánh mắt lạnh nhạt dõi theo bóng lưng họ, khẽ hừ mũi.

Hạ Tây Thừa tận mắt chứng kiến tất cả, đang tựa vào tường. Đợi cô vào trong, anh rốt cuộc không nhịn được, cúi đầu bật cười khẽ.

Đứng thêm một lúc, anh dụi tắt điếu thuốc, nhìn xuống vết thương trên mu bàn tay mình.

Là do hôm ấy ở triển lãm, anh cùng Vương Ký và đám bạn xông vào hỗ trợ bảo vệ, ngăn đám gây rối.

Nhưng những vết thương trên tay và mặt anh từ trước đến nay chưa từng khiến mẹ anh bận tâm.

Anh kéo mũ áo khoác che kín, như bị thôi thúc, đẩy cánh cửa kính tiệm thuốc.

Chiếc chuông gió treo trên cửa vang lên, cùng với một giọng nữ dịu dàng:

“Hoan nghênh quý khách.”

Chu Điệp ngồi sau quầy, đang gọi video với mẹ, tiện mắt liếc ra cửa một cái.

Anh lúc này mới nhìn rõ gương mặt cô, khẽ hỏi:

“Thuốc đỏ và thuốc chống viêm ở đâu?”

Sau lưng chàng trai là màn đêm mưa mờ ảo. Từ vành mũ hất xuống, hiện ra chiếc cằm lạnh lùng, sắc sảo; mái tóc đen ướt sũng rủ xuống che mí mắt.

Vai hơi khom, nhưng vóc dáng cao lớn khiến tiệm thuốc chật hẹp càng thêm nhỏ bé.

Nghe giọng nói trầm khàn ấy, rõ ràng khác hẳn đám vô lại vừa rồi.

Chu Điệp liếc qua mu bàn tay rớm máu của anh, chỉ xuống kệ:

“Ngồi xuống lấy, dưới cùng rẻ mà hiệu quả.”

Anh sững người giây lát, rồi gật đầu.

Đầu dây bên kia, mẹ cô chắc đang giơ tay mắng, sao mở tiệm thuốc lại đi khuyên khách mua đồ rẻ tiền.

Hạ Tây Thừa mang thuốc ra quầy tính tiền.

“Tổng cộng 11 tệ.” – Chu Điệp vẫn chưa tắt máy, trong lúc bỏ thuốc vào túi, tiện tay ném thêm một cuộn gạc vô trùng – “Cái này sắp hết hạn rồi, cho cậu, không tính tiền.”

Cô nhanh nhẹn đưa túi thuốc cho anh. Anh thoáng thấy lòng bàn tay cô trắng trẻo, sạch sẽ; khóe mắt còn kịp nhận ra tấm bảng tên học sinh trên bộ đồng phục chưa kịp tháo.

Đêm mưa năm ấy, trở thành khởi đầu cho việc anh chú ý đến Chu Điệp.