Hận Thật nhập cuộc

Bước Cẩm Trình chỉnh lại hành trang, chuẩn bị lên đường. Trước khi rời đi, hắn khuyên Tân Hòa Tuyết cùng mình vào kinh thành.

Thế nhưng, Tân Hòa Tuyết vẫn nhất quyết muốn ở lại ngôi miếu đổ nát này. Bước Cẩm Trình khuyên can đến khô cả họng, nhưng vẫn không thể lay chuyển được y.

Tân Hòa Tuyết khẽ nắm lấy tay áo của hắn, giọng nói nhẹ nhàng:

“Nếu ngươi lo lắng cho ta, vậy hãy mau chóng cùng các tăng nhân của chùa Quá Sơ quay về, nhanh tay diệt trừ con xà yêu kia đi.”

Dáng vẻ y như một cành liễu mềm mại, dẻo dai, lay động theo làn gió lạnh. Y nhẹ nhàng nghiêng người nép sát vào Bước Cẩm Trình, giúp hắn chỉnh lại tay áo rộng, vuốt phẳng những nếp nhăn trên cổ áo.

Thật giống như....…

Giống như một người vợ đang tiễn chồng lên đường.

Ngoại trừ việc giới tính không đúng, cảnh tượng này lại trùng hợp đến lạ lùng với hình ảnh gia đình hạnh phúc mà Bước Cẩm Trình hằng mơ ước. Đầu óc hắn lập tức rối bời, như bị móng mèo cào nhẹ, tâm trí rối bời như một mớ bòng bong.

【 Giá trị tình yêu của Bước Cẩm Trình +3 】

Không để ý đến tâm trạng đang hỗn loạn của chàng thiếu niên trước mặt, Tân Hòa Tuyết nhẹ nhàng nói:

“Ta sẽ ở đây, chờ ngươi trở về.”

Bước Cẩm Trình vẫn không yên lòng, sắc mặt trầm hẳn xuống, giọng nói có phần nghiêm nghị:

“Nơi này quá gần núi Bất Chu, ngươi phải cẩn thận.”

Tân Hòa Tuyết:

“Ừm, ta sẽ tăng cường phòng bị.”

Y nói vậy để Bước Cẩm Trình yên tâm.

Nhưng mà…

Rắn có thể xem là cá không nhỉ?

Hàng chân mày nhợt nhạt của Tân Hòa Tuyết khẽ nhíu lại. Y đưa mắt nhìn sang chiếc lu trong sân, nơi có một con cá trắm cỏ đang bơi lượn đầy sức sống.

Con cá này trước đó bị Bước Cẩm Trình dùng bẫy đánh trúng đuôi, nhưng vết thương đã được Tân Hòa Tuyết chữa trị bằng dược thảo và linh lực. Bây giờ, nó đã hoàn toàn bình phục, thậm chí còn trở nên khỏe mạnh hơn trước.

Tân Hòa Tuyết chắp tay, đầu ngón tay chạm nhẹ vào làn nước lạnh trong lu.

Con cá trắm cỏ này từng tiếp xúc với linh lực của y, dường như đã bắt đầu hình thành linh thức. Thấy Tân Hòa Tuyết đưa tay xuống dưới, nó vẫy đuôi đầy vui sướng, phun ra một chuỗi bong bóng nhỏ, rồi bơi đến gần mặt nước. Miệng cá khẽ chạm vào lòng bàn tay trắng nõn như ngọc của y.

Xúc cảm mát lạnh, hơi nhột, lại có chút hỗn loạn.

Nhỏ vài giọt nước từ đầu ngón tay xuống, Tân Hòa Tuyết quay vào phòng ngủ.

Trên tường, y cẩn thận ghi thêm một nét thứ tư vào ký hiệu chữ “Chính” đã đánh dấu. Sau đó, vòng tròn ngày mồng năm tháng mười càng được nhấn mạnh hơn.

………

Núi Bất Chu, núi non hiểm trở, địa thế trùng điệp, là vùng đất dễ thủ khó công.

Rừng cây um tùm xanh ngắt, những tầng lá rậm che kín bầu trời, những tia nắng hiếm hoi xuyên qua cũng bị sắc xanh thẫm nuốt trọn. Mọi thứ nơi đây đều chìm trong một màn u tối dày đặc, đập vào mắt là sự âm u, lạnh lẽo. Gió tuyết lùa qua những tán cây, cành lá xào xạc, tạo thành âm thanh thê lương, lạnh lẽo thấu xương.

Hận Thật đã phá hủy ý thức nguyên bản của Gánh Sinh, cướp lấy vùng đất này làm lãnh địa cho bầy xà yêu.

Năm xưa, Gánh Sinh thời trẻ từng là đại yêu quái khiến cả vùng kinh sợ, có thể gây lũ lụt nhấn chìm thôn làng. Nhưng từ sau trận chiến với Quốc Tăng Ý vào mấy chục năm trước, hắn đại bại, bị trấn áp dưới đáy hồ Động Đình. Từ đó, thực lực hắn không còn được như xưa.

Cho đến đầu năm nay, khi địa long rung chuyển, biển động, núi lở, thiên hạ rơi vào cảnh bất an, Gánh Sinh mới nhân cơ hội thoát khỏi phong ấn dưới đáy hồ, một lần nữa nhìn thấy ánh mặt trời.

Nhưng hắn đã kiệt quệ nguyên khí, không còn sức lực để gây đại họa ngay lập tức. Nếu gây ra nạn lũ quá sớm, sẽ khiến cho triều đình nhanh chóng chú ý. Thế nên, hắn chọn cách đi đường tắt—âm thầm thao túng thế lực trên Giữa Hồ Lâu, tự xưng là địa đầu xà. Những tiểu yêu dưới trướng, nhất là những loài cây cối tu luyện thành tinh với thực lực yếu ớt như cây quế, không thể không cống nạp máu thịt phàm nhân như một thứ phí bảo hộ.

Khi đã có được một chút nền tảng, Gánh Sinh càng thêm lớn gan, lập tức chiếm núi Bất Chu làm nơi ẩn náu, xây dựng sơn trại, ngang nhiên trở thành sơn tặc.

Bầy tiểu xà yêu dưới quyền hắn cũng nghiễm nhiên trở thành quân cướp bóc.

Nhưng khi Gánh Sinh ra Giữa Hồ Lâu tiến hành kế hoạch bí ẩn, sơn trại không có đại yêu trấn giữ, toàn bộ tiểu yêu trong sơn trại đều thấp thỏm lo sợ. Núi Bất Chu nằm sát kinh thành, làm loạn ở đây chẳng khác nào kiêu căng khiêu khích ngay dưới chân Thiên tử, có thể bị cao tăng chùa Quá Sơ tiêu diệt bất cứ lúc nào.

Trong nỗi bất an chờ đợi, bọn tiểu yêu trẻ tuổi cuối cùng cũng đón được vị “Xà gia gia” tâm phúc quay về.

Chỉ là… không ai ngờ Gánh Sinh đã không còn là hắn trước kia nữa.

Sau một chuyến đi, chúng nhận thấy tu vi của hắn không chỉ đại tăng, mà tính tình cũng thay đổi hoàn toàn. Khi trở về, Gánh Sinh lạnh lùng há cái miệng rắn đầm đìa máu, lập tức cắn nuốt hai con rắn nhỏ yếu nhất trong bầy.

Bầy tiểu xà yêu nghĩ Gánh Sinh trở về, khờ dại cho rằng năm nay có thể an tâm ngủ đông.

Nhưng Hận Thật, kẻ cầm quyền mới của sào huyệt xà yêu này, so với bạo quân còn tàn nhẫn gấp bội.

Hắn ngồi vững vàng trên chiếc ghế gỗ trắc, sau lưng là tấm rèm trúc lay động theo từng cơn gió lùa vào.

Một con tiểu xà yêu run rẩy bò đến, tiếng "bịch" vang lên, quỳ sụp trước bậc cửa, cả người run rẩy co rúm lại, lắp bắp bẩm báo:

“Đại… đại nhân, người bảo bắt tên thư sinh nghèo, trong cặp sách bằng trúc của hắn có bản khai lý lịch do Thượng thư viết. Hắn… hắn chính là Chu Sơn Hằng, quê quán ở thôn Hứa Thọ, Giang Châu…”

Bóng tối che phủ nửa khuôn mặt Hận Thật, chỉ có ánh sáng hắt qua rèm trúc chiếu lên đường nét sắc lạnh trên hàng chân mày.

Trong bóng đêm, một đôi đồng tử rắn đỏ thẫm khẽ co lại. Nhìn xuống kẻ đang quỳ run rẩy trước mặt, hắn chậm rãi giãn mày, bật ra tiếng cười khẽ:

“Không tồi. Ngươi làm tốt lắm”

Tiểu xà yêu càng hoảng sợ, cảm thấy sau lưng lạnh buốt, như thể ngay sau đó sẽ đến lượt mình bị nuốt chửng.

Hận Thật hờ hững nói: “Giam giữ Chu Sơn Hằng lại. Còn về hai tên thư sinh trước đó bị bắt… nếu một tên đã trốn thoát, vậy tên còn lại cũng thả ra đi. Chúng ta phải cải trang cho thật khéo léo.”

Tiểu xà yêu lặng lẽ suy đoán ý tứ của hắn. Đại khái hắn muốn tạo ra một màn "vô tình" thả phạm nhân để che mắt người khác.

Nhưng…

Vì sao?

Tên thư sinh bị thả tất nhiên sẽ lập tức đến quan phủ báo án. Khi đó, cao tăng chùa Quá Sơ chắc chắn sẽ xuất binh vây bắt tiêu diệt. Trong bầy xà yêu, ngoại trừ đại nhân hiện giờ tu vi đột phá, những kẻ còn lại chẳng khác nào một đám ô hợp, một bầy rắn chia năm xẻ bảy không đủ sức chống đỡ.

Tiểu xà yêu lui ra ngoài cửa, trong đầu hắn như có lửa xẹt qua, chợt lóe lên một suy nghĩ khiến cả người hắn lạnh toát.

— Đại nhân căn bản không hề quan tâm đến sơn trại này, thậm chí dù có bị tiêu diệt cũng không sao cả.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, bỗng nhiên khiến hắn nổi da gà, cảm thấy đầu và cổ như bị lưỡi đao vô hình của đao phủ kề sát.

Không… không thể nào.

Tiểu xà yêu miễn cưỡng trấn an bản thân, rồi nhanh chóng truyền lệnh của Hận Thật xuống dưới. Theo lệnh, Chu Sơn Hằng, thư sinh đến từ Giang Châu, bị giam vào thủy lao trong sơn trại.

......

Hận Thật đoán không sai.

Từ trong rừng trúc, đôi đồng tử rắn âm thầm nhìn trộm, lặng lẽ dõi theo mọi chuyện.

Tên thư sinh mới được thả ra, mang theo tay nải đựng công văn, đã chạy suốt đêm rời khỏi sơn trại. Giữa đường, hắn dừng chân nghỉ lại trong một ngôi miếu đổ nát. Tân Hòa Tuyết đối với thư sinh nghèo vô cùng chu đáo, vừa hỏi han vừa tận tình chăm sóc vết thương, thậm chí còn đưa lộ phí và hành trang giúp hắn tiếp tục lên đường.

Hận Thật—kẻ từng nhập hồn vào Độ Chi—không chỉ hiểu rõ ký ức của Độ Chi mà còn từng mượn đôi mắt hắn để quan sát thế giới này.

Một Cẩm Lý yêu cứ bảy ngày lại mất trí nhớ một lần như Tân Hòa Tuyết, vậy mà vẫn ghi nhớ việc báo ân, chỉ là đã quên mất tên họ của ân nhân. Thế nên, y đang tung lưới giữa những thư sinh nghèo lên kinh thành dự thi, mong tìm lại người trong quá khứ.

Đúng là một con cá nhỏ mang tâm Bồ Tát…

Trong tầm mắt Hận Thật, vào ngày đầu tiên khi vị thư sinh đã trốn thoát dừng chân nghỉ ngơi một đêm trước cửa miếu đổ nát, hàng vạn lần cảm kích, nắm lấy tay Tân Hòa Tuyết khi y tiễn đi, nói lời chân tình gì đó.

Đôi mắt xà yêu khẽ híp lại, khuôn mặt thâm trầm, lạnh lẽo.

Hắn chăm chú nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chạm vào Tân Hòa Tuyết, đồng tử rắn đỏ thẫm ánh lên tia máu cuồn cuộn, tỏa ra sát khí kinh người.

“K—rắc.”

Tiếng xương gãy “rắc” vang lên giòn tan, khiến trái tim hắn khẽ run.

Trong mắt Hận Thật, sắc đỏ đặc quánh dần hóa thành đen kịt. Khuôn mặt hắn không chút cảm xúc, cánh tay phải gãy xương rũ xuống, hoàn toàn mất đi sức chống đỡ.

Sau khi thư sinh rời đi, một bóng người lảo đảo bước ra từ rừng trúc. Hận Thật đi khập khiễng, lết một chân, trông như bị thương nghiêm trọng.

Hắn ngã xuống ngay trước cửa miếu. Khi Tân Hòa Tuyết tiến lên cúi xuống kiểm tra, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bờ vai hắn. Hương thơm lạnh lẽo quen thuộc chợt quẩn quanh chóp mũi Hận Thật. Chóp mũi hắn khẽ động, một cử chỉ nhỏ đến mức khó phát hiện. Dưới vẻ ngoài bất tỉnh, hắn đang lặng lẽ hít lấy hương thơm đó.

........

Tân Hòa Tuyết lại cứu một tên thư sinh nghèo.

Y lặng lẽ quan sát người đàn ông nằm trên giường. Người này tóc đen như cây cọ, chân mày sắc như kiếm, mắt phượng thâm trầm, ngũ quan sắc nét đầy góc cạnh, mang theo nét đặc trưng của người ngoại tộc. Thân hình cao lớn, đến mức khi nằm xuống, gót chân gần như chạm vào vách giường.

Cánh tay phải bị gãy của hắn đã được Tân Hòa Tuyết cẩn thận băng bó.

Nếu tính từ Bước Cẩm Trình, thì số thư sinh nghèo bị sơn tặc tấn công đã lên đến con số ba.

Số ba là một con số thần kỳ. Nó xuất hiện trong câu “Sự bất quá tam” (chuyện không quá ba lần), tục ngữ cũng có câu "quá tam ba bận", gợi nhắc về những sự kiện lặp lại có quy luật.

Trong lòng Tân Hòa Tuyết, một sự cảnh giác mãnh liệt trỗi dậy trong lòng y. Y cảm thấy đây có lẽ là một cái bẫy giết cá.

Tuy nhiên, khi xử lý vết thương, y tạm thời vẫn chưa phát hiện bất cứ dấu vết nào cho thấy người này là xà yêu hay không phải người.

Tân Hòa Tuyết chỉ có thể cố gắng suy đoán với thiện ý. Có lẽ đây thực sự chỉ là một thư sinh xui xẻo gặp nạn.

Sau khi tỉnh lại, nam nhân kia không có bất kỳ hành động đáng ngờ nào, chỉ đơn giản bày tỏ lòng biết ơn. Khi nhắc đến lý do thoát khỏi lũ sơn tặc ở núi Bất Chu, lý do hắn đưa ra cũng trùng khớp với những gì Bước Cẩm Trình và thư sinh trước đó từng kể.

Tân Hòa Tuyết nói:

“Trời bên ngoài sắp tối rồi, trên người ngươi đang có thương tích, trước tiên hãy ở lại đây nghỉ ngơi một đêm. Ngày mai hãy vào kinh thành báo án.”

Nam nhân không có biểu hiện phản đối, thuận theo sự sắp xếp của y.

Tân Hòa Tuyết dò hỏi:

“Ngươi tên gì?”

Môi mỏng khẽ nhếch, đôi mắt sắc lạnh gắt gao nhìn chằm chằm vào Tân Hòa Tuyết.

“Hận Thật.”

Hắn lặp lại lần nữa, giọng trầm thấp khẽ vang trong bóng đêm.

“Ta tên là Hận Thật.”

Vì cánh tay phải bị thương khiến Hận Thật không thể xuống bếp. Tân Hòa Tuyết làm ra vẻ muốn chuẩn bị cơm chiều, đi vào nhà bếp ở phía sau, để lại Hận Thật một mình trong căn phòng.

Cửa tre của nhà bếp khép hờ một nửa, ánh lửa trong bếp bập bùng chiếu lên bóng lưng Tân Hòa Tuyết.

Y đứng trước bếp, khẽ gọi một tiếng:

【K.】

K: 【… Xin đừng yêu cầu giám khảo hỗ trợ nấu cơm.】

Tân Hòa Tuyết hỏi lại: 【Vậy kỹ năng nấu ăn của viên chức không nằm trong phạm vi khảo sát sao?】

K: 【Đúng vậy.】

Đáy mắt Tân Hòa Tuyết thoáng hiện ý cười:

【Vậy thì anh có thể tạm thời không làm giám khảo nữa, được không? Anh trai?】

Mèo nhỏ làm nũng, đó là một loại may mắn.

Mà dù không làm nũng, mèo nhỏ vẫn có vận may riêng.

Trong thế giới này, chỉ có K là kẻ chịu thương tổn.

Một người chồng vô hình, vô năng, cuối cùng không thể không hiện hình, đành miễn cưỡng chuẩn bị một bữa cơm nóng hổi cho ký chủ. Thậm chí ngoài kia, còn có Số 6 ở bảng xếp hạng thứ ba đang lặng lẽ chờ đợi.

Khi Hận Thật từ bên ngoài bước vào, K lập tức tan biến, Tân Hòa Tuyết thuận lợi tiếp nhận nồi, đảo đều món đậu que xào thịt rồi trút ra đĩa.

Thoạt nhìn, tay nghề của K dường như đã tiến bộ hơn chút.

Tân Hòa Tuyết nghiêng đầu, nhìn về phía nồi cơm, rồi quay sang Hận Thật:

“Ngươi có thể mang cơm qua giúp ta không?”

Dứt lời, y bưng đĩa thức ăn trở lại căn phòng.

Hận Thật chờ y đặt mâm xuống rồi mới chậm rãi bước vào, trên tay bưng hai chén cơm. Cánh tay phải bị băng bó treo trước ngực, khiến việc cầm nắm của hắn có chút khó khăn.

Tân Hòa Tuyết vừa ngồi xuống, như chợt nhớ ra gì đó, liền đứng dậy:

“Ngươi cứ ăn trước đi, ta quên mang rượu rồi.”

Không chờ Hận Thật phản ứng, y đã vội vàng quay lại phía sau. Nhưng vừa liếc mắt một cái, y đã thấy cái chum dưới mái hiên hoàn toàn trống rỗng.

Con cá trắm cỏ tham ăn đã uống sạch cả hũ rượu.

Tân Hòa Tuyết đành mở tủ gỗ trong bếp, lấy ra một vò rượu hùng hoàng. Sau khi Bước Cẩm Trình rời đi, y từng lặng lẽ quay lại kinh thành một chuyến, vò rượu hùng hoàng này chính là khi đó mua về.

Thật ra, ngay từ khi Hận Thật mở miệng báo tên, y đã biết kẻ này không phải một thư sinh nghèo khổ.

Lần trước đến kinh thành, y tiện đường lẻn vào kho lưu trữ công văn của Lễ Bộ, y thậm chí còn lật xem thư phòng của quan chủ khảo kỳ thi mùa xuân năm nay - Lễ Bộ Thị Lang. Ở đó, y đã kiểm tra danh sách hương cống được tiến cử từ các quận trong kỳ thi năm nay.

Trên đó, không hề có cái tên “Hận Thật”.

Tân Hòa Tuyết rót một chén rượu, khóe môi khẽ nhếch, giọng ôn hòa:

“Uống chút rượu đi, thư giãn gân cốt.”

Hận Thật đối diện với y, môi mỏng hơi nhếch lên, tạo thành một độ cong mơ hồ, rồi gắp một miếng đậu xào thịt đặt vào bát y:

“Ngươi vất vả rồi, ăn nhiều một chút.”

Khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau, cả hai đều hiểu rõ suy tính trong lòng đối phương.

Miếng đậu xanh óng ánh bị kẹp giữa đôi đũa, Tân Hòa Tuyết chậm rãi đưa lên môi, thong thả nhấm nuốt.

Hận Thật nâng chén rượu lên trước miệng, uống cạn trong một hơi. Chén rượu đầy, cay nóng trượt qua cổ họng, lan xuống dạ dày, mang theo cảm giác bỏng rát.

Tân Hòa Tuyết biết rượu hùng hoàng không có tác dụng với xà yêu. Nếu không, đêm đó y đã rắc bột hùng hoàng đầy sân ngoài lẫn trong nhà, Hận Thật cũng sẽ không dám mò vào tận phòng y.

Hận Thật đã nhận ra Tân Hòa Tuyết đang thử hắn.

Hắn cũng chẳng bỏ thêm thứ gì vào đĩa đậu que.

Nhưng hắn biết—Tân Hòa Tuyết chắc chắn sẽ chủ động nhập cục.

Vì tên thư sinh nghèo đó.

Băng gạc trên cánh tay phải Hận Thật lặng lẽ rơi xuống đất. Hắn vươn tay, nâng thân thể người thanh niên đang giả vờ bất tỉnh. Hắn khuỵu gối, bế người kia lên.

Tốt lắm.

Hắn muốn xem thử, một Cẩm Lý yêu mang tâm Bồ Tát, vì báo đáp ân tình, rốt cuộc có thể đi đến đâu?

Có thể ăn vào trong dạ dày sao?