Chương 2: Nam nhân trời cho

Vượt qua cầu đá trên con đường cổ, những cánh đồng lúa trước núi biếc trải dài bát ngát. Hoàng hôn buông xuống, nhuộm sườn núi xanh mướt cùng bờ ruộng một màu vàng óng ả. Trên đường chân trời, vài cánh hạc trắng lướt nhẹ qua, còn dưới mặt nước, đàn vịt trời bơi lội làm dấy lên những gợn sóng.

Từng hàng nhà tranh lần lượt hiện ra trước mắt. Lâm Du mở mắt, cố gắng xoay sở để cởi trói hoặc cuộn người tìm cách chạm vào nút thắt dây thừng dưới chân, nhưng cuối cùng đều vô ích.

Y bị trói chặt cứng như một con lợn bị bó, trông hệt cảnh bị lôi đi làm thịt vào dịp Tết. Thật khiến người ta nổi cơn tam bành!

Lâm Du rưng rưng nước mắt lên án, y muốn báo công an!!!

Lâm Du gác đầu lên thành xe đẩy mà thở hổn hển, chỉ còn lại chút sức lực để đánh giá khung cảnh dọc đường đi, tiện cho việc trốn thoát sau này.

Không có ô nhiễm của thành thị hiện đại, bầu trời dưới ánh chiều tà trở nên trong vắt và thuần khiết, trên nền trời trong xanh lơ lửng vài vệt mây ráng đỏ. Con đường mòn uốn lượn giữa những cánh đồng. Chiếc xe đẩy lắc lư trên đường đất, kẽo kẹt hướng về phía ngôi nhà nằm ở bìa rừng lưng chừng núi, rồi dừng lại ngoài cổng sân.

“Lão nhân, đã đưa người đến rồi sao?”

Một lão phụ nhân thân hình gầy gò, lưng hơi còng đi ra từ trong cổng. Bà ta cụp mí mắt, chỉ liếc nhìn Lâm Du qua khóe mắt, từ đầu đến cuối không hề nhìn kỹ, rồi vội vàng tiến lên đỡ lấy người kia: “Mau mau, thừa lúc nhị gia còn chưa về, nhanh chóng khiêng người vào phòng… Giá cả thỏa thuận bao nhiêu?”

Hai người vừa khiêng Lâm Du vừa nói: “Đây cũng là người khó gả, thật sự không gả đi được, nên mới bán được 300 văn.”

Nghe xong giá, lão phụ nhân hừ lạnh một tiếng, bĩu môi tỏ vẻ không vui, cảm thấy 300 văn để mua một người vẫn là quá cao.

Nếu không phải nhị phòng làm ầm lên đòi cưới vợ cho lão nhị nhà mình, đừng nói 300 văn, 30 văn bà ta cũng không thèm bỏ ra.

Hai người họ làm việc lén lút như kẻ trộm, không thèm nhìn Lâm Du đang ra sức giãy giụa. Lâm Du bị dây thừng treo ngược lên một cây gậy, được đưa vào một gian phòng tường đất xập xệ, lọt gió.

Trước khi vào cửa, y bị một đứa trẻ trong sân ném bùn lên người. Bùn dính vào tóc. Lâm Du a a kêu lên phản đối, "Thằng nhóc con! Chờ ta cởi trói ra, chúng ta nói chuyện bằng hai mươi đồng tiền!"

Y bị ném lên chiếc giường ván, xương vai gầy guộc đập mạnh vào đầu giường. Lâm Du đau đến toát mồ hôi lạnh, bị bịt miệng nên không thể phát ra tiếng nào. Y cố gắng xoay người, mượn lực tựa vào đầu giường để ngồi dậy. Sau khi cơn đau dịu đi, y bắt đầu đánh giá căn phòng.

Căn phòng này chẳng khá hơn căn phòng rách nát y từng ở nhà họ Lâm là bao. Điểm khác biệt duy nhất là phòng không quá lọt gió, tường đất bốn phía còn coi như khá bằng phẳng. Trên giường gỗ có hai tấm chăn mỏng làm ga trải, ở giữa là một chiếc bàn chân què. Ngoài ra không còn gì khác, có thể thấy đây là nơi dùng để giam giữ.

"Tệ hại!" Lâm Du đơn giản đánh giá. Y bị dây thừng bó chặt cứng như bánh chưng, sắp không thở nổi. Cứ thế này thì không ổn, e rằng chưa kịp trốn thoát, y đã bỏ mạng ở đây. Quỷ mới biết hai vợ chồng độc ác kia đã bán y cho nhà ai?

Nghiêng tai lắng nghe một lúc lâu, hai lão già ném y vào khóa cửa lại rồi bỏ mặc y. Qua một giờ đồng hồ cũng không có ai đến, tạm thời coi như an toàn.

Lâm Du đứng lên, nhảy lò cò đến giữa phòng. Y nhìn thấy trong chiếc giỏ tre đặt trên bàn có một cây kéo.

Mắt Lâm Du sáng lên. Quả nhiên ông trời vẫn chiếu cố y. Y nhảy lò cò vài bước áp sát chiếc bàn, khom lưng dùng đầu húc vào chiếc giỏ tre, hất chiếc giỏ rơi xuống đất, cây kéo cũng theo đó rơi ra. Y dựa vào bàn ngã xuống đất, đôi tay bị bó sau lưng đã chạm được vào cây kéo.

Lâm Du cố sức cắt đứt dây thừng, không cẩn thận cứa rách da cổ tay mình. Nước mắt y tuôn rơi, a a kêu lên vài tiếng rồi tiếp tục cắt, không dám dừng lại. Sau khi cắt đứt dây thừng trên người, Lâm Du cuối cùng cũng có thể kéo miếng vải bịt miệng xuống, hít thở một hơi thật sâu. Dây thừng siết quá chặt, khiến ngũ tạng lục phủ như bị dồn ép lại một khối.

Đá đống dây thừng sang một bên, Lâm Du bắt đầu lên kế hoạch trốn thoát. Trước tiên phải quan sát tình hình. Y lén lút rón rén bò đến gần cửa, muốn nhìn ngó ra bên ngoài qua khe cửa.

Loảng xoảng! Cánh cửa đột nhiên mở toang, Lâm Du và người đàn ông ngoài cửa bốn mắt nhìn nhau. Ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn chiếu vào phòng, chiếu lên người Lâm Du, tạo nên hai bóng dáng lạ lẫm trong ánh sáng phản chiếu.

Lâm Du giữ nguyên tư thế nửa ngồi xổm lén lút ngẩng đầu nhìn hắn. Giây phút ngước mắt lên, Lâm Du sững sờ. Người đàn ông trước mặt thân hình cao lớn, đứng ở cửa như che lấp cả bầu trời, ít nhất cũng phải 1 mét 8.

Lông mày sắc nét như vẽ bằng mực, cứng cỏi, dưới hàng mi rậm rạp là đôi mắt sâu thẳm. Chiếc mũi thẳng đứng, khóe môi hơi mím lại, ngũ quan rõ ràng. Có lẽ vì quanh năm lao động dưới trời, làn da hắn ngăm đen khỏe mạnh.

Một khuôn mặt sắc sảo, đầy uy áp như vậy, lại sở hữu một đôi mắt không mất đi vẻ ôn hòa. Lúc này, ánh mắt hắn nhìn Lâm Du, một nửa là nghi hoặc, một nửa là cảnh giác.

Lâm Du lấy lại lý trí. Y ngồi xổm ở cửa ngẩng đầu, kẻ ngoại lai không thuộc về nơi này có chút bối rối: “Ta…”

“Đại Xuyên? Đứng ngây ra đó làm gì? Ta không bảo con vào lấy kéo ra cắt vải sao, tối muộn rồi, dưới ánh sáng này cũng khó thấy rõ,” tiếng người phụ nữ vang lên từ sau lưng nam nhân.

Hạ Nghiêu Xuyên mím môi, nhíu mày, rõ ràng mang vẻ khó chịu và khó hiểu đối với người lạ mặt. Hắn nghiêng người, để lộ cảnh tượng bên trong. Cả nhà nhị phòng vừa về đến nhà đều sững sờ. Chu Thục Vân và Hạ Trường Đức nhìn thấy tiểu ca nhi lạ mặt đột nhiên xuất hiện trong phòng con trai mình, lập tức dừng mọi việc đang làm.

Lâm Du cười toe toét như một chú cún con, tay đờ đẫn giơ lên chào. Y nên chào hỏi, hay nên thừa dịp cả nhà đang sững sờ mà nhanh chân chạy trốn? Thật ra, phân tích tình hình trước mắt, khả năng y trốn thoát là không cao.

Sau một khắc tĩnh lặng, nhà họ Hạ bắt đầu náo loạn. Lâm Du co mình vào góc tường, rõ ràng gia đình này không còn để ý đến y nữa rồi. Cả nhà mười mấy người lớn lẫn trẻ con đều đang cãi nhau ầm ĩ. Lâm Du chỉ thiếu một nắm hạt dưa để ngồi xuống xem kịch mà thôi.

Nhị phòng nhà họ Hạ gồm có Hạ Trường Đức và Chu Thục Vân có ba người con: con trai cả Hạ Nghiêu Sơn đã thành thân, cưới Tôn Nguyệt Hoa ở thôn bên cạnh. Ca nhi út Hạ Nghiêu Khê mới 6 tuổi. Người đáng lo lắng đương nhiên là lão nhị Hạ Nghiêu Xuyên.

Hạ Nghiêu Xuyên năm nay đã hai mươi tuổi. Ở những nhà khác trong thôn, đã sớm qua tuổi thành thân, nếu nhanh thì con cái đã có thể chạy khắp sân rồi. Thấy tuổi con càng ngày càng lớn, sau này những cô nương/ca nhi tốt để hỏi cưới sẽ càng ít đi. Chu Thục Vân sao có thể không vội? Khóe miệng bà đã nổi cả bong bóng nhiệt.

Cố tình hai lão gia nhà họ Hạ lại bất công, chỉ yêu thương con trai cả và con trai út. Chồng bà ta bị kẹp giữa, mọi công việc nặng nhọc, dơ bẩn hằng ngày đều do Hạ Trường Đức làm. Đến lúc ăn thịt thì nhị phòng ngay cả một muỗng canh cũng không được chia.

Chu Thục Vân một bụng tức tối, nhìn người chồng trung thực của mình, chỉ có thể tự mình tính toán tìm vợ cho con trai. Nhưng tìm người đàng hoàng nhà nào mà chẳng cần tiền? Những gia đình trong sạch kia không thể tùy tiện gả con gái, ca nhi nhà mình đến sống cảnh nghèo khó. Sính lễ, bàn tiệc đều là tiền.

Chu Thục Vân liền bảo Hạ Trường Đức đi tìm cha mẹ hắn để đòi tiền. Hạ Trường Đức vừa bước chân vào đã bị cha mẹ đánh đuổi ra ngoài. Đòi tiền thì không có, muốn mạng thì có một mà thôi.

Vì chuyện này, Chu Thục Vân không tiếc bỏ qua thể diện, làm lớn chuyện đến mức cả thôn và tộc trưởng nhà họ Hạ đều biết chuyện, mới ép được hai vợ chồng già nhả tiền ra để cưới vợ cho Hạ Nghiêu Xuyên.

Ai ngờ hôm qua bà dẫn ba đứa con và con dâu về nhà mẹ đẻ ăn cỗ, hai vợ chồng già thừa lúc họ vắng nhà, vì ham rẻ, lại tùy tiện bỏ ra 300 văn mua một tiểu ca nhi từ thôn Đào Hoa về.

Chu Thục Vân giận đến nỗi không thể tả xiết, đưa mắt nhìn Lâm Du một cái. Nốt ruồi son ở đuôi mắt mờ nhạt đến mức gần như không thấy, càng khiến bà ta giận tím mặt, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ. Tôn Nguyệt Hoa vội vàng đỡ mẹ chồng ngồi xuống: “Nương, nương từ từ đã, đừng vì tức giận mà hại thân. Trước hết cứ ngồi xuống hỏi rõ ràng mọi chuyện.”

Tôn Nguyệt Hoa cùng Khê ca nhi vào bếp, bưng một chén nước ấm đến cho Chu Thục Vân. Nhìn Chu Thục Vân nhận lấy chén nước, trong mắt nàng ánh lên chút lo lắng.

Ngoài cửa, Hạ Nghiêu Xuyên sắc mặt trầm xuống, nắm chặt tay, trong lòng đầy giận dữ.

Chu Thục Vân nhận chén nước ấm con dâu đưa tới uống xong, hít một hơi thật sâu cho xuôi lòng, nhìn hai vợ chồng già với vẻ mặt chột dạ, lòng bà ta hoàn toàn nguội lạnh. Mấy năm nay đáng lẽ bà đã phải nhìn rõ bộ mặt của gia đình này rồi.

“Hai vị lão gia quả là có bản lĩnh, giấu giếm cả nhà chúng ta, tùy tiện kiếm một người về. Nói đi, chủ ý này là của hai người, hay là của gia đình đại phòng?” Chu Thục Vân nhìn sang, gia đình đại phòng đang lảng tránh sang một bên, không dám lên tiếng.

Nhà họ Hạ còn chưa phân gia, cả ba nhà đều ở chung. Mấy năm nay đại phòng và tam phòng đều dựa vào nhị phòng mà hút máu. Chu Thục Vân nhẫn nhịn là vì chồng bà là người thành thật ngu hiếu, không dám chống đối cha mẹ.

Lại vì trong nhà còn có trưởng bối đầy đủ, nếu họ chủ động đòi phân gia, sẽ bị người trong thôn chỉ trích là bất hiếu, sợ ảnh hưởng đến thanh danh của hai đứa con Hạ Nghiêu Xuyên và Hạ Nghiêu Khê, sau này khó tìm được đối tượng tốt.

Nhưng không ngờ hai lão già làm việc tuyệt tình đến vậy, tùy tiện kéo về một người, không có mai mối, không có sính lễ, ngay cả bàn tiệc cũng không có. Thật sự là quá đáng!

Đại phòng co rúm ở một bên nhưng không hề vô tội. Giọng Trịnh Thải Phượng cất cao, lạnh lùng, sắc bén: “Nhị đệ muội, lời này của ngươi thật là vu oan giá họa! Người là cha mẹ kéo về, tiền cũng là cha mẹ đưa, liên quan gì đến đại phòng chúng ta? Các ngươi đừng có ngậm máu phun người.”

Trịnh Thải Phượng không giấu được vẻ chột dạ trong ánh mắt, vì bà ta biết chủ ý này là của ai. Chẳng phải là con trai bà ta Hạ Nghiêu Văn và con dâu Lý Tú Nga sợ hai vợ chồng già tiêu tiền cho nhị phòng, làm thiếu chi phí của đại phòng hay sao.

Chu Thục Vân lạnh lùng liếc một cái đã hiểu rõ, nhìn người chồng của mình không dám lên tiếng: “Ngươi nói xem chuyện này nên làm thế nào?”

Hạ Trường Đức đứng một bên. Mấy năm nay hắn cũng tích tụ bao uất ức trong lòng, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, dù sao đó cũng là cha mẹ đã sinh thành dưỡng dục hắn. Nhưng chuyện đến nước này thì đã quá đáng lắm rồi. Hai vợ chồng già này đang muốn hủy hoại cả đời con trai hắn. Hắn thở dài mệt mỏi cả thân lẫn tâm: “Cha mẹ, hai người làm chuyện này thật sự quá quắt. Mấy năm nay chuyện khác thì thôi, nhưng đây là đại sự đời người của Đại Xuyên mà…”

Lời còn chưa dứt, Hạ Đại Toàn và Triệu Xuân Hoa đã nhảy dựng lên. Hạ Đại Toàn giữ bộ dạng của người đứng đầu gia đình, một cái tát giáng xuống mặt Hạ Trường Đức: “Đồ bất hiếu này! Dám dạy dỗ lão tử này! Ta làm gì cần ngươi đồng ý? Trong mắt ngươi còn có ta là cha nữa không? Phản rồi! Đáng lẽ không nên sinh ra ngươi.”

Hạ Đại Toàn định đánh thêm cái tát thứ hai, Hạ Nghiêu Xuyên đã che chắn trước mặt cha mình. Hắn vốn đã cao lớn, lại đang ở tuổi trẻ khỏe mạnh, đứng trước Hạ Đại Toàn cao hơn đến hai cái đầu.

“S, sao, ngươi còn muốn đánh trưởng bối?” Khí thế của Hạ Đại Toàn yếu đi, tay nâng giữa không trung, đánh cũng không được mà thu tay cũng không xong. Đối diện với Hạ Nghiêu Xuyên, ông ta có chút e dè.

Hạ Nghiêu Xuyên mặt lạnh lùng nhìn Hạ Đại Toàn. Hắn không có nửa phần tình cảm với người ông trên danh nghĩa này. Nếu không phải vì tầng quan hệ máu mủ, cú đấm của hắn đáng lẽ đã sớm nện hai lão già này xuống đất không dậy nổi rồi.

Hai lão già bất công đến mức không thèm giả vờ che giấu. Tiền trong nhà rõ ràng đủ, nhưng lại không chịu lấy ra một đồng nào cho hắn và đại ca đi học. Chỉ có con trai đại phòng là Hạ Nghiêu Văn và con trai tam phòng mới được đến trường.

Vào mùa đông lạnh giá, Hạ Nghiêu Xuyên và Hạ Nghiêu Sơn đều phải xuống ruộng làm việc. Hạ Nghiêu Sơn là anh cả, vì thương hai em nên chủ động gánh vác mọi việc nặng nhọc, thân thể vì thế mà để lại không ít bệnh tật. Thời điểm khó khăn nhất, vai hắn bị viêm. Chu Thục Vân tìm hai vợ chồng già lấy tiền mua thuốc, còn bị hai lão chỉ mặt mắng nhiếc.

Hạ Nghiêu Xuyên chỉ có thể cùng cha lên trấn làm cu li cho đại tài chủ. Hai người làm một ngày đổi được một trăm văn, cuối cùng cũng có tiền mua thuốc. Thuốc mỡ 50 văn, 50 văn còn lại giao cho cha hắn giữ, kết quả cha hắn quay đầu đã bị lão nương Triệu Xuân Hoa dùng vài câu lừa gạt lấy mất.

Hai anh em hắn lớn thì không nói làm gì, Khê ca nhi mới 6 tuổi, đang tuổi lớn, lại không có cơ thể cường tráng như hán tử, sao có thể chịu khổ như vậy. Chu Thục Vân đương nhiên không chịu nổi. Không phải là chưa từng đề cập đến chuyện phân gia, nhưng cha hắn lại cảm thấy cha mẹ dù sao cũng đã sinh dưỡng mình, không tiện làm quá tuyệt tình.

Hạ Nghiêu Xuyên siết chặt nắm tay rồi buông ra. Chu Thục Vân vì tức giận quá độ nên có chút yếu sức, ngẩng đầu thều thào nói: “Ngươi đi thỉnh tộc thúc đến. Cứ nói có việc cần ông ấy quyết định. Chuyện hôm nay cần phải có một cách giải quyết rõ ràng.”

Hạ Nghiêu Xuyên liếc nhìn Hạ Đại Toàn. Hai vợ chồng già rụt rè lại, tuổi đã cao rốt cuộc cũng sợ bị đánh, khí thế chợt giảm xuống. Triệu Xuân Hoa không phục, nếu nói lý thì bà ta cũng có thể nói được. Bà ta quay sang sai bảo Trịnh Thải Phượng nhà đại phòng: “Thê tử nhà lão đại, ngươi cũng đi, tìm đàn ông và con dâu nhà ngươi về đây.”

Hai lão già tuy bất công nhưng không đến mức hồ đồ. Lúc này họ biết rằng mình và đại phòng, tam phòng mới là cùng một thuyền. Đông người thì tự tin hơn. Trong nhà chỉ có nhị phòng là có nhiều đàn ông. Nếu đánh nhau cũng không thiệt thòi gì.

Lâm Du đứng ở bức tường đất ở cổng sân, một là để xem náo nhiệt, hai là để tiện đường chạy trốn. Hạ Nghiêu Xuyên đi đến cửa, khuôn mặt trầm lặng nhìn về phía Lâm Du. Lâm Du xoa xoa đầu ngón tay, nụ cười chợt lóe lên trên môi.

Có nên chạy trốn ngay bây giờ không? Dù sao y mới là ngọn nguồn và người có liên quan trực tiếp của chuyện này. Chờ lát nữa người đông lên, muốn chạy cũng không được. Nhưng nếu chạy, thì phải trốn đi đâu?

Nhìn ra xa, ngoài núi vẫn là núi. Nơi này không có đường xi măng hay ô tô hiện đại. Không chừng y chạy gãy chân cũng không ra khỏi nơi này, lại còn là nơi xa lạ.

Lâm Du đang đầy bụng phiền muộn, Chu Thục Vân sắc mặt tái nhợt gọi y lại. Rõ ràng bà vẫn còn giận y, vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhưng lại nghĩ Lâm Du đang cảm kích.

“Ngươi là người thôn nào? Hai lão già kia đã đưa cho nhà ngươi bao nhiêu tiền? Mà khiến ngươi cam chịu đi theo về đây?” Chu Thục Vân giận thì giận, nhưng vẫn phải hỏi rõ ràng.

Lâm Du nghĩ một lát, chạy vào phòng lấy sợi dây thừng bị cắt đứt ra cho Chu Thục Vân xem, đôi mắt lấp lánh vẻ chân thành, vô tội và đáng thương: “A thẩm, ta bị đánh ngất xỉu rồi trói tới, tỉnh lại thì đã đến đây, ta không biết gì cả.” Giờ phút mấu chốt, có cái miệng thì phải nói nhiều vào.

Y vừa nói xong những lời này, Chu Thục Vân suýt chút nữa ngất lần nữa. Hóa ra hai vợ chồng già vẫn là đi trói một tiểu ca nhi nhà người ta về! Điều này bảo họ phải đối xử thế nào với một ca nhi trong sạch?

“Nương, nương người sao vậy?! Nguyệt Hoa mau đi thỉnh lang trung đến,” Hạ Nghiêu Sơn thấy mẹ hắn sắp ngất xỉu, vội bảo vợ đi gọi đại phu, lại nói với Hạ Nghiêu Khê: “Tiểu Khê, đệ đi rót chén nước ấm nữa.”