Chương 22: Hái bồ kết

Cầm lọ thuốc mỡ trên tay, Hạ Nghiêu Xuyên đi thẳng về nhà, thấy Lâm Du ngồi trước cửa sổ, đang dùng khăn lau tóc ướt.

Thân hình tiểu ca nhi gầy gò, mái tóc đen dài rũ xuống bên hông, ánh mắt y chuyên chú, nghiêm túc, mọi cử chỉ đều vô cùng bình thản, an tĩnh. Ngay cả động tác lau tóc tầm thường như vậy cũng được Lâm Du làm một cách ung dung, chậm rãi, hết sức đẹp đẽ.

Mấy con chim sẻ bay tới trước cửa sổ, Hạ Nghiêu Xuyên nhìn từ xa, Lâm Du đang tươi cười thò ra cửa sổ, giơ tay trêu chọc mấy con chim sẻ. Chim sẻ kinh sợ bay đi, Lâm Du liền đắc ý cười cười, tiếp tục ngồi trở lại lau tóc.

Ánh mắt Hạ Nghiêu Xuyên chợt lóe, cầm lọ thuốc mỡ đi đến ngoài cửa sổ, nửa khung cửa sổ mở hé lộ ra thân hình mơ hồ của hắn, Hạ Nghiêu Xuyên đặt thuốc mỡ trước mặt Lâm Du, môi khẽ mấp máy: “Mua cho huynh, bôi ghẻ lở cho tiêu sưng.”

Lâm Du sửng sốt, người đàn ông cao lớn che khuất nửa vầng sáng mặt trời, bóng tối dừng lại trên người Lâm Du, bóng dáng Hạ Nghiêu Xuyên phản chiếu trong mắt y.

Y chợt mỉm cười, đột nhiên đứng lên, đôi mắt dài cong cong ánh lên vẻ tinh nghịch, lanh lợi, Lâm Du cười trêu chọc: “Mua cho ta? Huynh không phải nói, tiền toàn bộ giao cho ta rồi sao?”

“Thành thật khai báo, tiền từ đâu ra?”

Nụ cười Lâm Du không giảm, vừa lau tóc, vừa trêu ghẹo Hạ Nghiêu Xuyên. Khuôn mặt tinh tế, sống động, hương thơm trên người Lâm Du thoảng qua, như có như không thổi vào hơi thở Hạ Nghiêu Xuyên.

Y vốn định chọc ghẹo Hạ Nghiêu Xuyên chơi, ai ngờ người đàn ông cao lớn chợt nghiêm nghị hẳn lên, nghiêm túc nhìn y: “Hai ngày trước bắn hạ được một con gà rừng, xuống núi bán luôn. Tiền đều cho huynh, sau này kiếm được cũng cho huynh.”

Hạ Nghiêu Xuyên biết dùng ná, ngẫu nhiên trong núi gặp gà rừng thỏ hoang, liền săn về bán lấy tiền phụ giúp gia đình.

Nói xong, hắn vội vàng lấy ra túi tiền: “Bán gà rừng năm mươi văn, thuốc mỡ hết mười văn, còn thừa bốn mươi văn, toàn bộ giao cho huynh.”

Tiền đồng trong tay nóng bỏng như lửa đốt, Hạ Nghiêu Xuyên không giữ lại một xu nào, toàn bộ nhét vào tay Lâm Du, rồi cúi đầu, bình tĩnh nhìn y.

Nụ cười Lâm Du dừng lại, chỉ trong thoáng chốc, y dường như từ trong ánh mắt Hạ Nghiêu Xuyên nhận ra một cảm xúc khác lạ, vừa yên tâm trao phó, lại vừa tin tưởng tuyệt đối.

Trong đáy mắt Lâm Du bắt đầu hiện lên chút nghi hoặc, y đang suy nghĩ về biểu cảm trong ánh mắt Hạ Nghiêu Xuyên. Lòng Lâm Du dần dần rối rắm, không muốn tự hỏi vấn đề một mớ bòng bong này.

Y cười nhận lấy tiền đồng, “Ta giúp huynh bảo quản, vừa hay lấy một sợi dây gai, xâu số tiền đồng tích góp lại.”

Hai người thắp đèn dầu ngồi trước bàn, cúi đầu nghiêm túc đếm tiền. Tiền đồng trong tay “leng keng” vang lên, Lâm Du đếm rất nghiêm túc. Trước đây Hạ Nghiêu Xuyên làm công kiếm được một trăm văn, cộng thêm hôm nay bốn mươi văn, là một trăm bốn mươi văn.

Đếm xong giao cho Hạ Nghiêu Xuyên kiểm tra lại một lần, dùng dây xâu lại, mỗi dây năm mươi văn, vừa tiện mang theo lại không dễ rơi mất.

“Tiền đặt ở hộp, nếu huynh muốn dùng, cứ tự lấy thôi.” Hộp tiền của Lâm Du không khóa, đặt ở phía dưới tủ quần áo.

Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu, lại nghiêm túc nhìn Lâm Du: “Ta không cần, đều cho huynh.”

Như là đang tuyên bố điều gì đó, lòng Lâm Du chợt xao động. Y ngẩn ngơ nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, theo bản năng né tránh đi, càng thêm bối rối. Lâm Du nắm chặt tay, Hạ Nghiêu Xuyên cũng không đi, hai người họ ngồi mặt đối mặt, đều cảm thấy khác thường.

Cho đến khi Chu Thục Vân ở bên ngoài gọi Hạ Nghiêu Xuyên, Hạ Nghiêu Xuyên mới lấy lại tinh thần, nhìn y một cái rồi rời đi, sau đó lại quay trở lại nói: “Nhớ bôi thuốc.”

Lâm Du nắm lấy lọ thuốc, trên đó dường như vẫn còn vương hơi ấm.

Ban đêm trời đổ một trận mưa, tí tách tí tách, thấm đẫm làng Bạch Vân.

Sáng sớm mây mù vùng núi còn mờ ảo, mưa vừa tạnh. Bếp nhà họ Hạ đã bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, Lâm Du cùng Tiểu Khê ngồi xổm dưới hiên đánh răng. Mấy người đàn ông đã vác cuốc ra đồng, tranh thủ làm việc khi trời chưa nắng gắt.

Tôn Nguyệt Hoa cho gạo vào nồi, lại vội vàng thái dưa muối. Chu Thục Vân cũng từ phía sau Lâm Du vội vàng đi qua, trong tay khuấy một chậu cám gà, sáng sớm ra ngoài cắt cỏ tươi, trộn với bột ngô.

“Thím, ta đi cho gà ăn.” Lâm Du nhớ đến đàn gà mình nuôi, nhận lấy chậu cám gà đi về phía nhà kho.

Chu Thục Vân hôm qua có vào xem qua, gà Lâm Du nuôi là mập mạp nhất, so với những con gà khác mập hơn hẳn một vòng. Nuôi thêm mấy tháng nữa, nhất định sẽ đẻ nhiều trứng.

Mỗi ngày rảnh rỗi, Lâm Du liền cùng Tiểu Khê cầm cuốc ra ngoài đào giun, thì làm sao mà không béo được?

“Chíppp —— chíp chíp ——” Lâm Du kêu hai tiếng, đàn gà con chạy tới mổ thức ăn, “Tiểu Hoa” đã quen thuộc với y, đứng bên chân y cũng chẳng sợ hãi, cúi đầu ăn no nê, bị Lâm Du sờ đầu cũng không né tránh.

Lúc ăn cơm, Chu Thục Vân nói chuyện: “Chờ trời nắng ráo một lát, trong núi khô hơn, ta mang gùi lên núi hái bồ kết, ngoài bìa rừng đã bị hái hết nên phải vào sâu bên trong.”

Vào sâu trong núi, đường đi không dễ dàng, trong thôn rất ít người đi, thường thì mọi người sẽ rủ nhau đi cùng.

Hạ Nghiêu Xuyên suy nghĩ một lát, nói: “Nhà Lý Nhị có trồng một cây bồ kết ở sân, hay là chúng ta cũng xin một cây về trồng. Phần sườn núi hoang phía dưới còn trống, vừa hay có thể khai khẩn để trồng cây.”

Nhà mình có cây, thì không cần tốn công lên núi nữa, Chu Thục Vân nghĩ nghĩ liền gật đầu. Lâm Du hơi vui vẻ, cười nói: “Ta cũng đi, nếu hái măng về, trưa xào ăn.”

Lâm Du muốn đi, sắc mặt Hạ Nghiêu Xuyên khẽ biến, cũng muốn đi theo. Nhưng hắn không nói ra, việc nhà nông trong nhà còn nhiều, hôm nay phải ra đồng cày ruộng. Hắn là đàn ông cao lớn mà đi theo vào núi, chẳng phải sẽ bị người ta cho là lười biếng sao. Hơn nữa, việc nặng ngoài đồng cũng nên do hắn làm.

Hắn nghĩ gì đều lộ rõ trên mặt, Chu Thục Vân nhìn tới nhìn lui giữa hai người, cười nhưng không nói gì.

Khi mặt trời lên, ba người lớn và một đứa trẻ đã đi đến giữa sườn núi. Bọn họ vừa đi vừa nhìn, trong gùi tre của Lâm Du đã có mấy cây nấm. Cứ nghĩ mùa xuân măng nhiều, y lại quên mất còn có nấm mọc sau mưa.

Làng Bạch Vân dựa vào núi mà sống, nấm rừng, măng dại, thảo dược, rau dại, thứ gì cũng có. Lâm Du hái măng, nấm, vừa ngẩng đầu lại thấy một đám hành dại tươi xanh, y muốn hái cả thứ này lẫn thứ kia.

Chưa vào sâu trong núi, trong gùi tre của ba người lớn và một đứa trẻ đã đựng không ít sản vật núi rừng, đủ để ăn trong mấy ngày tới.

Măng và nấm đều có thể phơi khô để dành ăn vào mùa đông, những thứ này chẳng bao giờ chê thiếu, tất nhiên là càng nhiều càng tốt.

Không ngờ đi được một lát, lại gặp hàng xóm trong thôn. Cả nhà đối diện cũng lên núi hái bồ kết. Cũng như họ, sau lưng đeo gùi, đều muốn tiện thể mang chút thức ăn về.

“Thục Vân, Nguyệt Hoa, các cô cũng đi à. A, còn có Tiểu Khê với Du ca nhi.” Tào Tú Hồng chào hỏi ngay khi vừa gặp, bà tuy đã tóc mai bạc phơ hai bên, nhưng tinh thần vẫn sung mãn, bước đi nhanh nhẹn như có gió dưới chân.

Phía sau Tào Tú Hồng còn đi theo một người phụ nữ trung niên và một cô con dâu trẻ. Là con dâu Hà Anh Liên và cháu dâu Vương Xuân Tuyết của bà.

Hai nhà ở gần nhau, ngày thường gặp mặt cũng cười chào nhau. Chu Thục Vân nói: “Tào thím. Chẳng phải nhân lúc rảnh rỗi lên núi nhặt chút bồ kết sao. Nhà tôi đông người, tắm rửa giặt giũ dùng cũng không ít.”

Lâm Du cùng Tôn Nguyệt Hoa và Tiểu Khê cũng lên tiếng chào. Lâm Du được Tôn Nguyệt Hoa kể cho biết, nhà Ngưu gia, tức là nhà chồng của Tào Tú Hồng, còn có quan hệ họ hàng với nhà họ Hạ, cách mấy đời rồi.

“Thu hoạch của các cô cũng không ít, tốt quá nhỉ.” Tào Tú Hồng nhìn vào gùi tre của Chu Thục Vân, cười ha hả nói: “Chúng tôi đi từ phía bắc lên, dọc đường không thấy măng, chỉ nhặt được chút nấm, đủ ăn một bữa thôi.”

Đều là đồ không mất tiền kiếm được trong núi, Tào Tú Hồng cũng không thèm thuồng đồ của nhà người ta, nếu muốn thì tự mình đi hái thôi.

Nhưng Tào Tú Hồng quay đầu lại, thấy con dâu Hà Anh Liên vươn dài cổ, nhìn trộm vào rổ của Du ca nhi, đôi mắt như muốn cắm rễ vào đó, sợ mình không có phần.

Tào Tú Hồng bĩu môi, trước mặt nhiều người như vậy, bà không tiện dạy dỗ con dâu. Mấy ngày trước, nhà hàng xóm họ Vương hầm gà cũng vậy, Hà Anh Liên nghe thấy mùi canh gà, lập tức lân la sang, trong tay chẳng mang theo thứ gì.

Họ và nhà họ Vương là hàng xóm, nhà họ Vương không tiện từ chối thẳng thừng, quả thật đã đưa cho Hà Anh Liên hai miếng thịt gà, khiến Hà Anh Liên ăn đầy miệng dầu mỡ về nhà.

Tối đó, Tào Tú Hồng đóng cửa lại mắng con dâu một trận, thời buổi này nhà nào ăn thịt mà chẳng quý giá, lại đâu phải nhặt được, cả nhà người ta còn không đủ chia, vậy mà miệng nàng ta lại thèm thuồng không biết xấu hổ, còn phải đi ăn hai miếng.

Sợ nhà họ Vương không vui, hôm sau, Tào Tú Hồng lại mang theo một túi táo sang, tuy ngoài miệng không nói lời xin lỗi, nhưng ít ra cũng khiến nhà họ Vương không còn để bụng chuyện này.

Ai ngờ mới mắng chưa được mấy ngày, tật cũ của con dâu lại tái diễn.

Bà trừng mắt nhìn Hà Anh Liên, nhưng Hà Anh Liên một lòng một dạ đều dán vào rổ của Lâm Du, căn bản không để ý đến bà, khiến Tào Tú Hồng tức giận đến mức bước đi cũng nhanh hơn.

Về phần Lâm Du, y không rõ quan hệ giữa hai nhà, thấy Chu Thục Vân và Tào Tú Hồng quan hệ cũng không tệ, y không nói gì thêm. Vừa hay trong gùi tre không còn chỗ, y còn muốn hái các sản vật núi rừng khác nữa, chỉ có hai củ măng mà thôi.

“Hà thím, thím mang về trưa ăn nhé.” Lâm Du lấy ra hai củ măng, cười bảo Hà Anh Liên nhận lấy.

Hà Anh Liên vẻ mặt nhăn nhó: “Đứa nhỏ này, sao lại khách sáo thế,” nói thì vậy, nhưng tay lại nhanh chóng nhận lấy măng bỏ vào gùi của mình.

Ngay sau đó lại nhìn vào rổ của Lâm Du, thấy bên trong còn khá nhiều nấm.

Lâm Du giả vờ không nhìn thấy gì, kéo Tôn Nguyệt Hoa và Tiểu Khê đi về phía trước: “Đại tẩu, Tiểu Khê, hai người mau nhìn, bên kia có cây nấm to lắm.”

Lời này không sai, Lâm Du quả thật nhìn thấy một cây nấm mối rất lớn ở đằng xa. Đến Tôn Nguyệt Hoa và Tiểu Khê cũng lần đầu tiên nhìn thấy, ba người giơ tay khoa chân ước lượng, còn lớn hơn cả bàn tay.

Lâm Du cẩn thận hái xuống, một tiếng “phịch”, cây nấm bật cả gốc. Y cười nói: “Trưa nay có thể nấu một nồi canh nấm,” Tôn Nguyệt Hoa và Tiểu Khê cũng nghe mà thèm, tưởng tượng đến vị canh nấm tươi ngon, cả ba đều thấy đói bụng.

Còn Hà Anh Liên đi theo phía sau, thấy cây nấm to như vậy lại bị Lâm Du hái mất, tức giận dậm chân. Nàng ta là trưởng bối, cũng chẳng biết nhường nàng ta một chút.

Nàng ta không dám nói ra vì sợ bị mắng, Tào Tú Hồng liếc con dâu một cái, rồi dẫn mọi người đi đến một gốc cây khác hái.

Đoàn người cùng nhau đi, cuối cùng cũng tìm được cây bồ kết trong núi. Cây đại thụ xanh biếc vươn cao che trời, gần đó còn có hai ba cây mọc sát bên nhau, thời tiết này vừa hay cành lá sum suê.

Dưới gốc cây có một lối mòn, là do những người thường xuyên vào núi hái đã giẫm thành. Bồ kết trong núi tuy không đáng giá bao nhiêu tiền, nhưng lại là vật dụng hàng ngày mà dân làng cần dùng, nên được bảo vệ rất tốt.

Lâm Du ngẩng đầu nhìn, thấy trên cành cây treo đầy những quả bồ kết dài và dẹt, gió thổi qua liền nhẹ nhàng lay động.

Chu Thục Vân dùng cây trúc nhẹ nhàng chọc, bồ kết thi nhau rơi xuống đất. Lâm Du dẫn Tôn Nguyệt Hoa và Tiểu Khê cúi lưng nhặt không ngừng tay, bồ kết trong núi quả lớn, một quả thôi cũng có thể giặt được rất nhiều quần áo.

Hà Anh Liên thấy vậy, nhanh chóng cúi lưng định giành nhặt, lập tức bị mẹ chồng Tào Tú Hồng trừng mắt một cái. Hà Anh Liên hậm hực rụt tay lại, trong lòng không vui vẻ gì. Đây đâu phải là đồ của riêng nhà họ Hạ, dựa vào đâu mà nàng không được nhặt chứ?

Nàng ta không dám nói ra vì sợ bị mắng, Tào Tú Hồng liếc con dâu một cái, rồi dẫn mọi người đi đến dưới gốc cây khác hái.

Bồ kết rơi xuống hơn nửa, họ không hái hết, còn để lại một ít cho những người khác trong thôn. Trước khi đi, Chu Thục Vân cắt một đoạn cành cây mang về. Mang về nhà thử vận may, nếu có thể trồng sống được, về sau cũng không cần phải chuyên tâm vào núi nữa.