Chương 12: Sương Mù Đỏ Giáng Xuống

Những ngày diễn tập khẩn cấp không kéo dài bao lâu, chẳng mấy chốc những tin đồn thất thiệt như “Ở thành phố cấp một xuất hiện tang thi, tránh xa những người đột nhiên sốt cao, không được hít sương mù màu đỏ” vẫn cứ âm thầm lan truyền.

Mặc dù phần lớn mọi người đều coi đó là tin đồn nhảm và chỉ cười xòa bỏ qua, nhưng sự bất an, lo lắng vẫn âm thầm lan tỏa.

Nhân viên cộng đồng đến nhà phát vật tư một lần, Chu Vân viện cớ nhà mình đã dự trữ khá nhiều đồ, bản thân lại chỉ ở một mình, không cần nhiều đến thế để từ chối, nhờ họ chuyển cho những hộ gia đình neo đơn khác cần hơn. Nhân viên cộng đồng rất ngưỡng mộ, khen ngợi hắn vài câu rồi trò chuyện thêm một lát mới rời đi. Chu Vân biết Quan Viễn Phong đối diện cũng từ chối vật tư được phân phát, nên cũng không lấy làm lạ.

Thời tiết đúng như dự đoán đã bước vào đợt nắng nóng khắc nghiệt. Có một hôm, Chu Vân lên sân thượng đo nhiệt độ ngoài trời, đã lên tới gần năm mươi độ C.

Tấm pin mặt trời phát huy hiệu quả, nguồn điện dồi dào, khiến chuồng gia súc gia cầm trên tầng thượng cũng được lắp điều hòa. Ngay cả Tuệ Tinh cũng biết chui vào đó để tránh nóng. Quan Viễn Phong liền chuyển cả chuồng chó của nó lên đây, cũng sắp xếp cho nó một chỗ ở ổn định trên đó.

Mà lượng nước mưa tích trữ từ trước đó cũng phát huy tác dụng. Chu Vân dùng để tưới rau, may mắn là trên sân thượng vốn đã trồng khoai lang, bí đỏ và những loại rau chịu hạn. Trong phòng, nhiệt độ ổn định cho các loại cây thuốc quý cũng dựa vào điện năng từ mấy tấm pin năng lượng mặt trời và máy điều hòa không khí, nhằm duy trì nhiệt độ chính xác.

Quan Viễn Phong nhìn những thiết bị này, thở dài: “Làm nghiên cứu khoa học đúng là tốn tiền, bảo sao cậu lại cạn tiền. Chỉ không biết những thành quả nghiên cứu khoa học này của cậu sau này có còn hữu dụng nữa không.”

Rõ ràng anh đã lờ mờ nhận ra điều gì đó không ổn, bởi chỉ có thời bình mới có thể yên tâm làm nghiên cứu khoa học.

Chu Vân nói: “Đây là nghiên cứu y học, sẽ luôn có ích mà.”

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve những cây mọng nước vẫn đang sinh trưởng mạnh mẽ dưới cái nóng gay gắt, thậm chí cây xương rồng đã kết những quả đỏ tươi. Đây đều là những dấu hiệu tốt.

Quan Viễn Phong thấy trong mắt Chu Vân tràn đầy nhiệt huyết, hoàn toàn khác với vẻ ôn hòa nhã nhặn thường ngày, không khỏi mỉm cười theo.

Chu Vân dành chút thời gian thu hoạch cà tím, ớt, đậu đũa rồi cắt thành sợi phơi khô, sau đó khiêng chậu hoa sen trồng từ hạt sen cổ nghìn năm xuống lầu.

Quan Viễn Phong vẫn miệt mài luyện bắn cung. Thấy Chu Vân di chuyển chậu hoa sen, anh cũng đến giúp một tay: “Sợ bị nắng làm hỏng à? Có vẻ cậu rất quý chậu sen này.”

Chu Vân nói: “Đây là chậu hoa sen được trồng từ hạt sen cổ nghìn năm do một người bạn cũ tặng đấy.”

Quan Viễn Phong tò mò: “Cái này còn nảy mầm được à?”

Chu Vân cười: “Được chứ. Hạt giống thực vật có thể bảo quản rất lâu, cả trong và ngoài nước đều từng ghi nhận trường hợp phát hiện hạt lúa, hạt lúa mạch, hạt sen trong mộ cổ có thể nảy mầm trở lại. Vỏ hạt sen rất cứng, nên có thể bảo tồn hoạt tính của hạt giống, giúp hạt ngủ đông. Khi gặp được điều kiện thích hợp là có thể kích hoạt lại, bén rễ nảy mầm.”

“Hạt sen cổ nghìn năm này là do một người bạn học của tôi sau khi tốt nghiệp làm việc ở viện nghiên cứu thực vật, thu mua được không ít hạt sen cổ được bảo quản dưới lòng sông cạn khô tại địa phương.”

“Lúc đó bọn họ dùng phương pháp xác định niên đại bằng carbon phóng xạ, niên đại chắc phải trên 1200 năm.”

“Cậu ấy đã tặng tôi mấy hạt. Tôi mới trồng sống được chưa lâu, vẫn đang ghi chép số liệu. Vốn định thụ phấn nhân tạo, để nó kết hạt đời thứ hai, đến khi đó có thể tiến hành lai tạo giống và giải trình tự gen.”

Nói đến nghiên cứu, Chu Vân thao thao bất tuyệt: “Hạt sen là hóa thạch sống, trong phôi của nó chứa các hợp chất như axit ascorbic dưới dạng oxy hóa, cao hơn nhiều lần so với các loại thực vật khác, sức sống rất mạnh.”

“Anh có nghe nói về Kế hoạch Nữ Oa không? Hạt giống thực vật mang lên trạm vũ trụ để trồng thử nghiệm trên tàu vũ trụ, trong đó có hạt sen cổ, nghe nói cũng đã trồng thành công trên trạm vũ trụ rồi.”

Quan Viễn Phong vừa chăm chú lắng nghe, vừa nói: “Đúng là nghe nói việc xây dựng trạm vũ trụ bên đó đã khá tốt rồi, tôi còn nghe nói sau khi nhân giống trong không gian gửi về nước, sản lượng tăng lên rất nhiều.”

Chu Vân gật đầu tán thành: “Đúng vậy. Nhân giống trong không gian, tia vũ trụ sẽ sàng lọc hạt giống, kích thích sức sống. Những hạt không chịu được tia bức xạ, khi về sẽ không nảy mầm được. Còn những hạt chịu được, hoa sẽ nở rộ hơn, có sức sống hơn, sản lượng ngó sen, hạt sen tăng mạnh, chất lượng và mùi vị cũng tốt hơn.”

Hắn bất giác nhìn chằm chằm vào cây sen nghìn năm đó, cảm thán: “Sinh vật để thích nghi với môi trường, chỉ có thể tiến hóa, kẻ nào thích nghi được sẽ sống sót.”

Những kẻ không thích nghi được sẽ chết đi và biến thành tang thi. Đây chính là sự nâng cấp và đào thải tàn khốc của mạt thế.

Quan Viễn Phong thấy ánh mắt hắn chăm chú nhìn đài sen hoa vừa tàn, hạt đã kết, cuối cùng cũng hiểu vì sao Chu Vân lại quý trọng cây sen này đến thế. Anh cười trêu: “Rốt cuộc cậu là học y hay học thực vật vậy?”

Chu Vân nghiêm mặt: “Khoa học không có biên giới. Những thứ tổ tiên chúng ta truyền lại, tuy nhiều cái là kinh nghiệm và kết quả thực tiễn, nhưng chúng ta có thể dựa vào hiệu quả kinh nghiệm để suy ngược tìm ra nguyên lý khoa học.”

“Hạt sen, hoa sen này vốn dĩ có thể dùng làm thuốc. Tục ngữ có câu ‘một đóa sen sinh chín vị thuốc’, nó có tác dụng cầm máu rất hiệu quả, thanh tâm lương huyết, giải độc trừ thấp, dưỡng tâm bổ tỳ.”

Hắn hứng khởi: “Hôm nay tôi hầm canh ngó sen, nấu cháo hạt sen cho anh nhé, tốt cho anh đấy.”

Hắn thật sự lập tức xuống nhà tìm chỗ hạt sen, bách hợp đã tích trữ ra ngâm nước, rồi lại tìm trong tủ lạnh hai khúc ngó sen đã gọt vỏ, cắt miếng, hầm với xương. Sau đó dùng nước hầm ngó sen và hạt sen để nấu cháo gạo tẻ. Còn lại một khúc ngó sen băm nhỏ trộn với thịt băm cuộn trong tàu hủ ky rồi hấp cách thủy, cũng là một món ăn tuyệt vời.

Sau bữa trưa, như thường lệ là châm cứu cho Quan Viễn Phong. Đã một thời gian không châm cứu lưu kim, lần này Chu Vân lại châm cứu lưu kim cho anh: “Trời nóng, cẩn thận đừng để nhiễm trùng.”

Quan Viễn Phong không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đó là một giai đoạn điều trị đặc biệt nào đó. Mấy ngày nay uống thuốc Chu Vân nấu cho, giấc ngủ của anh đã cải thiện đáng kể. Ba bữa ăn đúng giờ và lượng vận động tăng lên nhờ luyện bắn cung đã khiến anh cảm thấy cơ thể mình phục hồi sức sống và tràn đầy năng lượng.

Những việc vụn vặt trong cuộc sống hàng ngày, nghiên cứu xem nên ăn gì cho ba bữa, tập trung vào việc mỗi mũi tên có bắn trúng đích hay không, điều này giúp anh phân tán nỗi đau tinh thần một cách hiệu quả. Nghĩ đến đây, thái độ của anh đối với Chu Vân lại càng thân thiết hơn một chút.

Trời quá nóng, đến tối cuối cùng cũng mát mẻ. Gió đêm thổi hiu hiu, Chu Vân đặt một cái bếp than nhỏ trên sân thượng, đặt một phiến đá nướng thịt, làm một ít rượu gạo ủ ngọt ướp lạnh, chuẩn bị thêm ít rau tươi, dưa chuột, nấm kim châm và các loại khác, rồi thái thịt dê, thịt bò, thịt lợn ra để nướng trên sân thượng. Hắn đeo găng tay cầm một miếng thịt bò đông lạnh, thái những lát thịt mỏng, trên đó có những vân mỡ trắng đan xen như mạng nhện, chỉ nhìn thôi cũng đủ biết mùi vị sẽ tuyệt vời đến mức nào.

Quan Viễn Phong đứng bên cạnh xem hắn thái thịt, không nhịn được khen ngợi: “Tôi thấy cậu dùng dao rất thành thạo. Con dao này của cậu thật đẹp, xem ra cậu có sở thích sưu tầm vũ khí nhỉ?”

Con dao găm có hoa văn đẹp đẽ được Chu Vân cầm trong tay. Ngón tay dù thon dài trắng nõn nhưng lại tràn đầy sức mạnh, dùng dao khéo léo tựa như Pháo Đinh mổ trâu. Chu Vân khẽ mỉm cười, bóp chặt nửa quả chanh vừa cắt, nước chanh nhỏ xuống từng lát thịt, một mùi hương chanh thanh khiết, quyến rũ lan tỏa.

Sau mạt thế, bác sĩ trở nên vô cùng quý giá, bởi vì tang thi bùng phát sớm nhất lại chính là ở bệnh viện, khiến ngành y tế chịu thương vong nặng nề. Là một bác sĩ hiếm có, hắn thực sự đã thực hiện rất nhiều ca phẫu thuật. Hắn đã mổ xẻ vô số xác chết, tìm kiếm tinh hạch bên trong chúng, nghiên cứu sự khác biệt sinh lý giữa tang thi, người có dị năng và người thường, tìm kiếm cơ sở khoa học và nguyên lý hình thành sức mạnh đó.

Trên sân thượng, những chùm hoa kim ngân nở rộ, hương thơm thoang thoảng bay trong ánh trăng. Lá bí ngô và khoai lang phản chiếu ánh sáng mờ ảo của đêm. Không biết ai trong tiểu khu đang kéo đàn violin, tiếng đàn đứt quãng. Có lẽ vì phải ở nhà quá lâu dưới sự kiểm soát, họ chỉ có thể dùng âm nhạc để giải khuây.

Trên bầu trời đêm xanh thẳm, một vầng trăng sáng treo cao, trong vắt như một đĩa băng. Xa xa, bóng núi và cây cối hiện lên thăm thẳm, trên nền trời sâu thẳm, điểm xuyết vài ngôi sao lẻ loi, hiu hắt. Mặt hồ chứa nước phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Bầu trời đêm, núi non xa xôi, mặt nước hòa quyện vào nhau dưới ánh trăng, yên tĩnh và xinh đẹp, như thể từ xưa đến nay, tồn tại vĩnh cửu.

Nhưng Chu Vân đã biết thời gian không còn nhiều nữa. Hắn đã sớm không nhớ rõ kiếp trước sương mù đỏ đột nhiên giáng xuống vào đêm nào, mạt thế ập đến, nhưng chắc chắn là trong khoảng thời gian sau khi bị kiểm soát khẩn cấp, và một đêm hè rực rỡ, yên bình như thế này, cũng sẽ không còn nữa. Giống như trong một cuốn sách hắn đã đọc từng than thở: “Nghìn ly rượu ngon chưa kịp uống đã đổ tràn, nghìn ánh mắt yêu thương chưa kịp gặp đã tan vỡ, nghìn bức tranh chưa kịp thưởng thức đã một đi không trở lại, tan biến mất!”

Chu Vân có chút ngà ngà say. Hắn nhìn vào gương mặt lạnh lùng, đôi mắt sâu thẳm, đường quai hàm kiên nghị của Quan Viễn Phong, rót một ly rượu gạo ngọt ngào, sánh đặc: “Anh uống một chút đi, đây là mẻ rượu gạo ngon nhất mà tôi từng ủ đấy.”

Quan Viễn Phong nhìn vị bác sĩ trẻ tuổi đẹp trai trước mặt, không hiểu tại sao giữa hai hàng lông mày của Chu Vân dường như luôn có một nỗi u buồn, nhất là khi nhìn anh, ánh mắt ấy thường mang theo chút đau khổ và thương xót. Nhưng anh không hề cảm thấy lòng tự trọng bị xúc phạm, ngược lại còn cảm thấy đó là một sự tiếc nuối chân thành. Anh mỉm cười nhận lấy chiếc cốc thủy tinh mát lạnh, đọng nước. Dưới lớp rượu gạo là những viên đá trong veo. Anh uống một ngụm rồi gật gù tán thưởng: “Đúng là mùi vị rất ngon.”

Nửa đêm, Chu Vân bị cơn đau nhức toàn thân và cảm giác cổ họng khô khốc đánh thức. Hắn cố gắng gượng mình ngồi dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên thấy mặt trăng trên trời đã chuyển sang màu đỏ. Đó chính là sương mù màu đỏ đã bao phủ lấy mặt trăng. Thành phố Đan Lâm nhỏ bé này đã bị sương mù đỏ bao phủ rồi.

Toàn thân hắn đau nhức dữ dội, cổ họng như có lưỡi dao sắc bén đang cứa, đầu thì đau nhức đến mức chỉ muốn ngất lịm đi. Đầu giường có nhiệt kế hồng ngoại, Chu Vân đo thử, nhiệt độ đã lên tới bốn mươi độ C. Đây giống như một sự nâng cấp mang tính bắt buộc, hoặc là vượt qua để sở hữu dị năng, có thể sống sót trong thế giới mạt thế này, hoặc là chết ngay tại chỗ, nhanh chóng biến thành tang thi. Hắn vẫn luôn nghi ngờ loại virus thúc đẩy tiến hóa này thực ra là cùng một loại, việc trở thành tang thi có lẽ cũng là một loại “tiến hóa” khác.

Chu Vân chống tay ngồi dậy, cố chịu đựng cảm giác chóng mặt, hái đài sen đặt ở đầu giường xuống, cho vào miệng nhai nuốt. Những hạt sen tươi non cung cấp cho hắn dòng nước ngọt thanh mát. Tâm sen hơi đắng, nhưng hắn vẫn ăn hết. Ăn xong rồi lấy nước đặt ở đầu giường uống xuống. Kiếp trước hắn đã uống thuốc hạ sốt, nhưng không có tác dụng. Kiếp này, cân nhắc việc không làm ảnh hưởng đến yếu tố thức tỉnh dị năng, hắn vẫn chỉ uống một viên thuốc hạ sốt. Lấy điện thoại ra xem nhóm chat của ban quản lý khu dân cư, bên trong im ắng đến lạ thường, không ai chú ý đến việc mạt thế đã ập đến giữa màn đêm.