Chương 128: Gặp Gỡ Dưới Ánh Hoàng Hôn

Dưới ánh hoàng hôn dịu dàng, một nhóm trẻ nhỏ quây quần bên nhau, cười đùa vui vẻ giữa những bong bóng đủ màu bay lượn trên không trung.

Cố Nguyên đứng chờ trước một quầy nhỏ, đợi Mặc Lâm mua thức ăn cho cá. Bên cạnh cậu là một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, cổ đeo chiếc máy thổi bong bóng, những bong bóng liên tục phun ra, phản chiếu ánh sáng sặc sỡ, lung linh như giấc mộng, thu hút mọi ánh nhìn. Cố Nguyên bất giác nhìn chăm chăm, như bị hút vào khung cảnh ấy.

Đây là lần đầu tiên Cố Nguyên được chứng kiến điều này. Tuổi thơ của cậu chỉ quanh quẩn bên giường bệnh của mẹ và những khoản tiền thuốc men đắt đỏ. Mới bảy, tám tuổi, cậu đã phải trưởng thành, hiểu chuyện như người lớn. Cậu không chạy nhảy, không nô đùa như những đứa trẻ khác, chỉ thích lặng lẽ một mình, yên tĩnh ở một góc.

Vì thế, sự náo nhiệt này đối với cậu thật xa lạ. Niềm vui hồn nhiên ấy là điều mà cậu chưa từng được nếm trải.

Mặc Lâm đang đứng giữa đám trẻ, tay cầm một chiếc máy thổi bong bóng hình heo Peppa màu hồng. Bộ vest doanh nhân đắt tiền và phiên bản giới hạn trên người anh hoàn toàn lệch tông với món đồ chơi trẻ con, nhưng điều đó chẳng ngăn anh hòa mình vào thế giới của những đứa trẻ.

Anh đang mày mò cách dùng chiếc máy, thì bị một cậu bé mũm mĩm chê: “Ngốc thật, máy bong bóng mà cũng không biết chơi!”

Mặc Lâm cười, ngồi xổm xuống véo má cậu bé: “Nói ai ngốc hả?”

Để chứng minh mình không ngốc, anh đắc ý biểu diễn cách thổi bong bóng. Cậu bé lè lưỡi, định chạy đi.

Mặc Lâm kéo lại, ghé tai thì thầm gì đó, rồi cả hai cùng liếc về phía Cố Nguyên.

Lập tức, cậu bé mũm mĩm chạy tới, cầm máy bong bóng phun thẳng vào mặt Cố Nguyên.

Cố Nguyên giật mình, không hiểu nổi hành động ngây thơ của đứa trẻ.

Cậu bé nắm vạt áo cậu, nài nỉ: “Cùng chơi đi chứ!”

“Mập, đừng kéo áo tôi.”

Cố Nguyên căng thẳng, nhưng không tiện lớn tiếng với trẻ con, đành đứng yên, vừa né vừa bị kéo.

Cậu bé dúi máy bong bóng vào tay cậu: “Qua đây, mình cùng chơi!”

Cố Nguyên bấm máy một cách máy móc. Một dãy bong bóng đủ màu bay ra. Ngay lập tức, Mặc Lâm ngồi xổm xuống, dùng điện thoại chụp lại khoảnh khắc Cố Nguyên ngơ ngác – vừa đáng yêu, vừa ngốc nghếch.

Cố Nguyên nhíu mày, bấm thêm hai lần, bong bóng lại phun ra dày đặc.

Cậu bé reo lên, nhảy múa giữa làn bong bóng, phồng má thổi chúng bay cao hơn.

Hai người phối hợp khá nhịp nhàng. Cậu bé như quả bóng cao su, nhảy nhót tung tăng giữa những áng mộng mơ.

Cố Nguyên như bị thôi miên, tay nắm chặt chiếc máy, đôi mắt đen láy không rời khỏi nơi phun bong bóng – như một người nguyên thủy lần đầu nhìn thấy thế giới.

Dù khí chất lạnh lùng của cậu hoàn toàn không hợp với khung cảnh, cậu vẫn đưa lại máy bong bóng cho cậu bé, rồi bị Mặc Lâm kéo đi về phía cây cầu đông người.

Hai người bắt chước trẻ con bên cạnh, nhẹ nhàng rải thức ăn xuống ao. Đàn cá ở đây rất điềm tĩnh, dường như quen được cho ăn, không tranh cướp, chỉ há miệng chờ mồi rơi xuống.

Cố Nguyên đổ hết thức ăn xuống nước. Thức ăn nhanh chóng chìm, nổi lên vài bọt khí. Cậu đứng im, ánh mắt đăm đăm nhìn mặt nước, không biết đang nghĩ gì.

“Sao nhanh vậy đã cho cá ăn xong rồi?” Mặc Lâm thấy dáng vẻ Cố Nguyên cho cá ăn cực kỳ đáng yêu, tim bất giác rung động.

Một bé gái bên cạnh cười chê: “Anh cho cá ăn kiểu này là nó no đến chết mất! Phải cho từ từ chứ! Như vầy nè…” Cô bé làm mẫu: “Hiểu chưa?”

Cố Nguyên vốn thấy việc cho cá ăn rất nhàm chán, không ngờ lại có người còn tỉ mỉ hơn thế: “Cho từ từ thì nó sẽ không no đến chết à?”

Cô bé im lặng một lúc rồi nói: “Dù sao cách của anh cũng sai!”

“Tôi cứ thích làm vậy.” Cố Nguyên nhất quyết không chịu thay đổi.

Cô bé thấy bị thách thức, liền rút từ balo ra một cuốn *Hướng Dẫn Nuôi Cá*: “Sách viết rõ rồi, anh phải nghe em!”

Cố Nguyên gập sách lại: “Tôi không có hứng xem mấy thứ này.”

Cô bé nóng ruột, định mở lại, nhưng sức lực hai tay không bằng một tay Cố Nguyên.

Mặc Lâm suýt cười ngất, thấy tình hình căng thẳng, liền bước vào giảng hòa: “Hay là thế này… Em dạy anh trước, sau này anh sẽ dạy lại cậu ấy.”

Cô bé lập tức chuyển sự chú ý sang anh chàng đẹp trai, nhanh chóng bắt đầu giảng bài.

Cố Nguyên đứng bên, chán nản nhìn hai người, trong lòng thầm nghĩ: *Tại sao trẻ con lại thích Mặc Lâm đến thế?*

Trời dần tối, người trong công viên thưa dần. Hai người đứng trước đài phun nước nhạc, chờ tiếng chuông điểm tám giờ.

Khi âm nhạc vang lên, đài phun nước giữa quảng trường bừng sáng, nước phun cao hòa cùng ánh đèn đủ màu, phản chiếu lung linh qua từng tia nước, tạo nên cảnh tượng huyền ảo. Không khí ẩm ướt lan tỏa, làm dịu đi cái nóng, hạ nhiệt độ vài độ.

Mặc Lâm nắm tay Cố Nguyên, kéo vào túi áo khoác: “Có muốn gặp người nhà anh không?”

Nghe đến “gặp phụ huynh”, tiếng nhạc trong tai Cố Nguyên như biến mất. Tim cậu đập thình thịch.

“Đừng căng thẳng, họ rất thoải mái, cởi mở.”

Cố Nguyên không nói, chỉ chăm chú nhìn ánh sáng và những cột nước đổi màu liên tục.

“Nếu thấy áp lực thì không gặp cũng được.” Anh siết nhẹ bàn tay lạnh của cậu trong túi áo: “Anh sẽ không ép em làm điều em không muốn.”

Cố Nguyên ngắm đài phun nước một lúc lâu, rồi từ từ hỏi: “Người nhà anh… là kiểu người như thế nào?”

“Ừm…” Mặc Lâm suy nghĩ: “Thực ra ba mẹ anh ly hôn từ rất nhỏ, chỉ là họ không công bố. Sau đó, họ vẫn duy trì mối quan hệ như bạn bè, gần như chẳng thay đổi gì… Mẹ anh là người đam mê công việc, chưa bao giờ can thiệp vào đời sống riêng tư của anh.

Còn ba anh… chắc em cũng từng nghe, ông ấy rất dễ tính. Em hoàn toàn không cần coi ông ấy như người lớn.”

Cố Nguyên trầm ngâm: “Nếu họ không thích em thì sao…”

“Họ nghe theo anh. Anh thích ai, họ sẽ thích người đó. Em cứ yên tâm.”

Cố Nguyên dường như vẫn còn băn khoăn, nhưng không nói thêm.

Phản ứng này nằm trong dự liệu của Mặc Lâm. Nếu Cố Nguyên không muốn, anh sẽ không ép.

Đúng lúc đó, hai chiếc điện thoại cùng rung. Lý Mông gửi tin nhắn trong nhóm: [Tìm được người rồi, đang dẫn về đồn.]

Khi Cố Nguyên và Mặc Lâm trở lại đồn, vừa kịp lúc thấy Lý Mông lái xe cảnh sát về. Một nam một nữ bước xuống, cả hai đều trông tiều tụy.

Người đàn ông mặt mày u ám. Người phụ nữ phía sau, mắt sưng húp vì khóc.

Người đàn ông tên Vu Phi, 26 tuổi. Người phụ nữ tên Trần Hồng, 20 tuổi. Hai người được đưa vào hai phòng thẩm vấn riêng. Mộng Lan hỏi Trần Hồng, Vương Nhạc hỏi Vu Phi – hai cuộc thẩm vấn diễn ra song song.

Lý Mông nhấp một ngụm cà phê nóng, kể lại chuyện hôm nay: “Tôi đến địa chỉ trên căn cước người đàn ông, thấy nhà ngói đã sập, không còn ai ở. Người trong thôn nói gia đình Vu Phi dọn đi lâu rồi, nên tôi sang nhà Trần Hồng. Ở đó có người thân, nhưng hoàn toàn không biết cô ấy đã kết hôn…

Tôi định quay về, ai ngờ giữa đường gặp hai người đang cãi nhau với tài xế taxi. Người đàn ông rất kích động, nói bị thu tiền sai. Còn cô gái đứng bên đường, khóc lóc. Tôi nhìn kỹ – đúng là Trần Hồng trên ảnh căn cước.

Thế là tôi đưa họ về. Cũng lạ thật, có lẽ số mệnh hai người này là một lần phải bước vào đồn cảnh sát.”

“Chẳng lẽ làm chuyện xấu đến mức trời cũng không tha?”

“Ai biết được? Không làm gì sai thì sợ gì phải chạy trốn?”

Trong phòng thẩm vấn, ánh mắt Trần Hồng lảng tránh, không dám nhìn thẳng Mộng Lan.

Mộng Lan hỏi: “Nghe chủ nhà nói, hai người có một đứa bé mới sinh. Đã tìm thấy đứa trẻ chưa?”

Cô gật đầu, rồi lại lắc, cuối cùng òa khóc nức nở.

Dù Mộng Lan hỏi gì, cô cũng từ chối nói thêm.

Phòng bên cạnh, bầu không khí lại căng thẳng, rợn người hơn.

Vu Phi xin Vương Nhạc một điếu thuốc. Hút được nửa, anh ta đã nhận ra tình cảnh hiện tại của mình và vợ: “Tôi có một đứa con trai năm tháng tuổi. Nó mới mọc răng, rất đáng yêu.”

Vương Nhạc hỏi: “Bây giờ đứa trẻ ở đâu?”

Vu Phi đáp: “Nó bệnh, sốt cao, không cứu được… Đã chết rồi.”

Vương Nhạc kinh ngạc: “Nhưng vợ anh nói con bị lạc mất!”

“Cô ấy không chấp nhận việc con chết… vẫn tự lừa mình, luôn nghĩ con sẽ trở về.”

“Vậy sao hai người lại bỏ đi?”

“Chúng tôi đâu có bỏ trốn. Tôi chỉ muốn đưa vợ về quê tĩnh dưỡng. Cô ấy đau lòng quá, mà tôi lại bận việc, không chăm sóc được. Tôi sợ cô ấy nghĩ quẩn.”

Vương Nhạc nghi ngờ: “Từ Nham Hải về quê bằng taxi rất đắt. Sao không đi xe công cộng? Có phải sợ công an truy vết không?”

Anh nhìn chằm chằm Vu Phi, tìm kiếm dấu hiệu khả nghi.

Vu Phi đẩy kính: “Tôi chỉ muốn vợ được nằm thoải mái. Ban đêm cô ấy ngủ không yên, luôn nghe thấy tiếng con khóc…”

Bên ngoài, Mặc Lâm theo dõi nét mặt Vu Phi qua màn hình. Thấy rõ sự quan tâm của anh ta dành cho vợ, anh nhắn Vương Nhạc: “Hỏi về mối quan hệ giữa anh ta và Trần Hồng.”

Vương Nhạc tăng âm tai nghe: “Anh và vợ quen nhau như thế nào?”

Vu Phi bình tĩnh đáp: “Chúng tôi là người cùng thôn, quen nhau từ nhỏ, thanh mai trúc mã.”

“Vậy kể về quá trình yêu nhau đi.”

“Chúng tôi yêu nhau bốn năm, cưới nhau năm ngoái.” Câu hỏi như mở ra chiếc hộp ký ức. Qua lớp kính, có thể thấy ánh mắt anh dịu dàng:

“Chúng tôi đều là những người cô đơn, ở bên nhau như tìm được chút hơi ấm giữa mùa đông…

Ba mẹ tôi mất sớm, học xong cấp ba, tôi ra ngoài lập nghiệp. Ban đầu cùng bạn mở quán lẩu, kiếm được chút vốn, rồi định tự mở quán riêng. Trước khi khai trương, tôi đưa hai cô gái trong thôn lên làm phục vụ. Khi đó, Trần Hồng vừa tốt nghiệp cấp hai, không đỗ được trường cấp ba như mong muốn, nên đến tìm tôi, xin tôi đưa cô ấy ra ngoài kiếm tiền…”

Hết chương 128