Chương 30: Người thu xác

Khi Cố Nguyên và Mặc Lâm vừa đến trước cổng nhà tang lễ, một chiếc xe ba bánh điện màu đỏ bất ngờ lao tới, suýt chút nữa tông trúng họ.

Cố Nguyên kịp tránh, nhưng nước từ bánh xe bắn tung tóe, làm ướt cả ống quần. Cậu nhíu mày, vẻ mặt khó chịu.

"Ê, lão Lưu, ông điên à?!" Một cô lao công mặc áo mưa đứng gần đó cũng bị nước bắn đầy, quát lớn: "Mắt để đâu rồi? Gấp gáp đi thu xác hay sao?"

Người lái xe ba bánh đã phóng đi xa, không biết có nghe thấy hay không.

Cố Nguyên vẫn còn bực, nhìn theo chiếc xe lao vút như bay, chẳng hề giảm tốc, đến lúc rẽ cũng không chậm lại chút nào.

Khi cậu định thần lại, thì Mặc Lâm đã ngồi xổm bên cạnh, dùng khăn giấy lau vết bẩn trên ống quần cậu. Lưng anh ướt sũng vì mưa.

Cố Nguyên nghiêng chiếc ô che cho anh: "Đừng lau nữa."

Cô lao công nhìn hai người thân thiết, ánh mắt thoáng chút ngưỡng mộ: "Nếu ông nhà tôi còn sống, chắc cũng dịu dàng như vậy."

Nói xong, bà lại chùng giọng: "Tiếc là ông ấy mất cách đây một năm rồi. Sau khi ông đi, tôi vào đây làm lao công, coi như tích chút công đức cho ông, mong kiếp sau được đầu thai tốt hơn, đừng khổ như kiếp này nữa."

Cố Nguyên chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Người vừa lái xe ba bánh đó là nhân viên ở đây phải không dì?"

"Sao cậu biết?" bà hỏi lại.

"Dì vừa nói… ông ta đang vội đi thu xác mà?"

Mặc Lâm không nhịn được, bật cười.

"Ôi trời, cậu bé này ngây thật rồi!" Cô lao công cũng cười: "Đó là chửi người thôi, cậu tưởng thật à? Cậu còn chưa biết cãi nhau cơ đấy!"

Rồi bà quay sang Mặc Lâm: "Anh phải dạy cậu ấy đi, không biết cãi nhau ra ngoài dễ bị thiệt lắm!"

Mặc Lâm đứng dậy, mỉm cười: "Nếu cậu ấy bị thiệt ở đâu, tôi sẽ tự tay đòi lại công bằng cho cậu ấy."

Bà dì tặc lưỡi hai tiếng, nhớ lại quá khứ: "Lúc ông tôi còn sống cũng không để tôi chịu thiệt bao giờ. Hồi trẻ, ông còn từng đánh nhau vì tôi nữa. Thôi, không nhắc chuyện này nữa… càng nghĩ càng buồn."

Mặc Lâm cúi đầu, dùng khăn ướt lau tay: "Dì ơi, nhân viên bên dì tan ca sớm vậy sao?"

"Người lái xe ba bánh kia đúng là người thu xác thật. Việc của họ giờ giấc tự do, có xác thì đi, không có thì nghỉ. Ban đêm thì trực ở đây. Loại công việc này đâu dễ gì? Có lúc người chết để lâu mới mang về, mùi thì kinh khủng! Họ còn phải dọn dẹp hiện trường, toàn việc khổ cực, vất vả."

Bà dì hạ giọng, nói như thầm thì: "Chỉ có người mạng lớn mới dám làm nghề này, ngay cả yêu ma quỷ quái cũng phải tránh xa."

Bà kể tiếp: "Tôi kể cho hai cậu nghe, trước đây ở nhà tang lễ này có một người thu xác, sau mỗi lần đi thu xác về là ấn đường đen sì, lần nào cũng vậy, hôm sau là nằm liệt giường. Cuối cùng không chịu nổi, đành nghỉ việc. Còn người mới này thì khác, đừng thấy ông ta què mà xem thường, tướng mạo đã khiến người ta sợ. Yêu ma quỷ quái chẳng dám đến gần. Ông ta thường trực đêm, mà mỗi lần ông ta trực, chó trong nhà tang lễ chẳng sủa nổi tiếng nào cả!"

"Thôi, tôi nói mấy chuyện này với các cậu làm gì… còn việc chưa xong!"

Nói rồi, bà đẩy xe rác đi mất.

Là một pháp y, Cố Nguyên đương nhiên không tin vào những chuyện ma quỷ.

Hai người đi đến khu hỏa táng, nhưng được báo rằng Ngô Kiều đã mang tro cốt của Hà Mai rời đi.

Cố Nguyên nhìn mưa xối xả ngoài trời: "Cô ấy sẽ đi đâu?"

"Cô ấy ôm hũ tro cốt, chắc không về trường. Trại gà là bóng đen với cô ấy, cũng sẽ không quay lại."

Mặc Lâm trầm ngâm: "Có lẽ cô ấy sẽ đi tìm cha mình – Ngô Chí Minh."

Anh gọi điện cho Ngô Kiều, nhưng không liên lạc được. Đành gọi cho Mộng Lan, xin số điện thoại và địa chỉ của Ngô Chí Minh.

Điện thoại vừa đổ hai tiếng chuông đã bị cúp. Gọi lại cũng vậy.

Anh nhờ Mộng Lan gọi giúp.

Khi Ngô Chí Minh thấy màn hình hiện ba chữ "110", tay ông đang xoa quân mạt chược cũng run lên.

"Ngô Kiều vừa gọi tôi… chắc chắn không phải sự cố… Thế này, nếu nó đến, tôi sẽ gọi lại ngay… được, được, được… dạ, số 185… vâng, vâng, tôi ghi rồi, ghi rồi. Nếu Ngô Kiều đến, tôi sẽ bảo nó gọi ngay vào số này… ngài yên tâm!"

Ông cúp máy, ném điện thoại sang một bên: "Con bé này đúng là gây họa, cảnh sát cũng gọi đến đây!"

"Có chuyện gì không vậy?" Một người chơi mạt chược bên cạnh hỏi.

"Nó thì gây được chuyện gì?" Ngô Chí Minh kẹp điếu thuốc: "Con tứ cước thôn kim thú đó mạng cứng như sắt! Mẹ nó hồi xưa phá thai cũng không chết, sau đó mắc bệnh hiểm nghèo, tưởng chắc chắn chết rồi mà cũng sống dậy! Mạng như vậy thì lo gì? Thôi, đánh tiếp!"

Ông chơi thêm một ván, chuyện điện thoại sớm vứt lên chín tầng mây.

Trời bỗng đổ mưa to, Cố Nguyên và Mặc Lâm bị kẹt lại ở khu hỏa táng.

Một cậu bé khoảng sáu, bảy tuổi ngẫm nghĩ, quay sang hỏi mẹ: "Mẹ ơi, họ sẽ đưa ông đi đâu?"

Người mẹ chỉ lên bầu trời xám xịt: "Ông sẽ lên trời, để nhìn Tiểu Nam của mẹ lớn khôn."

Cậu bé dụi mắt: "Nhưng cậu nói là ông sẽ bị hỏa táng, hỏa táng là gì ạ?"

Mẹ cậu lúng túng, không biết nói sao. Với trẻ con, khái niệm ấy quá tàn nhẫn.

Cố Nguyên nhìn gương mặt non nớt của cậu bé, không nhịn được buột miệng: "Là tiêu hủy đấy."

Cậu bé ngẩng lên, ánh mắt ngơ ngác, dường như không hiểu "tiêu hủy" nghĩa là gì.

Người mẹ bực mình: "Trẻ con còn nhỏ, anh nói mấy chuyện này với nó làm gì?"

Cố Nguyên nhíu mày, không hiểu nổi. Hồi bảy tuổi, cậu đã tận mắt chứng kiến em gái mình bị lửa thiêu đến cháy đen. Với cậu, trẻ con hay người lớn, có gì khác nhau?

Người mẹ nhìn Cố Nguyên như thể nhìn kẻ thần kinh, rồi ôm con sang chỗ khác. Cậu bé tựa đầu vào vai mẹ, vẫn kiên quyết hỏi: "Mẹ ơi, tiêu hủy là gì ạ?"

Người phụ nữ nhẹ vỗ lưng con: "Chú ấy nói dối đấy, ông đã đến một nơi rất đẹp, ở đó có nhiều đồ ăn ngon và trò chơi vui lắm..."

Cố Nguyên nhìn bóng lưng hai mẹ con, lòng dâng lên cảm xúc khó tả: "Em nói đâu có sai? Hỏa táng chính là cách tiêu hủy. So với chôn cất, nó vệ sinh hơn, lại tiết kiệm đất."

"Em nói không sai," Mặc Lâm nhẹ nhàng nói, "nhưng nếu đứa trẻ biết ông nội mình bị đốt thành tro, chắc chắn sẽ ác mộng. Thế giới của trẻ con rất mong manh, chúng cần được bảo vệ, để hình thành cảm giác an toàn với thế giới này."

"Cảm giác an toàn cực kỳ quan trọng với sự trưởng thành của trẻ. Nó quyết định thái độ của chúng với thế giới khi lớn lên. Trẻ được nuôi dưỡng trong an toàn thường tự tin hơn, dám đối mặt với khó khăn hơn."

Nghe Mặc Lâm giải thích, Cố Nguyên mới từ từ hiểu ra.

Mặc Lâm tiếp tục: "Hôm đó ở đồn cảnh sát, anh nhận ra em rất thiếu cảm giác an toàn, không thích ở gần người lạ. Nên anh từng chút tiếp cận, để em cảm thấy anh là người đáng tin cậy, xây dựng sự an toàn giữa hai ta, em mới chịu để anh đến gần."

Cố Nguyên trầm ngâm: "Vậy… em còn cứu được không?"

"Tất nhiên!" Mặc Lâm mỉm cười: "Giờ em hãy tưởng tượng mình quay lại năm bảy tuổi, lần đầu bước vào nhà tang lễ, đối diện cái chết – xa lạ và đáng sợ."

Bàn tay lớn của Mặc Lâm nhẹ đặt lên gáy Cố Nguyên: "Nhưng bên cạnh em có một người vừa đẹp trai, vừa dịu dàng. Dù em làm chuyện quá đáng đến đâu, người đó cũng sẽ dọn dẹp hậu quả giúp em."

Cố Nguyên ngước lên: "Chuyện quá đáng nào cũng được sao?"

Mặc Lâm khẽ cười: "Tất nhiên, không tin thì thử xem."

Cố Nguyên suy nghĩ một lát, rồi chỉ tay vào khu hỏa táng: "Em muốn vào nhặt tro cốt, anh đi cùng em."

Mặc Lâm: …

"Sao, không được à?" Cố Nguyên hỏi.

"Được chứ!" Mặc Lâm đáp: "Nhưng anh phải xin phép nhân viên, được sự đồng ý của gia đình và quản lý."

Cố Nguyên gật đầu, chờ Mặc Lâm sắp xếp.

Mất nửa ngày vất vả, vừa đưa tiền, vừa gọi người quen nhờ vả, cuối cùng Mặc Lâm cũng xin được phép.

Cố Nguyên bước vào khu hỏa táng, lần nữa đứng trước đống xương trắng – những gì còn lại sau ngọn lửa.

Năm 13 tuổi, cậu ngoan cố từ chối sự giúp đỡ, một mình nhặt tro cốt cho mẹ. Từ đó, cảm xúc cậu gần như tê liệt. Cậu mắc chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn, dần đánh mất những cảm xúc bình thường. Ở nơi đông người, cậu hay khó chịu, đôi khi chóng mặt, ù tai.

Hôm nay, cảnh tượng tương tự tái hiện, nhưng cậu không còn đơn độc. Mặc Lâm nắm chặt tay cậu, cùng nhau nhặt từng mảnh xương nhỏ từ lò ra.

Cố Nguyên nhìn đống tro cốt, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Mặc Lâm truyền sang da thịt. Bóng tối năm xưa, sau hai mươi năm, dường như đang tan biến dần trong tim cậu.

Cậu cảm thấy mình thật may mắn – may mắn vì có một người yêu luôn đồng hành, luôn thiên vị mình.

Họ cùng nhau đặt tro cốt vào hũ theo nghi thức.

Khi trao hũ cho người thân, trong đầu Cố Nguyên bỗng lóe lên một tia sáng.

Cậu vội bước ra ngoài, vừa đi vừa nói với Mặc Lâm: "Nơi này gần trại gà và khu dân cư giải tỏa, là địa điểm lý tưởng để tiêu hủy xác. Chỉ cần đẩy xác vào lò, một tiếng sau chỉ còn tro!"

Mặc Lâm lập tức hiểu ý: "Em nói đúng. Nhưng không phải ai cũng mang xác đến đây được. Chỉ người có thể tiếp cận trực tiếp lò hỏa táng mới làm được."

"Nếu tội phạm là nhân viên ở đây, thường xuyên đi lại giữa nhà hỏa táng và công trường, thì chắc chắn phải đi ngang trại gà."

"Người Hà Mai tiếp xúc rất ít – ngoài bà bán rau và công nhân chở phân gà, thì người thân quen với bà chỉ có thể là người thường xuyên đi ngang trại gà và dừng lại trước nhà bà."

"Loại người nào sau khi thấy xác Hà Mai, dám phân thây và mang đi?"

"Về tâm lý, chỉ người thường xuyên tiếp xúc với xác chết mới có gan làm vậy. Mà gần đây, đúng có một nhà tang lễ ở gần đó."

"Ngoài nhân viên khâm liệm, người có thể tiếp xúc trực tiếp với xác chết… e rằng chỉ có người thu xác."

Nghe xong, ánh mắt Cố Nguyên bỗng sắc lạnh: "Vừa rồi bà dì nói người thu xác là một kẻ què!"

Mắt Mặc Lâm khẽ nheo lại: "Không chỉ què… mà còn là kẻ què có xe ba bánh làm phương tiện!"

Cố Nguyên: "Hắn vội vã như vậy, định đi đâu?"

Mặc Lâm: "Rất có thể… là đi tìm Ngô Kiều."

Hết chương 30