Chương 45: Nốt Ruồi Đỏ

Ngày 21 tháng 12, thứ Tư – chỉ còn vỏn vẹn bốn ngày so với thời điểm tử vong được suy đoán.

Cố Nguyên đã đọc xong cuốn nhật ký của Viên Lộ từ trang đầu đến trang cuối. Hầu hết nội dung đều xoay quanh những điều giản dị: đóa hoa, cây cỏ, con mèo hoang và công viên gần nhà. Chỉ riêng bài nhật ký cuối cùng mới nhắc đến cá – và nét chữ hoàn toàn giống với những trang trước.

Cố Nguyên khép cuốn nhật ký lại, trầm ngâm: “Xem ra, khả năng Viên Lộ tự bắt cóc chính mình là khá cao.”

Mặc Lâm đang ngồi tại bàn giáo viên chủ nhiệm, lật xem từng bài kiểm tra của Viên Lộ. Anh nhíu mày: “Bài thi này… khó nói thật sự.”

Cố Nguyên liếc qua, chỉ thấy một con số “9” được ghi rõ ràng.

“Thiếu một chữ số à?”

“Không, là 9 điểm.”

Cố Nguyên: …

“Ờ thì… em nghĩ khả năng cô bé bị ai đó dụ dỗ vẫn hợp lý hơn,” anh lập tức đổi giọng, “nhưng ai lại đi liên thủ với một đứa trẻ chín tuổi chứ?”

Vừa dứt lời, tiếng chuông vào học vang lên. Hành lang lập tức yên ắng.

Cô giáo chủ nhiệm bước vào, ôm một chồng vở bài tập: “Đây là bài tập các môn khác của Viên Lộ, hai người xem thử nhé.”

Cố Nguyên nhận lấy, tìm một chỗ trống rồi lật từng trang cẩn thận. Mặc Lâm thì bắt chuyện với cô giáo.

Người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, dáng người đầy đặn, ánh mắt hiền hòa.

“Bình thường Viên Lộ có chú ý nghe giảng không ạ?”

Cô giáo thở dài, giọng trầm buồn: “Viên Lộ là đứa trẻ rất ngoan, luôn chăm chú nghe giảng, không quậy phá. Nhưng… em ấy thật đáng thương. Tôi từng thấy tay em có những vết bầm, nghi là bị bạo hành gia đình. Tôi đã đến nhà mấy lần, nhưng chẳng thay đổi được gì. Ba mẹ em ấy hoàn toàn không quan tâm.”

Nét mặt cô nhuốm vẻ bất lực: “Tôi chỉ biết trách số mệnh em bất hạnh. Nhìn những đứa trẻ cùng tuổi sống vui vẻ, rồi lại thấy Viên Lộ đầy thương tích… thật sự rất đau lòng. Là giáo viên chủ nhiệm, tôi cũng không thể can thiệp sâu vào chuyện gia đình người khác, lại còn trăm công nghìn việc… không có nhiều thời gian để lo cho em ấy.”

“Vậy em ấy thường thân với ai nhất?”

Cô giáo suy nghĩ một chút: “Em ấy khá khép kín, thường đi một mình. Nếu phải kể ra… thì có cô giáo thực tập Tống Bình Bình. Cô ấy rất quan tâm Viên Lộ, thậm chí em ấy còn từng đến nhà cô ấy ăn cơm.”

Cố Nguyên và Mặc Lâm lập tức trao nhau ánh mắt.

“Cô có thể cho em địa chỉ của cô Tống được không?”

“Tất nhiên. Cô ấy ở ký túc xá giáo viên cũ, để tôi viết cho.”

Cố Nguyên cẩn thận bỏ toàn bộ bài tập vào túi vật chứng, chuẩn bị đi tìm Tống Bình Bình. Mặc Lâm nhận lấy mảnh giấy ghi địa chỉ từ tay cô giáo.

[Số 65, đường Thương Hoài.]

Gần tiệm bánh bao sao? Trùng hợp thật.

Mặc Lâm hỏi: “Cô Tống dạy môn gì vậy?”

“Âm nhạc. À, quên chưa nói, cô ấy vẫn là sinh viên Học viện Âm nhạc, sang năm mới tốt nghiệp, chưa ký hợp đồng chính thức.”

“Chưa tốt nghiệp? Vậy còn rất trẻ. Những đứa trẻ nghịch ngợm như vậy, cô ấy quản nổi không?” Mặc Lâm cười hỏi.

“Cô Tống dạy rất có phương pháp. Mỗi khi cô ấy lên lớp, học sinh đều chăm chú nghe giảng.”

“Ồ? Vậy cô ấy nghiêm khắc?”

“Cũng không hẳn…” Cô giáo chủ nhiệm ngập ngừng, như đang chọn từ ngữ: “Cô ấy thường tạo một không khí đặc biệt. Ví dụ, cô sẽ dán một chấm tròn đỏ lên trán mỗi học sinh. Giờ giáo viên trẻ có nhiều cách dạy sáng tạo lắm.”

“Dán chấm đỏ mà cũng hiệu quả?”

“Hiệu quả chứ! Lũ trẻ coi đó như báu vật, chẳng ai dám gỡ ra cả.”

“Cô Tống có tiết học nào sắp tới không?”

“Để tôi xem thời khóa biểu.”

Cô giáo rút từ ngăn kéo ra một tờ giấy: “Tiết bốn là tiết âm nhạc.”

Mặc Lâm liếc đồng hồ: “Chính là tiết này phải không?”

“Đúng vậy. Hai người muốn tìm cô ấy à? Phòng âm nhạc ở tầng năm, cô ấy thường dạy ở phòng piano.”

Hai người rời phòng giáo viên, đi thẳng lên tầng năm. Từ các phòng học vang ra tiếng đàn piano nhẹ nhàng, du dương.

Cố Nguyên lần theo âm thanh, dừng lại trước cửa sổ một phòng học. Bên trong, một cô gái trẻ đang cúi đầu chơi đàn. Ngón tay cô trắng muốt, di chuyển trên phím đàn như những vũ công múa lượn.

Khúc nhạc ban đầu vui tươi, nhưng qua tay cô lại nhuốm một nỗi buồn man mác, không lạc điệu mà ngược lại mang vẻ bi tráng đến nao lòng.

Tống Bình Bình kết thúc bản nhạc. Cả lớp vỗ tay rộn rã.

Sau đó, cô đứng dậy, lần lượt dán một chấm đỏ lên trán từng học sinh.

Phòng học im phăng phắc. Cố Nguyên đứng ngoài cửa sổ mà vẫn nghe rõ cả tiếng thở nhẹ của lũ trẻ.

Trẻ con vốn hiếu động, vậy mà hơn ba mươi đứa ngồi im như đang tham gia một nghi lễ trang nghiêm.

Cố Nguyên quan sát từng gương mặt non nớt – tất cả đều cúi đầu, chăm chú, như thể chấm đỏ kia thật sự mang một sức mạnh kỳ diệu.

Sau khi dán xong, Tống Bình Bình trở về ghế đàn, bắt đầu chơi một bản nhạc kỳ lạ.

Ban đầu, Cố Nguyên tưởng đó là nhạc cổ điển. Nhưng càng nghe, anh càng cảm nhận được sự nặng nề ẩn sâu, tiết tấu lên xuống dồn dập – hoàn toàn không phù hợp với học sinh tiểu học.

Chưa dứt bản này, cô đã chuyển ngay sang bản khác. Cả lớp đồng thanh cất tiếng hát.

Đó là một bài hát thiếu nhi quen thuộc, nhưng Cố Nguyên nhất thời không nhớ tên.

Hai người đứng bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát. Tống Bình Bình nhận ra ánh mắt họ, liếc sang một cái, rồi cúi đầu tiếp tục chơi đàn.

Một tiết học nhanh chóng trôi qua. Ngoại trừ việc dán chấm đỏ, dường như không có gì bất thường.

Khi học sinh tan lớp, hai người chặn đường Tống Bình Bình.

“Có thể nói chuyện một chút không?” Cố Nguyên rút thẻ cảnh sát ra.

“Cảnh sát? Hai người đến vì Viên Lộ phải không? Muốn hỏi gì?” Tống Bình Bình vừa nói, vừa cúi đầu nhắn tin, mắt không rời điện thoại. “Tôi còn hẹn hò, nói ngắn gọn được không?”

“Cô định đi đâu?” Cố Nguyên hỏi, giọng lạnh như băng.

Ấn tượng đầu tiên của Tống Bình Bình về Cố Nguyên: đẹp trai, đúng gu cô. Nhưng chỉ một câu nói, cô đã cảm thấy anh u ám, khó gần. Câu hỏi “Cô định đi đâu?” khiến cô bỗng dưng thấy như mình đang làm điều gì sai trái.

Tống Bình Bình nuốt nước bọt: “Tôi… tôi về nhà thay đồ, rồi ra ngoài ăn tối với bạn.”

Cô biết mình không cần giải thích, nhưng dưới ánh mắt sắc lạnh của Cố Nguyên, cô lại vô thức nói ra.

“Tôi chở cô về,” Mặc Lâm mỉm cười, xoa dịu không khí. “Vừa đi vừa nói chuyện, chắc không làm lỡ hẹn của cô.”

“Được thôi.” Tống Bình Bình cầm túi xách, tháo búi tóc cao, để mái tóc xõa nhẹ xuống vai. “Vậy thì vừa đi vừa nói nhé.”

Nói xong, cô liếc nhanh gương mặt lạnh lùng của Cố Nguyên, rồi vòng sang đi cạnh Mặc Lâm.

Trên đường ra bãi đỗ xe, Mặc Lâm mở lời: “Bản nhạc lúc nãy cô chơi là gì vậy?”

“Tôi tự sáng tác,” Tống Bình Bình cười nhẹ. “Không phải nhạc gì nổi tiếng cả.”

“Hay lắm. Học sinh của cô dường như rất thích. Cô viết trong hoàn cảnh nào vậy?”

“Cũng không có hoàn cảnh gì đặc biệt. Hồi trước tôi đọc trên mạng, nói có người chơi một bản nhạc cổ điển rồi xuyên ngược về quá khứ. Tôi tò mò, tìm bản đó để học, nhưng chỉ có đoạn đầu. Thế là tôi tự viết tiếp phần sau. Bình thường chẳng ai nghe tôi chơi, nên tôi chỉ chơi cho mấy đứa nhỏ nghe thôi.”

Mặc Lâm cười: “Thì ra là vậy. Tôi còn tưởng đó là một kiệt tác cổ điển.”

Tống Bình Bình ngại ngùng, cúi đầu cười khẽ: “Anh quá khen rồi.”

Cố Nguyên đã tìm được xe, đứng dựa vào đầu xe chờ họ. Nhìn hai người vừa đi vừa cười nói, hàng lông mày anh vẫn không giãn ra.

Mặc Lâm lại hỏi: “Trước khi lên lớp, cô dán chấm đỏ cho học sinh – đó là một nghi lễ gì à?”

“Nghi lễ?” Tống Bình Bình bật cười. “Anh nói chuyện dán nốt ruồi đỏ hả?”

Cô bắt đầu kể: “Hồi nhỏ, tôi thường bị bắt nạt. Mỗi lần vậy, bà nội tôi lại dán một chấm đỏ lên trán và nói: ‘Đây là khai quang, thần tiên sẽ bảo vệ cháu, không ai dám bắt nạt nữa.’

Từ đó, mỗi lần bị bắt nạt, tôi lại tự dán chấm đỏ, lấy hết can đảm đi ‘tính sổ’ với kẻ bắt nạt. Và thật sự… sau đó chẳng ai dám động vào tôi nữa.

Lớn lên, tôi biết bà nội chỉ nói dối để an ủi mình. Nhưng hồi đó, tôi tin mình được thần tiên che chở – nên mới dám đứng lên.

Tôi kể chuyện này cho học sinh nghe. Chúng đòi tôi dán chấm đỏ như bà nội tôi. Tôi đồng ý. Từ đó, mỗi khi vào lớp, chúng ngoan hơn hẳn.

Tôi hỏi lý do, chúng nói: ‘Dán chấm đỏ là có thần tiên đang trông chừng, nên không dám nghịch.’”

“Thì ra là vậy,” Mặc Lâm cười. “Tôi còn tưởng cô đang làm nghi thức gì ghê gớm lắm.”

Anh để ý đến chiếc vòng tay đá hồng trên cổ tay cô: “Chuỗi hạt này trông đặc biệt nhỉ.”

“A… đây là đá hoa đào tôi xin ở chùa. Nghe nói đeo vào sẽ cải thiện đường tình duyên.” Tống Bình Bình cười ngượng.

“Có hiệu nghiệm không?”

“Chắc là có chứ!” Cô cúi đầu, thầm nghĩ: *Mới đeo vài hôm đã gặp ngay người đàn ông đẹp trai như thế này rồi.*

“Hình như cô rất tin mấy thứ này. Tôi thấy trên túi cô còn treo bùa cầu may.”

“Anh nhận ra à?” Tống Bình Bình hơi phấn khích. “Tôi còn một cái nữa. Anh muốn lấy không? Đều đã khai quang, rất linh nghiệm!”

“Hai người có thể nhanh lên được không?”

Cố Nguyên đứng dựa vào đầu xe, giọng đầy khó chịu.

**