Bánh Trung thu

Hạt dẻ và chanh xanh đều mọc sâu trong núi, ngoài thợ săn ra chẳng có ai đến đó.

Sọt tuy tiện nhưng vào đến núi sâu, đường đi khúc khuỷu, dễ bị cành cây vướng vào, cản trở hành động. Hơn nữa, dù sọt nhẹ, nhưng làm bằng tre, cõng lâu sẽ mệt. Vì thế, Tần Lạc Xuyên chỉ mang một sọt, thêm hai bao bố và vài thứ dao, củi, lương khô, còn cung tên cầm tay. Nhờ vậy, Thương Thanh Nguyệt không phải mang nặng, nhẹ nhàng hơn nhiều.

Hai người ăn sáng xong lên đường, đi hơn một giờ mới tới nơi. Đường núi khó đi, Tần Lạc Xuyên cõng đồ vẫn vững vàng, nhưng Thương Thanh Nguyệt đã mệt, mặt đỏ bừng, toàn thân đổ mồ hôi.

Tìm được một bóng cây râm mát nghỉ chân, Tần Lạc Xuyên lấy nước cho Thương Thanh Nguyệt, dặn uống chậm. Ánh nắng xuyên qua lá cây chiếu xuống, Thương Thanh Nguyệt cầm bình nước, hỏi: "Có phải ta làm chậm chàng không?"

Tần Lạc Xuyên ngạc nhiên, cười: "Sao có thể?"

Thấy Thương Thanh Nguyệt thẹn thùng, Tần Lạc Xuyên giải thích: "Vào núi hái quả, sớm muộn gì cũng vậy. Nếu một mình ta, chắc sẽ đi nhanh hơn, nhưng núi sâu rừng già, có cả ta nói chuyện cũng chẳng có ai, thật quạnh quẽ."

Thương Thanh Nguyệt im lặng giây lát, thấy lời hợp lý, trả bình nước cho Tần Lạc Xuyên: "Chàng uống đi."

Tần Lạc Xuyên uống một ngụm, thoáng nét tinh nghịch vụt qua mắt Thương Thanh Nguyệt.

Cây dẻ mọc hoang cao lớn, không thể hái bằng tay. Nghỉ ngơi xong, Tần Lạc Xuyên chặt cây mảnh, tước vỏ, đưa cho Thương Thanh Nguyệt: "Lát nữa lên cây, em đưa cái này cho ta."

Lên cây, chọn chỗ đứng vững, đợi Thương Thanh Nguyệt ra xa, Tần Lạc Xuyên dùng gậy đập mạnh. Hạt dẻ rơi đầy đất, vỏ gai nhọn không thể mang về. Thương Thanh Nguyệt nhặt quả, Tần Lạc Xuyên bóc vỏ, lấy nhân cho nếm.

Thương Thanh Nguyệt gật đầu: "Ngon."

Gần trưa, bao bố đã đầy hạt dẻ, nhưng hai người vẫn muốn hái thêm chanh xanh. Bữa trưa là bánh ngô hấp, Tần Lạc Xuyên định đi dạo săn mồi, hỏi Thương Thanh Nguyệt có sợ không.

"Được," Thương Thanh Nguyệt gật đầu. Chẳng mấy chốc, Tần Lạc Xuyên trở về, tay cầm cung, tay xách gà rừng sạch. "Phu quân, chàng săn được à?"

"Ừ, thấy suối, rửa sạch rồi nướng," Tần Lạc Xuyên nói. Thương Thanh Nguyệt ánh mắt sáng lên.

Lửa bừng, gà nướng thơm ngon, da vàng giòn, thịt mềm ngọt. Ăn xong, hai người hái chanh xanh, Thương Thanh Nguyệt cõng sọt, Tần Lạc Xuyên gánh hai bao hạt dẻ.

Dù tính toán thời gian, khi đến ngọn núi quen thuộc, mặt trời đã lặn. Tần Lạc Xuyên thấy Thương Thanh Nguyệt bước nặng nề, nói: "Đặt sọt xuống, ta cõng."

Thương Thanh Nguyệt nhất quyết không chịu, nhưng Tần Lạc Xuyên dừng lại, nâng sọt cho y.

Về đến nhà, trời tối hẳn, đèn dầu sáng. Tần Ngôn đang ngồi cửa, nói: "Sao giờ mới về, tắm rửa ăn cơm đi."

***

Cách Trung thu mười ngày, Tần Lạc Xuyên bắt đầu làm bánh Trung thu. Mỗi công đoạn tốn sức, nhất là nấu đường phèn với chanh thành nước đường, mất cả ngày.

Khác với bánh ngũ nhân, nhân hạt sen phải nấu thành nước đường để tránh kết tinh, giữ độ nhẵn mịn. Làm nhân hạt sen càng khó: ngâm mềm, bỏ ngòi, nấu nhuyễn, xào thành nhân.

Công đoạn phức tạp, một nhà ba người bận rộn, cuối cùng cũng hoàn thành trước Trung thu hai ngày.

Hạ Phi Tinh ngày nào cũng sai tiểu nhị đến lấy bánh, ngày đầu bán hết, ngày hai đặt trước đủ hết. Ngày cuối, năm trăm cái bánh chỉ còn sáu mươi chưa giao.

Giữa trưa, Hạ Phi Tinh và Dương Hi tự đến, xe ngựa dừng trước cửa. Tần Lạc Xuyên đang nướng bánh bằng hai nồi úp, lửa than khó điều chỉnh, nướng lần đầu hơi quá nhưng lần sau đều hoàn hảo.

"Sao hai người đến?" Tần Lạc Xuyên đứng lên, mồ hôi đầy đầu.

"Sắp đến lễ rồi," Hạ Phi Tinh cười, "có đồ ăn mới, mang đến đây, tiện thể lấy bánh."

Tần Lạc Xuyên biết gã có chuyện, nhưng không hỏi, chờ đợi.