Chương 2: Lần đầu gặp gỡ

Rời khỏi nha môn đã gần đến giờ Ngọ, Tần Lạc Xuyên cùng hai nha dịch quay về thôn. Hắn phải trở lại để đo đất và đóng cọc, bởi theo khế ước, mảnh đất phía bắc khe suối rộng hai mẫu này chỉ chính thức thuộc về hắn sau khi nhân viên công vụ phân chia xong.

Giữa mùa hạ, mặt trời gay gắt, ngay cả hai nha dịch cũng không chịu nổi cái nóng giữa trưa. Họ đứng nép dưới mái hiên râm mát, không dám bước ra ngoài, còn những người khác trong nha môn đều đã đi ăn cơm.

Tần Lạc Xuyên quyết định trước khi về, mọi người nên ăn trưa trước, đợi mặt trời bớt gắt sẽ quay lại.

Hắn nhỏ giọng đề nghị hai nha dịch: "Lúc này trời nóng nhất, hai anh cùng đi ăn cơm với ta nhé? Đợi đến chiều mát, ta sẽ cùng các anh đến đo đất."

Hai nha dịch vốn không vui vì bị phái đến đây làm việc giữa trưa, nhưng vì Tần Lạc Xuyên là Tú tài, họ không dám tỏ ra khó chịu. Lúc này, nghe lời đề nghị với thái độ khiêm nhường, họ cũng lễ phép hơn hẳn.

Họ giải thích: "Chúng tôi còn phải về báo cáo kết quả công tác buổi chiều. Đi lại như vậy tốn rất nhiều thời gian, đo đất đóng cọc cũng mất lâu, nếuDelay thêm nữa, buổi chiều chắc không về kịp."

Tần Lạc Xuyên cười: "Thế thì có gì khó? Sau khi ăn, tôi sẽ gọi xe bò cho chúng ta. Đi xe bò về sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian."

Hắn nói tiếp: "Hơn nữa, bây giờ là giờ ăn, ăn xong đi cũng chẳngDelay được là bao."

Hai nha dịch trao đổi ánh mắt, rồi gật đầu: "Vậy theo ý anh đi."

Tần Lạc Xuyên không chọn quán rượu sang trọng, chỉ chọn một quán cơm nhỏ trên đường ra khỏi thành. Món ăn không tệ, và hai nha dịch cũng vừa lòng với sự sắp xếp của hắn.

Quán cơm không đông khách, món ăn được phục vụ nhanh. Tần Lạc Xuyên ăn xong trước, thấy hai nha dịch vẫn còn đang ăn, liền nói: "Hai anh có thể đợi tôi một lát không? Tôi còn muốn mua một vài thứ, tối đa mười lăm phút sẽ quay lại."

Đương nhiên, hai nha dịch sẽ dễ dàng đồng ý, nhất là sau khi vừa được mời ăn no.

Sau khi trả tiền, Tần Lạc Xuyên đi thẳng đến chợ bán thức ăn cách quán cơm một con phố.

Hôm nay hắn rời nhà sớm, lại giữa trưa nóng nực, Tần Ngôn chắc chắn chỉ ăn qua loa. Tần Lạc Xuyên mua xương sườn, thấy bên cạnh có người bán gương sen tươi, liền mua thêm vài cái. Buổi tối về, hắn sẽ đến vườn rau hái ít rau, đủ để cha con hai người ăn no.

Tần Lạc Xuyên đối với Tần Ngôn, dù là con trai ruột, cũng không thể so sánh được. Thực ra, hắn từng hỏi Tần Ngôn vì sao lại cứu mình, Tần Ngôn chỉ nói là thấy hắn hợp mắt. Dù là thật hay giả, hắn cũng không truy cứu. Dù sao, ơn cứu mạng không thể phủ nhận. Sau này, khi hắn nhận thân, Tần Ngôn đối xử với hắn không tồi. Ở nơi xa lạ, hắn xem Tần Ngôn như cha ruột.

Tần Lạc Xuyên không nán lại lâu, vội vã quay trở lại cùng hai nha dịch.

Cổng thành có nhiều người chờ xe bò. Đến dưới chân núi, thôn Lý gia và thôn Trình gia đều là tám văn tiền. Tần Lạc Xuyên nắm rõ giá cả, nhanh chóng thương lượng xong với chủ xe.

Xe bò lắc lư tiến về phía trước. Giữa trưa, đường vắng, chiếc xe của họ rất dễ nhận thấy. Chưa ra khỏi cổng thành bao lâu, đã bị hai bà già đi phía trước chặn lại.

Hai bà chuẩn bị sẵn sàng từ sớm. Xe vừa dừng, họ cười với Tần Lạc Xuyên: "Thằng Tần này, đây là xe bò thuê của cháu à? Thím nhìn thấy trên xe còn chỗ trống, cho thím đi nhờ nhé. Đến chỗ, thím sẽ chia tiền với cháu."

Hai người này đều là người thôn Trình gia. Gia đình họ không giàu, nhưng có bốn người. Nếu thuê riêng, mỗi người phải tốn bốn văn tiền, họ không nỡ chi. Lúc này thấy xe có ba người, dù chia tiền, mỗi người cũng không đến hai văn, liền góp vào.

Tần Lạc Xuyên không thiếu mấy văn tiền ấy, lại nghĩ đến sau này xây nhà có thể sẽ phải nhờ vả họ, liền gật đầu: "Thím lên đây đi."

Mọi người không quá thân thiết, lên xe chào hỏi vài câu rồi im lặng.

Cây lớn ven đường che khuất hơn nửa mặt trời. Xe bò lắc lư chạy, mang theo chút gió mát, rất thoải mái. Hai nha dịch vừa ăn no xong, chẳng mấy chốc đã gợi cơn buồn ngủ.

Chỉ có hai bà già kia rất tỉnh táo, còn bắt đầu tán gẫu.

"Thôn bên cạnh mấy ngày nay có một gia đình trước đây làm quan ở kinh thành vào ở, bà nghe nói chưa?"

"Nghe người ta kể, họ phạm tội, bị cách chức đến chỗ này. Hơn nữa, tôi còn nghe nói nhà đó có một tiểu thư, dáng dấp xinh đẹp lắm. Con trai bà chưa làm mai, nếu không tìm bà mai mối một chút, chắc không thể cưới được tiểu thư xinh xắn từ kinh thành về."

"Thôi đi, tiểu thư mà bà nói tôi đã gặp bên suối. Lớn lên đẹp thì đẹp thật, nhưng quần áo mặc toàn là giặt không sạch, nhà tôi không bái nổi đức Bồ Tát như vậy."

Bà già khinh thường cười một tiếng, rồi thở dài: "Nhưng thực ra nhà họ còn một đứa song nhi, dáng dấp cũng thanh tú. Tôi nghe ông nhà tôi nói, mới đến mấy ngày thôi, mà đã biết lên núi đốn củi, tuy không thạo lắm, nhưng cũng ra hình ra dạng. Chỉ tiếc là song nhi."

Một bà khác cười: "Người ở kinh thành đến còn chưa chắc để ý đến nhà bà đâu, bà còn ghét bỏ tiểu thư nhà người ta?"

"Vai không thể gánh, tay không thể mang, một chút việc cũng không biết làm, cho bà thì bà đồng ý chắc?"

"Nếu con trai tôi chưa kết hôn hết, chắc tôi cũng đồng ý. Bà thích siêng năng chăm chỉ, song nhi đó không phải rất phù hợp sao?"

"Thôi bỏ đi, song nhi cuối cùng vẫn là song nhi. Có siêng năng chăm chỉ thì có ích lợi gì...".

Tần Lạc Xuyên bị buộc phải nghe hết chuyện buôn dưa lê suốt quãng đường. Hắn đoán gia đình họ đang bàn tán về gia đình kia, chính là gia đình hắn nhìn thấy hôm trước. Bị cách chức đến vùng sâu, lại gặp phải những người kén cá chọn canh như thế này, hắn không khỏi cảm thấy tiếc cho tiểu thư và song nhi nhà ấy.

Về đến thôn, Tần Lạc Xuyên không chia tiền với họ, tự mình thanh toán xong rồi cùng hai nha dịch đến phía bắc khe suối. Hai bà già biết hắn mua đất định xây nhà ở đây, lại vừa ngồi nhờ xe, đương nhiên là nói lời hay hết lời.

Phần lớn người thôn Trình gia sống phía nam khe suối, phía bắc thưa thớt chỉ mấy gia đình, rất quạnh quẽ. Nhưng với cha con Tần Lạc Xuyên vốn sống trong núi, đây lại là chỗ yên tĩnh.

Đất trống bên cạnh suối rộng chừng trăm mét, phía sau là chân núi. Dễ hiểu vì sao mọi người thích sống phía nam khe suối rộng rãi bằng phẳng hơn.

Tần Lạc Xuyên nghĩ đến mùa xuân sắp tới, mực nước suối sẽ dâng cao. Hắn chọn mảnh đất bằng phẳng ở chân núi, nơi thảm thực vật sau núi rậm rạp, địa chất cứng rắn. Dù mưa như thác đổ, cũng không lo sạt lở.

Khi hai nha dịch bắt đầu đo đất, Tần Lạc Xuyên giúp họ kéo dây. Trẻ con nhà gần đó thấy thế chạy tới xem, mắt đầy vẻ tò mò.

Sợi dây đo có chiều dài cố định, không cần tính toán. Cả ba cùng sức, nhanh chóng xác định xong kích thước hai mảnh đất. Sau khi đóng cọc gỗ bốn góc, dọc theo đường rải tro than, mảnh đất lập tức thuộc về Tần Lạc Xuyên.

Khi hai nha dịch rời đi, Tần Lạc Xuyên tặng mỗi người một phần quà cảm ơn. Số tiền đã chuẩn bị sẵn, dùng giấy đỏ gói lại, mỗi gói có mười mấy văn tiền, không nhiều nhưng cầu chút may mắn.

Hai nha dịch nhận quà, cười nói vài lời may mắn rồi rời đi.

Đất hoang không chủ, toàn cỏ tranh và bụi gai. Giờ đã thuộc về Tần Lạc Xuyên, nhưng phải dọn dẹp để xây nhà. Thời gian còn sớm, hắn đến nhà bên cạnh mượn dao chẻ củi, bắt đầu khom lưng dọn cỏ.

Hai mẫu đất không nhỏ, dù thể chất hắn tốt hơn người thường, nhưng khom lưng không nghỉ, đến chạng vạng tối, cũng chỉ dọn sạch hơn nửa.

Hôm nay chắc không dọn xong. Trời tối rồi, sợ gặp thú dữ trong núi. Dù hắn mạnh khỏe, nhưng gặp thú hung ác vẫn phiền phức. Tần Lạc Xuyên quyết định trả dao, đeo sọt trước đây treo dưới tán cây, nhanh chóng đi vào núi.

Sọt treo ở chỗ râm mát, thông gió. Bên trong có mấy quyển sách mượn và gương sen. Xương sườn hôm trước hắn giấu trong không gian, giờ lấy ra bỏ vào sọt. Trời nóng, nếu để ngoài, thịt dễ hỏng. Không gian khác, đồ vật bên trong không bị hỏng, dù để lâu cũng vậy.

Vào sâu trong núi, Tần Lạc Xuyên lật lá sen, lấy xương sườn từ không gian chuyển ra sọt. Động tác bí mật, xung quanh không có ai, ngay cả có người đi cùng, cũng khó phát hiện.

Vượt qua một ngọn núi, đến con đường quen thuộc hắn thường đi.

Trên con đường quen thuộc, Tần Lạc Xuyên tăng tốc. Giờ trong núi không có ai, chỉ nghe tiếng bước chân và tiếng quần cọ xát cỏ.

Con đường này hắn đi lại vô số lần, từng bóng cây ngọn cỏ đều quen thuộc.

Khi vượt qua đỉnh núi, mặt trời lặn sau núi lớn, chỗ không được chiếu sáng tối tăm hơn hẳn.

Tần Lạc Xuyên lo lắng, không biết có về kịp trước khi trời tối hoàn toàn không.

Đang cắm đầu đi, bỗng nghe tiếng nói chuyện trên sườn núi. Hắn dừng bước, nhíu mày lắng nghe.

Ở vùng núi này, chỉ người trong thôn gần đây mới đến. Mấy ngày trước trời mưa, nấm mọc nhanh. Phụ nữ trẻ em trong thôn thích hái nấm buổi sáng hoặc chiều mát. Không biết đây là ai, trời sắp tối, còn ở trong núi.

Tần Lạc Xuyên đứng lắng nghe một lúc, rồi nghe thấy tiếng bước chân và tiếng cành lá bị hất ra ngày càng gần. Tiếp theo, có người hỏi: "Xin hỏi, đi về thôn Lý gia phải đi thế nào?"

Người tới gần đi rất vội, hơi thở chưa bình phục, giọng như nước suối va đá, dễ nghe.

Vừa dứt lời, một thanh niên đẩy nhánh cây bước ra từ rừng. Dù trời hơi u ám, vẫn nhìn ra làn da trắng nõn, gương mặt thanh tú xinh đẹp. Khí chất khiến Tần Lạc Xuyên kinh ngạc, nụ cười nhẹ khiến người ta cảm thấy thoải mái như gió mát trăng sáng.

Tần Lạc Xuyên ở đây hai năm, biết thôn này không có người như thế. Hắn nghĩ đến những lời bàn tán buổi chiều, đoán người này có lẽ là người nhà của gia đình bị cách chức đến thôn Lý gia. Gia đình nông dân quanh đây không thể có khí chất như thế.

Chỉ ngạc nhiên chốc lát, Tần Lạc Xuyên không thể hiện ra ngoài. Thấy người nọ còn chờ trả lời, hắn chỉ đường: "Men theo đường này đi lên, vượt qua ngọn núi này, rẽ phải vào đường nhỏ, vòng qua ngọn núi giữa, băng qua rừng thông lớn đến chân núi là thấy thôn Lý gia."

Nói xong, hắn nhìn thấy trong mắt người nọ vẫn còn cảnh mênh mang.

Núi ở đây không cao lắm, nhưng nối tiếp nhau, đường núi hỗn loạn, nếu không quen, rất khó ra ngoài.

Tần Lạc Xuyên định nói thêm, thấy người nọ chỉ do dự chốc lát, liền nói: "Cảm ơn."

Người nọ quay người, đi theo con đường hắn vừa đi.

Tần Lạc Xuyên quay đầu nhìn, lúc này mới thấy cách buộc búi tóc đặc biệt sau đầu y. Hắn thầm nghĩ: "Hóa ra là song nhi."

Lại nghĩ, dù người này không đi nhầm đường, đến rừng thông kia, trời đã tối, rừng sâu, chắc không nhìn thấy đường dưới chân. Không biết có ra được không. Lại thấy hắn như bị ma ám, liền hô: "Đợi một chút, ta đưa cậu về vậy."