Chương 49 – Lời đồn lan xa

Dù hội nguyên vượt ngoài sự mong đợi của Tần Lạc Xuyên, nhưng khi kịp thời phản ứng lại, hắn chỉ cảm thấy kinh hãi. Sau khi ba người cùng nhau ăn mừng một hồi, Tần Lạc Xuyên đứng dậy nói: "Ta xin phép rời đi trước, Thanh Nguyệt đang chờ ở nhà."

Dương Hi sửng sốt một chút, rồi nói: "Đi cùng đi, anh họ chắc cũng sẽ đến, ta muốn nói cho anh ấy biết."

Hai người vừa nói xong thì vẫy tay, lần lượt rời khỏi nhã gian vội vã. Ôn Thời Yến đứng sững một lúc, nghẹn ngào không nói nên lời, rồi cũng ung dung bước ra theo.

Quán trà vốn đông khách lúc đầu đã thưa dần vào thời điểm treo bảng thông báo. Khi ba người rời khỏi cửa, họ lần lượt lên xe ngựa, hoàn toàn không biết rằng sau khi họ đi, bên tường ngăn cách nhã gian tưởng không có người, lại có hai người đứng lặng lẽ bên cửa sổ, theo dõi họ rời đi.

Trên đường truyền tin tức vội vã không chỉ có ba người họ. Xe ngựa chạy vô cùng chậm chạp, thường ngày chỉ mất khoảng thời gian một nén hương đã về đến nhà, hôm nay lại chưa đi được nửa đường.

Quả nhiên, trong lòng Tần Lạc Xuyên sốt ruột vô cùng, nhưng hắn biết kiềm chế, trên mặt không hề lộ ra chút biểu cảm. Dương Hi thì hoàn toàn ngược lại, giống như ngồi trên kim đá vậy, không thể ngồi yên dù chỉ một giây.

Hơn nữa, khi bản thân đã đứng ngồi không yên, Dương Hi không thể không hỏi Tần Lạc Xuyên: "Lâm Phong, anh không sốt ruột sao?"

Tần Lạc Xuyên liếc mắt nhìn Dương Hi đang phấn khích đến mức muốn dựng tóc lên, thờ ơ nói: "Xe ngựa không thể chạy nhanh hơn, sốt ruột có ích gì?"

Dương Hi quay mắt một vòng, nói: "Nếu không, chúng ta xuống xe chạy về đi?"

Sau khi nói xong, Dương Hi cảm thấy vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời: "Anh xem, dù sao nhà mình cũng không xa, chạy về còn nhanh hơn ngồi xe ngựa."

Tần Lạc Xuyên vừa muốn khóc vừa muốn cười: "Anh có thể thử chạy về đi, ta bảo đảm ngày mai toàn bộ quán trà trong kinh thành sẽ biến thành đề tài bàn luận của các tiên sinh, rằng thư sinh họ Dương đến từ Ngọc Châu sau khi đỗ Cống sĩ, phấn khích đến mức chạy như điên mười dặm đường."

Dừng một chút, hắn lại tiếp tục: "Sau đó truyền đi truyền lại, truyền về trấn Vũ Khê, liệu có thể biến thành vừa cởi áo vừa chạy hay không, thì không biết được."

Dương Hi không nhịn được nổi da gà, tuy biết Tần Lạc Xuyên chỉ đang nói quá, nhưng cũng biết xuống xe chạy về vào lúc này tuyệt đối không phải là hành động sáng suốt, đành phải tiếp tục ngồi trong xe ngựa, nhảy nhót không yên.

Sau khi xe ngựa dừng lại, tiểu tư ở bên ngoài nhắc nhở hai người đã đến nơi.

Dương Hi vừa định đứng dậy, thì chợt thấy bóng dáng bên cạnh lướt qua, khi kịp phản ứng lại, Tần Lạc Xuyên đã không còn ở trong xe.

Dương Hi không cam lòng bị tụt lại phía sau, vội vàng nhảy xuống theo.

Vừa xuống xe, Tần Lạc Xuyên nhìn thấy cổng chính trạch viện nhà mình mở rộng, Thương Thanh Nguyệt đang đứng phía trước, dẫn theo một nhóm người hầu nghênh đón hắn.

Hạ Phi Tinh cũng đã đến, đứng ở vị trí lệch bên cạnh một chút, cười nhìn hai người.

Tần Lạc Xuyên vừa xuống xe, lập tức chạy nhanh về phía tiểu thư nhà mình, cười nói: "Thanh Nguyệt, ta đỗ Hội nguyên."

Thực ra, khi Hạ Phi Tinh đến đây, Thương Thanh Nguyệt đã biết được tin tức chồng mình đỗ Hội nguyên. Nhưng nhìn chồng vui mừng như vậy, đương nhiên nàng không muốn làm mất hứng.

Dương Hi đứng bên cạnh nhìn chồng chồng người ta ngọt ngào, bản thân không có phu lang chờ, chỉ có thể quay sang nói với anh họ: "Anh họ, em cũng đỗ, hạng mười một."

Hạ Phi Tinh gật đầu nói: "Ừ, sau khi cậu và mợ biết chắc chắn sẽ rất vui vẻ."

Dừng một chút, gã lại nói: "Sau khi em dâu biết, cũng sẽ vui mừng vì em."

Dương Hi nghe vậy, nỗi thất vọng ban đầu lập tức tan biến, kiêu hãnh gật đầu: "Đúng vậy."

Bởi vì sau đó còn có thi vòng hai và thi Đình, mấy người họ không ăn mừng lớn, chỉ cùng nhau vui vẻ ăn một bữa cơm rồi thôi.

Thi vòng hai sẽ vào ngày thứ ba yết bảng thi Hội, cử hành ở điện Bảo Hòa trong cung, tiến hành kỳ thi sàng lọc lần nữa đối với các cống sinh. Tần Lạc Xuyên là hạng nhất thi Hội, Dương Hi là hạng mười một, thi vòng hai đối với hai người không có gì khó khăn, nhẹ nhàng đã qua cửa.

Bước cuối cùng quyết định thành bại là vào ba ngày sau, cũng chính là ngày hai mươi mốt tháng Tư, thi Đình cũng cử hành ở điện Bảo Hòa.

Giống với thi Hội, Thương Thanh Nguyệt từ sớm đã dậy chải đầu thay quần áo cho Tần Lạc Xuyên. Lúc búi tóc, nàng vẫn dùng cây trâm trước đây Tần Ngôn cho.

Không biết bắt đầu từ khi nào, mỗi khi đến thời điểm quan trọng, Thương Thanh Nguyệt đều quen nếp muốn cho chồng dùng cây trâm này của mình.

Tần Lạc Xuyên cũng không có ý kiến, nếu nàng muốn làm như vậy, bản thân cây trâm lại chứa chúc phúc của người lớn trong nhà, vậy xem như nó là một món đồ có ý nghĩa đặc biệt giữa hai người cũng không có gì không thể.

Thi Đình chỉ thi một ngày, còn là trời vừa sáng đã phải bắt đầu, bởi vậy Tần Lạc Xuyên và Dương Hi xuất phát sớm hơn so với lúc thi Hội.

Ba ngày trước hai người đã bắt đầu điều chỉnh thời gian làm việc và nghỉ ngơi, lúc này cũng không cảm thấy buồn ngủ.

Chỉ là xe ngựa mới đi được nửa đường, Tần Lạc Xuyên cảm giác dưới bánh xe dường như cán phải thứ gì đó, ngay sau đó thì mất kiểm soát trượt sang một bên.

Hắn thân thủ tốt, lập tức bắt lấy khung cửa sổ bên cạnh ổn định thân hình, Dương Hi chậm một bước, cũng đã bị văng đến một góc trong thùng xe.

Mất kiểm soát cũng chỉ là chuyện xảy ra trong chớp mắt, rất nhanh đã vững vàng lại.

"Làm sao vậy?" Tần Lạc Xuyên vén mành xe ngựa phía trước lên hỏi.

Tiểu tư đánh xe vẫn chưa tỉnh hồn, nghe được Tần Lạc Xuyên hỏi thì vội vàng trả lời: "Chủ tử, ngựa giẫm phải đồ bẩn bị trượt."

Trong lòng Tần Lạc Xuyên thình thịch một tiếng, nhất thời có một loại linh cảm xấu, hỏi: "Có thể đi tiếp không?"

"Hình như... không thể." Tiểu tư chần chừ nói.

Tần Lạc Xuyên nhíu mày nói: "Ta xuống dưới xem thử."

"Đừng, chủ tử." Tiểu tư vội vàng nói: "Trên mặt đất rất dơ."

Tần Lạc Xuyên nghe vậy liền nương theo ánh sáng mỏng manh của lồng đèn phía trước xe ngựa nhìn trên mặt đất, chỉ thấy trên con đường không rộng bên kia, là một bãi gì đó giống như nước thải nhà bếp, xe ngựa bên này thì sạch sẽ hơn một chút, nhưng màu sắc của mặt đất đậm hơn mặt đường bình thường rất nhiều, hiển nhiên cũng không thích hợp.

Tiểu tư giải thích nói: "Tiểu nhân thấy đường bên kia dơ, nên nghĩ đi từ bên này, nào biết được toàn bộ mặt đất đều là dầu, ngựa mới giẫm lên đã bắt đầu trượt."

Tần Lạc Xuyên ngẩng đầu nhìn chân trời một mảnh đen nhánh, hỏi: "Bây giờ là giờ nào?"

Trời còn chưa sáng, một đoạn đường rất dài đều là hai bên tường viện cao cao, muốn tìm người mượn xe ngựa cũng không có chỗ để mượn.

Nếu thời gian còn sớm, Tần Lạc Xuyên và Dương Hi đi nhanh một chút, hẳn có thể kịp giờ vào cung, dù sao khoảng cách cũng không phải quá xa.

Tiểu tư trả lời: "Giờ Mẹo một khắc."

Tần Lạc Xuyên vừa định nói nếu không thì xuống xe đi bộ thôi, thì nghe phía sau ngõ nhỏ có tiếng vó ngựa rơi xuống đất truyền đến.

Tần Lạc Xuyên có chút vui mừng đồng thời có chút nghi hoặc, phần lớn cống sinh tham gia thi Đình đều ở tại phố Nam, đường đến trong cung vốn không phải cùng một hướng với bọn họ, cho dù có mấy người ở phố Đông, nhưng trước đó Dương Hi đã hỏi thăm qua, không ai cùng đường với bọn họ, bằng không nhất định sẽ hẹn đi cùng nhau, sẽ không chỉ có hai người bọn họ.

Hôm nay phải thi Đình, Hoàng thượng không tảo triều, phần lớn quan viên cũng không cần vào cung, Tần Lạc Xuyên thật sự không thể tưởng tượng được người tới sẽ là ai.

Chỉ trong phút chốc, xe ngựa đã đi đến cách phía sau bọn họ không xa.

Bọn họ bên này chắn phía trước, mặc dù không ở giữa đường, nhưng người đánh xe phía sau thấy thế đương nhiên dừng lại, hỏi: "Làm sao vậy?"

Tiểu tư trả lời: "Trên mặt đất có đồ dơ, ngựa bị trượt nên trẹo chân."

Người đánh xe nghe vậy xoay người nói vài câu với người trong xe ngựa, tiếp theo lại hỏi: "Các người muốn đi đâu?"

Tiểu tư nói: "Chủ tử nhà ta phải vào cung tham gia thi Đình."

Sau khi nói xong, bên kia yên lặng một hồi, hẳn là người trong xe ngựa đang nói gì đó với người đánh xe, ngay sau đó thì nghe người đánh xe nói: "Qua đây đi, gia nhà ta nói đưa các ngươi đi."

Lúc này Dương Hi sớm đã từ trong góc thùng xe bò dậy, nghe vậy thì muốn xuống xe đi qua, lại bị Tần Lạc Xuyên ngăn lại một phen, nói: "Cảm ơn ý tốt, đã cách hoàng cung không xa, bọn ta đi bộ qua là được, không dám phiền thêm nữa."

Vương công quý tộc sống ở thành Đông, trên đường cái lại có thể có thứ như nước thải nhà bếp này, hơn nữa còn không hẳn chỉ có bao nhiêu đây.

Ngựa của bọn họ mới bị trượt không thể đi đường, lập tức có ngay một người vội vàng muốn đưa bọn họ đến cửa cung.

Những trùng hợp này làm Tần Lạc Xuyên không thể không nổi lên thuyết âm mưu.

"Đi lên đi, là ta." Tần Lạc Xuyên vừa mới từ chối, mành xe ngựa đã được người vén lên, một người từ bên trong lộ ra nửa thân người, chính là Ninh Vương hai người đã từng thấy qua ở trường thi.

Tần Lạc Xuyên và Dương Hi vội vàng hành lễ nói: "Học sinh xin ra mắt Ninh Vương điện hạ."

Ninh Vương không để ý lắm gật đầu một cái: "Không phải vội vàng đi tham gia thi Đình sao, còn không mau qua đây."

"Vâng." Tần Lạc Xuyên đáp, rồi giẫm lên bệ bước mà tiểu tư đưa tới, nhảy đến chỗ sạch sẽ bên ngoài, Dương Hi đuổi theo sau.

Lúc hai người lên xe rồi, xe ngựa lập tức quay đầu đi vòng về, vòng qua một con phố khác đến cửa cung.

Tần Lạc Xuyên và Dương Hi đều chỉ từng thấy qua Ninh Vương ở trường thi, hai người lại là cống sinh đi tham gia thi Đình, ngay lúc này đây có quá nhiều giao thoa với Ninh Vương đối với bọn họ mà nói hại nhiều hơn được, bởi vậy sau khi hai người lên xe nói cảm ơn xong thì không nói gì nữa.

Thời điểm xe ngựa còn cách cửa cung một khoảng thì dừng lại, Ninh Vương nhàn nhạt nói: "Các ngươi cứ xuống ở đây đi, cách cửa cung không bao xa nữa."

Tần Lạc Xuyên nghe vậy liếc mắt trao đổi với Dương Hi một cái, trong lòng hai người càng thêm cảm kích, xuống xe rồi hành lễ với Ninh Vương nói: "Cảm ơn Ninh Vương điện hạ."

"Ừ." Ninh Vương nhẹ giọng đáp, rồi phân phó người đánh xe đánh xe ngựa vào cung theo một đường khác.

Đúng giờ Mẹo cống sinh xếp hàng vào cung, dựa theo thành tích thi Hội, xếp thành hai hàng.

Tần Lạc Xuyên là hạng nhất thi Hội, đương nhiên ở đằng trước, Ôn Thời Yến hạng tư, đứng xéo sau lưng hắn, lúc di chuyển, liếc sơ phía sau một cái, là có thể thấy được.

Dương Hi thì ở sau một chút.

Do quan viên Lễ Bộ đi phía trước dẫn đầu, xuyên qua cổng cung và quảng trường rộng lớn, lại bước lên chín mươi chín bậc thang, mới đi đến cửa cung điện.

Đến khi tất cả mọi người ngồi xuống rồi, sắc trời đã bắt đầu trở nên sáng sủa.

Lại trải qua điểm danh một lần nữa, xong hết các lễ tiết như hành lễ, Tần Lạc Xuyên mới nghe được ngoài cửa điện có âm thanh chói tai của thái giám cao giọng nói: "Hoàng thượng giá đáo."

Ngay sau đó là tiếng thái giám trong điện đồng thanh hô to.

Tần Lạc Xuyên giống như tất cả các cống sinh, cúi thấp đầu, đến khi một chuỗi tiếng bước chân đi đến chỗ cao nhất trong đại điện.

Sau đó mới theo các đại thần trong điện cùng nhau quỳ xuống hành lễ.

"Miễn lễ." Chờ người ngồi trên cao trong đại điện nói ra hai chữ này, đại thần và một đám thí sinh mới chậm rãi đứng dậy.

Vị trí của Tần Lạc Xuyên ở đằng trước, lúc đứng dậy, liền theo bản năng mà ngẩng đầu nhìn về phía người trên điện, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt chính là long bào vàng sáng.

Sau đó mới thấy rõ gương mặt của người nọ.

Ánh mặt trời bên ngoài đã sáng choang, trong điện đèn cung đình cháy sáng vẫn chưa tắt, dù vậy, Tần Lạc Xuyên vẫn không nhịn được hoài nghi có phải bản thân hoa mắt hay không.

Gương mặt của đương kim bệ hạ và Ninh Vương chỉ giống nhau năm phần, ngũ quan lại càng rõ ràng và sâu sắc hơn một chút, lúc này Tần Lạc Xuyên mới hiểu được, vì sao trước đó lúc ở trường thi hắn lại cảm thấy Ninh Vương có chút quen mặt, bởi vì nếu đặt một tấm gương trước mặt, là có thể rõ ràng nhìn ra được, dung mạo của bản thân hắn và người trên điện kia ít nhất có ba phần tương tự.

Tác giả có lời muốn nói:

Tần Lạc Xuyên là thân xuyên, diện mạo có chút giống chỉ là trùng hợp.