Chương 85 – Bảy xe lương thực biến mất

Chương 085 – Bảy xe lương thực biến mất

Quân viện từ thành Dung kéo đến, dẫn đầu là Tôn Định Bình – con trai út của Tôn Chí An. Anh và Bùi Thanh Dung vốn quen biết từ lâu, gặp nhau chẳng cần chào hỏi, chỉ cần nhìn nhau là hiểu nhau cần làm gì.

Sự việc xảy ra với mấy chiếc xe ngựa bị thiêu cháy không phải là lương thực, Tần Lạc Xuyên không giải thích gì thêm, chỉ lệnh cho thu dọn những gì còn dùng được rồi lập tức dẫn quân tiến vào Tây Cốc ngay trong đêm.

Việc giám sát bọn cướp được giao cho người của Tôn Định Bình, còn quân sĩ của Tần Lạc Xuyên vẫn làm việc như thường lệ. Một số người bị thương lúc giao chiến, vừa đúng lúc có bảy chiếc xe ngựa bị thiêu cháy trống không, nên Tần Lạc Xuyên giao cho họ nghỉ ngơi thay thế.

Những người áp tải dù tò mò và nghi ngờ liệu số gạo họ đang chở có phải thật sự là lương thực hay không, nhưng Tần Lạc Xuyên không nói, họ cũng không dám hỏi.

Doanh trại vừa đóng xong chưa bao lâu đã được lệnh dời đi. Đội quân nhanh chóng chuẩn bị, chưa đầy nửa canh giờ sau, ánh lửa bốc lên trên sườn núi phía Tây – dù chỉ là ba bốn ngọn lửa, nhưng so với đuốc của quân Tần Lạc Xuyên, ánh sáng yếu ớt như đom đóm trước sao, chẳng đủ để soi đường hay tạo uy hiếp.

Đuốc chia làm hai tốp: hai ngọn dừng lại ở chỗ cũ, hai ngọn tiến về phía quân Tần Lạc Xuyên.

Trong ánh đuốc lúc ẩn lúc hiện, bóng dáng của năm sáu người hiện ra. Tần Lạc Xuyên quan sát một lúc rồi ra hiệu cho quân ngừng tiến.

Con đường từ sườn núi xuống trơn trượt, lại là đêm tối, dù có đuốc soi đường, những kẻ đó đi cũng chậm. Đợi gần thời gian uống một chén trà, họ mới đến trước mặt Tần Lạc Xuyên.

Tổng cộng sáu người trẻ tuổi, trong đó một người bị trói tay, đi lại khó khăn, khiến cả tốp đi chậm. Đó cũng là lý do khiến quân Tần Lạc Xuyên phải chờ đợi.

Hai người đi trước cầm đuốc, chỉ có người đứng giữa thong thả. Khi đến trước mặt quân Tần Lạc Xuyên, anh ta bước lên vài bước, đứng trước mặt Tần Lạc Xuyên hành lễ: "Người này nửa đêm đến quấy nhiễu nơi quân nghỉ, định dụ quân ta cùng cướp đoạt vật tư cứu tế. Hắn là đồng bọn của bọn bị bắt kia, thuộc hạ nghĩ giao hắn cho đại nhân xử lý sẽ thích hợp hơn."

Tần Lạc Xuyên ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống người thanh niên đang nói chuyện.

Đối phương khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, thân hình gầy gò, sắc mặt vàng vọt thiếu dinh dưỡng hơn người khác, nhưng khi ngẩng đầu nói chuyện, vẻ mặt bình thản không hề hèn mọn, cũng không hề sợ hãi khi gặp quan viên.

Tần Lạc Xuyên phất tay ra lệnh: "Áp giải hắn đi."

Có thể phái người đi thuyết khách, hẳn không phải kẻ tầm thường. Quân sĩ phía sau Tần Lạc Xuyên nhận hắn, lại thêm sợi dây thừng vào đôi tay vốn đã bị trói, cho hắn đứng riêng xa khỏi toán trưởng, canh giữ nghiêm ngặt.

Sau khi giao hắn xong, toán người kia vẫn đứng nguyên tại chỗ, không rời đi.

Tần Lạc Xuyên hỏi: "Còn chuyện gì sao?"

Thanh niên đứng đầu nhìn về phía những xe ngựa chở lương thực phía sau quân Tần Lạc Xuyên, hỏi với vẻ sâu sắc: "Ngày mai đến Tây Cốc, đại nhân có thật sự sẽ phát cháo cứu tế cho dân chúng như lời đã hứa không?"

"Đương nhiên." Tần Lạc Xuyên vẫn quả quyết trả lời, dù biết người này đã phát hiện bảy chiếc xe bị thiêu cháy không phải lương thực, nhưng vẫn nói: "Lời hứa của bản quan đương nhiên sẽ giữ. Nếu không phát cháo cứu tế, ngươi có thể đến tìm bản quan – họ Tần."

Thanh niên gật đầu, tỏ vẻ thấu hiểu: "Thảo dân đã biết."

Nói xong, hắn quay người dẫn bốn người khác trở về sườn núi phía Tây.

Tần Lạc Xuyên phất tay ra hiệu cho quân tiếp tục tiến quân.

Lần này, hắn vẫn đi phía trước như thường lệ, còn Tôn Định Bình thay thế áp giải phạm nhân, Bùi Thanh Dung dẫn quân đi hậu tập.

May mắn thay, đoạn đường sau đó tuy khó đi, nhưng không xảy ra chuyện gì bất ngờ. Đoàn quân rời đi lúc nửa đêm, trước trời sáng đã đến được Tây Cốc.

Tuy tên gọi có chữ "Cốc", nhưng toàn huyện Tây Cốc lại nằm trên sườn núi, phía nam là đồng bằng rộng lớn mênh mông. Sau trận lũ lụt, nơi đây trở thành điểm tị nạn của hầu hết người chạy nạn.

Khi đoàn quân của Tần Lạc Xuyên còn cách cửa trấn một đoạn, tiếng động đã gây chấn động lớn. Nạn dân vốn phân tán khắp nơi lập tức ào đến, nhưng khi thấy quân sĩ canh giữ xe ngựa toàn là binh khí thật, bọn họ dừng lại ở xa không dám tiến lên.

Đặc biệt khi nhìn thấy những phạm nhân bị trói, họ thậm chí không dám nói chuyện, toàn bộ im lặng như đồng không mông quạnh.

Vào trấn, Tri phủ Đan Châu đã nghe tin và đích thân ra nghênh đón.

Tây Cốc chỉ là một huyện nhỏ, phủ nha không đặt ở đây, nhưng vì lũ lụt, hai tháng nay Tri phủ Triệu Chương phải đến tạm trú để chỉ huy cứu tế. Nơi làm việc tạm thời là huyện nha.

Đoàn quân vào huyện nha, sau lễ chào hỏi, Tần Lạc Xuyên trao thánh chỉ và danh sách vật tư cứu tế cho Tri phủ Triệu Chương. Triệu Chương xem qua, lập tức hỏi: "Bảy chiếc xe ngựa chở lương thực thiếu mất, Tần đại nhân không giải thích sao?"

Sau khi xe ngựa vào huyện nha, Triệu Chương đã kiểm tra sơ bộ, việc thiếu bảy xe lương thực là hợp lý, nhưng giọng điệu chất vấn cùng sắc mặt khi nói chuyện khiến người nghe khó chịu. Tần Lạc Xuyên nhíu mày: "Còn có một phần chưa tới, đến ngày mai mới có thể đưa đến."

"Lần đầu tiên nghe nói vật tư cứu tế từ kinh thành lại chia làm hai đợt đến." Triệu Chương cười gượng: "Dù sao nếu Tần đại nhân nói như vậy, ngày mai bản quan sẽ dẫn người đến kiểm kê."

Tần Lạc Xuyên chắp tay: "Tạ đại nhân thông cảm."

Tần Lạc Xuyên hiểu được vì sao Triệu Chương không vừa mắt mình. Dù có đặc quyền của Hoàng thượng, nhưng Triệu Chương vẫn là Tri phủ Đan Châu. Làm căng với ông ta, sau này nếu ông ta gây khó dễ trong công việc hay tố giác mình với Hoàng thượng, thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi.

Triệu Chương khẽ hừ một tiếng như muốn nói gì đó, rồi hỏi: "Những phạm nhân ngươi bắt lại là chuyện thế nào?"

"Bọn họ không phải nạn dân." Tần Lạc Xuyên nhẹ nhàng giải thích: "Chỉ là phạm nhân có ý đồ cướp bóc và thiêu cháy vật tư cứu tế."

Vẻ mặt Triệu Chương nghiêm lại: "Lời này của Tần đại nhân có chứng cứ không?"

"Cần gì chứng cứ nữa?" Tần Lạc Xuyên tỏ vẻ không hiểu: "Tướng sĩ áp tải đều tận mắt chứng kiến, thậm chí không ít người vì bảo vệ vật tư mà bị thương. Đã như vậy còn cần chứng cứ?" Ông ngừng một chút, ngụ ý: "Hay là chỉ khi vật tư thật sự bị thiêu cháy mới tính là chứng cứ?"

Triệu Chương nghe vậy nổi giận: "Lời này của Tần đại nhân là có ý gì? Bản quan chỉ nhắc nhở ngươi một câu thôi. Dù Hoàng thượng có cho ngươi đặc quyền, nhưng chuyện này xảy ra trên đất của bản quan quản lý, bản quan có quyền hỏi tới."

"Đương nhiên." Tần Lạc Xuyên trả lời thờ ơ.

Triệu Chương tức giận không thể giãi bày, phất tay áo bỏ đi: "Tần đại nhân tự giải quyết cho tốt đi. Chuyện này ta sẽ báo cáo tường tận lên Hoàng thượng."

Đám người đi xa, Bùi Thanh Dung không hiểu: "Vừa rồi đại nhân sao lại nói chuyện với Triệu đại nhân như vậy?"

Theo hắn nghĩ, dù Tần Lạc Xuyên có đặc quyền, nhưng Triệu Chương vẫn là Tri phủ Đan Châu. Làm căng với ông ta, sau này có thể gây phiền toái hoặc bị tố giác với Hoàng thượng, thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi.

Tần Lạc Xuyên không quan tâm, nhún vai: "Là ta cố ý."

Dù có đặc quyền không bị Tri phủ quản lý, nhưng Tần Lạc Xuyên không nghĩ Triệu Chương thù hận mình đến vậy. Hơn nữa, từ ba câu không rời vật tư của lão, dường như ông ta biết điều gì đó.

Khi nghe Tần Lạc Xuyên nói là cố ý, Bùi Thanh Dung giật mình. Chức quan của họ đều cao hơn anh, anh không tiện nói thêm, hơn nữa từ lần đầu gặp mặt, giọng điệu của Triệu Chương với Tần Lạc Xuyên cũng không hề tốt. Tần Lạc Xuyên là thân tín của Hoàng thượng, không chịu cúi đầu cũng là chuyện bình thường.

Sau khi tìm được lý do hợp lý, Bùi Thanh Dung gác chuyện sang một bên, chuyển đề tài: "Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Cho người chuyển hết đồ vật trên xe vào kho huyện nha. Đêm nay ta tự mình canh giữ." Nghĩ đến nạn dân vừa gặp ở cổng thành, Tần Lạc Xuyên sửa kế hoạch: "Giữ lại một ít lương thực, tối nay bắt đầu phát cháo cứu tế ở cổng thành."

Công việc cứu tế do Tần Lạc Xuyên phụ trách toàn quyền. Triệu Chương có quyền kiểm tra vật tư nhưng không thể can thiệp vào cách thức hay thời điểm cứu tế.

Bùi Thanh Dung do dự: "Những thứ chúng ta áp tải thật sự là lương thực sao?"

Tần Lạc Xuyên không giấu giếm: "Một số đúng, một số không."

Bùi Thanh Dung ngẩn người giây lát, rồi vui mừng: "May mà bọn phạm nhân đó không thành công, bảy chiếc xe bị thiêu cháy đều không phải lương thực."

Tần Lạc Xuyên cười, đứng dậy: "Đi thôi, xem gạo cứu tế."

Biết Bùi Thanh Dung không hoàn toàn tin lời mình, nhưng đó là điểm tốt của kẻ sĩ nghĩa khí. Biết vừa đủ thì dừng, không hỏi thêm, không truy cứu nguồn gốc. Chẳng lẽ cuối cùng cứu được đủ gạo cứu tế cho dân chúng không phải là điều quan trọng nhất sao?

Gạo phát cháo tối nay do Tần Lạc Xuyên tự mình dỡ xuống. Những đồ còn lại đều được đưa vào kho huyện nha.

Những năm qua, vật tư cứu tế khi Đan Châu lũ lụt đều gửi đến Tây Cốc, nên kho huyện nha rộng rãi. Nhưng trước khi xe cứu tế vào, kho trống trơn, không còn một mẩu phân chuột.

Giờ đây, kho đã chứa hơn nửa lương thực. Tần Lạc Xuyên vừa lòng.

Bảy xe lương thực thiếu kia, ông nói với Triệu Chương ngày mai sẽ đến, nhưng ngay trong buổi chiều cùng ngày, tướng sĩ do Thương Minh Hòa dẫn từ thành Dung đưa hai mươi xe lương thực đến.

Nhân viên áp tải, trong đó có Bùi Thanh Dung, thở phào nhẹ nhõm. May mà Tần Lạc Xuyên dự liệu trước, cho một phần lương thực đi theo quân lương đến thành Dung, mới tránh được thất thoát trước bọn cướp.

Nghĩ đến chuyện này, Bùi Thanh Dung lại nghĩ: nếu Thương Minh Hòa từ thành Dung đưa đến hai mươi xe lương thực, vậy trong số xe quân áp tải, ngoài bảy xe bị thiêu cháy, mười ba xe còn lại đều không phải lương thực sao?

Hai mươi xe lương thực đó trước khi trời tối đã được đưa vào kho. Đêm đó, Tần Lạc Xuyên tự mình đến kho kiểm kê.

Quân sĩ áp tải đã quen với thói quen này của ông. Từ khi xuất phát từ kinh thành, dọc đường ông vẫn thường xuyên kiểm kê sáng trưa tối, không cho ai đi theo.

Có lẽ ngày mai Tri phủ sẽ đến kiểm kê vật tư, nên đêm đó Tần Lạc Xuyên phá lệ ở lại kho lâu hơn, sau khi kiểm kê xong vẫn không rời đi, cùng quân sĩ canh giữ cửa kho suốt đêm.