Chương 4

“Mẹ ơi, kể chuyện khủng long đi!” Em gái nũng nịu giục.

“Được thôi, con muốn nghe gì nào?”

“Con muốn nghe Tam Giác Long...” Tiểu Đoàn Tử nhanh nhảu nói trước, em gái cũng giơ tay phụ họa: “Tam Giác Long! Tam Giác Long là nhất!”

Cẩm Tây không kìm được khẽ xoa đầu em gái, rồi bắt đầu kể chuyện cho chúng nghe.

Cô kể chuyện liên tục hai tiếng đồng hồ cho lũ trẻ. Đến khi chúng ngủ say, cô mới ngước nhìn về phía ánh đèn mờ ảo ngoài bãi đỗ xe. Bãi đỗ xe chìm trong màn sương mờ ảo như một cảnh tượng hư ảo, khiến lòng cô dâng lên cảm giác không chân thật. Dù cô đã dần thích nghi với cuộc sống của nguyên chủ và chấp nhận mình là mẹ của hai đứa bé, nhưng thế giới xa lạ này vẫn khiến cô không có cảm giác thuộc về.

Cẩm Tây ngắm nhìn khuôn mặt lũ trẻ, không khỏi nghĩ đến thân thế của chúng. Cô lục lọi ký ức nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về cha của chúng, cũng không biết nguyên chủ rốt cuộc đã sinh hai đứa bé này bằng cách nào. Thật ra, cô không hề bận tâm chuyện có cha của bọn trẻ hỗ trợ hay không. Việc giúp nguyên chủ nuôi con cũng chẳng có gì khó, nhưng cô chỉ lo lắng sau này cha của chúng tìm đến, gây ra những phiền phức không đáng có.

Cẩm Tây chìm vào những suy nghĩ miên man, rồi nhanh chóng thiếp đi. Thật lạ, kiếp trước cô là cú đêm, thường xuyên thức đến hai ba giờ sáng để lướt điện thoại, chơi máy tính, xem phim, chơi game... Giờ đây, không có những thiết bị đó, cô đành phải chấp nhận cuộc sống này. Cô lần đầu tiên nhận ra mình có thể ngủ vào lúc hơn tám giờ tối.

Cô ngủ một mạch đến sáu giờ sáng hôm sau. Khi tỉnh dậy, ánh nắng còn mờ ảo, Cẩm Tây bước ra cửa mới biết tuyết đã rơi.

Lâm Xảo Trân đã dậy từ sớm và đang bận rộn. Bà búi tóc gọn gàng, từ hầm xách lên một thùng khoai lang. Thấy Cẩm Tây, bà cười nói: “Đói rồi phải không? Chị dâu con vừa mới làm bánh bao thịt đấy.”

Mùi thơm nức của bánh bao thịt từ nhà bếp bay ra, Cẩm Tây đã ngửi thấy từ lâu. Cô cười đáp: “Con vào giúp chị dâu ạ.”

Tuyết rơi khá lớn, Lạc Lạc và Khanh Khanh không phải đi học, vừa hay có thể giúp trông Hạt Mè và Nắm. Bốn đứa trẻ chạy tới chạy lui trong phòng, Cẩm Tây thấy vậy liền vào bếp giúp Lương Tố Vân.

“Dậy rồi à con?”

“Chị dâu, em vào giúp chị nhé.”

“Bọn trẻ dậy cả rồi à? Chị không cần em giúp đâu, em đi trông bọn nhỏ đi!”

Cẩm Tây đã lớn như vậy, sao có thể ngồi không ăn sẵn được? Hơn nữa, mọi người trong nhà đều bận tối mắt tối mũi, nói ra thì cô là người nhàn rỗi nhất. Cô vội nói: “Chị dâu mệt lắm rồi phải không? Mau nghỉ ngơi một chút đi! Để em thay chị một lát!”

Vừa nói dứt lời, cô đã nhận lấy công việc từ tay Lương Tố Vân, bảo chị nghỉ ngơi.

Lương Tố Vân mỉm cười. Dù chị không so đo những chuyện nhỏ nhặt, nhưng ai cũng mong sự đóng góp của mình được người khác ghi nhận. Con bé Cẩm Tây này tuy không tháo vát việc nhà nông như những cô gái nông thôn khác, nhưng may mà nó tinh ý, nói năng dễ nghe, cũng rất được lòng người.

Lửa trong bếp cháy lách tách. May mà chỉ là việc nhóm lửa, Cẩm Tây cũng có thể miễn cưỡng xoay sở. Nếu là những công việc nhà nông khác, cô thực sự sợ bị Lương Tố Vân phát hiện ra sơ hở.

“Tuyết rơi lớn thật đấy!”

“Còn gì nữa! Cứ thế này, tối nay đường chắc chắn không đi được. Chắc chắn sẽ có rất nhiều xe ghé vào đây ăn tối, hôm nay chúng ta có việc bận rồi đây.”

Việc nhà họ Phương mở bãi đỗ xe kiêm dịch vụ ăn uống khiến cả thôn đều thấy lạ lẫm. Công việc kinh doanh của nhà họ Phương rất phát đạt, xe buýt qua lại tấp nập, mỗi chuyến đều có hàng trăm người ghé vào ăn uống, nên khó tránh khỏi có người ghen tị. Tuy nhiên, nhà họ không có diện tích rộng như nhà họ Phương, hơn nữa Phương Cẩm Nam thực sự cần chữa chân. Nhà họ Phương đã lấy lý do Phương Cẩm Nam tàn tật ra, nói rằng đây là chính sách nhà nước hỗ trợ người khuyết tật khởi nghiệp, khiến dân làng đều ngớ người ra, chẳng ai dám nói gì nữa.

Cũng có những người tốt bụng, thấy nhà họ Phương không xoay sở kịp liền đến giúp. Cẩm Tây và Lâm Xảo Trân đã bàn bạc xong, những người giúp việc này sẽ được tính công theo ngày, mỗi ngày 10 tệ, làm từ sáng đến tối. Thời này, lương tháng của người thành phố cũng chỉ khoảng hai ba trăm tệ, nên mức giá này không hề thấp. Những người dì này quen làm việc nhà nông, tay chân nhanh nhẹn, giờ sắp Tết, họ cũng muốn kiếm thêm chút tiền trang trải cho gia đình. Ban đầu họ định đến giúp miễn phí, nghe nói còn được 10 tệ thì liền vui vẻ đồng ý ngay.

Cứ thế, sau này khi không xoay sở kịp, họ có thể tìm người đến giúp.

Lâm Xảo Trân cùng mấy người dì và Lương Tố Vân vẫn luôn tay hấp bánh bao, bánh màn thầu, nồi cháo cũng luôn được giữ nóng. Trời lạnh phải ăn đồ nóng, tối nay đường xá khó đi, xe cộ chắc chắn sẽ đông đúc, e rằng làm thêm nữa cũng không đủ ăn.

Một ngày nhanh chóng trôi qua. Chiều tối, tuyết rơi càng lúc càng lớn, lớp tuyết đọng trên mặt đường đã ngập quá mắt cá chân. Ngôi làng vốn hoang vắng này, tuyết đọng quá dày, đường nhanh chóng bị tắc nghẽn, xe cộ không thể qua được, đành phải dừng lại ở hai bên đường. Cẩm Tây thấy vậy liền nói:

“Mẹ ơi, hay là con ra dọn tuyết trên đường đi ạ.”

Lâm Xảo Trân suy nghĩ sâu xa hơn. Lớp tuyết đọng trên đường sẽ không tan, mà nếu có tan cũng sẽ đóng băng lại. Đến lúc đó, xe buýt bị kẹt ở đây mấy ngày, công việc kinh doanh của họ e rằng sẽ không thuận lợi. Hơn nữa, tuyết đọng trên đường rất dễ gây ra tai nạn giao thông, trời tối rồi, xung quanh lại thiếu đèn đường, một khi xảy ra tai nạn thì không phải chuyện nhỏ. Nghĩ đến đây, Lâm Xảo Trân mới gật đầu:

“Được, mẹ bảo em con và anh con đi tìm vài cái chổi, xẻng, rồi đi gọi thêm những người khác trong thôn nữa.”

Dưới sự hô hào của bà, không ít dân làng đã cầm đèn pin ra giúp dọn tuyết. Những người đàn ông dọn tuyết đều mặc áo khoác quân đội, đội tuyết trắng xóa. Cẩm Tây vừa cầm xẻng ra đến đường lớn, dụng cụ trong tay cô đã bị một người lái xe tải giật lấy. Anh ta cười hiền hậu nói: “Cô bé này không chịu được lạnh đâu, cứ về phòng ấm áp đi, việc này cứ để bọn đàn ông chúng tôi làm.”

“Tôi không sao đâu ạ.” Cẩm Tây mỉm cười.

Khi cô cười, má lúm đồng tiền nhạt nhạt hiện ra, không sâu nhưng đủ để nụ cười thêm tươi tắn. Anh chàng lần đầu tiên thấy một cô gái xinh đẹp như vậy, lập tức ngượng ngùng cười theo.

“Này, các cô đã dọn tuyết giúp chúng tôi là chúng tôi đã đủ cảm kích rồi, sao lại nỡ để một cô bé như cô phải bận rộn chứ?”

“Đúng vậy, chỗ này cứ giao cho bọn đàn ông chúng tôi đi!”

Cẩm Tây cười nhẹ, đưa dụng cụ cho họ.

-

Cô không hề hay biết, cách đó không xa, trong một chiếc xe hơi màu đen, một người đàn ông đang chăm chú nhìn cô.

Tuyết lớn đã phong tỏa con đường, tất cả các xe đều bị kẹt lại. Lộ Trì nhìn đồng hồ, nói:

“Lão đại, chúng ta cứ thế này thì không biết bao giờ mới đến được Thân Thành đây.”

Nói xong, không thấy Tần Yến trả lời, Lộ Trì mới quay đầu nhìn.

Ở ghế sau, Tần Yến đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Lộ Trì dõi theo ánh mắt anh ta, thì thấy một cô gái mặc áo khoác quân đội đang đứng trong tuyết giúp đỡ. Nhìn qua thì chắc chắn là một cô gái nông thôn, dù sao trong thành phố hiếm có cô gái trẻ nào chịu mặc loại áo khoác quân đội màu xanh lá cây này. Nhưng nếu nói cô ấy là gái quê, khí chất lại không hề giống. Chiếc áo khoác quân đội rộng thùng thình, không cài cúc, rũ xuống trên người cô, càng làm nổi bật đôi chân thẳng tắp. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng chỉ riêng bóng lưng này cũng đã đủ đẹp.

Lộ Trì bị kẹt xe lâu như vậy, hiếm khi được nhìn thấy một cô gái xinh đẹp, tâm trạng tự nhiên tốt hơn hẳn. Tuy nhiên, anh ta nhìn cô gái là chuyện bình thường, nhưng bao giờ thì Tần Yến lại nhìn chằm chằm vào một cô gái như thế? “Lão đại? Anh quen cô gái đó à? Nhìn chằm chằm người ta lâu vậy?” Lộ Trì cười ha hả nói.

Tần Yến không đáp, im lặng thu hồi ánh mắt. Anh ta giơ đồng hồ đeo tay trái lên, trong mắt hiện rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. Xe đã dừng ở đây hơn một giờ, đường phía trước vẫn chưa thông, xem ra trong thời gian ngắn không thể đi được. Tần Yến còn có việc kinh doanh cần bàn bạc, đương nhiên muốn sớm rời đi.

Lộ Trì thấy anh ta không đáp lời, liền nói tiếp:

“Giờ trời tối rồi, xe của chúng ta e rằng sẽ bị đóng băng. Nếu hỏng hóc thì phiền phức lắm. Hay là qua bãi đỗ xe bên kia nghỉ ngơi một lát, đỗ xe vào tránh gió một chút đi.”

Tần Yến vẫn trầm mặc không nói, một lát sau mới trầm giọng đáp:

“Ừm.”

Lộ Trì lái xe đến bãi đỗ xe, vừa lúc gặp Cẩm Tây đang đi tới. Anh ta mở cửa sổ xe hỏi: “Cô nương, ở đây có chỗ ăn nghỉ không?”

Cẩm Tây lắc đầu: “Không có chỗ ở lại, nhưng có thể nghỉ ngơi một lát. Về phần ăn uống thì đều giống nhau cả.”

Lộ Trì chạy vào phòng xem xét một lúc, biết cô là con gái của ông chủ, liền nhanh chóng chạy đến hỏi:

“Cô bé, bên cô có thể làm riêng vài món ăn không?”

“Hả?”

“Ý tôi là gọi mấy món ngon một chút, không ăn cơm tập thể.”

Cẩm Tây ngập ngừng một chút. Thật ra không phải không thể xào rau, nhưng bây giờ quá bận rộn. Hiện tại đã có mười mấy chiếc xe buýt bị kẹt ở cửa, còn rất nhiều hành khách nghe nói ở đây có chỗ ăn uống, từ mấy dặm xa chạy đến để có một bữa cơm nóng. Mọi người đều đang tất bật, Cẩm Tây cũng định đi giúp múc cơm, thật sự không có thời gian để xào rau cho họ ăn riêng.

“Tiền bạc không phải là vấn đề.” Lộ Trì nói, rồi móc ra một trăm tệ.

Cẩm Tây mỉm cười, đẩy tiền lại: “Không phải vấn đề tiền bạc.”

Lộ Trì vội vàng lấy thêm một trăm tệ nữa nhét vào tay cô. Cẩm Tây nhìn hai trăm tệ này mà bật cười. Hai trăm tệ thực sự không phải là số tiền nhỏ, gần như tương đương với hai nghìn tệ của đời sau. Hơn nữa, thời này nhà nào cũng nghèo, hai trăm tệ không hề nhẹ. Bãi đỗ xe này bận rộn cả ngày cũng chưa chắc kiếm được hai trăm tệ. Cẩm Tây không cần phải làm khó tiền bạc, ngước mắt liếc nhìn hai người một cái, rồi nhận tiền và đồng ý.

“Tay nghề của tôi bình thường thôi, các anh đừng chê nhé.”

Lộ Trì cười: “Có cơm ăn là tốt rồi, sao lại chê được chứ?”

Lương Tố Vân và mọi người đều đang bận rộn, Cẩm Tây đành phải tự mình xuống bếp. Cô xuống hầm lấy thịt dê, thịt heo cùng các loại rau củ, miến, định làm cho họ một nồi lẩu, rồi xào thêm vài món ăn nhỏ nữa.

Kiếp trước Cẩm Tây sống một mình, người sống một mình thì việc học một số kỹ năng sống cơ bản là điều cần thiết. Khi đó, Cẩm Tây đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc sống cô độc đến già, nghiêm túc học nấu ăn, sợ sau này về già không có ai nương tựa, chỉ có thể tự mình nấu cơm. Tay nghề của cô không có vấn đề gì, chỉ là đều là những món ăn gia đình, không thể so với đầu bếp chuyên nghiệp.

Cô bận rộn trong bếp. Một lúc sau, Lộ Trì đi vào, thấy cô lặp đi lặp lại việc rửa thịt và rau, còn cẩn thận hơn cả người nấu ăn trong nhà anh ta, không khỏi kinh ngạc.

“Cô đang làm gì vậy?”

“Làm cho các anh một nồi lẩu. Trời lạnh thế này, chắc các anh muốn uống chút rượu phải không? Lát nữa tôi tìm cho các anh hai bình.”

Lộ Trì cười gật đầu: “Chúng tôi không kén chọn đâu, cô cứ làm sao cũng được!”

Cẩm Tây mỉm cười không nói gì. Người đàn ông trẻ tuổi này thật sảng khoái, tính cách có vẻ cũng không tồi. Hai người trò chuyện phiếm. Trong lúc đó, Cẩm Tây có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt đang nhìn chằm chằm từ phía cửa. Cô biết người đàn ông ngồi trong xe của Lộ Trì chắc chắn cũng đã vào rồi.

Cẩm Tây không quay đầu lại. Đợi đồ ăn làm xong, cô mời hai người đến chỗ ăn cơm của nhà mình, sắp xếp chỗ ngồi cho họ, rồi lại tiếp tục quay vào nấu ăn.

Đợi cô đi rồi, Lộ Trì không kìm được nghiêng người nói: “Cô nương này trông cũng xinh đáo để. Hơn nữa, anh có để ý không, cô ấy nấu ăn rất cẩn thận, vệ sinh cũng làm tốt, ra dáng tháo vát lắm! Dì giúp việc nhà tôi cũng không có nhiều quy trình như cô ấy đâu.”

Tần Yến không lên tiếng, ánh mắt dõi theo hướng Cẩm Tây rời đi. Anh đương nhiên đã nhận ra, cô gái nông thôn này có khí chất bất phàm, hơn nữa nấu ăn rất cẩn thận. Không phải nói người nhà quê nấu ăn nhất định không vệ sinh, mà là có một số quy tắc không phải gia đình bình thường có thể có được. Thời này điều kiện các nhà đều không tốt, nhưng cô nương này lại thể hiện như thể sinh ra trong một gia đình giàu có vậy.

Điều đó đương nhiên khiến họ chú ý.

Tần Yến uống một ngụm rượu vàng. Rượu nồng sặc lên cổ họng, tuy cay nhưng nhanh chóng làm cơ thể anh ấm lên. Anh uống xong với vẻ mặt không cảm xúc. Một cơn gió lạnh đột nhiên thổi vào, anh ngước mắt nhìn lên, thấy một cô bé mặc áo len và quần thu đang đứng ở cửa với vẻ mặt không vui.

Cô bé này tóc thưa, dài ngang cổ, ngũ quan vô cùng tinh xảo. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ tức giận, đôi lông mày nhíu lại trông rất nghiêm túc, nhìn không dễ chọc chút nào.

Lộ Trì sững sờ một chút, rồi thốt lên:

“Ôi chao, con gái nhà ai mà xinh thế này?”

Lại một cơn gió lạnh nữa thổi qua, cô bé rụt người lại, vẻ mặt rõ ràng không vui, trông như sắp khóc.

Tần Yến cởi áo khoác trùm lên người cô bé. Lúc này, cô bé mới từ trong chiếc áo khoác đen rộng thùng thình ngẩng đầu nhìn anh. Cô bé nức nở vài tiếng, cố nén nước mắt lại, rồi uất ức hỏi: “Mẹ con đâu?”

Tần Yến không lên tiếng. Lộ Trì ghé qua hỏi: “Mẹ con bé? Chính là cô gái xinh đẹp đang nấu ăn đó à?”

Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ, rồi rất khẳng định gật đầu: “Người đẹp nhất chính là mẹ con!”

Lộ Trì bị cô bé chọc cười. Phải biết, những cô bé bình thường dù có xinh đẹp đến mấy, cũng chỉ giống như búp bê tinh xảo đáng yêu, nhưng vẻ đẹp đó lại quá thiếu cá tính. Cô bé trước mắt cũng xinh đẹp, nhưng trông rất lanh lợi, có dáng vẻ của một người lớn thu nhỏ, biểu cảm đặc biệt thú vị, khiến người ta không nhịn được cười.

-

Cẩm Tây đang làm hai món ăn, định bưng ra cho họ thì đột nhiên một cơn gió lạnh thổi vào. Cô ngước mắt nhìn lên, thì thấy người đàn ông đi cùng Lộ Trì đang ôm một cục gì đó.

Khoan đã, thứ đó hình như đang cử động? Cẩm Tây nhìn kỹ hơn, thì thấy Tiểu Hạt Mè từ trong chiếc áo khoác đen chui đầu ra, uất ức chu môi: “Mẹ ơi, ôm một cái!”

Cẩm Tây vội vàng ôm lấy cô bé. Hạt Mè ngủ say rất ít khi dậy đi tiểu đêm.

“Sao thế con?”

“Có quái vật!”

Cẩm Tây xoa đầu cô bé, mỉm cười: “Gặp ác mộng à con?”

“Vâng, Hạt Mè sợ.”

Cẩm Tây vỗ vỗ lưng cô bé an ủi: “Không sao đâu con. Ác mộng giống như một bong bóng, con chỉ cần chọc thủng nó là được. Hoặc là nó giống như một quả bóng bay, con cứ giẫm bẹp quả bóng bay này đi là ác mộng sẽ không còn nữa, không cần sợ hãi.”

Cô bé rúc vào lòng cô, cuối cùng cảm xúc cũng dịu lại.

Ánh mắt Tần Yến sâu thẳm nhìn về phía hai mẹ con. Giọng nói của Cẩm Tây nhẹ nhàng, ngữ điệu bình thản nhưng có sức trấn an rất mạnh, rất nhanh đã khiến cô bé đang căng thẳng cảm xúc dịu lại, rồi lại lần nữa chìm vào giấc ngủ.

Ánh đèn xe tải phía trước chiếu vào, dừng lại trên sườn mặt Cẩm Tây, làm nổi bật vẻ bình tĩnh của cô.

Không hẳn là dịu dàng, nhưng rất ôn hòa.

Tần Yến lần đầu tiên nghe được sự so sánh như vậy, so sánh ác mộng với bong bóng, dường như ác mộng cũng không còn là chuyện đáng sợ nữa.

Cẩm Tây ôm con vào lòng, rồi trả lại chiếc áo khoác cho Tần Yến.

“Thật sự cảm ơn anh rất nhiều.”

“Ừm.” Tần Yến đáp khẽ.

Lộ Trì đứng bên cạnh cười toe toét:

“Không cần cảm ơn đâu, lão đại của chúng tôi thích giúp đỡ người đẹp mà, đúng không lão đại? Ai u...”

Lộ Trì ôm chân, mắt đầy vẻ oán trách. Tần Yến này quá độc ác, sao có thể giẫm lên ngón chân đáng yêu của anh ta chứ!

Cẩm Tây mỉm cười: “Được rồi, tôi đi xào thêm một món nữa đây, nhanh thôi.”

Cẩm Tây tổng cộng làm sáu món ăn. Dù cô đã trổ hết tài năng, làm ra những món ngon nhất có thể trong nhà, nhưng chi phí cho những món ăn này cũng không đáng mười tệ. Thu của người ta hai trăm tệ, Cẩm Tây thực sự có chút áy náy.

Không ít người bị kẹt lại ở bãi đỗ xe, Cẩm Tây liền cùng Phương Cẩm Nam dựng lều bạt cho hành khách, ít nhất cũng để mọi người tránh gió và giữ ấm một chút.

Cô lại nấu trà gừng miễn phí phát cho mọi người, nước nóng cũng được cung cấp kịp thời. Tóm lại, cô hy vọng mọi người sẽ không vì thế mà bị cảm lạnh.

Đêm đó tuyết vẫn rơi không ngớt. Không nói những người khác, ngay cả Cẩm Tây cũng lạnh đến tê tái, dù trên người cô đã mặc đủ ấm. Thời này không có điều hòa, máy sưởi, tuyết lại rơi lớn như vậy, thật sự không dễ chịu chút nào.

-

Đêm đó dài bất thường, đối với rất nhiều người, đó là một đêm đói và rét mướt.

Ngày hôm sau, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi, nhưng trên đường lại đóng băng. Dân làng dưới sự tổ chức của bí thư chi bộ thôn đã giúp đỡ quét tuyết, dọn đường. Tuy nhiên, đường vẫn chưa thể thông xe ngay được. Sáng Cẩm Tây vừa dậy, liền nghe thấy tiếng cửa xe mở. Cô quay đầu lại, thì thấy người đàn ông tối qua đã cho Tiểu Hạt Mè mượn áo khoác bước ra từ một chiếc xe hơi màu đen.

Tối qua Cẩm Tây không nhìn kỹ, giờ đây cô mới phát hiện họ lái một chiếc Audi màu đen.

Thời này, một chiếc Audi phải mấy chục vạn tệ. Bây giờ, mấy chục vạn tệ không phải là số tiền nhỏ.