28. Chương 28: Hồn Hồ Ly Trắng

Cuốn Sách Ma Thuật Bị Cấm Của Dorothy

Chương 28: Hồn Hồ Ly Trắng

Nằm trong Cảnh Giới Mộng, dưới tán lá rậm rạp của những cây cổ thụ già,

một chú hồ ly trắng nhỏ đang run rẩy nép sau tảng đá lớn, hai tai cụp xuống vì sợ hãi.

Không xa chỗ ẩn náu, một con rồng khổng lồ dài gần mười thước đứng uy nghi,

đầu ngẩng cao, đôi cánh rộng gấp trên mặt đất,

đuôi phủ đầy gai nhọn đung đưa nhẹ trong gió.

Xung quanh thân mình nó, những hạt ánh sáng lơ lửng tan tác như sương —

đó chính là tàn tích của đàn linh cẩu vừa bị nó quét sạch.

"Rồng...? Thật là rồng sao? Chẳng phải ảo giác chứ?

Ông nội chưa bao giờ nói trong Khu Rừng này lại có sinh vật như thế...

Hay nó từ tầng khác của Cảnh Giới Mộng đến?"

Chú hồ ly tự nhủ, lòng đầy kinh hãi.

Nó từng biết bao lần lang thang trong thế giới mộng ảo này,

gặp đủ loại sinh vật do ước vọng và tâm trí con người tạo ra.

Nhưng chưa bao giờ chứng kiến sinh vật nào vượt khỏi ranh giới của thế giới thật.

Giờ đây, lại xuất hiện một con rồng?

Thật quá phi thường!

Nó muốn chạy trốn ngay lập tức,

nhưng vừa chứng kiến cảnh con rồng quật đuôi nghiền nát một con linh cẩu đang chạy,

nó liền đứng im bất động.

Dù con rồng vô tình cứu mình,

nó cũng không dám bước ra cảm ơn.

Khí thế của sinh vật khổng lồ ấy quá đỗi uy hiếp;

nó chẳng thể đoán được thái độ của nó sẽ ra sao —

chỉ cần một cái vẫy nhẹ, nó cũng sẽ tan xác như đàn linh cẩu kia.

Mà việc một hình tướng bị phá hủy trong Cảnh Giới Mộng —

nỗi đau ấy chẳng khác gì bị tra tấn!

Bởi vậy, chú hồ ly nép mình sau tảng đá,

cầu nguyện trong tuyệt vọng rằng con rồng sẽ mau chóng rời đi.

Nhưng ngược lại, sau khi dọn sạch tàn tích của linh cẩu,

con rồng bỗng quay đầu nhìn thẳng về phía tảng đá nơi nó đang trốn.

"Rời khỏi..." —

Giọng nói vang lên, trầm đặc và vang vọng như tiếng sấm xa.

Cả thân hình chú hồ ly dựng đứng lông,

nó hoảng hốt chạy ra ngoài, cúi đầu lia lịa:

"Thần vô cùng xin lỗi, Điện hạ!

Thần không cố tình trốn đâu!

Chỉ là... thần chưa kịp chuẩn bị tinh thần,

nên phải bình tĩnh lại đôi chút...

Không ngờ Điện hạ lại phát hiện nhanh đến thế,

tầm mắt quả thật siêu phàm!"

Dorothy nghe mà thấy ngượng nghịu.

'Tầm mắt siêu phàm gì chứ... là vì cái đuôi của mình lòi ra thôi.'

Cô mỉm cười thầm,

nhưng không nói ra,

chỉ cúi đầu nhìn chú hồ ly đang run rẩy, rồi hỏi:

"Tại sao chúng đuổi theo cô?"

Giọng rồng trầm nặng, vang lên khiến chú hồ ly suýt quỵ xuống,

nhưng nó vẫn run rẩy đáp:

"Thưa Điện hạ...

Đó là bọn thợ săn của Hội Mộng Đen,

một tổ chức bí mật hoạt động chủ yếu trong Cảnh Giới Mộng.

Chúng thường đi săn theo bầy, cướp đoạt chiến lợi phẩm của những người lang thang khác.

Còn thần chỉ là kẻ du hành bình thường, chẳng may bị chúng chú ý.

May mà Điện hạ ra tay cứu giúp... xin đa tạ!"

Nghe vậy, Dorothy nhanh chóng ghép nối mọi mảnh thông tin.

'Hội Mộng Đen... thợ săn... hình tướng của kẻ lang thang...

Nghĩa là bọn linh cẩu kia và cả chú hồ ly này không phải sinh vật bản địa,

mà là con người trong thế giới thật, giống mình,

dang điều khiển 'hình tướng' bước vào Cảnh Giới Mộng?'

'Vậy chẳng phải cô vừa vô tình tiêu diệt luôn một đội hình tướng của tổ chức bí mật trong mộng sao?

Hóa ra hình rồng này mạnh khủng khiếp thật!'

Dorothy nhớ lại những dòng chú thích trong 『Biên Niên Ký Kẻ Tìm Mộng』:

Trong Cảnh Giới Mộng, mọi trận chiến đều tuân theo những quy tắc riêng.

Sức mạnh chiến đấu phụ thuộc vào hai yếu tố —

ý chí tinh thần của người du hành,

và loại hình tướng mà họ sử dụng.

Ý chí càng mạnh, hình thể càng bền;

hình tướng càng cao cấp, sức mạnh càng khủng khiếp.

Rõ ràng, hình tướng rồng của Dorothy vượt xa hình linh cẩu của bọn thợ săn,

dù trong thế giới thực, họ có thể mạnh hơn cô gấp nhiều lần.

Theo sách ghi,

khi hình tướng bị tiêu diệt, người thật sẽ chịu chấn thương tinh thần nghiêm trọng,

cần thời gian dài hồi phục,

và thậm chí có thể mất kiểm soát tâm trí,

nhưng sẽ không chết thật.

'Cảnh Giới Mộng này chẳng khác gì một trò chơi thực tế ảo thần kinh hóa...'

Dorothy thầm nghĩ, vừa ngạc nhiên vừa buồn cười.

Trong khi đó, chú hồ ly vẫn cúi đầu, lo sợ vì con rồng im lặng quá lâu.

"Sao... sao Điện hạ không nói gì...?

Chẳng lẽ ngài không hiểu các sinh vật hình tướng đến từ thế giới thật ư?"

Nghĩ vậy, nó vội vàng nói thêm:

"Thưa Điện hạ, có lẽ ngài chưa rõ —

bọn 'du hành giả' chính là những người nhập mộng,

còn 'hình tướng' chính là—"

"Không cần giải thích.

Ta cũng là hình tướng." — Dorothy ngắt lời,

ánh mắt cô khẽ chạm vào đôi mắt tròn xoe của chú hồ ly.

"C... cái gì cơ?

Ngài... ngài cũng là hình tướng sao?!"

Hồ ly suýt nhảy dựng, mắt trừng to kinh hoàng.

'Nó... nó bảo nó là hình tướng?

Nghĩa là nó cũng là người thật ngoài thế giới kia sao?!'

Suy nghĩ ấy khiến chú hồ ly càng thêm choáng váng.

Một hình tướng rồng ư?

Điều đó đồng nghĩa Dorothy sở hữu tri thức cấm kỵ cổ đại,

\ đủ để tái hiện sinh vật tuyệt diệt trong Cảnh Giới Mộng.

Một người như vậy ắt hẳn là nhân vật kiệt xuất —

hoặc là thành viên cấp cao của tổ chức bí ẩn,

hoặc là kẻ mang sứ mệnh thần thoại.

Trong khi trí tưởng tượng của hồ ly chạy loạn,

Dorothy lại cảm thấy sức mạnh tinh thần mình sắp cạn kiệt.

Hình thể rồng bắt đầu lung lay.

"Tạm biệt, tiểu hồ ly.

Lần sau nhớ đừng gây chú ý quá nhiều."

Dorothy lên tiếng, chuẩn bị tung cánh ra đi.

"Khoan đã, Điện hạ!" — chú hồ ly hốt hoảng gọi theo.

Dorothy dừng lại, ngoái đầu.

Chú hồ ly cúi mình thật sâu, giọng run run:

"Cảm tạ Điện hạ đã cứu mạng.

Ông nội thần luôn dạy rằng ân phải báo.

Dù thần thấp kém, chẳng đáng lọt mắt Điện hạ,

nhưng vẫn muốn dâng lên vật này để tỏ lòng cảm kích..."

"Vật cảm tạ...?"

Dorothy thoáng tỉnh táo trở lại —

thú thật, cô cũng muốn xoa đầu chú hồ ly nhỏ,

nhưng sợ hình rồng của mình quá mạnh, chạm vào sẽ hóa thành tro.

Chú hồ ly ngập ngừng một lúc, rồi há miệng phun ra một quầng ánh sáng lam nhạt,

bên trong tỏa ánh sáng mờ ảo.

"Thần thường rong ruổi khắp Cảnh Giới Mộng để tìm tri thức ẩn giấu.

Đây là kết quả duy nhất trong suốt một tháng qua.

Có lẽ đối với Điện hạ chẳng đáng gì,

nhưng xin hãy nhận lấy như tấm lòng của kẻ chịu ơn."