40. Chương 40: Bước chân vào con đường huyền học

Cuốn Sách Ma Thuật Bị Cấm Của Dorothy

Chương 40: Bước chân vào con đường huyền học

Dorothy chăm nhìn bức thư trên bàn, lòng vừa háo hức vừa tò mò xen lẫn.

Bỗng nhớ lại lời Aldrich dặn trước đó, một mối nghi ngờ thoáng qua tâm trí cô.

*"Cái gọi là ‘độc nhận thức’ này… mình chưa từng cảm nhận, nhưng ai cũng xem trọng. Nên hỏi thử xem sao?"*

Nghĩ vậy, Dorothy điều chỉnh lời nói rồi hỏi:

*"Thưa ngài, cháu muốn hỏi ngài một điều. Theo ngài, ‘độc nhận thức’ là gì ạ?"*

Aldrich bật cười:

*"‘Độc nhận thức’ à? Ha ha, cô Mayschoss, đó chẳng phải thứ người ta có thể hiểu được.”*

Câu trả lời khiến Dorothy sững lại.

*"Không thể hiểu được sao? Tại sao thế?"*

*"Bởi vì…”* — ông rung mấy đồng xu trong tay, giọng đùa cợt — *"phí tư vấn ba bảng.”*

Dorothy nhìn ông hờ hững, rồi miễn cưỡng lấy ra ba bảng từ số tiền vừa nhận, đưa cho ông.

Aldrich mỉm cười, cất tiền, rồi mới bắt đầu giải thích:

*"Không ai thật sự nắm bắt được bản chất của độc nhận thức. Nó đã tồn tại từ ngàn xưa, len lỏi trong mọi tri thức — nhất là tri thức huyền học.

Càng đào sâu vào pháp thuật, độc tính của nó càng mạnh.

Tất cả những ai theo đuổi ma thuật đều phải chịu đựng sự hành hạ của nó.

Nếu không chịu nổi, nhẹ thì phát cuồng, nặng thì chết, tệ hơn là mất kiểm soát hoàn toàn.

Độc nhận thức chính là cánh cửa chắn trước con đường siêu phàm — thử thách lớn nhất cho bất cứ ai muốn vươn lên tầng cao hơn.”*

Giọng Aldrich dần trở nên nghiêm trọng:

*"Nhiều người đã nghiên cứu nó, nhưng chưa ai đạt được tiến bộ thật sự. Chẳng ai biết bản chất nó là gì, tại sao tồn tại.

Thứ duy nhất chúng ta hiểu là hậu quả, chứ không phải nguyên nhân.

Chúng ta chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm mà chống lại.

Nó là sự ô nhiễm của tri thức.

Nếu có ai trên thế giới này hiểu rõ bản chất của nó, thì chỉ có các vị thần mà thôi.”*

Ông ngừng một lát rồi nói tiếp:

*"Đối với độc nhận thức, cả ta lẫn hầu hết siêu phàm gia đều chỉ biết chừng đó. Cũng chẳng đáng giá bao, nên ta mới lấy phí rẻ vậy.

Nhưng cô Mayschoss hãy nhớ kỹ — mỗi khi bước sâu hơn vào ma thuật, hãy chuẩn bị tinh thần và đối sách. Ta tin cô đủ khả năng xử lý, đúng chứ?"*

Dorothy gật đầu khẽ, vẫn còn bàng hoàng trước lời giải thích ấy.

*Độc nhận thức…* Một thứ độc hại trong tri thức, không thể định nghĩa, không thể lý giải, nhưng lại là kẻ thù chung của mọi kẻ tìm cầu siêu việt…

Đêm ở thành Igwynt lung linh ánh đèn.

Những ngọn đèn đường soi sáng hai bên phố tấp nập; cửa hiệu vẫn mở cửa, người qua lại nhộn nhịp.

Dù không sầm uất bằng những thành phố đêm thời cô từng sống, nhưng so với Vulcan, nơi đây vẫn đông vui hơn nhiều.

Giữa dòng xe ngựa nối đuôi nhau, Dorothy ngồi trong xe hướng về khu Hướng dương nam.

Sau khi chia tay Aldrich, cô định về nhà ngay, nhưng lúc đó chẳng còn xe nào.

Đang định dùng Nhẫn Rối Xác để triệu hồn ngựa chết cưỡi về, Aldrich bất ngờ xuất hiện, lịch sự *"mượn"* xe ngựa của trường — với giá mười đồng xu, gấp mười lần giá thông thường.

*"Cái ông này đúng là kẻ buôn thần bán thánh… cái gì cũng tính tiền. Đây mà là thợ à?"*

Ngồi khoanh tay trong xe, Dorothy bực tức nghĩ thầm.

Dù vậy, sự nguyên tắc của Aldrich cũng có điểm đáng học hỏi.

Trước khi rời đi, ông đã dặn:

*"Đừng lo, cô Mayschoss. Giờ cô đã là khách của Hội Thợ Đá Trăng. Theo luật của chúng ta, mọi thông tin khách hàng đều được bảo mật — ta sẽ không tiết lộ với Cục An Ninh hay bọn Tiệc Thánh Đỏ.”*

Nghĩ lại lời cam kết ấy, Dorothy cảm thấy an tâm phần nào.

Sau thất bại lần này, bọn Tiệc Thánh Đỏ chẳng còn ai sống sót để báo cáo.

Chúng sẽ nghĩ nhiệm vụ thất bại vì Grayhill can thiệp, và có lẽ sẽ tạm lánh mặt.

*"Mình không thể cứ bị động mãi. Sau khi thăng cấp, mình sẽ tìm cách phản công.

Nhưng… sao bọn chúng biết rõ từng bước mình đi? Biết cả lịch trình di chuyển, trường học… Có gì đó không ổn.”*

Mải suy nghĩ, Dorothy chẳng hay xe đã dừng trước căn hộ nhỏ trên phố Hướng dương.

Cô trả tiền, chào người đánh xe, rồi xách túi leo cầu thang lên tầng.

Vừa mở cửa, cô đã thấy Gregor đang mặc áo khoác chuẩn bị ra ngoài.

*"Ôi, tạ ơn Chúa Thánh Tử! Cuối cùng em cũng về rồi, Dorothy. Anh tưởng có chuyện gì xảy ra. Em chưa bao giờ về muộn thế này.”*

Dorothy nhún vai:

*"Không sao đâu, Gregor. Em chỉ ở lại trường học thêm thôi.

Anh biết mà, con gái bọn em không được học lớp đêm, nên bất lợi hơn mấy cậu trai. Gặp thầy chịu dạy kèm thì phải tranh thủ chứ.”*

Cô mỉm cười, khiến Gregor cũng yên tâm, nở nụ cười tươi:

*"Học thêm riêng à? Hay quá! Gặp được thầy tốt như vậy phải cảm ơn chứ.

Để anh mua quà tặng thầy làm cảm ơn.”*

*"Không cần đâu anh… em vừa trả ông ấy đủ để học cả mười năm rồi…"*

Dorothy thầm nghĩ, nhưng chỉ cười gượng thay vì nói ra.

Sau khi dọn dẹp đồ đạc, cô cùng Gregor ăn tối.

Giữa bữa, một ý nghĩ chợt lóe lên, cô hỏi nhỏ:

*"À này, Gregor… công ty anh có yêu cầu nhân viên khai báo thông tin gia đình không?"*

*"Thông tin gia đình à? Có chứ.

Công việc bọn anh hơi nguy hiểm, lỡ có chuyện còn phải liên hệ người nhà.”*

*"Thế khi xin nghỉ phép, có cần nêu lý do không?"*

*"Tất nhiên rồi. Không lý do thì ai cho nghỉ?”*

Gregor nhìn cô ngờ vực: *"Sao tự nhiên em hỏi vậy?"*

*"Không có gì đâu, chỉ muốn hiểu thêm cách làm việc ở Igwynt thôi, để sau này tính đường làm việc.”*

Nghe vậy, Gregor lập tức nghiêm túc:

*"Kế hoạch nghề nghiệp sau khi tốt nghiệp à?

Anh đã nói rồi, đừng theo nghề như anh.

Anh nghĩ em hợp làm luật sư hơn.

Luật sư ở đây được trọng dụng lắm, lương cao, dễ thăng tiến.

Hoặc em có thể thi công chức — quan chức nhà nước ở Igwynt có địa vị và đãi ngộ rất tốt. Anh có quen vài người…"*

Phần còn lại của bữa tối biến thành buổi thuyết giảng nghề nghiệp bất tận.

Dorothy vừa ăn vừa cười trừ, kiên nhẫn nghe hết rồi mới viện cớ về phòng.

Cô khóa cửa, bật đèn bàn, lấy bức thư trong túi ra và ngồi xuống.

*"Con đường nghề nghiệp của mình…”*

Cô khẽ thì thầm, ánh mắt dừng trên bức thư.

*"… đã được định sẵn rồi.”