Quân gia phi phàm

Vào năm Ung Hi, triều đại họ Triệu nắm quyền. Sau hơn hai mươi năm hỗn loạn của Ngũ Đại, giai đoạn yên bình này dường như quý giá vô cùng. Dù người cầm quyền có tài đức đến đâu, dân thường cũng khó lòng biết rõ. Bởi thiên uy khó lường, ai dám ngang nhiên bình phẩm? Chỉ trừ khi muốn tự chuốc họa vào thân, còn không thì hãy ăn thật no, ngậm miệng lại cho an toàn! Dẫu từ khi Đại Tống khai quốc đến nay, cuộc sống nhân dân trong thành Tắc Nội coi như thái bình. Dù phía bắc có sài lang, phía tây có ác hổ, nhưng đó là chuyện của quân lính, còn người thường chỉ cần lấy bất biến ứng vạn biến, cố gắng xây dựng xã hội phồn vinh là đủ.

Nếu hỏi đương kim thiên tử là ai, người dân nếu không quan tâm thời sự hoặc không biết trả lời cho hay cũng có thể cho rằng đó là Lưu Kế Nguyên, hoặc hào phóng hơn nữa là Lý Dục. Dù triều đại đổi thay bất cứ lúc nào, hôm qua còn là nhân sĩ Bắc Hán, hôm nay không biết lại trở thành thần dân Đại Tống, ai biết ngày mai sẽ xuất hiện vị vương mới chăng? Thế nhưng, nếu hỏi người giàu nhất hiện nay là ai, ở sáu tỉnh phía bắc, bất kỳ người qua đường nào cũng có thể khẳng định ngay rằng — đó chính là huynh đệ Thạch thị Ngạo Long bảo. Còn ở phía nam, câu trả lời lại khác! Nam phương đại gia, cũng là người duy nhất có thể sánh ngang với Ngạo Long bảo, chính là — chủ nhân của Cẩm Tú thương phường Quân Thành Liễu.

Ngạo Long bảo giàu lên nhờ chăn nuôi và khai thác mỏ. Còn Giang Nam Quân gia lại lấy kinh doanh châu báu và vải vóc mà trở nên giàu có khắp một phương.

Nghe danh "Gấm dệt phường" cùng "Kim dệt phường" của Giang Nam, nơi quy tụ thợ thêu và thợ may danh tiếng nhất thiên hạ, hàng năm kiếm được vô số của cải không thể đếm xuể. Ngay cả triều phục của đương kim hoàng thượng và các đại thần cũng đều xuất thân từ hai thương hiệu này. Có thể thấy, hai xưởng dệt của Quân gia kinh doanh thành công đến mức nào! Châu báu nổi danh không chỉ bởi Quân gia chiêu mộ được những thợ ngọc, thợ kim hoàn tài hoa nhất, tạo ra tác phẩm nghệ thuật vô giá, mà còn bởi vì hơn hai mươi năm qua, Quân Thành Liễu luôn giữ thái độ thành thật, không lừa dối khách hàng. Dù Quân gia độc chiếm ngành nghề này, nhưng không hề nhân cơ hội đẩy giá lên cao; chỉ cần châu báu đạt chuẩn "Cẩm tú châu báu hành" bán ra, giá cả luôn hợp lý.

Quân Thành Liễu trở thành người giàu nhất Giang Nam không phải ngẫu nhiên. Điều kỳ diệu nhất trong cuộc đời của ông là dù ăn no mặc ấm, ông vẫn không quên chia sẻ ân đức. Mỗi mùa thu đông, ông đều mở kho lúa cứu đói dân nghèo. Đối với tá điền trong nhà, ông càng rộng lượng; nếu có thiên tai ập đến, không chỉ không thu thuế, ông còn hào phóng quyên tiền giúp họ vượt qua khó khăn. Hiện tại tuy thời thế tạm ổn, nhưng những vết thương chiến tranh để lại vẫn chưa lành hẳn. Quân Thành Liễu hiểu rõ điều này, bởi vậy càng đối xử độ lượng với mọi người, càng được nhiều người kính trọng. Ở Giang Nam, đặc biệt là vùng Tô Hàng, người người đều gọi ông là "Lão Bồ Tát". Danh tiếng của ông khiến các thương nhân giàu có đều lấy việc ra vào Quân gia làm vinh hạnh, thậm chí cả quan lớn vương tôn cũng nguyện kết giao.

Nếu nói Quân Thành Liễu có điều gì tiếc nuối, đó chắc là gia nghiệp khổng lồ không có người nối dõi! Ông có ba cô con gái xinh đẹp như hoa như ngọc, mỗi người đều sở hữu trí tuệ kinh doanh sắc bén, nhưng lại không có con trai.

Năm năm trước, Quân Thành Liễu dần chuyển giao trọng trách kinh doanh cho đại cô nương; nhưng trên danh nghĩa, ông vẫn tiếp tục điều hành mọi việc. Đó là bởi thời đại này trọng nam khinh nữ nghiêm trọng, đề cao nam giới, không thừa nhận tài năng của phụ nữ. Quân Thành Liễu tiếc nuối bởi ông buộc phải tìm một nam nhân làm phò mã cho cô nương, chứ không thể trực tiếp truyền lại gia nghiệp cho con gái. Từ nhỏ, cô nương Khởi La đã thể hiện sự thông minh và cẩn trọng trong kinh doanh. Lúc đó, Quân Thành Liễu định mời một gia sư đến dạy cô nương biết chữ, nào ngờ vị tiên sinh đó lại nhìn ông như nhìn quái vật, cảm thấy nhục nhã, phẩy tay bỏ đi. Quân Thành Liễu mới chợt nhận ra thời đại này không dung nạp phụ nữ thông minh. Nếu sau này ông giao phó việc kinh doanh cho cô nương, sợ rằng khách khứa sẽ không tôn trọng gia tộc Quân. Về sau, ông lén lút cải trang cô nương thành nam tử, mới mời được gia sư đến dạy học. Mọi người đều tưởng cô nương là con trai riêng của ông.

Bây giờ, đại cô nương Quân Khởi La hai mươi tuổi mang hai thân phận: một là tiểu thư Quân gia, hai là Quân Phi Phàm — đứa con riêng không thể gặp mặt của Quân gia. Quân Phi Phàm đã dẫn đoàn thương lữ đi qua Con đường Tơ Lụa bốn lần, đến Cao Ly ba lần, và xuất ngoại đến Nhật Bản một lần, mang về vô số vải vóc quý giá và châu báu trang sức, càng khiến vải vóc Quân gia trở nên danh tiếng ở ngoại quốc.

Đối với tình hình này, Quân Thành Liễu chỉ có thể cười khổ. Nhiều người trong giới thương gia đều nói bóng gió rằng ông có thể lập con gái "Phò chính", khẳng định rằng dù xuất thân thấp hèn, Quân Phi Phàm vẫn đủ khả năng kế thừa gia nghiệp. Có người thẳng thắn nói, đứa trẻ khôn khéo quyết đoán này so với mưu kế kinh doanh của ông chỉ hơn chứ không kém! Chỉ mới hai mươi tuổi đã khiến người khác phải ngưỡng mộ, mười năm sau, chắc chắn sẽ trở thành bá vương thương nghiệp Giang Nam.

Nếu họ biết Quân Phi Phàm suốt ngày nói về họ trong lời lẽ của mình là nữ nhân, liệu họ sẽ cảm thấy như thế nào?

Khởi La có năng lực tuyệt đối khiến tiếng tăm Quân gia càng lừng lẫy, nhưng cô không thể mãi lấy thân phận nam tử để gặp gỡ mọi người được. Nếu để cô kế thừa gia nghiệp, cô phải suốt đời làm nam nhân, không thể lập gia đình sinh con. Nếu để cô khôi phục thân phận nữ nhi... cô buộc phải tìm một phò mã, thế nhưng thời đại này có nam nhân nào chịu để vợ kinh doanh? Dù là con rể, họ cũng sẽ yêu cầu quyền lực tuyệt đối, cự tuyệt sự can thiệp của phụ nữ. Chẳng hạn như con rể thứ hai của ông, một thư sinh không biết làm ăn, suốt ngày chỉ biết đọc sách, thi cử, lại không cho phép thê tử can thiệp việc kinh doanh; cô nương thứ hai Tú Khổn cũng ngoan ngoãn hầu hạ phò mã, không dám chạm đến sổ sách. Hiện tại, đôi vợ chồng mới cưới của ông đang ở tại biệt viện Quân gia, chờ đón đứa nhỏ đầu lòng. Dù con rể thứ hai có chút ngốc nghếch, nhưng ít ra có cốt cách, lại thương yêu thê tử. Song, loại hôn nhân này Khởi La chắc chắn không mong muốn.

Gần đây, Khởi La lại cải trang thành nam tử dẫn đoàn thương lữ đi qua Con đường Tơ Lụa đến kinh thương Tây Hạ.

Quân Thành Liễu ngồi trong thư phòng lo lắng không ngớt, bát canh hạt sen trên bàn đã nguội lạnh. Mới qua thu, đã thấy dấu hiệu tuyết rơi, mùa đông năm nay đến thật nhanh! Ông không thể không thở dài. Nghe nói, ba tháng trước có một đoàn thương lữ mang theo vàng bạc gấm vóc sau khi ra khỏi Trường Thành bỗng biến mất không dấu vết. Ở vùng núi Hạ Lan cũng có người nhìn thấy một số y phục rải rác cùng thi thể... đồn đại có một đám đạo tặc H**ng S* gιếŧ người không chớp mắt, chiếm đất xưng vương.

Vùng đó vốn là mảnh đất không ai quản lý, người Hồ Hán sống hỗn tạp, lại có đại địch Đại Tống kiêng kỵ nhất — người Liêu. Dù các quốc gia giao chiến liên miên, nhưng không dám tàn sát dân thường. Thế nhưng, trong thời đại chiến tranh không ngừng, khó tránh khỏi sẽ có những lưu dân tụ tập thành giặc cướp, mưu tính ngồi mát ăn bát vàng. Triều đình e ngại sẽ không dễ can thiệp.

Nghĩ đến cuộc mật đàm với binh bộ thượng thư Mã đại nhân ngày hôm qua, lòng Quân Thành Liễu càng trở nên nặng nề. Ông đương nhiên mong muốn Đại Tống thái bình lâu dài, không muốn nhìn thấy cuộc sống vừa an định lại bị chiến tranh phá hỏng. Thế nhưng, đây vốn là chuyện quốc gia, chẳng lẽ ông — một thương nhân thành thật tuân theo pháp luật — có thể xen vào? Hơn hai mươi năm cư xử hào phóng, thích làm việc thiện, ông không phải vì cầu mong ông trời ban con, cũng không phải để khiến người ta cảm kích; ông chỉ mong thiên hạ thái bình, mong ba cô con gái được hạnh phúc.

Nếu đứng dưới danh nghĩa triều đình hộ tống thương lữ ra khỏi Gia Dụ Quan, tốt hay xấu đây? Chẳng sai, dưới hộ tống triều đình, thổ phỉ không dám càn rỡ, nhưng nếu chúng liên kết với người Liêu thì sao? Người Khiết Đan gιếŧ người không chớp mắt này là ác mộng của thần dân Đại Tống! Tất nhiên, ra khỏi Gia Dụ Quan sẽ thuộc về Tây Hạ, nhưng ở núi Hạ Lan, cũng có người Liêu sinh sống! Tuy nói phạm vi thế lực của Đại Liêu phần lớn ở phương bắc, nhưng tình hình giương cung bạt kiếm giữa hai nước Liêu Tống không thể xem nhẹ. Theo phân tích của Mã đại nhân, nhà Liêu ở vùng tây bắc Đại Tống không thể hiện sức mạnh quân sự, bởi vậy ông cam đoan chuyến đi của Khởi La sẽ an toàn. Huống chi còn có binh sĩ hộ vệ! Thế nhưng, tại sao ông vẫn cảm thấy bất an? Ông vốn không phải người lo vô cớ, nhưng...

"Cha, người tìm con sao?" Một giọng nói trầm ấm trong trẻo vọng từ cửa. Cùng lúc đó, một thiếu niên nhanh nhẹn bước vào. Làn da trắng nõn, khí chất cao quý, xinh đẹp đến mức phụ nữ cũng phải xấu hổ; đôi lông mày rậm thể hiện khí thế cương nghị, càng tôn lên vẻ nam tính cho một gương mặt tuyệt mỹ. Loại tuấn tú trắng nõn như vậy ở Giang Nam, dù có xinh đẹp đến đâu, cũng không khiến người ta nghi ngờ hắn là nữ nhân. Ai cũng biết Quân Phi Phàm là người thừa kế tương lai của Quân gia, cũng là đại thương nhân mà người người tranh nhau nịnh bợ. Hắn có tư chất phi thường và năng lực hơn người, khiến người ta không hề quan tâm đến xuất thân thấp hèn. Từ năm mười tám tuổi, đã có không ít kẻ tham danh lợi muốn bám víu kết thân, từ vương công quý tộc đến danh môn học viện, người làm mối suýt nghẹt cửa Quân gia. Trong một dịp trọng đại như vậy, ai có thể ngờ Quân Phi Phàm — một nam nhân tuấn mỹ như vậy lại là nữ nhân!

Quân Thành Liễu vừa kiêu vừa lo; mặc dù năm mươi tuổi chưa tính là sắp về già, nhưng tóc ông đã sớm bạc trắng — nỗi lo này vừa dai dẳng vừa kiêu hãnh, chính là cô đại nữ nhi đã quá tuổi cưới xin này!

"Hôm qua Mã đại nhân tới tìm ta."

"Đến nói việc nhà sao? Ông ấy có thời gian đâu." Quân Khởi La ngồi cạnh cha, nhận lấy trà nóng từ người hầu, rót cho phụ thân một chén thơm. Bảo mọi người lui ra, giữa làn hương trà lượn lờ, cô chăm chú nhìn nỗi lo lắng trong mắt cha. Giống như lần đầu tiên cô kiên trì muốn dẫn đoàn thương lữ đi qua Con đường Tơ Lụa bốn năm trước, tóc cha đã bạc trắng chỉ sau một thời gian ngắn, nhưng cô vẫn kiên trì không thể không đi, cuối cùng bình an trở về, hơn nữa còn mang về thảm gấm, vóc lụa vô cùng quý giá... lần đầu tiên trong đời, cô tự mình làm ăn kiếm được khối của cải.

"Gần đây có một nhóm đạo tặc ở núi Hạ Lan hung hăng ngang ngược. Bởi vậy, Mã đại nhân hy vọng lần này đi phía tây, có thể lấy việc gả nữ nhi làm lá chắn, biến thương lữ thành đội ngũ chúc mừng để tránh tai mắt người ngoài. Một mặt tránh sự chú ý của người Liêu và đạo tặc, một mặt cũng bảo đảm an toàn cho các ngươi." Quân Thành Liễu tỉ mỉ thuật lại ý tứ của Mã đại nhân.

Giằng co lâu dài với nhà Liêu không phải là giải pháp, nhưng Đại Tống cũng không có lực lượng dư thừa quyết đấu. Đặc biệt, sau khi Dương tướng quân chỉ còn lại một người con, Đại Tống đã mất đi tướng lĩnh đáng tin cậy. Bây giờ đành phải liên hợp Tây Hạ đánh Đại Liêu. Kế hoạch này vẫn chưa chắc chắn, đương nhiên không thể lộ liễu, khiến người Liêu chú ý. Mã đại nhân vốn định phái vài cao thủ giang hồ truyền thư, nhưng sợ trên đường bị đạo tặc cướp đoạt; phái binh sĩ Đại Tống lại quá ồn ào, sẽ khiến người nghi ngờ. Cuối cùng, Mã đại nhân cùng Chiêu Bình vương gia hợp nghị, quyết định tuyên bố gả nữ nhi mình là Vân Tuệ công chúa để ngụy trang, thật ra là âm thầm truyền đi văn kiện cơ mật. Đương nhiên đây không phải là gả công chúa thật, mà là phái một nữ tử giang hồ võ công không kém giả trang thành tân nương; còn hộ tống nhân mã, có thể danh chính ngôn thuận phái cấm vệ quân, như vậy cũng không bị nghi ngờ. Hơn nữa đi theo đoàn thương lữ, càng không có người để mắt.

Về cơ bản, kế hoạch này chắc như đinh đóng cột, nhưng hành trình đơn thuần trên Con đường Tơ Lụa lại xen lẫn rủi ro chính trị, không thể tính toán toàn vẹn. Không chỉ phải đề phòng đạo tặc, càng phải đề phòng người Liêu. Nếu sự việc bại lộ, Đại Tống nhất định không thừa nhận. Nguy hiểm hơn chính là, văn kiện cơ mật được giấu trên người Khởi La, bởi vì Mã đại nhân tín nhiệm cô, chứ không tín nhiệm người khác.

"Là như thế sao ạ?" Khởi La nhíu mày, chìm vào suy tư. Cô hiểu sự nguy hiểm trong đó hơn bất kỳ ai! Nhưng nếu có thể vì vậy mà loại bỏ mối họa lớn Khiết Đan này trong một lần, chẳng phải hả lòng hả dạ sao? Thế nhưng, sự tình có thể thuận lợi như vậy chăng? Đại Liêu hiện nay đang ở thời kỳ hưng thịnh, hoàn toàn trái ngược với phong thái chính trị đốt phá, giết người, cướp bóc của Da Luật Đức Quang. Chẳng những có Tiêu thái hậu anh minh mưu lược, đức hạnh trị dân, khiến Hán nhân phía bắc Trường Thành tự nguyện quy thuận Da Luật Long Tự, cùng đại thần Hàn Đức Nhượng phò tá bên cạnh — đây là thời cơ diệt trừ bọn họ trong một lần sao? Năm đó, Dương Nghiệp tướng quân cùng bảy người con lừng lẫy sa trường, nhưng từng bị Liêu quân đánh bại, tan rã. Có thể thấy, thực lực nhà Liêu không thể xem thường. Thế nhưng, cũng không thể cứ thế này mãi được! Mười sáu châu Yên Vân bị chia cắt đã khiến Đại Tống ở thế bất lợi, nếu có thể thừa dịp này xoay chuyển vận mệnh, bách tính Đại Tống đều nên tận tâm tận lực.

Cô hạ quyết tâm, lập tức nói: "Cần con đến Biện Kinh một chuyến không?"

"Con không thể không đi sao?" Quân Thành Liễu gầm nhẹ. Ông bắt đầu hối hận đã dạy cô biết chữ, học võ. Mặc dù mù chữ sẽ mai một cô, nhưng chí ít cô không cần sống cuộc đời ra sống vào chết như thế. Chỉ cần Khởi La không muốn, ông lập tức có thể cự tuyệt yêu cầu của Mã đại nhân.

"Cha, con không có việc gì! Ra ngoài nhiều lần như vậy, không phải lần nào con cũng an toàn trở về đó sao? Huống chi lần này còn có cấm vệ quân võ công cao cường đi theo, chỉ là đưa một bức thư mà thôi! Nếu việc này thành, về sau cuộc sống của chúng ta sẽ càng yên ổn." Muốn kế thừa sự nghiệp của cha, cô phải nếm trải đủ mọi gian nan.