Chương 28: Có một người đang đợi Tiêu ca ca

Đông đến. Thời tiết ngày càng lạnh giá.

Mỗi sáng sớm khi Tiêu Mặc thức dậy, huynh đều có thể thấy những cành cây ngoài cửa phủ một lớp băng sương mỏng manh.

Trong khoảng thời gian này, Tiêu Mặc ngày nào cũng miệt mài học hành. Từ sáng sớm cho đến tối mịt, huynh đọc sách không ngừng, sau một giấc ngủ ngắn lại tiếp tục đèn sách.

Tiêu Mặc cảm thấy ngay cả kiếp trước, khi thi đại học, huynh cũng chưa từng cố gắng đến mức này.

Chi phí sinh hoạt hàng ngày cùng với tiền mua bút, mực, giấy, nghiên, số tiền Tiêu Mặc dành dụm từ trước chỉ đủ chi dùng một cách chật vật.

Mỗi ngày, thôn trưởng đều mang chút đồ ăn đến, giúp Tiêu Mặc tiết kiệm thời gian nấu nướng và một khoản chi phí.

Sáng sớm hôm đó, Tiêu Mặc thức dậy sớm hơn mọi khi, cảm thấy trời lạnh hơn rất nhiều.

Mặc quần áo chỉnh tề, huynh bước ra khỏi phòng để rửa mặt.

Vừa mở cửa, Tiêu Mặc đã thấy cảnh tượng bên ngoài được bao phủ bởi một màn tuyết trắng xóa. Từng bông tuyết lớn tựa lông ngỗng nhẹ nhàng bay lả tả từ trên trời xuống. Một cơn gió lạnh thổi qua khiến Tiêu Mặc không khỏi rùng mình.

“Tiêu ca ca... Ta mang đồ ăn tới cho huynh đây...” Ngoài sân, một giọng nói non nớt của bé gái vang lên.

Bé gái mũm mĩm, ôm hộp cơm chạy tới.

“Tiểu Oanh, cảm ơn muội.” Tiêu Mặc đón lấy hộp cơm, xoa đầu bé.

Bé gái mang đồ ăn là nhị nữ nhi của thôn trưởng – Vương Oanh.

Ban đầu, thôn trưởng định để đại nữ nhi Vương Yến mang cơm cho Tiêu Mặc. Nhưng bốn năm trôi qua, Vương Yến từ một bé gái chín tuổi đã trở thành một thiếu nữ dậy thì, dáng vẻ cũng dần dần phổng phao. Để tránh điều tiếng, Trần Di bèn để Vương Oanh, lúc ấy mới ba tuổi, mang cơm đến.

Vả lại, trong thôn ai cũng quen biết, hơn nữa hai nhà cũng không cách xa, nên sẽ không gặp phải nguy hiểm gì.

Tuy nhiên, ba năm trước, khi Tiêu Mặc biết Trần Di lại mang thai, huynh vẫn rất bất ngờ, thầm nghĩ thôn trưởng đúng là càng già càng dẻo dai.

Tiêu Mặc lấy một cái bánh bao đưa cho Vương Oanh. Bé gái mũm mĩm cũng không khách sáo, nhận lấy chiếc bánh lớn của đại ca ca, hai người, một lớn một nhỏ, ngồi trên tảng đá, cắn từng miếng ngon lành.

“Tiêu ca ca, muội thấy mỗi khi huynh ăn, huynh đều nhìn về phía ngọn núi kia. Trên núi có gì đặc biệt sao?” Vương Oanh ngẩng cái đầu tròn xoe lên, tò mò hỏi.

“À, trên ngọn núi ấy...” Tiêu Mặc ngẩng đầu, nhìn về phía Thương Sơn phủ đầy tuyết trắng dày đặc ở đằng xa, “Có một người đang chờ Tiêu ca ca.”

......

“Tỷ tỷ, ăn thêm chút nữa đi.”

“Tiểu Thanh, ta không ăn nổi.”

“Ăn thêm một miếng nữa!”

“Ta đã ăn rất nhiều chuột rồi...”

“Tỷ tỷ ăn thêm chút nữa đi.”

“Ta thật sự không ăn nổi nữa...”

Trong sơn động, Tiểu Thanh mang hai con chuột đã chết đến trước mặt tỷ tỷ.

Hai con rắn, một con sắc xanh, một con lại tái nhợt, đều có cái bụng tròn xoe, trông mập hẳn lên.

Thông thường, loài rắn đã sớm bắt đầu ngủ đông.

Tuy nhiên, khi Xà Tộc khai mở linh trí, bước lên con đường tu hành, thời gian ngủ đông sẽ rút ngắn lại. Cảnh giới càng cao, thời gian ngủ đông càng ít.

Dù vậy, ba ngày trước Tiểu Thanh cũng đã bắt đầu mệt mỏi rã rời.

Nhưng Tiểu Thanh vẫn luôn lo lắng cho tỷ tỷ mình, cố gắng không ngủ.

“Tiểu Thanh, muội mau ngủ đi. Tỷ tỷ thật sự không sao.” Nhìn thấy đầu rắn của muội muội cứ gật gù vì mệt mỏi, Tiểu Bạch khuyên nhủ.

Tiểu Thanh dùng sức lắc lắc đầu: “Nhưng mà tỷ tỷ, làm sao muội có thể không lo cho tỷ chứ... Làm gì có con rắn nào lột xác vào mùa đông chứ...”

Lúc này, đồng tử trong suốt như bạch ngọc của Bạch Như Tuyết như bị một lớp thủy tinh mờ che phủ, những vảy trắng ở bụng cũng bắt đầu bong tróc ở rìa, giống như những vết nứt của lòng sông khô cạn.

Từng kẽ hở nhỏ li ti xuất hiện trên lớp vảy cũ kỹ, giống như lớp đất khô nứt trên trái đào. Một chất dịch nhờn trong suốt tiết ra bao bọc toàn thân, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như sáp dầu.

“Không sao đâu, tỷ tỷ là một con rắn có thể hóa hình, không giống với những con rắn bình thường.”

“Nhưng mà tỷ tỷ...”

“Không có gì là ‘nhưng mà’ cả, mau ngủ đi, không thì tỷ tỷ sẽ giận đấy.” Tiểu Bạch giả vờ giận dỗi nói.

“Muội không...”

“Bang~”

Khi Tiểu Thanh vẫn cố chấp không chịu ngủ, Tiểu Bạch lén lút cuộn đuôi nhặt một hòn đá, rồi thừa lúc muội muội không chú ý, gõ nhẹ vào đầu nó từ phía sau.

Mắt Tiểu Thanh đảo vòng vòng, “xoạch” một tiếng rồi ngã lăn ra.

“Tiểu Thanh, hẹn gặp lại vào mùa xuân nhé.”

Tiểu Bạch dùng chóp đuôi chạm nhẹ vào đầu Tiểu Thanh, sau đó cũng nằm cuộn tròn bên cạnh muội muội, đầu hướng ra ngoài động.

“Bây giờ huynh ấy đang làm gì nhỉ?”

“Chắc huynh ấy vẫn đang đi học...”

Nhìn ra ngoài động, tuyết vẫn rơi dày đặc, suy nghĩ của Tiểu Bạch dần phiêu du, cảm giác bối rối cũng từ từ xâm chiếm.

“Đã lâu rồi không gặp huynh ấy...”

“Liệu huynh ấy có quên mình không nhỉ?”

Tiểu Bạch cuộn tròn thân thể lại thành một khối.

“Sau khi lột xác, mình có thể lớn lên được không?”

“Chắc là được nhỉ?”

“Khi huynh ấy nhìn thấy mình trưởng thành, sẽ có biểu cảm thế nào đây...”

“Liệu mình có cao bằng huynh ấy không?”

Cùng với sự bối rối ngày càng nặng, ý niệm cuối cùng của bạch xà đứt đoạn như cánh diều. Nàng hoàn toàn mất đi ý thức, chìm vào giấc ngủ say.

Trong động, hai con rắn cuộn chặt lấy nhau.

Ngoài động, tuyết vẫn phủ trắng rừng núi.

Không biết bao lâu trôi qua, gió tuyết dần ngớt.

Cho đến khi trời quang mây tạnh.

......

Đầu xuân.

Hôm đó, Tiêu Mặc chuẩn bị lên đường đến huyện Thanh Sơn để tham gia kỳ thi.

Quốc gia mà Tiêu Mặc đang sinh sống gọi là Tề quốc.

Kỳ thi đồng của Tề quốc mà Tiêu Mặc tham gia không giống với kỳ thi cổ đại ở Hoa Hạ.

Ở Tề quốc, kỳ thi đồng được tổ chức hàng năm. Trong vòng một tháng, thí sinh phải trải qua ba vòng thi, nhưng cả ba vòng đều diễn ra tại một địa điểm.

Việc này nhằm giảm bớt gánh nặng cho thí sinh, không cần phải chạy đi chạy lại giữa huyện thành và châu phủ.

Vượt qua hai vòng thi đầu tiên, thí sinh sẽ trở thành đồng sinh.

Nếu thông qua cả ba vòng thi, thí sinh sẽ đạt danh hiệu tú tài.

Nếu không đỗ tú tài, năm sau vẫn có thể thi tiếp mà không cần phải thi lại hai vòng đầu.

Đỗ tú tài đồng nghĩa với việc có một địa vị nhất định trong xã hội.

Ở Tề quốc, tú tài có quyền diện kiến quan mà không cần quỳ lạy, được miễn lao dịch, miễn hình phạt nhẹ, có thể mở trường tư thục, viết thuê văn thư, nhưng không được miễn thuế ruộng.

Hơn nữa, vì số lượng tú tài ở Tề quốc ngày càng nhiều, nên việc mở trường tư thục hay viết thuê văn thư cũng trở nên cạnh tranh gay gắt.

Hiện tại ở Tề quốc, không ít tú tài sống trong cảnh nghèo khó, ví dụ như thôn trưởng...

“Thôn trưởng, ta lên đường đây.” Tại cổng thôn, Tiêu Mặc từ biệt thôn trưởng và gia đình.

“Con mang mấy thứ này đi.” Thôn trưởng tiến lên, đưa cho Tiêu Mặc một bọc quần áo.

Trần Di khẽ hừ một tiếng, quay mặt đi, nhưng cũng không nói gì thêm.

Thôn trưởng không để ý đến thê tử, dặn dò Tiêu Mặc: “Con cứ thi cho thật tốt, đừng quá áp lực. Với tài học của con, chắc chắn sẽ đỗ. Ta chờ tin tốt của con.”

“Dạ.” Tiêu Mặc chắp tay thi lễ với gia đình thôn trưởng, rồi quay người bước đi.

Kỳ thi đồng năm nay được tổ chức tại huyện Thanh Sơn, may mắn là khoảng cách từ thôn Cầu Đá cũng không quá xa, chỉ mất một ngày đường.

Tiêu Mặc đến huyện Thanh Sơn xong thì nghỉ ngơi một giấc thật ngon.

Hai ngày sau, Tiêu Mặc bước vào kỳ thi.

Kỳ thi đồng không giới hạn tuổi tác. Có những đứa trẻ tám, chín tuổi, cũng có cả những lão giả năm, sáu mươi tuổi...

Những lão giả này đã thi nhiều năm như vậy, nhưng vẫn chỉ là một “đồng sinh”...

Chỉ riêng kỳ thi đồng đã cạnh tranh khốc liệt đến vậy, thì thi Hương và thi Hội sau này càng không cần phải nói.

Một trong những nhiệm vụ của "Muôn Đời Sách" là “Vào triều làm quan”, xem ra thật không dễ dàng chút nào...

“Chẳng lẽ mình phải thi cả đời cũng không làm được quan sao?” Tiêu Mặc thầm nghĩ.