Chương 53: Chàng Trạng nguyên mấy ngày nay, e rằng sẽ không đến

Trận tuyết lớn ở kinh đô Tề quốc hôm đó rất dữ dội.

Sau một ngày, cả kinh đô đã phủ một màu trắng xóa.

Đi trên đường phố kinh đô, theo mỗi hơi thở ra hít vào của người dân, đều có thể thấy làn sương trắng mờ ảo.

Ngoài việc tiễn Trương đại nhân rời kinh, Tiêu Mặc vẫn luôn ở khách sạn đọc sách.

Chẳng mấy chốc, thời tiết dần ấm lên, đã sang đầu tháng ba.

Vào ngày đó, trên con đường từ kinh đô dẫn đến trường thi Huyền Vũ, những quầy hàng rong ven đường đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Hôm nay là ngày thi Hội.

Sau khi kiểm tra thân thể, Tiêu Mặc bước vào trường thi, tìm đến chỗ ngồi của mình.

Kỳ thi tổng cộng chia làm ba buổi, mỗi buổi một ngày.

Buổi thi đầu tiên là thi phú.

Đề thi gồm một bài “Thi từ” và một bài “Phú”. Đây là kỳ thi quan trọng nhất của Đại Tề, quyết định trực tiếp việc sĩ tử có đỗ Tiến sĩ hay không.

Đề thi “Thi từ” thường khá tự do.

Còn đề thi “Phú” thì lại lấy từ các kinh điển Nho gia, sách sử hoặc chiếu lệnh của hoàng đế.

Buổi thi này kiểm tra tài hoa, cách luật và khả năng đối đáp.

Đề “Thi từ” là “Minh Nguyệt”.

Tiêu Mặc đã viết một bài “Thủy Điều Ca Đầu·Minh Nguyệt lúc nào có”, có điều chỉnh đôi chút để phù hợp với ý đề.

Đề “Phú” là “Quốc chi hưng suy”.

Tiêu Mặc đã viết “Xuân Ly Cung Phú”, phỏng theo “A Phòng Cung Phú”. Thật may là thế giới này có nhiều vương triều và lịch sử phong phú, nên rất dễ tìm điển cố thay thế “A Phòng Cung Phú”.

Buổi thi đầu tiên này, không nói gì thêm, trước tiên cứ đảm bảo tư cách Tiến sĩ đã.

Buổi thứ hai: Luận.

Đề thi gồm một bài “Luận”.

Tương tự như bài nghị luận trong kỳ thi đại học ở kiếp trước của Tiêu Mặc, thí sinh phải trình bày luận điểm về một sự kiện lịch sử, một triết lý trị quốc hoặc một vấn đề triết học.

Kiểm tra kiến giải, tư duy logic và hành văn của các cử nhân.

Buổi thứ ba: Sách.

Đề thi gồm năm bài “Sách”. Đây là phần sát hạch năng lực thực tế về chính vụ, đề cập đến các vấn đề cụ thể như chính trị, kinh tế, quân sự, pháp luật, dân sinh.

Sau ba ngày thi, khi rời khỏi trường thi, Tiêu Mặc có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp người.

Về việc mình có đỗ hay không, Tiêu Mặc vẫn rất tự tin.

Chỉ cần vượt qua Thi Hội và Thi Đình là được rồi.

Ở Đại Tề, dù các danh hiệu “Tiến sĩ cập đệ”, “Tiến sĩ xuất thân”, “Đồng tiến sĩ xuất thân” có khác biệt về thứ bậc khởi đầu.

Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là dựa vào sự bươn chải sau này trên quan trường.

Mười ngày sau, vào một buổi sáng sớm.

Tiếng chuông lớn trên phố Huyền Vũ vang lên, cách cửa hoàng cung không xa, Lễ bộ Thượng thư Phương đại nhân dưới sự hộ vệ của tướng sĩ, đích thân niêm yết bảng xuân.

Từng cử nhân chen chúc dưới bảng danh sách, thấp thỏm chờ đợi.

“Ta đã trúng!”

“Ta cũng trúng!”

“Công tử! Ngươi trúng cái gì!”

“Ta xếp năm mươi tên! Ha ha ha!”

“Nhanh! Đem hắn bắt đi!”

“Không trúng... Ta không trúng...”

“Ha ha ha, ta hai mươi hai tên! Ha ha ha!”

“Cái tên hai mươi hai này, nhanh bắt về phủ!”

Thi Hội vừa yết bảng, đã có người bị bắt về.

Nhìn thấy tên mình đứng đầu bảng, Tiêu Mặc không dám lộ mặt, sợ bị ai đó bắt đi, ép thành thân thì không thoát được, nên vội vàng lén lút chuồn đi.

Thế nhưng, tránh được nhất thời chứ không tránh được cả đời. Ở Tề quốc, việc các cử nhân trọ tại khách sạn đều phải được báo cáo.

Một Hội Nguyên như Tiêu Mặc, làm sao có thể che giấu được?

Chẳng bao lâu, các quan to hiển quý trong kinh đô Tề quốc đã đổ xô đến khách sạn nơi Tiêu Mặc ở.

May mắn thay, Trương Khiêm Chi đã sớm có chuẩn bị, ông đã nghĩ đến ngày hôm nay trước khi rời kinh.

Trương tiểu thư đã cho thị vệ canh gác ngoài cửa phòng Tiêu Mặc, không cho phép người khác quấy rầy.

Khác với các tiểu thư khuê các khác, Trương tiểu thư thường xuyên xuất hiện bên ngoài, có tiếng tăm nhất định ở kinh thành, không ít người đều biết nàng.

Thấy Trương tiểu thư đến, những người khác tự nhiên không dám lỗ mãng.

“Đa tạ Trương tiểu thư.” Tiêu Mặc hướng về phía Trương Thủy Thiến chắp tay thi lễ.

“Tiêu Hội Nguyên không cần đa tạ.” Trương Thủy Thiến mỉm cười nói, “Nhưng hôm nay tiểu nữ tử dẫn người đến, e rằng cả triều văn võ đều sẽ biết công tử là người của phụ thân ta.”

Tiêu Mặc thản nhiên nói: “Đúng là vậy đã lâu rồi.”

Từ khi được đề danh Giải Nguyên, chàng đã là người của Trương đại nhân, sau đó càng không cần nói đến việc chàng còn đến thăm Trương tiên sinh.

Tuy nhiên, trong lòng Tiêu Mặc đã sớm có sự chuẩn bị.

Trên triều đình, làm sao có thể không đứng về phe nào?

Hiện tại chàng đứng về phe Trương đại nhân, cũng chính là đứng về phe Phủ Thừa tướng.

Trương Thủy Thiến gật đầu mỉm cười, không nói thêm gì.

Mười ngày sau đó là Thi Đình.

Thi Đình ở Tề quốc có điểm khác biệt, không có phần đối đáp mà các sĩ tử sẽ luân phiên diện kiến Thánh thượng.

Các sĩ tử đều cư trú ở ngoại cung, phải đợi tất cả sĩ tử diện kiến Thánh thượng xong mới có thể rời đi, thường kéo dài hai đến ba ngày.

Thứ tự diện kiến Thánh thượng được quyết định bằng cách rút thăm.

Tiêu Mặc không may mắn, rút phải lá thăm cuối cùng.

Ngày thứ ba, Tiêu Mặc bước vào đại điện.

Trong đại điện, có Quốc chủ Tề quốc, Thừa tướng cùng các Thượng thư Lục bộ khác.

Ai cũng biết mối quan hệ giữa Tiêu Mặc và Trương Khiêm Chi.

Ai cũng biết bài “Thôi Ân Lệnh” đó.

Và bây giờ, ai cũng đều biết “Thủy Điều Ca Đầu·Minh Nguyệt lúc nào có” cùng với “Xuân Ly Cung Phú”.

Khi Tiêu Mặc bước vào, gần như tất cả mọi người đều nhìn về phía vị Thừa tướng đang ngồi cạnh Đế Vương.

Tiêu Mặc đã được xem là học trò của Trương Khiêm Chi, cũng chính là sư đệ của Phòng Linh.

Sau khi Tiêu Mặc bước vào, Phòng Linh nhắm mắt lại, giữ im lặng, coi như không nghe không thấy.

“Học sinh Tiêu Mặc, tham kiến Thánh thượng, bái kiến chư vị đại nhân.” Tiêu Mặc trịnh trọng hành lễ.

“Minh Nguyệt lúc nào có, nâng cốc hỏi thanh thiên, không biết thiên thượng cung khuyết, đêm nay là năm nào.” Tề Chủ mỉm cười nhìn Tiêu Mặc, “Hay lắm, một thiếu niên lang tài hoa xuất chúng, phong thái đường hoàng! Các ái khanh đừng vội, trẫm sẽ đích thân kiểm tra hắn trước!”

Thông thường, sĩ tử thi Đình chỉ có tối đa một nén nhang.

Thế nhưng, Tiêu Mặc đã ở trong đại điện ước chừng nửa canh giờ.

Sau khi Tiêu Mặc rời đi, Tề Chủ nhìn về phía những người bên cạnh: “Trạng Nguyên kỳ thi Đình lần này, chắc hẳn các ái khanh không có ý kiến gì chứ?”

...

Vào tháng tư.

Tại phủ nha huyện Thanh Sơn.

Huyện lệnh Tôn đại nhân đang nhâm nhi trà và trêu chim trong sân.

“Lão gia! Lão gia!”

Đúng lúc Tôn đại nhân đang cho vẹt trong lồng uống nước, một tên người hầu vấp ngã xô đổ đồ đạc mà chạy vào, làm con vẹt liên tục bay nhảy mấy lần vì hoảng sợ.

“Chuyện gì mà vội vàng hấp tấp thế? Làm chim của ta sợ hết hồn!” Tôn đại nhân trách mắng.

“Lão gia! Người từ kinh thành đến!”

“Người từ kinh thành đến sao? Có nói chuyện gì không?” Tôn huyện lệnh giật mình, thầm nghĩ mình ngày thường cũng đâu có tham ô gì nhiều đâu?

“Lão gia, người từ kinh thành đến nói muốn ban thưởng cho lão gia! Tiêu Mặc, người thuộc huyện của ngài, đã đỗ Tam Nguyên rồi!”

“Cái gì!” Huyện lệnh huyện Thanh Sơn mừng rỡ khôn xiết, “Tốt tốt tốt! Mau mau đi gặp sứ giả kinh thành!”

Nhưng khi Huyện lệnh huyện Thanh Sơn đi được nửa đường, ông đột nhiên nghĩ ra: “Mau chuẩn bị ngựa hồng, hoa lớn, để nghênh đón quan Trạng Nguyên du hành!”

“Cái đó... Lão gia... Quan Trạng Nguyên không có đến huyện thành.”

“Không đến huyện thành? Quan Trạng Nguyên đi đâu rồi?”

“Quan Trạng Nguyên hình như đã về thôn rồi.”

“...”

“Lão gia, vậy để ta sai người đi đón quan Trạng Nguyên về.”

“Không cần.” Huyện lệnh huyện Thanh Sơn khoanh tay áo, nhìn về phía núi Xà Sơn, “Chàng Trạng Nguyên mấy ngày nay, e rằng sẽ không đến đâu...”