Chương 55: Mẹ, Trạng Nguyên có thật đang cười không?

Tiêu Mặc trở về Thạch Kiều Thôn vào ngày thứ năm.

Huyện lệnh Tôn tìm đến Tiêu Mặc.

Huyện lệnh Tôn biết rõ chuyện Bạch Như Tuyết 'bị tiên nhân đưa đi', cũng hiểu rằng một người trọng tình trọng nghĩa như Tiêu Mặc, khi trở về không thấy Bạch Như Tuyết, trong lòng chắc chắn sẽ rất đau khổ.

Áo gấm về làng, nhưng người quan trọng nhất lại không còn ở đó.

“Ai...” Mỗi khi nhớ đến, Huyện lệnh Tôn lại không khỏi thở dài một tiếng vì Tiêu Mặc.

Vì thế, mấy ngày trước Huyện lệnh Tôn cũng không đến quấy rầy.

Đến ngày thứ năm, Huyện lệnh Tôn cảm thấy tâm trạng Tiêu Mặc có lẽ đã bình ổn phần nào, bèn thận trọng đến hỏi thăm chuyện Tiêu Mặc đi dạo phố.

Còn về ba chữ 'Bạch Như Tuyết', Huyện lệnh Tôn đương nhiên là không hề nhắc đến một lời nào.

Tiêu Mặc cũng biết việc quan Trạng Nguyên dạo phố là tập tục từ xưa đến nay của nước Tề. Nếu không đi, ấy là không nể mặt vị Huyện lệnh này, và điều đó cũng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến con đường quan lộ sau này của chàng.

Vì vậy, Tiêu Mặc đương nhiên đã đồng ý.

“Tiêu Mặc, ngươi không cần chuẩn bị gì cả, mọi việc cứ giao cho bản quan là được, nhất định sẽ khiến ngươi nở mày nở mặt!”

Lúc ban đầu, Huyện lệnh Tôn còn nghĩ có lẽ sẽ không cần phải làm gì nhiều.

Thật ra, cho dù Tiêu Mặc không đi dạo phố, Huyện lệnh Tôn cũng sẽ không trách chàng, dù sao Huyện lệnh Tôn cũng biết tình cảm sâu đậm giữa Tiêu Mặc và vị Bạch cô nương kia.

Nhưng khi nghe Tiêu Mặc đồng ý dạo phố, Huyện lệnh Tôn đương nhiên vô cùng vui mừng!

Sáng sớm hôm sau, đoàn người đón quan Trạng Nguyên đã tề tựu ở cổng làng Thạch Kiều Thôn.

Các tiểu cô nương hớn hở đi vào sân của Tiêu Mặc, giúp chàng mặc vào hỉ phục của Trạng Nguyên, cài lên hoa hồng lớn.

Các thôn dân đưa Tiêu Mặc ra khỏi làng, sau đó đi theo sau Trạng Nguyên.

Mọi người trong Thạch Kiều Thôn đều đã thay quần áo mới.

Trong số đó, lão thôn trưởng còn vui hơn cả.

Nhờ ảnh hưởng của Tiêu Mặc, thôn trưởng Vương đã được Huyện lệnh Tôn mời làm chủ bộ.

Khi Tiêu Mặc được rước vào Thanh Sơn huyện, hai bên đường phố đã chật kín người, ai nấy đều muốn tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của quan Trạng Nguyên.

“Mẹ ơi, sao quan Trạng Nguyên trông không được vui vẻ lắm vậy ạ?” Một bé gái ngồi trên cổ mẹ, chỉ vào quan Trạng Nguyên hỏi.

“Đâu có, quan Trạng Nguyên chẳng phải đang rất vui vẻ sao, con nhìn xem, Trạng Nguyên lang đang cười kìa.” Mẹ của bé gái nói.

“Thật ạ?” Bé gái cắn ngón tay, nghiêng đầu một chút, “Quan Trạng Nguyên có thật đang cười không ạ?”

...

Tháng sáu, chiếu chỉ từ hoàng đô ban xuống, bổ nhiệm Tiêu Mặc làm Huyện lệnh huyện Xây Thủy, quận Lưu Vân, Lương Châu, nhậm chức ngay trong ngày.

Đối với một vị quan Trạng Nguyên mà nói, đây quả thực là một khởi điểm hơi thấp.

Nhưng không ai cho rằng Tiêu Mặc sẽ không được trọng dụng.

Ngược lại, việc để một vị quan Trạng Nguyên đến làm Tri huyện ở một châu quận hẻo lánh, lại là một kiểu biểu hiện của sự 'khổ trước sướng sau', nhằm trọng dụng và bồi dưỡng nhân tài.

“Tiểu Thanh, muội định ở lại đây sao?”

Trước khi rời Thạch Kiều Thôn, Tiêu Mặc lên Xà Sơn, hỏi Tiểu Thanh.

“Dạ.” Tiểu Thanh gật đầu, “Vị trưởng lão phất trần của Thiên Huyền Môn đã truyền thụ cho muội một ít thuật pháp, muội muốn ở đây tu hành, sau đó chờ tỷ tỷ tỉnh lại.”

“Được.” Tiêu Mặc gật đầu, “Có chuyện gì cứ tìm Huyện lệnh Tôn là được, bảo ông ấy báo cho ta biết.”

“Tiêu đại ca cứ yên tâm, không có việc gì đâu.” Tiểu Thanh gật đầu.

“Ta đi đây.”

“Muội tiễn Tiêu đại ca.”

Tiểu Thanh đưa Tiêu Mặc xuống núi.

Khi Tiêu Mặc rời khỏi Thạch Kiều Thôn, toàn thể bách tính trong làng cùng Huyện lệnh Tôn đều đến tiễn đưa.

Huyện lệnh Tôn vỗ vai Tiêu Mặc: “Tiêu Mặc, lần này để ngươi nhậm chức Huyện lệnh một huyện thành bình thường ở Lương Châu, là ý của Trương lão tiên sinh.”

Mắt Tiêu Mặc khẽ sững lại, rồi gật đầu: “Vãn bối đã hiểu.”

“Cứ làm thật tốt, tương lai tiền đồ của ngươi sẽ là bất khả hạn lượng.” Huyện lệnh Tôn không cần nói rõ thêm, người thông minh chỉ cần nghe một chút là hiểu.

“Đa tạ Tôn đại nhân đã dìu dắt vãn bối bấy lâu nay.” Tiêu Mặc bày tỏ lòng cảm kích.

“Bình an lên đường, bản quan chờ ngày ngươi rạng rỡ trên triều đình.” Huyện lệnh Tôn nhìn người trẻ tuổi kia, trong lòng cũng có chút không nỡ.

Tiêu Mặc hành một lễ thật sâu, rồi lên xe ngựa, đi nhậm chức tại huyện Xây Thủy.

“Cha, sao cha không nhắc đến chuyện hôn sự của con và chàng ấy?” Sau khi Tiêu Mặc đi, Tôn tiểu thư bất mãn bước tới, “Bạch cô nương kia đã đi tu hành rồi, chẳng lẽ con không thể làm phu nhân của quan Trạng Nguyên sao?”

“Đừng có làm loạn!” Tôn đại nhân gõ vào đầu con gái một cái.

...

Sau khi đến huyện Xây Thủy, Tiêu Mặc không lập tức vào nha môn mà ở lại khách sạn huyện Xây Thủy một thời gian.

Từ miệng người dân địa phương, Tiêu Mặc tìm hiểu xem Huyện lệnh tiền nhiệm có tiếng tăm ra sao, trong huyện có những kẻ ác bá nào, thế gia thị tộc nổi tiếng là ai, tính cách của những người đứng đầu thế nào, v.v.

Cuối cùng, Tiêu Mặc chỉ có thể cảm thán rằng chức Huyện lệnh ở Xây Thủy này quả nhiên không dễ làm.

Sau khi tìm hiểu gần như rõ ràng, Tiêu Mặc đi đến nha môn, hoàn tất thủ tục bàn giao, chính thức nhậm chức.

Tiêu Mặc trước tiên triệu tập ban cán sự cốt cán của huyện nha, bày tỏ thái độ khiêm tốn “mới đến, mong nhờ chư vị”.

Những người khác cảm thấy vị quan Trạng Nguyên này tuy trẻ tuổi nhưng rất thông minh, có thể cùng mình cùng nhau kiếm chác.

Nhưng rất nhanh, họ nhận ra mình đã lầm.

Tiêu Mặc bắt đầu đọc qua sổ hộ tịch, bản đồ vảy cá, sổ thuế ruộng, hồ sơ Hình Ngục, công văn lưu trữ.

Sau đó, tại nha môn và trong huyện thành, chàng vừa chấn chỉnh vừa vun đắp, nâng đỡ những người ủng hộ mình.

Lập quy củ, ban ân đãi, kiểm tra thuế ruộng, duyệt lại Hình Ngục, chấn chỉnh thuế khóa lao dịch, cắt giảm nhũng phí.

Vừa nâng đỡ các thế gia, lại vừa chèn ép các thế gia, một tay cầm gậy, một tay cầm táo.

Rất nhanh, Tiêu Mặc đã gây dựng được uy vọng của mình.

Chưa đầy bốn năm, chính trị huyện Xây Thủy tuy chưa đến mức trong sạch như nước, nhưng ít nhất không còn ai dám ngang ngược làm càn.

Có đồng dao hát rằng——

Nắng chiếu, mây bay. Xây Thủy huyện, phúc tinh tới.

Huyện lệnh Tiêu, tài năng cao. Đào mương dẫn nước, thông sông bắc cầu.

Đánh lũ sói dữ, bảo vệ bầy dê. Xử lý án kiện, phân minh rõ ràng.

Giảm thuế khóa, trừ mầm họa. Kho lương đầy ắp, dân tình vui tươi.

Chữ mực viết lên, thái bình muôn nơi.

Sau năm năm nhậm chức, Tiêu Mặc rời huyện Xây Thủy, thăng nhiệm tại quận Tuyết Dương, Thanh Dương Châu.

Ngày rời chức, bách tính tiễn đưa mười dặm, ai nấy đều khóc lóc níu giữ.

Trước khi đến quận Tuyết Dương, Tiêu Mặc về Thạch Kiều Thôn một chuyến, thăm hỏi cố nhân, rồi lại ghé thăm vị Huyện lệnh mới.

Trước đó, Huyện lệnh Tôn cũng đã được thăng nhiệm, chủ yếu là vì Tiêu Mặc đã nhiều lần nhắc đến Huyện lệnh Tôn trong thư gửi Trương Khiêm Chi.

Tiêu Mặc lên Xà Sơn, thăm Bạch Như Tuyết, cũng là thăm hỏi Tiểu Thanh.

Bây giờ Tiểu Thanh đã lớn hơn rất nhiều, toát lên vẻ của một đại cô nương.

Tuy nhiên, cảnh giới của Tiểu Thanh không sánh được với tỷ tỷ nàng. Cảnh giới hiện tại của Tiểu Thanh hẳn là ở Long Môn cảnh.

Tiểu Thanh vốn nghĩ rằng sau năm năm trôi qua, Tiêu đại ca đã cưới vợ, nhưng giờ đây Tiêu đại ca vẫn chưa.

“Mấy năm nay, Tiêu đại ca đã có người trong lòng chưa?”

Trong sân, Tiêu Mặc và Tiểu Thanh hiếm hoi dùng bữa cùng nhau.

Tiêu Mặc lắc đầu, cười nói: “Công việc quá bận rộn, cũng chẳng có thời gian nghĩ đến chuyện đó.”

Tiểu Thanh cúi đầu: “Tiêu đại ca, nếu tỷ tỷ còn ở đây, chắc cũng không muốn huynh cứ mãi cô đơn như vậy đâu.”

Tiêu Mặc không nói gì, chỉ gắp thêm thức ăn cho Tiểu Thanh: “Ăn nhiều một chút, cảm giác bốn năm năm không gặp, muội cũng gầy đi nhiều.”

Tiểu Thanh khẽ mở miệng, còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Mấy ngày sau, Tiêu Mặc lên đường nhậm chức Quận thừa tại quận Tuyết Dương.

Thái Thú quận Tuyết Dương đối với Tiêu Mặc vô cùng khách khí.

Ai cũng biết Tiêu Mặc là môn đồ của Trương Khiêm Chi, cũng chính là sư đệ của Thừa tướng hiện tại, lại càng được Bệ hạ thưởng thức. Bài từ 《Minh Nguyệt lúc nào có》 cùng bài phú 《Xuân Li Cung Phú》 của chàng càng lan truyền khắp nước Tề.

Thậm chí nghe nói 《Thôi Ân Lệnh》 hiện nay, bản thảo chính là xuất phát từ tay Tiêu Mặc.

Huống hồ mấy năm nay danh tiếng Tiêu Mặc cực kỳ lẫy lừng, bách tính tiễn đưa mười dặm, đã trở thành giai thoại được mọi người ca tụng khắp nơi, Bệ hạ cũng đã sớm biết được.

Tương lai tiền đồ của Tiêu Mặc, bất khả hạn lượng!

Trong mấy tháng đầu nhậm chức Quận thừa, Tiêu Mặc cơ bản đều làm quen với công việc, kết giao với một số thế gia thị tộc địa phương, tìm hiểu tính cách của cấp dưới và cấp trên.

Ít nhất là nghe ngóng nhiều.

Đợi Tiêu Mặc cảm thấy đã nắm rõ tình hình, chàng mới chính thức bắt tay vào công việc.

Tiêu Mặc là người khiêm tốn, ngày thường cũng mang dáng vẻ thư sinh nho nhã.

Nhưng khi Tiêu Mặc bắt tay vào việc, chàng lại hành động dứt khoát, nhanh gọn, thậm chí rất có phong thái không theo lối cũ.

Năm thứ hai Tiêu Mặc nhậm chức Quận thừa, quận Tuyết Dương bùng phát đại dịch!

Một loại ôn dịch không rõ tên lan tràn khắp quận Tuyết Dương. Người mắc bệnh đều phát sốt, buồn nôn, nôn mửa, thân thể nổi mụn mủ, cuối cùng tiêu chảy mà chết.

Quận trưởng quận Tuyết Dương thật sự chưa từng gặp chuyện như vậy, trong nháy mắt đã hoảng loạn.

Tiêu Mặc đứng ra chủ trì đại cuộc, phong tỏa các huyện thành có dịch bệnh, chỉ cho phép vào, không cho phép ra.

Bất kỳ vật tư nào cũng chỉ có thể đưa đến cửa thành, sau đó sẽ do người trong thành thống nhất vận chuyển vào.

Tiêu Mặc từ nhỏ đã sống bằng nghề hái thảo dược, sau này lớn lên cũng đọc qua một số sách thuốc, hiểu biết chút y thuật.

Chàng tự mình đến xem xét bệnh trạng, sau khi tìm ra nguyên nhân, Tiêu Mặc phổ biến rằng nước lạnh không thể uống trực tiếp, nhất định phải đun sôi. Chàng cũng phân khu xử lý từng bệnh nhân, và đề ra đủ loại quy tắc phòng dịch.

Hoàng cung phái y gia tu sĩ đến quận Tuyết Dương, đưa ra phương án. Nhưng dược liệu trong phương thuốc của vị ấy quá đắt đỏ, dược liệu quý đồng nghĩa với số lượng ít, rất nhiều người không có cách nào dùng đến.

Vì thế, Tiêu Mặc cố gắng tìm kiếm các loại thảo dược có thể thay thế, cùng với vị y gia tu sĩ kia tự mình nếm thử bách thảo.

Dù sao có y gia tu sĩ ở đây, mình cũng sẽ không chết vì nếm thuốc.

Cuối cùng, Tiêu Mặc đã tìm ra yếu tố từ 'bạch tuyết hoa', có công hiệu rất tốt đối với bệnh dịch!

Trong gần nửa năm đó, mỗi ngày Tiêu Mặc ngủ không đủ hai canh giờ rưỡi, cứ rảnh rỗi là lại chui vào khu vực bệnh nhân.

Vị y gia tu sĩ kia cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để chữa bệnh cho Tiêu Mặc.

Nhưng Tiêu Mặc lại chẳng hề mắc bệnh.

Mặc dù nói Tiêu Mặc có sơn hà khí vận, nhưng sơn hà khí vận cũng không phù hộ quan viên khỏi sinh tử bệnh tật.

Chỉ có thể nói, vận khí của chàng thật sự rất tốt.

Năm tháng rưỡi sau, đại dịch ở quận Tuyết Dương đã được dập tắt.

Những gì Tiêu Mặc đã làm, bách tính đều nhìn thấy.

Bách tính tự động lập sinh từ cho Tiêu Mặc.

Mặc dù Tiêu Mặc chỉ là người đứng thứ hai ở quận Tuyết Dương, nhưng trong lòng đông đảo dân chúng, họ đều quên mất người đứng đầu quận Tuyết Dương là ai.

Còn về Quận trưởng quận Tuyết Dương, ông ta đương nhiên không có chút ý kiến nào.

Bởi vì ông ta biết, thành tựu tương lai của Tiêu Mặc không thể nào chỉ ở địa phương, mà phải là nơi triều đình cao sang.

Ngược lại, Tiêu Mặc đã từ chối nhiều lần, nhưng bách tính vẫn không nghe theo.

Thế là ở khắp nơi trong quận Tuyết Dương, người người đều lập một sinh từ, bên trong khắc tượng một thư sinh dáng vẻ “một tay cầm thư quyển, một tay nắm dược thảo”.

Tiêu Mặc có thể cảm nhận rõ ràng rằng, ngày càng nhiều sơn hà khí vận đang gia trì trên người chàng.

“Nước sông Hoàng Hà từ trời xuống, chảy cuồn cuộn ra biển không trở lại.”

Một lần, Tiêu Mặc vì muốn thử nghiệm quan thuật, cố ý đi chém giết một con hung thú ở quận Tuyết Dương.

Ngay khi Tiêu Mặc đọc xong một câu thơ, bầu trời như bị xé toạc, dòng nước Hoàng Hà hư ảo xuất hiện, trực tiếp cuốn trôi con hung thú kia đến tan xương nát thịt.

Nhưng sau đó, Tiêu Mặc cảm thấy sơn hà khí vận trên người tiêu tán đi không ít, phải mất vài ngày mới hồi phục lại mức ban đầu.

Hai năm sau, nguyên Quận trưởng quận Tuyết Dương được điều về Thanh Dương châu phủ, Tiêu Mặc trở thành Quận trưởng quận Tuyết Dương.

Trong ba năm Tiêu Mặc làm chính sự, quận Tuyết Dương quốc thái dân an, nhà nhà không cần đóng cửa, đường sá không có của rơi.

Dân chúng quận Tuyết Dương đều hy vọng Tiêu Quận Thủ có thể tiếp tục làm quan ở đây.

Tại quận Tuyết Dương, Tiêu Quận Thủ tồn tại như một vị thanh thiên.

Nhưng điều khiến nhiều người kỳ lạ là.

Tiêu Quận Thủ đã hơn hai mươi tuổi, đáng lẽ đã phải thành thân từ lâu rồi.

Nhưng vì sao Tiêu Quận Thủ lúc nào cũng cô đơn một mình?

Thật ra, không ít thế gia thị tộc ở quận Tuyết Dương cũng rất nghi hoặc, cho rằng Tiêu Mặc chưa tìm được đối tượng thích hợp, nên nhao nhao giới thiệu con gái mình cho chàng.

Nhưng Tiêu Mặc đều khéo léo từ chối tất cả.

Về sau, ngày càng nhiều tin tức liên quan đến Tiêu Mặc được truyền vào dân gian.

Thì ra, Tiêu Quận Thủ xuất thân từ một gia đình nghèo khó, ngay cả con em hàn môn cũng không được tính.

Tiêu Quận Thủ có một người thanh mai trúc mã, hai người từ nhỏ vô tư, cùng nhau lớn lên, nương tựa vào nhau mà sống.

Sau khi hai người cùng nhau trưởng thành, Tiêu Quận Thủ thi đậu công danh, nhưng người thanh mai trúc mã của chàng lại theo tiên nhân rời đi, tu hành, từ đó tiên phàm hai nẻo.

Thế nhưng Tiêu Quận Thủ vẫn luôn chờ nàng trở về, không muốn cưới bất kỳ nữ tử nào khác.

“Câu chuyện của Tiêu Quận Thủ” ngày càng lan truyền rộng rãi, thậm chí còn được không ít thư sinh viết thành thoại bản tiểu thuyết, được lưu truyền khắp nơi.

Đối mặt với những câu chuyện được thêm thắt, thêu dệt này, Tiêu Mặc không khỏi dở khóc dở cười.

“Lão gia, trà hoa quế ngài muốn, đã mua về rồi ạ.”

Tại phủ Quận Thủ quận Tuyết Dương, khi Tiêu Mặc đang đọc sách, hai nàng thị nữ xách theo hai gói trà đi vào viện.

“Ừm.” Tiêu Mặc liếc nhìn trang sách, không ngẩng đầu lên, “Đã trả tiền chưa?”

“Bẩm lão gia, đã trả rồi ạ.” Thải Điệp gật đầu.

Vọng Nguyệt nói thêm: “Ban đầu Lý chưởng quỹ không muốn nhận, nhưng nô tỳ đã nói hết lời, cuối cùng ông ấy cũng đồng ý nhận ạ.”

“Vậy thì tốt rồi, các ngươi lui xuống đi.”

“Dạ, lão gia.” Hai nàng thị nữ cúi người hành lễ, đặt lá trà xuống. Tuy nhiên, các nàng không lập tức rời đi mà lại đẩy nhau.

Tiêu Mặc ngẩng đầu, nhìn Thải Điệp và Vọng Nguyệt: “Các ngươi còn có chuyện gì sao?”

“Không có ạ...” Thải Điệp vội vàng lắc đầu, “Nô tỳ không có chuyện gì...”

Tiêu Mặc cười cười: “Vậy sao các ngươi còn đứng đây không đi?”

“Nô tỳ...” Thải Điệp đỏ bừng mặt, lấy hết dũng khí nói, “Lão gia, nô tỳ... nô tỳ có thể hỏi ngài một chuyện không ạ?”

“Ừm.”

Vọng Nguyệt vội vàng nói: “Lão gia, gần đây nô tỳ vẫn luôn nghe đồn, nói lão gia có một người thanh mai trúc mã bái nhập tiên tông, lão gia vẫn chưa cưới vợ, chỉ là đang chờ nàng trở về, điều này có thật không ạ?”

Thật ra, cũng chính vì Thải Điệp và Vọng Nguyệt cảm thấy lão gia nhà mình bình dị gần gũi, nên mới dám hỏi như vậy.

Nhưng điều này không hề có nghĩa là các nàng không tôn trọng Tiêu Mặc, ngược lại, các nàng cảm thấy lão gia nhà mình là nam tử tốt nhất trên thế gian.

Người khiêm tốn ôn nhuận như ngọc mà sách vở thường nói, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tiêu Mặc lắc đầu: “Những tin đồn kia đều quá mức thêu dệt, không có bao nhiêu thật sự.”

“Vậy lão gia ơi, vì sao ngài vẫn chưa cưới vợ ạ?” Hai nàng thị nữ nghi hoặc hỏi.

Tiêu Mặc cười cười, cuộn sách lại, gõ nhẹ vào đầu mỗi người một cái:

“Bởi vì...

Có một cô nương rất ngốc đang ngủ say.

Ta đang chờ nàng tỉnh lại...”