Chương 155: Tiền Khiêm Ích án

Thủ đoạn quyết liệt của Sùng Trinh Hoàng đế khiến các quan văn võ trong triều phải kinh sợ. Sau biến cố lớn này, nhiều người đã trở nên khôn ngoan hơn, không còn dám liều lĩnh phát ngôn hay có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào.

Tuy nhiên, Sùng Trinh không hề cảm thấy vui vẻ, trong lòng hắn thậm chí còn có chút bi thương. Ban đầu, hắn dự tính rằng trên dưới triều đình sẽ quân thần một lòng, cùng nhau cứu vãn quốc gia tan hoang này. Nào ngờ, trải qua nhiều năm như vậy, điều hắn thấy chỉ là quan lại trong triều đấu đá lẫn nhau, quân thần càng ngày càng chia bè kết phái.

Không lâu sau đó, Lễ Bộ Thượng Thư Khương Tập Nguyên dâng sớ xin cáo quan. Vị lão thần này có lẽ không chịu nổi thủ đoạn của Hoàng đế nhằm vào văn thần, hoặc có lẽ không muốn bị cuốn vào tranh chấp tương lai giữa Hoàng đế và Hoàng Thái tử.

Sùng Trinh không giữ lại, rất sảng khoái phê chuẩn đơn từ chức của ông ta, cho phép về quê Dư Diêu an hưởng tuổi già. Trong lòng hắn, Khương Tập Nguyên năng lực có hạn, không phải vị thần tử mà hắn muốn trọng dụng.

Ngày Khương Tập Nguyên trở về quê, Chu Từ Lãng tự mình ra khỏi thành tiễn đưa vị lão sư này, đồng thời tặng một bộ tranh chữ làm kỷ niệm.

Khương Tập Nguyên nhìn vị học trò đối với mình lễ kính có thừa, rất đỗi cảm động. Ông há miệng nhưng cuối cùng không nói nên lời, chỉ thở dài một tiếng rồi lên xe ngựa rời kinh sư.

Mấy ngày sau, Sùng Trinh lại triệu kiến Lý Đình Biểu, hỏi về kết quả điều tra vụ án Thái tử trúng độc.

Lý Đình Biểu tấu lên rằng, khi phạm vi điều tra thu hẹp lại còn mười mấy người, một thái giám Thượng Thiện Giám đã tự sát trong Chiêu Ngục vì sợ tội. Cẩm Y Vệ đã tìm thấy một ít độc dược trong khe gạch ở chỗ ở của hắn.

Tên thái giám Thượng Thiện Giám này gần đây có ghi chép xuất cung mua sắm, cơ bản có thể xác định là người hạ độc. Tuy nhiên, không loại trừ khả năng còn có đồng đảng, hơn nữa kẻ chủ mưu phía sau còn chưa bị lôi ra, nên công việc điều tra của Cẩm Y Vệ vẫn đang tiếp tục.

Sùng Trinh gật đầu, đánh giá cao năng lực của Lý Đình Biểu, đồng thời lệnh hắn nhất định phải tra ra kẻ chủ mưu đứng sau, và trực tiếp báo cáo trước ngự tiền, không được tiết lộ nội dung điều tra cho bất kỳ ai khác.

Lý Đình Biểu vỗ ngực cam đoan trước mặt Hoàng đế, rồi lại khéo léo tâu lên chuyện Lạc Dưỡng Tính thông dâm với cung nữ.

Sùng Trinh vốn đã không ưa Lạc Dưỡng Tính, ngay trong ngày đã bãi miễn chức vụ của hắn, nhưng lại không bổ nhiệm Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ mới.

Chu Từ Lãng được giải cấm túc, nhưng Sùng Trinh không cho phép hắn lại tham gia thảo luận chính sự ở tiền triều, lấy danh nghĩa để hắn tịnh dưỡng mà tạm dừng việc tham chính.

Không hạ bệ được Hoàng Thái tử và Dũng Vệ Doanh, Ôn Thể Nhân ban đầu cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nhưng sau đó, ông ta dùng "tinh thần thắng lợi pháp" tự an ủi rằng cục diện bây giờ cũng không tệ, Hoàng Thái tử không còn quyền lực thảo luận chính sự, bản thân mình vẫn là người đứng đầu.

Sau một thời gian lên kế hoạch kỹ lưỡng, Ôn Thể Nhân chuẩn bị tiến hành một cuộc đại thanh trừng đối với những người trong triều đình phản đối mình.

Tại Hồ Châu hội quán trong kinh thành, Ôn Thể Nhân một bên thưởng thức món ăn vặt quê nhà, một bên tính toán làm thế nào để thu dọn những người phe cánh đối lập.

Ban đầu, lão già Khương Tập Nguyên là mục tiêu đầu tiên hắn muốn đối phó. Không ngờ ông ta lại chủ động xin từ chức, coi như ông ta may mắn.

Đường Chấn Phi là một khối xương cứng, vừa về kinh chưa lâu, trước mắt còn chưa có gì để nắm thóp, nên tạm thời phải nhịn một chút.

Hầu Tuân kẻ này, nhiều lần chống đối mình, cần phải nhanh chóng giải quyết.

Hình Bộ Thượng Thư Phùng Anh, cùng với Hình Bộ Hữu Thị Lang Dương Đình Lân, hai người này đều hướng về Hoàng Thái tử, cũng rất không thức thời. Vì đều là người của Hình bộ, vậy thì cần phải tận diệt, phải tìm một vụ án lớn mới được.

Bởi vì quốc khố lại lần nữa trống rỗng, ngày hai mươi lăm tháng mười, triều đình lệnh mở các mỏ bạc, sắt, đồng, chì.

Các nơi ở Sơn Đông gặp tai họa dần trở nên nghiêm trọng. Ngày bảy tháng mười một, triều đình giảm miễn thuế má còn thiếu của Sơn Đông trong năm năm trước.

Không lâu sau đó, triều đình vốn yên tĩnh một thời gian lại nổi sóng gió. Thủ Phụ Ôn Thể Nhân và Tiết Quốc Quan đã xúi giục Tống Chi Phổ cùng các quan viên khác tấu hặc Hầu Tuân tội "mị hướng lầm nước". Hộ Bộ Thượng Thư Hầu Tuân bị tước chức và vào tù.

Nhắc đến Hầu Tuân cũng thật oan uổng. Lúc đó quân Thanh nhập quan, quân Cần Vương các lộ viện trợ ngày ngày thúc giục lương bổng đã đành; Hoàng Thái tử dẫn mấy đại doanh mấy vạn nhân mã xuất chiến Kiến Nô cũng cần rất nhiều lương thảo; sau khi thắng lợi, việc phong thưởng lại cần tiền bạc; lương bổng của các Tổng binh Cần Vương các lộ cũng cần tiền.

Tất cả những khoản này đều xuất phát từ Bộ Hộ. Bây giờ tiền đã chi tiêu hết, ngược lại lại trách hắn, vị Hộ Bộ Thượng Thư này, tội "mị hướng lầm nước" ư?

Nhưng cũng chẳng có cách nào, Sùng Trinh chỉ cần tiền chứ không cần biết lý do. Các nơi Cửu Biên lại bắt đầu thúc giục, Bộ Hộ không xuất được bạc, không tìm vị Hộ Bộ Thượng Thư này gánh trách nhiệm thì biết làm sao?

Thấy màn mở đầu hiệu quả cực tốt, Ôn Thể Nhân lại dâng sớ, thỉnh cầu Hoàng đế xử tử lãnh tụ đảng Đông Lâm Tiền Khiêm Ích, người vẫn luôn bị giam giữ. Hắn đối với Tiền Khiêm Ích có "tình cảm" quá sâu, không giết Tiền Khiêm Ích thì hắn ăn ngủ không yên.

Năm Sùng Trinh nguyên niên, Sùng Trinh Hoàng đế mới lên ngôi một lần nữa tổ chức Nội Các. Khi đề cử các thần, Lễ Bộ Thị Lang Tiền Khiêm Ích cân nhắc rằng, nếu Lễ Bộ Thượng Thư Ôn Thể Nhân và Lễ Bộ Thị Lang Chu Diên Nho cũng được tiến cử vào Nội Các, thì danh tiếng của mình sẽ bị ảnh hưởng rất lớn đến việc hắn nhập các và trở thành Thủ Phụ.

Càng nghĩ, Tiền Khiêm Ích quyết định dùng chút thủ đoạn, phái môn khách của mình là Lễ Bộ Cấp sự trung Cù Thức Tỷ, âm thầm liên lạc với các quan chức đề cử các thần, để họ không nên đề cử Ôn Thể Nhân và Chu Diên Nho.

Thời kỳ đó, đảng Đông Lâm trong triều đình thế lực rất lớn. Trong danh sách đề cử, quả nhiên chỉ có tên những nhân vật cốt cán như Tiền Khiêm Ích, Trịnh Dĩ Vĩ và mười một người khác, không hề có tên Ôn Thể Nhân và Chu Diên Nho. Điều này khiến Ôn Thể Nhân và Chu Diên Nho căm hận thấu xương Tiền Khiêm Ích cùng những người đảng Đông Lâm khác.

Hai người đó bắt đầu liên kết để đối phó Tiền Khiêm Ích. Ôn Thể Nhân vạch trần vụ án Tiền Khiêm Ích gian lận thi cử, Chu Diên Nho âm thầm hiệp trợ, lại lôi kéo thêm Lạc Dưỡng Tính của Cẩm Y Vệ.

Khi Tiền Khiêm Ích làm chủ khảo ở Chiết Giang, thí sinh Tiền Thiên Thu đã gian lận thi cử, dùng câu "một khi bình bộ lên Thanh Vân" viết ở cuối mỗi đoạn làm ám hiệu, câu kết với quan viên phòng thi Kim Bảo Nguyên và Từ Thức Mẫn.

Đây là chuyện của mấy năm trước rồi, nhưng lại bị Ôn Thể Nhân đào bới lên. Sùng Trinh vừa đăng cơ chưa lâu, vẫn là một chàng trai trẻ mười mấy tuổi, hỏa khí rất lớn. Hắn lập tức bãi chức Tiền Khiêm Ích, phạt trượng, và tất cả những người tiến cử trong danh sách cũng đều bị xử lý.

Ôn Thể Nhân và Chu Diên Nho đã lật ngược tình thế. Chu Diên Nho làm Thủ Phụ, vì báo đáp chiến hữu cũ, hắn kéo Ôn Thể Nhân vào Nội Các.

Triều đường Đại Minh tàn khốc. Không bao lâu, Chu Diên Nho kéo bạn cũ một tay, nhưng bạn cũ Ôn Thể Nhân lại đạp hắn một cước, lợi dụng sự kiện biến cố Tôn Nguyên Hóa để hạ bệ hắn, bản thân mình trở thành Nội Các Thủ Phụ.

Sau khi lên nắm quyền, Ôn Thể Nhân điên cuồng thanh trừng đảng Đông Lâm, đặc biệt là Tiền Khiêm Ích. Cho dù đã bị bãi quan, hắn cũng không muốn buông tha.

Sùng Trinh năm thứ bảy, Ôn Thể Nhân hối lộ Trương Hán Nho, người quen của mình, để hắn vu cáo Tiền Khiêm Ích tham lam làm càn, nói rằng ông ta trong làng kết bè kết đảng, cả ngày tung tin đồn quái gở, phỉ báng triều chính, không tuân thủ pháp luật, với hàng chục sự kiện. Tiền Khiêm Ích cuối cùng bị bắt giam vào ngục.

Tiền Khiêm Ích đã ngồi tù gần hai năm, biết được Ôn Thể Nhân bây giờ đang chuẩn bị giết mình, đột nhiên hoảng sợ. Hắn vội vàng để người nhà chạy vạy khắp nơi, tìm kiếm bạn bè cũ giúp đỡ cầu tình trước ngự tiền, lại thông qua con trai của sư tòa Tôn Thừa Tông để cầu cứu Ti Lễ Thái Giám Tào Hóa Thuần.

Tào Hóa Thuần vốn là thân tín của Đại thái giám Vương An, bị Vương An điều đến phủ Thân Vương phụng dưỡng ngũ hoàng tôn Chu Do Giản. Sau đó lại trở về cung nhậm chức. Năm Thiên Khải, sau khi Ngụy Trung Hiền xử lý Vương An, Tào Hóa Thuần bị liên lụy, bị trục xuất khỏi Bắc Kinh, sung quân đến Nam Kinh trồng rau.

Sau khi Sùng Trinh kế vị, triệu hắn về, giao phó hắn phụ trách thanh lý các vụ án oan sai thời Ngụy Trung Hiền, hiệp trợ xét xử phe hoạn quan. Trong vài năm sau đó, Tào Hóa Thuần đã sửa lại hơn hai ngàn vụ án oan sai. Bởi vì làm việc đắc lực, hắn rất được Sùng Trinh Hoàng đế tín nhiệm và nể trọng.

Tiền Khiêm Ích từng vì Thái giám Vương An viết bi văn. Vương An và Tào Hóa Thuần đều là người của đảng Đông Lâm. Nghe nói Tiền Khiêm Ích gặp nạn, Tào Hóa Thuần rất có nghĩa khí, đồng ý hết sức giúp đỡ.

Đường Chấn Phi, Trương Quốc Duy và một nhóm đại thần triều đình khác nhao nhao dâng sớ cầu tình cho Tiền Khiêm Ích, ngay cả Tào Hóa Thuần cũng bắt đầu ra mặt hoạt động trước ngự tiền.

Hình bộ bắt đầu phúc thẩm vụ án Tiền Khiêm Ích. Trải qua nhiều lần thẩm vấn lại, mặc cho Trương Hán Nho vu oan thế nào, Tiền Khiêm Ích vẫn cự tuyệt nhận tội. Dần dần, tình hình trở nên có lợi cho Tiền Khiêm Ích, thậm chí có khả năng được phóng thích.

Ôn Thể Nhân biết được Tào Hóa Thuần nhúng tay, nhất thời do dự. Hắn biết Tào Hóa Thuần là đại hồng nhân trước mặt Hoàng đế, quyền lực rất lớn, và hai bên cũng luôn "nước giếng không phạm nước sông".

Ôn Thể Nhân có chút không cam tâm khi Tiền Khiêm Ích, kẻ sắp chết này, lại muốn được người khác cứu đi. Sau khi cân nhắc và suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn mắt lộ ra hung quang, lạnh lùng nói: “Họ Tào! Ngươi thật coi lão phu là bùn nặn sao?”

Hắn quyết định đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho đến cùng, dứt khoát tận diệt Tào Hóa Thuần, Tiền Khiêm Ích, cùng với hai chướng ngại vật của Hình bộ!

Từ lúc này, Ôn Các Lão vốn luôn cẩn thận đã bắt đầu bước lên con đường tự tìm cái chết của mình!

(Kết thúc chương này)