Chương 214: Sở vương

Cách cửa Bắc thành Vũ Xương mười dặm, trên quan đạo có một nghênh quan đình. Hồ Quảng Tuần phủ Phương Lỗ Chiếu đang dẫn đầu các quan viên văn võ, thân sĩ và các bậc lão tiền bối Hồ Quảng đứng chờ đón giá.

Để thể hiện sự nhiệt tình của các quan viên Hồ Quảng, Tuần phủ Phương Lỗ Chiếu còn cố ý mời một đội nhạc nghi trượng đứng một bên thổi sáo đánh trống, chờ đợi nghi trượng của Hoàng Thái tử, tạo không khí vô cùng náo nhiệt.

Sau khi các quan chờ đợi khoảng hai khắc đồng hồ, viên Lễ nghi quan phụ trách đón giá dưới sông phi ngựa vội vã chạy đến, báo: “Tuần phủ đại nhân, đội thuyền của Hoàng Thái tử đang tiến về phía đông dọc bờ sông!”

Tuần phủ Phương Lỗ Chiếu vẻ mặt đầy nghi hoặc nói: “Hoàng Thái tử thay đổi hành trình để làm gì?”

Sắc mặt của cựu Tuần phủ Kỷ Hạo và mấy vị võ tướng liền biến sắc, trán lấm tấm mồ hôi, thầm nghĩ chẳng lẽ Hoàng Thái tử đã phát hiện ra điều gì sao?

Hai khắc đồng hồ sau, một vệ binh thân tín của Dũng Vệ doanh phi ngựa đến, lớn tiếng nói: “Hoàng Thái tử ban chỉ, các quan hướng về cửa Đông đón giá!”

Phương Lỗ Chiếu đành phải dẫn theo các quan chức đi đến nghênh quan đình cửa Đông chờ đợi. Mọi người vừa đi vừa bàn tán, cựu Tuần phủ Kỷ Hạo thì trong lòng không ngừng bồn chồn lo lắng, thầm nghĩ Hoàng Thái tử đã thay đổi lộ tuyến, vậy những khẩu Long Vương pháo mai phục dưới nước coi như vô dụng rồi, giờ phải làm sao đây!

Các quan chức Hồ Quảng tại cửa Đông lại chờ đợi gần một canh giờ sau, chỉ nghe phía trước tiếng bước chân như sấm, một đội quân thiết giáp đen kịt, dàn trận chỉnh tề tiến đến, chừng vạn người.

Khí thế này khiến các quan văn võ Hồ Quảng đều kinh hãi, thầm nghĩ đây là một đội quân mạnh mẽ đến nhường nào, thảo nào Hoàng Thái tử có thể đánh bại mười vạn quân tặc, đuổi xa ngàn dặm.

Rất nhanh, đại quân đã đến trước nghênh quan đình cửa Đông thành, các đơn vị dừng tiến quân, một ngàn binh sĩ Dũng Vệ doanh hộ tống long liễn tiếp tục tiến lên. Các quan Hồ Quảng nhìn thấy long liễn liền mừng rỡ tiến lên hành lễ, đội nhạc nghi trượng bắt đầu thổi sáo đánh trống.

Bách tính Vũ Xương nhận được tin tức liền lũ lượt kéo đến trước cửa Đông, dọc theo quan đạo, sông hộ thành cho đến Vương cung Sở Vương trong thành, đều chật kín người đến đón và xem náo nhiệt.

Chu Từ Lãng từ trong long liễn bước ra, nói vài câu xã giao sau đó liền lệnh đại quân vào thành và tiến về Sở Vương phủ nghỉ chân.

Hồ Quảng có không ít phiên vương, trong đó Sở Vương tại Vũ Xương cũng là phiên vương giàu có nhất Hồ Quảng. Đời Sở Vương đầu tiên là Chu Trinh, hoàng tử thứ sáu của Chu Nguyên Chương, hiện tại đã truyền đến đời thứ chín.

Nói về Sở Vương Chu Hoa Khuê đời thứ chín này, còn có một chút chuyện xưa. Thân thế của hắn từng bị nghi ngờ, có người nói hắn là con của nhà hàng xóm lão Vương.

Sở Vương đời thứ tám khi còn sống không có con trai, sau khi mất có để lại di phúc tử, là do một cung nữ trong vương cung mang thai và sinh ra một cặp song sinh.

Trong đó một người chính là Sở Vương Chu Hoa Khuê. Khi còn nhỏ, hắn do thúc thúc phụ chính, đại diện tông phiên. Sau khi hắn trưởng thành và tự mình chấp chính, đã nghiêm khắc tấn công những người từng sai tông, gây ra sự bất mãn mãnh liệt từ những người cùng dòng Sở Vương.

Vạn Lịch năm thứ ba mươi mốt, Phụ quốc Trung úy Chu Hoa, một người cùng dòng họ Sở Vương phủ nổi tiếng cường hãn, vì một chuyện mà bị Sở Vương Chu Hoa Khuê răn dạy. Vì vậy, hắn đã liên kết với hai mươi chín người cùng dòng họ đến kinh sư cáo ngự trạng, nói rằng Sở Vương hiện tại là kẻ giả mạo, là con trai của một người họ Vương, tuyệt đối không phải huyết mạch hoàng gia.

Giả mạo huyết mạch hoàng gia không phải chuyện đùa, vụ án ngụy Sở Vương này nhanh chóng trở nên lớn chuyện. Vạn Lịch Hoàng đế tức giận, phái Khâm sai đặc biệt đi điều tra, nhưng cuối cùng cũng không tra ra điều gì. Không có chứng cứ thì chỉ có thể dùng lời nói suông, bởi vì các đại thần đảng phái khác biệt cuốn vào tranh luận, cuối cùng đã dẫn đến triều đình đảng tranh.

Đến cuối cùng, Vạn Lịch Hoàng đế trực tiếp tuyên bố không điều tra nữa, còn giam Chu Hoa, người gây sự cáo ngự trạng, vào tường cao Phượng Dương.

Sở Vương Chu Hoa Khuê sống sót sau tai nạn vô cùng tức giận, tập hợp một nhóm lớn người cùng dòng họ, còn sai thủ hạ đánh đập đến chết Hồ Quảng Tuần phủ Triệu nhưng, người đã kết thù kết oán với mình, vô cùng ngang ngược. Vấn đề này sau đó cũng dần dần qua đi.

Phủ đệ của các phiên vương triều Minh chính là một thành trong thành, không chỉ chiếm diện tích cực lớn, còn có một cơ cấu chuyên môn phục vụ các phiên vương cùng với thuộc hạ như Tản quan, Hiệu úy, Nội thị... Số lượng nhân viên lên đến mấy ngàn người, họ đều có bổng lộc, khẩu phần ăn và công ăn tương ứng.

Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương sợ con cháu đời sau của mình chịu đói gặp cảnh khốn cùng, vì vậy đã đặt ra chế độ, khoản phí tổn này do quốc khố triều đình gánh chịu.

Hiển nhiên, sau sự kiện Tĩnh Nan của Thành Tổ, mặc dù triều đình luôn thực hiện chính sách tước bỏ đất phong, nhưng vì tình nghĩa huyết thống vẫn bảo lưu không ít chính sách ưu đãi, chủ yếu thể hiện ở việc ban thưởng điền trang phong phú.

Đến thời Gia Tĩnh, số lượng tông thất phiên vương triều Minh đã lên đến mười mấy vạn người. Triều đình hàng năm phải bỏ ra một khoản tiền bạc và lương thực khổng lồ để cung ứng sinh hoạt cho các tông thất, trở thành một gánh nặng tài chính lớn của quốc gia.

Đầu thời Vạn Lịch, chi tiêu tài chính cả nước ước tính là 1854 vạn lượng bạc, trong đó tiền lương lộc cấp cho các tông thất phiên vương các nơi đã lên đến khoảng 552 vạn lượng bạc, chiếm tới 29.76%! Trang ấp của các phiên vương chia làm hai loại: một loại do Hoàng đế ban thưởng, một loại là tự bỏ tiền mua.

Trang ấp do Hoàng đế ban thưởng có diện tích rất lớn, cũng không cần nộp thuế, nhưng thu nhập lại rất ít. Bởi vì những trang ấp này đều do quan chức địa phương kiểm soát và thu thuế, mỗi mẫu đất thường trưng thu 0.3-0.5 lượng bạc, nhưng chỉ giao cho các phiên vương 0.015-0.03 lượng. Phần lớn thu nhập địa tô đều bị các quan văn, địa chủ và hào cường tại đó chia cắt mất rồi.

Phúc Vương, con trai của Vạn Lịch Hoàng đế, có đất phong hai trăm vạn mẫu, trông thì nhiều, tưởng chừng có thể thu không ít tiền thuê đất, nhưng trên thực tế hàng năm chỉ có thể nhận được bốn vạn lượng bạc từ viên quan giúp hắn thu thuế.

Lộ Vương, đệ đệ của Vạn Lịch Hoàng đế, có bốn trăm vạn mẫu đất phong, là phiên vương béo bở nhất trong số tất cả các phiên vương, nhưng hàng năm cũng chỉ có thể nhận được sáu vạn lượng bạc.

Vậy số bạc của các phiên vương này từ đâu mà có? Ngoại trừ một vài phiên vương được đặc cách thu thêm chút thuế phụ, các phiên vương khác phần lớn là tự bỏ tiền mua đất, sau đó tự mình thu tô, tự mình làm tổng đại lý. Mỗi mẫu đất thu 0.3-0.5 lượng bạc địa tô đều vào túi mình, tránh khỏi việc bị quan viên bòn rút lợi lộc.

Nhưng đất đai không dễ mua như vậy, Vương phủ phải tranh giành đấu giá với các quan chức và đại địa chủ. Cho nên nói, các phiên vương nhìn như tiêu dao, thực ra cũng có nỗi khổ tâm riêng. Những người như Phúc Vương, sau khi được phong vương, tài nguyên trong tay ít ỏi, chỉ mua được khoảng sáu ngàn mẫu đất.

Dòng họ Sở Vương lại khác, tại Vũ Xương phủ đã phát triển hơn hai trăm năm, bất kể hắc đạo hay bạch đạo đều nắm trong tay. Trải qua nỗ lực của tám chín đời Sở Vương, Sở Vương trên danh nghĩa có khoảng hai mươi vạn mẫu đất đai sở hữu tư nhân, tức là tự bỏ tiền mua, không tính đất phong. Hàng năm số địa tô này có thể thu được khoảng mười vạn lượng bạc trắng.

Vào cuối thời Minh, số lượng tông thất đã lên đến mấy chục vạn người, tài chính triều đình càng trở nên khó khăn. Chỉ những tông thất có tên trong Ngọc Điệp của Tông Nhân phủ mới được nhận lương, còn những tông thất không có tên thì chỉ có thể ở nhà chờ đợi.

Thời gian dài không được triều đình tiếp tế, những tông thất này cuộc sống khốn khổ không chịu nổi, đói rét lầm than, còn không có chỗ để kêu oan. Một số người thậm chí đã đi vào con đường phạm tội, họ xông vào nha môn địa phương, đánh đập vũ nhục quan viên ở đó, thậm chí giả mạo quan ấn, lén lĩnh lương lộc.

Nhiều người bề ngoài nhìn thì ngăn nắp xinh đẹp, nhưng nỗi khổ trong lòng chỉ có mình họ hiểu.

Cảm ơn các độc giả đã ủng hộ: T, 1104, tuyết dạ đàm, bị lãng quên người rảnh rỗi.

(Hết chương này)